Panama naar Miami

Verwacht ongelooflijke ochtenduitzichten wanneer je de haven van Panama-Stad binnenvaart. Getint met een zilveren ochtendgloren, zal de stad veranderen in een gouden gloed wanneer de zon boven haar opkomt. En vanaf dat moment kun je een prachtig uitzicht na het andere verwachten. Fuerte Amador is op zichzelf al zeer interessant, maar wordt natuurlijk overschaduwd door de nabijheid van Panama-Stad. Dus als het Miraflores-museum van het Kanaal, dat een uitgebreide en meeslepende tour van het Kanaal biedt, inclusief een 3D-ervaring, vier tentoonstellingszalen, een observatiedek en een verrassend goed restaurant, je niet interesseert, dan is er altijd de optie van het prachtige Casco Viejo – letterlijk het oude kwartier van Panama. De grandioze oude koloniale huizen, geplaveide straten, onafhankelijke boetieks en bruisende straatcultuur maken dit een must-stop op je reisroute. En als je van zeevruchten houdt, wil je de vele restaurants en marktkramen die verschillende variaties van zo vers dat het nog praktisch zwemt ceviche serveren, absoluut niet missen. Het beste gegeten zoals de Panamezen doen, met zoute crackers en een koud biertje op het strand. En als geld geen object is, is een kopje geisha-koffie – verondersteld de beste ter wereld en zeker de duurste ter wereld voor $7 per shot – absoluut een opkikker! Afgezien van de coole kosmopolitische hoofdstad, heeft Panama een skyline vol wolkenkrabbers die kan wedijveren met sommige van zijn Noord-Amerikaanse tegenhangers. Maar als een stedelijke utopie niet jouw scene is, wees dan gerust, de zandstranden en weelderige regenwouden zijn nooit meer dan een korte taxirit verwijderd.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

Van bergachtige wolkenbossen en vulkanen tot tropische regenwouden, Costa Rica in Midden-Amerika staat bekend om zijn biodiversiteit en milieubehoud. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Puerto Limón, ontdek je de grootste stad aan de Caribische kust van Costa Rica, evenals de belangrijkste haven van het land. Vanuit de haven is Limón een perfect vertrekpunt voor avontuurlijke ontdekkingsreizigers op een van de vele MSC-excursies die je in contact brengen met de natuur in wat wel Costa Rica's Amazone wordt genoemd. Geniet van een bootavontuur langs het jungle-omzoomde Tortuguero-kanaal, terwijl je orchideeën, waterlelies, krokodillen, spinnapen, manatees en otters spot. Groet de lokale bewoners die druk bezig zijn op de oevers of in uitgeholde kano's op het water terwijl je voorbij vaart. Bij een andere MSC-excursie breng je een halve dag door met het ontmoeten van enkele van de schattigste wezens van Costa Rica: luiaards. Het Luiaardreservaat van Costa Rica, opgericht als een non-profit reddingscentrum in 1997, laat je kennismaken met enkele van de coolste gasten in de jungle met hun langzame bewegingen en permanent glimlachende gezichten. Je tijd in het reservaat omvat ook een kanotocht langs het zoetwater van de Estrella-rivier, een habitat voor 180 vogelsoorten, apen, schildpadden en talloze vlinders. Vlieg door de boomtoppen op een luchttram bij het Veragua Rainforest Research & Adventure Park, wandel naar een prachtige waterval en kom in contact met talloze vlinders, waaronder de ongelooflijke blauwe morfo. Vervolgens, tijdens deze spannende MSC-excursie, zipline je over 11 observatieplatforms en 9 traverses op een geweldig parcours dat je laat glijden over het regenwoud, terwijl je apen, luiaards en toekans in de bomen spot. Of verken de Afro-Caribische cultuur, terwijl je door de oudste buurten van Limón passeert met huizen op palen en bananen- en cassaveplantages, voordat je lokale dansers ziet optreden op Caribische ritmes en Costa Ricaanse tradities deelt.

Voet zetten op Isla de Roatán, voor de kust van Honduras, is als het betreden van een ongelooflijk kunstwerk waar het bergachtige, weelderige junglelandschap de glorieuze blauwe zee ontmoet, en diepe inhammen de piraten uit het verleden verbergen. Roatán was immers ooit de thuisbasis van meer dan 5.000 piraten. Grotendeels onaangetast, staat Roatán bekend om zijn koraalrif, visserij en duikcultuur. Het eiland biedt gemakkelijke toegang tot prachtige stranden en zijn koraalrif, een toevluchtsoord voor snorkelaars en duikers die de overvloed aan zeeleven verkennen. Je arriveert met een MSC Caribbean and Antilles cruise in Coxen Hole, de hoofdstad van het eiland, toepasselijk genoemd naar de piraat die zijn schip hier aanmeerde aan het einde van de 17e eeuw. Verlaat de gebaande paden om de pittoreske vissersdorpjes Punta Gorda te verkennen, met zijn Garifuna-bevolking, afstammelingen van eiland Cariben en Afrikaanse slaven, en Oak Ridge, een dorp op palen dat alleen per boot bereikbaar is. Hier, tijdens een exclusieve excursie van Martha Stewart, samengesteld voor MSC, leer je over de lokale visserijcultuur, proef je lokale delicatessen en verken je de waterwegen en mangroven van het eiland. Voor iets avontuurlijkers, boek een van de verschillende MSC-excursies die je over hangbruggen laten dartelen, zip-linen door het jungledak en je laten mengen met apen, toekans, papegaaien en vele andere vogels die de lokale bossen bewonen. Zoek je meer sfeer? Ga naar het populaire West Bay voor uitstekende cocktails, prachtige stranden, winkelen en entertainment dat de sfeer verlevendigt in de ritme van Caribische muziek.

Ontspannen kust met zandstranden en eetgelegenheden aan het water, plus duiken rond de koraalriffen voor de kust.

Een veertig kilometer lang eiland direct voor de kust van Playa del Carmen, Isla Cozumel is een gerenommeerde bestemming voor cruiseschepen: bijna elke dag meren tot tien cruiseschepen aan bij een van de drie speciale aanlegsteigers van het eiland, allemaal net ten zuiden van de enige stad, San Miguel. Een vakantie naar Mexico met MSC Cruises biedt je restaurants, souvenirwinkels en juweliers, allemaal langs de malecón (Av Rafael Melgar) in het centrum van San Miguel. Als je zin hebt in een museum, heeft het aantrekkelijke Museo de la Isla de Cozumel kleine tentoonstellingen van de flora, fauna en het zeeleven van het eiland, evenals een goede collectie Maya-artikelen en oude foto's. Als je geen duiker bent, is er een bepaalde aantrekkingskracht in het verkennen van de ontspannen binnenblokken van San Miguel, weg van de steigers, waar je Maya-ruïnes en vogels kunt spotten (de Maya noemden het eiland cuzamil – "land van de zwaluwen") in de dichte bossen en de enige persoon te zijn op de winderige oostelijke stranden. Halverwege het eiland is San Gervasio de enige opgegraven Maya-site op Cozumel. Met verschillende kleine tempels verbonden door sacbeob, of lange witte wegen, was het een van de vele onafhankelijke stadstaten die de val van Chichén Itzá overleefden en bloeide tussen 1200 na Christus en 1650 na Christus. Als onderdeel van een groter natuurreservaat is de site een bezoek waard voor de talrijke vogels en vlinders die je vroeg in de ochtend of laat op de dag kunt spotten. Een andere plek om te bezoeken is Xcaret, een verrassend aangenaam themapark: het biedt alle attracties van de Yucatán op één handige plek, met een museum, een tropisch aquarium, een "Maya-dorp", een strand, enkele kleine authentieke ruïnes, zwembaden en meer dan een kilometer ondergrondse rivieren waar je in kunt zwemmen, snorkelen of drijven. Aan de andere kant is het naburige Xplor gewijd aan zip-lijnen en andere buitenavonturen.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.