Italië & Frankrijk Spotlight - Rome naar Barcelona

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Spectaculaire lagen van kleurrijke huizen stromen naar de onmetelijk blauwe zeeën en verborgen baaien langs de beste kustlijn van Italië. Citroenboomgaarden en wijngaarden baden in de genereuze zuidelijke zon van het land, terwijl ze zich langs dramatische bergkliffen en betoverend romantische vissersdorpjes slingeren. De Amalfikust wordt terecht gevierd als een schat van Italië, en je kunt de ware omvang ervan ervaren, evenals de zoute zeebries in je haar, terwijl je de Godenpad wandelt - waar enkele van de beste hemelse uitzichten op de prachtige stranden en onwaarschijnlijk wankelende dorpjes zich voor je openen. De roep van het strandgeluk is nooit ver weg, en de afdaling naar Duoglio Beach is een betoverende introductie tot de grillige rotsachtige omgeving van de kustlijn en de kristalheldere wateren. Een dramatische trap rijst op naar de kenmerkende zwart-wit gestreepte kathedraal van Amalfi, beïnvloed door de Moorse architectuur, die zich in het hart van de stad bevindt. Binnen wacht de rust te midden van de bogen en kolommen van de Klooster van het Paradijs. Pratende piazza's, waar ijsklontjes rinkelen in gloeiende spritz-cocktails en sterke espresso's worden genoten, bruisen van leven in de nabijheid. Geniet van borden met schelpdieren verstrengelde spaghetti of pittige pezzente salami in je keuze uit de beroemde restaurants van de Amalfikust, voordat je lokaal geperste limoncello proeft - de perfecte ontknoping van elke maaltijd hier. Grote villa's, spectaculaire restaurants en welvarende bezoekers hebben Amalfi al lang een reputatie voor verfijnde luxe gegeven, maar het is hier niet altijd zo vredig geweest. In de 10e en 11e eeuw was Amalfi een onafhankelijke maritieme republiek, en het Gemeentelijk Museum van Amalfi is de plek om te leren over de opkomst van de regio tot wereldwijde handelsbetekenis en de verwoestende tsunami die alles in 1343 wegspoelde.

De hoofdstad van Sicilië ligt aan een maansikkelvormige baai aan de noordkust van het eiland. Palermo, ooit de intellectuele hoofdstad van Zuid-Europa, is altijd een kruispunt van beschaving geweest. Door zijn gunstige ligging heeft de meest interessante stad van Sicilië bijna elk volk en elke cultuur aangetrokken die de Middellandse Zee heeft aangeraakt. Het meest unieke kenmerk is de harmonieuze mix van Arabisch-Normandische culturen vermengd met Byzantijnse en Joodse elementen, die enkele onvergetelijke en schitterende kunstwerken heeft gecreëerd. Fenicische handelaren koloniseerden Palermo voor het eerst in de 6e eeuw voor Christus, maar het waren de Carthagers die hier het belangrijke fort bouwden dat de hebzuchtige blik van de Romeinen trok. Na de eerste Punische Oorlog namen de Romeinen in de 3e eeuw voor Christus de controle over de stad over. Na verschillende invasies door de Vandalen werd Sicilië bewoond door Arabieren, die het land tot een emiraat maakten en Palermo tot een pronkstuk hoofdstad die in pracht zowel Cordoba als Caïro evenaarde. De stad werd een magische plek van paleizen en moskeeën, minaretten en palmbomen. In de 11e eeuw werd Palermo veroverd door de Normandische heerser Roger de Hauteville. Tijdens de honderdjarige bezetting door de Normandiërs beleefde de stad een opmerkelijke periode van verlichting en een bloei van de kunsten. Met een bevolking van meer dan 300.000 werd Palermo het centrum van de Normandische heerschappij en een van de belangrijkste handelscentra tussen Oost en West. Uiteindelijk werd Palermo opgenomen in het “Koninkrijk der Twee Siciliën” onder de Zwabische heerser Frederik II, bekend als de Heilige Roomse Keizer. Na de bloedige opstand van de Sicilianen in 1282 namen de Spanjaarden de controle over en brachten de Inquisitie naar Palermo. Sommige historici geloven dat de aard van de Inquisitie heeft bijgedragen aan de opkomst van de beschermende geheime genootschappen die uiteindelijk in de Maffia evolueerden. Vandaag de dag kunnen bezoekers nog steeds de erfenis van het rijke verleden van Palermo ervaren. Grote Arabisch-Normandische gebouwen zijn onder andere de Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti en, een paar mijl buiten de stad, de Kathedraal van Monreale. De bruisende straten en levendige markten geven de stad een oosters gevoel. De Quattro Canti, of Vier Hoeken, is het monumentale kruispunt dat tussen 1608 en 1620 is aangelegd op de centrale kruising van de vier langste en rechtste straten van de stad. Ten noorden van Piazza Castelnuovo liggen de avenues van de nieuwe stad. De meeste bezienswaardigheden zijn verspreid langs drie hoofdstraten: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda en Via Roma. Een levendige metropool met een sterk historisch profiel, Palermo is vol interessante bezienswaardigheden, wat het een verrijkende en aangename plek maakt om te verkennen.

Gelegen aan de prachtige noordoostkust van Sardinië, wordt Olbia vaak genegeerd in de race naar het modieuze Costa Smeralda-resort, maar de haven heeft meer te bieden dan op het eerste gezicht lijkt. Deze fraaie stad, met zijn centro storico (historisch centrum), is bezaaid met chique boetieks, wijnbars en café-omzoomde piazza's. Ook zijn er verschillende historische gebouwen en archeologische sites die het ontdekken waard zijn. Deze omvatten de prachtige 11e-eeuwse Basilica di San Simplicio en de Kerk van de Heilige Paulus Apostel. Verschillende van Sardinië's indrukwekkende, vestingachtige Nuraghes zijn nog steeds aanwezig, waaronder de op de heuvel gelegen Nuraghe Riu Mulinu. Door de Grieken 'de blije stad' genoemd, is het oude Olbia een geweldige plek om te verkennen en te genieten van de kalmerende Sardijnse zonneschijn. Aan de palmboom-omzoomde waterkant in het oosten heeft het Museo Archeologico di Olbia Romeinse oorlogsschepen om te ontdekken. Net ten noorden van de stad ligt Costa Smeralda, een paradijs voor miljonairs dat populair is bij beroemdheden en rijke zakenlieden die komen om hun teint bij te werken op de prachtige gouden zandstranden – die worden beschouwd als een van de mooiste ter wereld – en om optimaal te genieten van de warme, kristalheldere wateren.

Lang beschouwd als de "poort naar Corsica", ligt de pittoreske haven van Bastia op de noordoostelijke hoek van het Franse eiland en dateert het uit de Romeinse tijd. Tegenwoordig zijn de zonnige, charmante straatjes van de Oude Stad, of Terra Vecchia, de thuisbasis van levendige markten, restaurants en cafés, rijke cultuur, barokke architectuur en adembenemende landschappen. Verken de omgeving van de stad om de oude Genuees ruïnes in Furiani te zien, of ga naar Ville-di-Pietrabugno voor een spectaculair uitzicht op Bastia, Kaap Corsica en de eilanden van de Toscaanse Archipel. Vergeet niet het Genuees Gouverneursgebouw te bezoeken of maak een eenvoudige wandeling door Place Saint Nicholas om te genieten van de beroemde wijnen uit de regio, terwijl natuurliefhebbers het Lake Biguglia Natuurreservaat en archeologische site willen zien.

Piombino is een Italiaanse stad en gemeente met ongeveer 35.000 inwoners in de provincie Livorno. Het ligt op de grens tussen de Ligurische Zee en de Tyrreense Zee, tegenover het eiland Elba en aan de noordzijde van Maremma.

Er zijn weinig elegantere plekken om de zonsondergang te begroeten dan Terrazza Mascagni, het verfijnde schaakbordplein van Livorno. Deze historische haven, een zonnige toegangspoort tot Toscane, verwelkomt je aan wal om de zonovergoten schoonheid, rijke smaken en wereldberoemde kunst van deze betoverende Italiaanse regio te verkennen. Blijf in Livorno om 'Piccolo Venezia' of 'Klein Venetië' te ontdekken - een wijk van de stad die doordrenkt is met kanalen, kleine marmeren bruggen en tal van verleidelijke eetgelegenheden. Bekijk minder Met zijn bruisende markt, forten en iconische waterfront is er hier genoeg te doen, maar de meesten zullen worden verleid om het binnenland in te trekken en meer van de vele charmes en artistieke wonderen van Toscane te verkennen. Test je neus terwijl je de subtiliteiten van het met wijngaarden bedekte landschap van Toscane inademt, en bezoek wijnhuizen die de beste smaken van het beroemde Bolgheri-wijngebied tonen. Of ga naar Prato, waar je een rijke textielgeschiedenis vindt. De pronktoren van Pisa is binnen handbereik, net als de stad Florence met zijn immense en fantasierijke renaissanceschoonheid. Bewonder de delicate bewerking van Michelangelo's meesterwerk, het standbeeld van David, en merk de provocerende houding op terwijl hij een minachtende blik werpt in de richting van Rome. Sta voor de majestueuze zwart-witte kathedraal van de stad - de Kathedraal van Santa Maria del Fiore - met zijn kolossale bakstenen koepel. Het uitzicht over de rivier van Florence en de grote koepel vanaf Piazzale Michelangelo is ondertussen een van de mooiste van Italië. Hoe je ook besluit je tijd in Toscane door te brengen, je zult een artistieke regio ontdekken, vol schoonheid die ontworpen is om elke zintuig te prikkelen.

Villefranche-Sur-Mer ligt aan de Côte d’Azur in Provence – bekend om zijn lavendelvelden en warme weer – en wordt zeer gewaardeerd om zijn 14e-eeuwse architectuur.

Een glinsterend, glamoureus kustresort dat geen introductie behoeft, Saint-Tropez is de Franse Rivièra hotspot bij uitstek voor A-listers en flotilla's van glanzende jachten. De sprankeling van zijn stranden en de helderheid van het licht blijven kunstenaars aantrekken - maar het was de beroemde aanwezigheid van Brigitte Bardot die Saint-Tropez zijn blijvende glamour en sensuele aantrekkingskracht gaf. Tegenwoordig scheren speedboten over de kust, terwijl fijne wijnen uit de nabijgelegen wijngaarden worden ontkurkt in eersteklas restaurants, in dit welvarende hoogtepunt van de Côte d'Azur. Bekijk minder Beroemde bars bieden uitzicht op de haven langs Quai Jean Jaurès, met zijn iconische kersenrode regisseursstoelen. Hier kun je de monsterlijke rijkdom van jachten bewonderen die op het water schitteren. Op dezelfde hoek glinsteren grote merknamen in de winkels van rue François Sibilli - die het binnenland in snijdt vanaf de charmante waterfront. De aardse aantrekkingskracht van boules die tegen de grond kletteren en bonken kan worden genoten op Place des Lices, waar zongekrimpte locals strijden. Saint-Tropez heeft een paar eigen stranden, maar beroemde stukken zoals Pampelonne Beach trekken de grootste menigten aan om te ontspannen op sterren bezaaide gouden zandstranden. La Ponche, de authentieke visserswijk, behoudt zijn geplaveide, historische elegantie, en een 17e-eeuwse, zeshoekige citadel kijkt van bovenaf over de stad en de kustlijn. Kustwandelingen in de zeelucht kronkelen weg van de drukte van de stad, en een reeks kaapjes vormt het adembenemende riviera-landschap rondom Saint-Tropez. De historische monochrome vuurtoren van Cap Camarat voegt een aangename accent toe aan wandelingen boven de sprankelende golven van de Middellandse Zee.

Gebouwd rond een beschutte baai, met de 1.700 voet hoge Mont Faron als indrukwekkende achtergrond, is Toulon een belangrijke marinehaven en een stad van industrie en productie. De grote haven dient als basis voor de Franse marinevloot in de Middellandse Zee en als thuisbasis voor een aanzienlijke jachthaven, waar jachten en plezierboten heldere kleuraccenten toevoegen. Toulon was de plaats waar Napoleon Bonaparte in 1793 voor het eerst naam maakte tijdens een belegering waarin de Engelsen, die Toulon hadden overgenomen, werden verdreven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het merendeel van de Franse vloot dat voor anker lag bij Toulon door Franse bemanningen tot zinken gebracht om te voorkomen dat het in handen viel van de bezettende Duitse troepen. De stad werd in 1944 bevrijd door Franse troepen. Een doolhof van voetgangersstraten vormt het hart van het oude Toulon. Winkels en kleurrijke kraampjes maken het een aantrekkelijke plek om te verkennen. De Avenue de la République loopt parallel aan de waterkant. Aan de westelijke rand van de kade bevindt zich het Maritiem Museum met een uitstekende collectie oude en nieuwe scheepsmodellen, figureheads, schilderijen en andere items die verband houden met de maritieme geschiedenis van Toulon. De bezienswaardigheden van de stad zijn in relatief korte tijd te zien. De meeste bezoekers komen hier om het achterland en andere delen van de Rivièra te verkennen.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.