Singapore naar Lissabon

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Een eiland voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië, Penang is gezegend met een multiculturele geschiedenis die heeft geleid tot een fascinerende fusie van Oost en West. Geclaimd door de Britse Oost-Indische Compagnie in 1786, is het stadscentrum van Georgetown—genoteerd als UNESCO Werelderfgoed—gevuld met koloniale architectuur, tempels en musea. Het eiland heeft ook veel Chinese immigranten aangetrokken, die nu de meerderheid van de bevolking uitmaken. Op Penang vind je een spannende mix van jungle, kust, landbouwgrond en vissersdorpjes, samen met de grootste boeddhistische tempel van het land.

Langkawi bestaat uit een groep van 99 tropische eilanden voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië. Het hoofdeiland staat bekend als Pulau Langkawi. De eilanden zijn omhuld met een intrigerend erfgoed van mythen en legendes die reuzen en gigantische vogels, krijgers en feeënprinsessen, veldslagen en romantiek bevatten. Langkawi heeft de status van Geopark gekregen van UNESCO, vanwege zijn prachtige geologische erfgoed van adembenemende landschappen, karstformaties, grotten, zee-archen, stapels, gletsjerafzettingen en fossielen. Met een geologische geschiedenis die teruggaat tot 500 miljoen jaar, bevatten de eilanden unieke rotsformaties die de verbeelding prikkelen en de geest verbijsteren.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

De zuidkust van Sri Lanka is nog grotendeels onaangetast en onveranderd door toerisme, maar met de New York Times en Forbes die het als een Topbestemming aanduiden, zal het niet veel langer over het hoofd worden gezien. Een van de belangrijkste biodiversiteits hotspots ter wereld, er is veel te zien en Hambantota is de toegangspoort tot het meeste ervan. Yala National Park, zo wordt gezegd, brengt Het Jungleboek tot leven. Ironisch genoeg was het ooit een jachtgebied voor de elite onder Britse heerschappij - vandaag de dag herbergt het de grootste concentratie van luipaarden en olifanten ter wereld. Bundala National Park is een belangrijke overwinteringsplaats voor trekvogels in Sri Lanka, met als hoogtepunt de grote flamingo. Met kuddes olifanten, wilde buffels, sambarherten en luipaarden, kan Uda Walawe National Park zich meten met de savannes van Afrika. Ga daarheen voor een tropische safari.

Geparfumeerde bloemenkransen, koloniale wortels en weelderige afternoon teas verwelkomen je in de voormalige tuinstad Colombo. De gemakkelijke, ontspannen stad van Sri Lanka is zeker betoverend, met zijn met kaneel bestoven lucht, dampende kopjes delicate Ceylon-thee en pittige charme aan zee. Een plek van volledige zintuiglijke onderdompeling, verken de verwarde straten om de hectische tuk-tuks te ontwijken en kijk in bewondering naar de grandioze koloniale gebouwen die zijn omgevormd tot erfgoedhotels. Schattige cafés nodigen je binnen voor zoete lassi, en de muren zijn gemaakt voor een aangenaam ontspannen wandeltempo. Ze zijn misschien het meest indrukwekkend op stormachtige dagen, wanneer je de gebroken wolken kunt zien rollen en kolken over de zee vanuit dit perfecte uitzichtpunt. Terug in de hoofdstad, wandel door de versierde zalen van het Nationaal Museum waar vergulde zwaarden, bedekte maskers en zeldzame artefacten uit de oude wereld en koloniale tijden zijn verzameld. Bezoek de Gangaramaya-tempel, om te wandelen tussen de oranje-robed monniken die glijden tussen met flora versierde altaren, of duik in de chaos van Pettah - waar de marktkreten orkestrale hoogtes bereiken. Een ongelooflijke verzameling van gebeeldhouwde hindoeïstische goden siert de kleurrijke piramide van de Captain’s Garden Kovil-tempel - de oudste hindoeïstische tempel in de stad, die majestueus oprijst boven de omliggende spoorlijnen. Altijd het gerecht van de dag, krab is een must in Colombo. Ga zitten, steek je slabbetje in en gebruik je handen om het zachte witte vlees te kraken, scheppen en zuigen – vooral heerlijk wanneer het bedekt is met overvloedige knoflook en vurige chili.

De Malediven omvatten een keten van meer dan duizend kleine, laaggelegen koraaleilanden. Gecreëerd door de toppen van een oude ondergedompelde vulkanische bergketen, worden de eilanden beschermd tegen de open oceaan door barrièreriffen die kristalheldere lagunes en schitterende witte stranden omringen. Het atol strekt zich over de evenaar uit in een dunne strook van 452 mijl lang en 70 mijl breed. Er zijn geen heuvels of rivieren in de Malediven en geen van de eilanden rijst meer dan negen voet boven zeeniveau. Er wordt gevreesd dat de hele archipel binnen 30 jaar onder water kan komen te staan door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door het broeikaseffect. De geschiedenis van de Malediven kan worden verdeeld in twee fasen - voor en na de bekering tot de islam in 1153. Volgens een theorie van Kon-Tiki ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl dateren de eilanden, die liggen op de handelskruispunten van verschillende oude maritieme naties, van rond 2000 voor Christus. De eerste kolonisten zouden rond 500 voor Christus vanuit Ceylon en Zuid-India zijn aangekomen. Hoewel er geen concrete informatie is over de pre-islamitische periode, is de tweede fase goed gedocumenteerd door een reeks sultaanse dynastieën tot de recente geboorte en wedergeboorte van de republiek. In de lange geschiedenis van de Malediven was er weinig inmenging van koloniale machten, behalve voor een bezetting van 15 jaar door de Portugezen in het midden van de 16e eeuw; het was een Brits protectoraat van 1887 tot 1965.

Als jadekleurige juwelen in de Indische Oceaan worden de meer dan 100 Seychellen vaak beschouwd als de Hof van Eden. Gelegen op slechts vier graden ten zuiden van de evenaar, liggen de Seychellen ongeveer 1.000 mijl van het dichtstbijzijnde vasteland van Afrika. Iets meer dan 200 jaar geleden waren alle 115 eilanden onbewoond. Toen, in 1742, voer een Frans schip dat was uitgezonden vanuit Mauritius een van de kleine baaien binnen. Kapitein Lazare Picault was de eerste die deze naamloze eilanden verkende. Hij ontmoette adembenemende uitzichten op ruige bergen, lagunes, koraalatollen, prachtige stranden en afgelegen inhammen. Nadat Picault was vertrokken, bleven de eilanden 14 jaar lang onaangeroerd. Daarna nam Frankrijk bezit van de zeven eilanden in de Mahé-groep. Tijdens een expeditie noemde kapitein Morphey ze de Sechelles, ter ere van Vicomte Moreau de Sechelles. Deze naam werd later verengelst naar Seychelles. De eerste kolonisten arriveerden in 1770 op St. Anne's Island; 15 jaar later bestond de bevolking van Mahé uit zeven Europeanen en 123 slaven. Tegenwoordig zijn er ongeveer 80.000 Seychellois, van wie de meerderheid op Mahé woont; de rest is verspreid over kleine gemeenschappen in de archipel. De mensen zijn een fusie van drie continenten — Afrika, Azië en Europa. Dit heeft een unieke cultuur gecreëerd en het gebruik van drie talen — Creools, Frans en Engels. Mahé is het grootste eiland van de archipel en de locatie van de hoofdstad, Victoria. Omringd door steile, majestueuze bergen, kunnen weinig hoofdsteden een mooiere achtergrond claimen. De stad heeft een mix van moderne en inheemse architectuur; het is het centrum van zaken en handel dankzij de uitgebreide havenfaciliteiten. Opmerkelijke bezienswaardigheden in Victoria zijn het museum, de kathedraal, het regeringshuis, de klokkentoren, de botanische tuinen en een openluchtmarkt.

Een vakantie in Mauritius met een MSC-cruise betekent aanmeren in Port Louis. Dit is de hoofdstad van deze eilandnatie voor de kust van Madagaskar, die samen met zijn tweeling Réunion een must-see stop vormt voor een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Port Louis heeft zijn rol als de eerste stad van het land serieus genomen en is in de loop der tijd uitgebreid met nieuwe straten, gebouwen en een prachtige promenade. Nadat ons cruiseschip is aangemeerd, kunt u een wandeling maken langs de Caudan Waterfront, omringd door enkele oude kanonnen en talloze winkels. Sporen van de koloniale geschiedenis van Port Louis zijn te zien op Place D’Armes, waar het standbeeld van Bertrand François Mahé, de graaf van La Bourdonnais en een voormalige gouverneur van het eiland, de voorbijgangers observeert, omringd door palmbomen. Op korte afstand staat het Gouvernementshuis. Dit dateert uit 1738, heeft de vorm van een hoefijzer en wordt beschermd door een ijzeren hek, bewaakt door het standbeeld van een ernstig kijkende koningin Victoria. In dezelfde buurt bevinden zich ook de centrale markt en het stadspark, de Jardins de la Compagnie. Echter, het is een voormalige eigendom van de Graaf de La Bourdonnais die een nog spectaculairder tuin herbergt, de Pamplemousses Botanische Tuin. Een MSC-excursie naar deze tuin mag om geen enkele reden op aarde worden gemist. Deze tuin is bijna driehonderd jaar oud. Door de eeuwen heen is hij met liefde verzorgd door deskundige tuiniers, die hem langzaam hebben verrijkt met plantensoorten uit drie verschillende continenten: Azië, Afrika en Oceanië. Als u de zee boven de vegetatie verkiest, biedt een andere zeer aanbevolen MSC-excursie u de mogelijkheid om een dag door te brengen aan de andere kant van Mauritius, op de schitterende stranden van Ile aux Cerfs (zo genoemd vanwege de herten die hier voor de jacht zijn geïmporteerd).

Cruise net voor de kust van Madagaskar naar Pointe des Galets (of simpelweg, Le Port), een toegangspoort tot alles wat Réunion te bieden heeft. Het is niet moeilijk om Réunion op de kaart te missen. Deze charmante eiland ligt immers 500 mijl voor de kust van Madagaskar en is slechts 30 mijl breed. Maar na het bewonderen van de torenhoge vulkanische toppen, het wandelen door de weelderige glooiende heuvels en het slenteren door de met palmbomen omzoomde straten van Pointe des Galets, verandert het in een bestemming die je nooit zult vergeten.

De stad Maputo werd aan het einde van de 18e eeuw gesticht en is beïnvloed door een verscheidenheid aan culturen, waaronder Bantoe, Arabisch en Portugees. Omgeven door prachtige koloniale architectuur en adembenemende natuurlijke landschappen, is het een ideale basis om de regio te verkennen. De littekens van eerdere oorlogen en conflicten zijn nog steeds zichtbaar, maar de stad is duidelijk aan het regenereren, en de oorspronkelijke schoonheid en culturele attracties van het gebied zijn gemakkelijk te waarderen door bezoekers.

Richards Bay is vernoemd naar Frederick William Richards van de Britse Koninklijke Marine. Toen hij hoorde van het conflict dat de Engelsen in Zululand doormaakten, arriveerde Richards met 250 mannen ter ondersteuning van zijn landgenoten. Hij maakte ook een verkenning van de kust in 1879. In 1906 begon de ontwikkeling van het gebied met de oprichting van de Zululand Fisheries en de eerste ossenwagen trek naar de stad Empangeni. In 1928 kreeg Richards Bay een hotel en een winkel, waaruit het geleidelijk uitgroeide tot het economische centrum van Noord-Kwazulu-Natal. Een nieuwe diepzeehaven die in 1976 werd ingehuldigd, is de op één na grootste haven van het land na Durban. In zijn kielzog zijn er een aantal grote en kleine industrieën, hotels, winkels en restaurants ontstaan, waardoor de stad in een recordtempo is ontwikkeld. De belangrijkste attracties bevinden zich echter buiten Richards Bay in de wildreservaten en culturele dorpen. Voor veel bezoekers vertegenwoordigt Zululand een deel van het "echte" Afrika, een gebied dat een groot deel van centraal Kwazulu-Natal beslaat, inclusief de haven van Richards Bay en het aangrenzende Hluhluwe Game Park. De regio wordt gedomineerd door de Zulu-stam; hun gebruiken, historische tradities en cultuur zijn overal in de regio zichtbaar. De naam Zulu is afgeleid van een vroege chief, wiens afstammelingen aba-kwa Zulu werden genoemd, of mensen van Zulu. Hun hoofdstad is Ulundi, gelegen ten noorden van de Tugela-rivier. Een groot deel van Zululand bestaat uit een schilderachtig, heuvelachtig binnenland plus enkele kustgebieden, waar het meestal heet en vochtig is.

Durban, een glinsterende parel aan de zuidoostkust van Afrika, is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en de belangrijkste stad van KwaZulu-Natal. Het is al een centrum van zeehandel sinds voor de kolonisatie en heeft nu een bloeiend artistiek centrum, dat perfect aansluit bij de levendige markten en rijke culturen van de stad. De haven van Durban is een natuurlijke halve maanhaven, omzoomd met wit zand en azuurblauw water, onderbroken door de vele pieren van de haven die in het water reiken als de bladeren van een waaier. De stranden van Durban's beroemde Golden Mile strekken zich langs de haven uit en zijn het hele jaar door populair, terwijl reizigers en lokale bewoners genieten van Durban's warme, vochtige zomers en milde, droge winters.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

De heropening van de diamantmijn bij Elizabeth Bay 20 jaar geleden heeft de ontwikkeling van toerisme en visserij teruggebracht naar dit kleine 19e-eeuwse dorp aan de barre, winderige kust van de Namibwoestijn. Een van Namibië's curiositeiten, het heeft alles wat je van een klein Duits stadje zou verwachten - delicatessen, koffiehuizen en een Lutherse kerk. Hier is de ijzige maar schone Zuid-Atlantische Oceaan de thuisbasis van zeehonden, pinguïns en ander zeeleven en de desolate stranden ondersteunen flamingo's. Het werd opgericht in 1883 toen Heinrich Vogelsang Angra Pequena en een deel van het omliggende land kocht namens Adolf Lüderitz, een Hanseat uit Duitsland, van de lokale Nama-chief. Lüderitz begon zijn leven als een handelspost, met andere activiteiten in de visserij en guano-oogst. Als teken van de wederopstanding van Lüderitz vond in 1996 het eerste traditionele Duitse Karneval sinds 1960 plaats.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Gelegen in de Golf van Guinee aan de westkust van Afrika, is het eiland Principe verbonden met Sao Tomé en de thuisbasis van prachtige landschappen en een rijke cultuur. Geniet van de mooie wandelingen in het Obo Natuurpark, duik in de diepten voor de kusten van de vele stranden en maak een boottocht om de walvissen en dolfijnen rondom de eilanden te zien.

Ghana's vierde grootste stad speelt serene stranden af tegen een bruisend commercieel centrum. Mensen van over de hele wereld bezoeken de kust, zowel voor de schoonheid als om te genieten van de verse zeevruchten die direct op het zand worden geserveerd. Een hectisch stadsleven wacht op korte afstand landinwaarts, waar een economie, aangedreven door Ghana's olie-industrie, het meest zichtbaar is in het doolhof van verkopers op Market Circle.

Drie uur ten zuiden van Yamoussoukro, genesteld tussen de kanalen en waterwegen, ligt Abidjan, de economische hoofdstad van Ivoorkust. Beschouwd als het kruispunt van West-Afrika, zowel economisch als cultureel, profiteert Abidjan het hele jaar door van milde temperaturen, met gemiddelde maxima van rond de 88˚ Fahrenheit, of 30˚ Celsius. Net als veel van West-Afrika heeft deze stad cachet en ziel, en geniet het van een diversiteit aan culturen, tradities en mensen, met name door de Franse invloed, maar ook door de constante stroom van toeristen die de stad zowel levendig als kosmopolitisch maken. Hoewel de reputatie tijdens de burgeroorlog in 2011 werd aangetast, heeft Abidjan standgehouden en is het uitgegroeid tot een prachtige kuststad, rijp voor verkenning.

De kleine stad Banjul is de hoofdstad van Gambia, een land dat zelf niet meer is dan de oevers van de machtige rivier die zijn naam deelt. Gelegen op St. Mary's Island, waar de Gambia-rivier de Atlantische Oceaan ontmoet, werd Bathurst, zoals Banjul vroeger werd genoemd, in het begin van de 19e eeuw door de Britten opgericht als een marinepost die gewijd was aan het beëindigen van de handel in mensen. In 1943 bezocht Franklin Roosevelt Banjul op weg naar de Casablanca-conferentie met Churchill, en werd de eerste zittende Amerikaanse president die Afrika bezocht. Tegenwoordig is Banjul gastheer voor een bloeiende toeristenhandel, dankzij het aangename klimaat, en is het het politieke centrum voor de oudste democratie van Afrika.

Dakar, gelegen aan de punt van het Kaapverdische schiereiland, is het westelijkste punt van West-Afrika en de hoofdstad van het Franstalige Senegal. Hoewel het pas in 1857 werd gesticht, is het de oudste Europese stad van West-Afrika en een van de meest verwestelijkte. De opening van de Dakar-St Louis spoorlijn in 1885 zette de stad op de kaart; het werd vervolgens een Franse marinebasis en in 1904 de hoofdstad van Afrique Occidentale Française. Het draagt de erfenis van het Franse koloniale verleden van Afrika, vooral in het downtown Plateau-gebied, waar de architectuur doet denken aan het zuiden van Frankrijk. Elke centimeter een moderne stad, Dakar is een frenetic buzz van activiteit, wat verrassend kan zijn. Probeer de populaire muntthee en probeer je hand in het onderhandelen in de kleurrijke ambachtsmarkten voor traditionele borduurwerken, houtsnijwerk, metaalwerk en kostuumjuwelen.

Bijna 400 mijl voor de kust van Afrika ligt een handvol eilanden dat bekend staat als Kaapverdië. De eilanden van Kaapverdië variëren van steil en rotsachtig tot vlak en zandig. Geniet van de bars en winkels aan de haven van Mindelo. Hoewel sporen van de Portugese cultuur overal zijn verweven, heeft Mindelo een unieke sfeer die geheel zijn eigen is.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Met maar liefst 300 dagen zon per jaar is er een reden waarom Agadir het belangrijkste vakantieoord van Marokko is. Bijgenaamd de "Miami van Marokko", biedt het resort volop zee en zand, samen met een dromerige 10 km lange strand – perfect voor reizigers die willen genieten van beschut zwemmen of waterplezier in de zon. In tegenstelling tot de rest van het land is Agadir grondig modern. Een aardbeving verwoestte de stad in 1960, waarbij 15.000 mensen binnen 13 seconden omkwamen en nog eens 35.000 dakloos achterbleven. In plaats daarvan werd, onder leiding van Le Corbusier, een nieuwe stad met een nieuwe richting gebouwd. Denk niet aan souks en medina's, maar aan moderne architectuur, brede, met bomen omzoomde avenues, open pleinen en voetgangersgebieden. Lage hotels, boetieks en appartementsgebouwen sieren de prachtige waterkant. Hoewel alle oorspronkelijke bezienswaardigheden verwoest zijn (veel niet één keer, maar twee keer, tijdens de aardbeving van 1960 en ook tijdens de aardbeving van Lissabon in 1755), heeft Agadir zich ingespannen om zoveel mogelijk te herbouwen. Zo werd het legendarische Oufla Fort uit 1540, oorspronkelijk gebouwd in het midden van de 16e eeuw door de Saadische sultan Mohammed ech Cheikh, met zoveel mogelijk authenticiteit zorgvuldig gereconstrueerd. De oude kasbah ligt op een geweldige uitkijkpunt (Oufla is het Amazigh woord voor 'boven'). De inscriptie "God, Koning, Land" boven de ingang in zowel het Nederlands als het Arabisch is een van de weinige originele elementen en dateert uit het midden van de 18e eeuw, toen de kasbah aanvankelijk werd gerestaureerd. De kasbah biedt verreweg het beste uitzicht over de stad.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.