Singapore naar Kaapstad

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Een eiland voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië, Penang is gezegend met een multiculturele geschiedenis die heeft geleid tot een fascinerende fusie van Oost en West. Geclaimd door de Britse Oost-Indische Compagnie in 1786, is het stadscentrum van Georgetown—genoteerd als UNESCO Werelderfgoed—gevuld met koloniale architectuur, tempels en musea. Het eiland heeft ook veel Chinese immigranten aangetrokken, die nu de meerderheid van de bevolking uitmaken. Op Penang vind je een spannende mix van jungle, kust, landbouwgrond en vissersdorpjes, samen met de grootste boeddhistische tempel van het land.

Langkawi bestaat uit een groep van 99 tropische eilanden voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië. Het hoofdeiland staat bekend als Pulau Langkawi. De eilanden zijn omhuld met een intrigerend erfgoed van mythen en legendes die reuzen en gigantische vogels, krijgers en feeënprinsessen, veldslagen en romantiek bevatten. Langkawi heeft de status van Geopark gekregen van UNESCO, vanwege zijn prachtige geologische erfgoed van adembenemende landschappen, karstformaties, grotten, zee-archen, stapels, gletsjerafzettingen en fossielen. Met een geologische geschiedenis die teruggaat tot 500 miljoen jaar, bevatten de eilanden unieke rotsformaties die de verbeelding prikkelen en de geest verbijsteren.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

De zuidkust van Sri Lanka is nog grotendeels onaangetast en onveranderd door toerisme, maar met de New York Times en Forbes die het als een Topbestemming aanduiden, zal het niet veel langer over het hoofd worden gezien. Een van de belangrijkste biodiversiteits hotspots ter wereld, er is veel te zien en Hambantota is de toegangspoort tot het meeste ervan. Yala National Park, zo wordt gezegd, brengt Het Jungleboek tot leven. Ironisch genoeg was het ooit een jachtgebied voor de elite onder Britse heerschappij - vandaag de dag herbergt het de grootste concentratie van luipaarden en olifanten ter wereld. Bundala National Park is een belangrijke overwinteringsplaats voor trekvogels in Sri Lanka, met als hoogtepunt de grote flamingo. Met kuddes olifanten, wilde buffels, sambarherten en luipaarden, kan Uda Walawe National Park zich meten met de savannes van Afrika. Ga daarheen voor een tropische safari.

Geparfumeerde bloemenkransen, koloniale wortels en weelderige afternoon teas verwelkomen je in de voormalige tuinstad Colombo. De gemakkelijke, ontspannen stad van Sri Lanka is zeker betoverend, met zijn met kaneel bestoven lucht, dampende kopjes delicate Ceylon-thee en pittige charme aan zee. Een plek van volledige zintuiglijke onderdompeling, verken de verwarde straten om de hectische tuk-tuks te ontwijken en kijk in bewondering naar de grandioze koloniale gebouwen die zijn omgevormd tot erfgoedhotels. Schattige cafés nodigen je binnen voor zoete lassi, en de muren zijn gemaakt voor een aangenaam ontspannen wandeltempo. Ze zijn misschien het meest indrukwekkend op stormachtige dagen, wanneer je de gebroken wolken kunt zien rollen en kolken over de zee vanuit dit perfecte uitzichtpunt. Terug in de hoofdstad, wandel door de versierde zalen van het Nationaal Museum waar vergulde zwaarden, bedekte maskers en zeldzame artefacten uit de oude wereld en koloniale tijden zijn verzameld. Bezoek de Gangaramaya-tempel, om te wandelen tussen de oranje-robed monniken die glijden tussen met flora versierde altaren, of duik in de chaos van Pettah - waar de marktkreten orkestrale hoogtes bereiken. Een ongelooflijke verzameling van gebeeldhouwde hindoeïstische goden siert de kleurrijke piramide van de Captain’s Garden Kovil-tempel - de oudste hindoeïstische tempel in de stad, die majestueus oprijst boven de omliggende spoorlijnen. Altijd het gerecht van de dag, krab is een must in Colombo. Ga zitten, steek je slabbetje in en gebruik je handen om het zachte witte vlees te kraken, scheppen en zuigen – vooral heerlijk wanneer het bedekt is met overvloedige knoflook en vurige chili.

De Malediven omvatten een keten van meer dan duizend kleine, laaggelegen koraaleilanden. Gecreëerd door de toppen van een oude ondergedompelde vulkanische bergketen, worden de eilanden beschermd tegen de open oceaan door barrièreriffen die kristalheldere lagunes en schitterende witte stranden omringen. Het atol strekt zich over de evenaar uit in een dunne strook van 452 mijl lang en 70 mijl breed. Er zijn geen heuvels of rivieren in de Malediven en geen van de eilanden rijst meer dan negen voet boven zeeniveau. Er wordt gevreesd dat de hele archipel binnen 30 jaar onder water kan komen te staan door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door het broeikaseffect. De geschiedenis van de Malediven kan worden verdeeld in twee fasen - voor en na de bekering tot de islam in 1153. Volgens een theorie van Kon-Tiki ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl dateren de eilanden, die liggen op de handelskruispunten van verschillende oude maritieme naties, van rond 2000 voor Christus. De eerste kolonisten zouden rond 500 voor Christus vanuit Ceylon en Zuid-India zijn aangekomen. Hoewel er geen concrete informatie is over de pre-islamitische periode, is de tweede fase goed gedocumenteerd door een reeks sultaanse dynastieën tot de recente geboorte en wedergeboorte van de republiek. In de lange geschiedenis van de Malediven was er weinig inmenging van koloniale machten, behalve voor een bezetting van 15 jaar door de Portugezen in het midden van de 16e eeuw; het was een Brits protectoraat van 1887 tot 1965.

Als jadekleurige juwelen in de Indische Oceaan worden de meer dan 100 Seychellen vaak beschouwd als de Hof van Eden. Gelegen op slechts vier graden ten zuiden van de evenaar, liggen de Seychellen ongeveer 1.000 mijl van het dichtstbijzijnde vasteland van Afrika. Iets meer dan 200 jaar geleden waren alle 115 eilanden onbewoond. Toen, in 1742, voer een Frans schip dat was uitgezonden vanuit Mauritius een van de kleine baaien binnen. Kapitein Lazare Picault was de eerste die deze naamloze eilanden verkende. Hij ontmoette adembenemende uitzichten op ruige bergen, lagunes, koraalatollen, prachtige stranden en afgelegen inhammen. Nadat Picault was vertrokken, bleven de eilanden 14 jaar lang onaangeroerd. Daarna nam Frankrijk bezit van de zeven eilanden in de Mahé-groep. Tijdens een expeditie noemde kapitein Morphey ze de Sechelles, ter ere van Vicomte Moreau de Sechelles. Deze naam werd later verengelst naar Seychelles. De eerste kolonisten arriveerden in 1770 op St. Anne's Island; 15 jaar later bestond de bevolking van Mahé uit zeven Europeanen en 123 slaven. Tegenwoordig zijn er ongeveer 80.000 Seychellois, van wie de meerderheid op Mahé woont; de rest is verspreid over kleine gemeenschappen in de archipel. De mensen zijn een fusie van drie continenten — Afrika, Azië en Europa. Dit heeft een unieke cultuur gecreëerd en het gebruik van drie talen — Creools, Frans en Engels. Mahé is het grootste eiland van de archipel en de locatie van de hoofdstad, Victoria. Omringd door steile, majestueuze bergen, kunnen weinig hoofdsteden een mooiere achtergrond claimen. De stad heeft een mix van moderne en inheemse architectuur; het is het centrum van zaken en handel dankzij de uitgebreide havenfaciliteiten. Opmerkelijke bezienswaardigheden in Victoria zijn het museum, de kathedraal, het regeringshuis, de klokkentoren, de botanische tuinen en een openluchtmarkt.

Een vakantie in Mauritius met een MSC-cruise betekent aanmeren in Port Louis. Dit is de hoofdstad van deze eilandnatie voor de kust van Madagaskar, die samen met zijn tweeling Réunion een must-see stop vormt voor een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Port Louis heeft zijn rol als de eerste stad van het land serieus genomen en is in de loop der tijd uitgebreid met nieuwe straten, gebouwen en een prachtige promenade. Nadat ons cruiseschip is aangemeerd, kunt u een wandeling maken langs de Caudan Waterfront, omringd door enkele oude kanonnen en talloze winkels. Sporen van de koloniale geschiedenis van Port Louis zijn te zien op Place D’Armes, waar het standbeeld van Bertrand François Mahé, de graaf van La Bourdonnais en een voormalige gouverneur van het eiland, de voorbijgangers observeert, omringd door palmbomen. Op korte afstand staat het Gouvernementshuis. Dit dateert uit 1738, heeft de vorm van een hoefijzer en wordt beschermd door een ijzeren hek, bewaakt door het standbeeld van een ernstig kijkende koningin Victoria. In dezelfde buurt bevinden zich ook de centrale markt en het stadspark, de Jardins de la Compagnie. Echter, het is een voormalige eigendom van de Graaf de La Bourdonnais die een nog spectaculairder tuin herbergt, de Pamplemousses Botanische Tuin. Een MSC-excursie naar deze tuin mag om geen enkele reden op aarde worden gemist. Deze tuin is bijna driehonderd jaar oud. Door de eeuwen heen is hij met liefde verzorgd door deskundige tuiniers, die hem langzaam hebben verrijkt met plantensoorten uit drie verschillende continenten: Azië, Afrika en Oceanië. Als u de zee boven de vegetatie verkiest, biedt een andere zeer aanbevolen MSC-excursie u de mogelijkheid om een dag door te brengen aan de andere kant van Mauritius, op de schitterende stranden van Ile aux Cerfs (zo genoemd vanwege de herten die hier voor de jacht zijn geïmporteerd).

Cruise net voor de kust van Madagaskar naar Pointe des Galets (of simpelweg, Le Port), een toegangspoort tot alles wat Réunion te bieden heeft. Het is niet moeilijk om Réunion op de kaart te missen. Deze charmante eiland ligt immers 500 mijl voor de kust van Madagaskar en is slechts 30 mijl breed. Maar na het bewonderen van de torenhoge vulkanische toppen, het wandelen door de weelderige glooiende heuvels en het slenteren door de met palmbomen omzoomde straten van Pointe des Galets, verandert het in een bestemming die je nooit zult vergeten.

De stad Maputo werd aan het einde van de 18e eeuw gesticht en is beïnvloed door een verscheidenheid aan culturen, waaronder Bantoe, Arabisch en Portugees. Omgeven door prachtige koloniale architectuur en adembenemende natuurlijke landschappen, is het een ideale basis om de regio te verkennen. De littekens van eerdere oorlogen en conflicten zijn nog steeds zichtbaar, maar de stad is duidelijk aan het regenereren, en de oorspronkelijke schoonheid en culturele attracties van het gebied zijn gemakkelijk te waarderen door bezoekers.

Richards Bay is vernoemd naar Frederick William Richards van de Britse Koninklijke Marine. Toen hij hoorde van het conflict dat de Engelsen in Zululand doormaakten, arriveerde Richards met 250 mannen ter ondersteuning van zijn landgenoten. Hij maakte ook een verkenning van de kust in 1879. In 1906 begon de ontwikkeling van het gebied met de oprichting van de Zululand Fisheries en de eerste ossenwagen trek naar de stad Empangeni. In 1928 kreeg Richards Bay een hotel en een winkel, waaruit het geleidelijk uitgroeide tot het economische centrum van Noord-Kwazulu-Natal. Een nieuwe diepzeehaven die in 1976 werd ingehuldigd, is de op één na grootste haven van het land na Durban. In zijn kielzog zijn er een aantal grote en kleine industrieën, hotels, winkels en restaurants ontstaan, waardoor de stad in een recordtempo is ontwikkeld. De belangrijkste attracties bevinden zich echter buiten Richards Bay in de wildreservaten en culturele dorpen. Voor veel bezoekers vertegenwoordigt Zululand een deel van het "echte" Afrika, een gebied dat een groot deel van centraal Kwazulu-Natal beslaat, inclusief de haven van Richards Bay en het aangrenzende Hluhluwe Game Park. De regio wordt gedomineerd door de Zulu-stam; hun gebruiken, historische tradities en cultuur zijn overal in de regio zichtbaar. De naam Zulu is afgeleid van een vroege chief, wiens afstammelingen aba-kwa Zulu werden genoemd, of mensen van Zulu. Hun hoofdstad is Ulundi, gelegen ten noorden van de Tugela-rivier. Een groot deel van Zululand bestaat uit een schilderachtig, heuvelachtig binnenland plus enkele kustgebieden, waar het meestal heet en vochtig is.

Durban, een glinsterende parel aan de zuidoostkust van Afrika, is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en de belangrijkste stad van KwaZulu-Natal. Het is al een centrum van zeehandel sinds voor de kolonisatie en heeft nu een bloeiend artistiek centrum, dat perfect aansluit bij de levendige markten en rijke culturen van de stad. De haven van Durban is een natuurlijke halve maanhaven, omzoomd met wit zand en azuurblauw water, onderbroken door de vele pieren van de haven die in het water reiken als de bladeren van een waaier. De stranden van Durban's beroemde Golden Mile strekken zich langs de haven uit en zijn het hele jaar door populair, terwijl reizigers en lokale bewoners genieten van Durban's warme, vochtige zomers en milde, droge winters.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.