Rome naar Londen

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

De zeemanscultuur van de haven van La Spezia dateert uit de Griekse tijd. De parel van de Ligurische Levant is een favoriete bestemming voor veel toeristen van over de hele wereld, aangetrokken door de natuurlijke en historische schoonheid die het omringt. Tijdens een cruise naar La Spezia kun je de schatten van de kust verkennen. Begin je bezoek in de stad zelf door te wandelen langs de via del Prione in het oude district of onder de palmbomen van de Passeggiata Morin op de promenade, misschien terwijl je geniet van een Ligurische focaccia. Als je naar zee kijkt, zie je de beroemde Golf van Poëten, waarover geschreven en geprezen is door de grote figuren in de literatuur. Costa Cruises neemt je mee naar Porto Venere, met de kerk van San Pietro die bovenop het schiereiland oprijst en de kleurrijke huisjes die uitkijken over de golf, en naar Lerici, het mooie dorp dat gedomineerd wordt door het kasteel di San Giorgio. De haven van La Spezia is ook het ideale vertrekpunt voor een excursie naar de Cinque Terre, nu een nationaal park waar de mariene en typische droogterrassen kustgebieden worden beschermd. De dorpen Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore zijn ook met elkaar verbonden door het evocatieve Sentiero Azzurro (blauwe pad), langs welke de Via dell’Amore (weg van de liefde) misschien wel een van de mooiste maritieme uitzichten ter wereld biedt. Waar wacht je nog op? Bekijk onze aanbiedingen voor een mediterrane cruise.

Een glinsterend, glamoureus kustresort dat geen introductie behoeft, Saint-Tropez is de Franse Rivièra hotspot bij uitstek voor A-listers en flotilla's van glanzende jachten. De sprankeling van zijn stranden en de helderheid van het licht blijven kunstenaars aantrekken - maar het was de beroemde aanwezigheid van Brigitte Bardot die Saint-Tropez zijn blijvende glamour en sensuele aantrekkingskracht gaf. Tegenwoordig scheren speedboten over de kust, terwijl fijne wijnen uit de nabijgelegen wijngaarden worden ontkurkt in eersteklas restaurants, in dit welvarende hoogtepunt van de Côte d'Azur. Bekijk minder Beroemde bars bieden uitzicht op de haven langs Quai Jean Jaurès, met zijn iconische kersenrode regisseursstoelen. Hier kun je de monsterlijke rijkdom van jachten bewonderen die op het water schitteren. Op dezelfde hoek glinsteren grote merknamen in de winkels van rue François Sibilli - die het binnenland in snijdt vanaf de charmante waterfront. De aardse aantrekkingskracht van boules die tegen de grond kletteren en bonken kan worden genoten op Place des Lices, waar zongekrimpte locals strijden. Saint-Tropez heeft een paar eigen stranden, maar beroemde stukken zoals Pampelonne Beach trekken de grootste menigten aan om te ontspannen op sterren bezaaide gouden zandstranden. La Ponche, de authentieke visserswijk, behoudt zijn geplaveide, historische elegantie, en een 17e-eeuwse, zeshoekige citadel kijkt van bovenaf over de stad en de kustlijn. Kustwandelingen in de zeelucht kronkelen weg van de drukte van de stad, en een reeks kaapjes vormt het adembenemende riviera-landschap rondom Saint-Tropez. De historische monochrome vuurtoren van Cap Camarat voegt een aangename accent toe aan wandelingen boven de sprankelende golven van de Middellandse Zee.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Hanging off the southwestern edge of Spain, Cádiz is one of Andalucía’s regional capitals and a place bursting with personality. Europa’s oudste continu bewoonde stad, met een geschiedenis die teruggaat tot 3.000 jaar, heeft de laatste jaren moeilijke tijden gekend, maar een combinatie van trots, goede humor en stoïcisme houdt het in balans. Het beroemde Carnaval, een van de belangrijkste in Spanje, is een opwindende fiesta waarin Cádiz al zijn energie en vindingrijkheid steekt. De geliefde bijnaam van de stad, la tacita de plata ("kleine zilveren beker"), verwijst naar de bijzondere geografie - het steekt uit op een lange schiereiland in een beschutte baai. De oude stad Cádiz is een doolhof van geplaveide straatjes waar de huizen, geschilderd in wit of stoffige oker, de door de elementen getekende uitstraling hebben van een plek die eeuwenlang is blootgesteld aan wind en zout. Deze oude stad heeft één goed voorbeeld van alles wat ertoe doet: een geweldige voedselmarkt, een theater (het Teatro Falla, een grandioze Art Nouveau Moorse parel), een prachtige kathedraal, indrukwekkende vestingwerken en een strand - het pittoreske en beroemde La Caleta.

Onsterfelijke zinnen van het witte doek hebben misschien een warm, fuzzy beeld van het oude Casablanca in onze gedachten gegrift, maar deze bloeiende stad is een curieus voorbeeld van hoe de moderniteit van Marokko eruitziet. Glanzende witte art deco-gebouwen sieren de brede paden die door Casablanca slingeren, terwijl de zee als een dunne mirage aan de horizon fonkelt. Er hangt een aura van creativiteit te midden van de cultuur en chaos van Casablanca, wat de stad een van de meest curieuze en boeiende van Marokko maakt. De Hassan II-moskee heeft maar liefst zeven jaar en 10.000 kunstenaars gekost om zijn erfenis als de grootste moskee van het land te creëren en om de hoogste minaret ter wereld tot leven te brengen. Een visie van koel aanvoelend marmer, cavernous gebedshallen en ingewikkelde inlegwerk, de moskee is buitengewoon in schaal en ambitie. Inklapbare daken laten de zon binnenstromen, terwijl duizelingwekkende glazen vloeren schitteren en de blauwe Atlantische golven onder je voeten opkomen. Na dit nederige bezoek kun je langs La Corniche wandelen - waar surfers over ruige golven glijden en chique cafés vooraan zitten voor zoete pepermuntthee met een kant van mensen kijken. Casablanca is een stad voor fijnproevers - boulevards vol met Frans-fusie restaurants, levendige strandtentjes en rauwe visbars bieden juweeltjes van aanbiedingen vers van de boot. Degenen die een glimp van die gouden tijdperk Hollywood-romantiek willen opvangen, kunnen door de medina dwalen, met zijn ongegeneerde rommelige gevoel en doolhof van steegjes, onderbroken door drukke kapperszaken en slagers.

Met maar liefst 300 dagen zon per jaar is er een reden waarom Agadir het belangrijkste vakantieoord van Marokko is. Bijgenaamd de "Miami van Marokko", biedt het resort volop zee en zand, samen met een dromerige 10 km lange strand – perfect voor reizigers die willen genieten van beschut zwemmen of waterplezier in de zon. In tegenstelling tot de rest van het land is Agadir grondig modern. Een aardbeving verwoestte de stad in 1960, waarbij 15.000 mensen binnen 13 seconden omkwamen en nog eens 35.000 dakloos achterbleven. In plaats daarvan werd, onder leiding van Le Corbusier, een nieuwe stad met een nieuwe richting gebouwd. Denk niet aan souks en medina's, maar aan moderne architectuur, brede, met bomen omzoomde avenues, open pleinen en voetgangersgebieden. Lage hotels, boetieks en appartementsgebouwen sieren de prachtige waterkant. Hoewel alle oorspronkelijke bezienswaardigheden verwoest zijn (veel niet één keer, maar twee keer, tijdens de aardbeving van 1960 en ook tijdens de aardbeving van Lissabon in 1755), heeft Agadir zich ingespannen om zoveel mogelijk te herbouwen. Zo werd het legendarische Oufla Fort uit 1540, oorspronkelijk gebouwd in het midden van de 16e eeuw door de Saadische sultan Mohammed ech Cheikh, met zoveel mogelijk authenticiteit zorgvuldig gereconstrueerd. De oude kasbah ligt op een geweldige uitkijkpunt (Oufla is het Amazigh woord voor 'boven'). De inscriptie "God, Koning, Land" boven de ingang in zowel het Nederlands als het Arabisch is een van de weinige originele elementen en dateert uit het midden van de 18e eeuw, toen de kasbah aanvankelijk werd gerestaureerd. De kasbah biedt verreweg het beste uitzicht over de stad.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Hoewel het deel uitmaakt van Spanje, liggen de Canarische Eilanden in de open Atlantische Oceaan, ongeveer 100 kilometer ten westen van Marokko. Het milde klimaat, vermengd met een rijke vulkanische landschap en prachtige zandstranden, maakt de hoofdplaats Santa Cruz, op het grootste eiland Tenerife, een welkome stop voor veel cruisevaarten. Het geïsoleerde eiland wordt gedomineerd door de Teide-vulkaan, de hoogste berg van Spanje en de locatie van een van de meest populaire nationale parken ter wereld. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top, waar ze ongeëvenaarde uitzichten over het eiland hebben. Reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het eiland, de unieke fauna en de inheemse bevolking die hier leefde voordat de Europese kolonisten arriveerden, moeten het Museum van Natuur en Mens in Santa Cruz bezoeken, terwijl architectuurliefhebbers door de straten van La Laguna kunnen wandelen om koloniale herenhuizen te zien. En reizigers die dol zijn op eten en wijn, moeten het platteland verkennen om lokale gerechten te proeven of de rit naar Casa del Vino maken, waar ze meer kunnen leren over en proeven van lokale wijnen terwijl ze een fles of twee meenemen naar huis.

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland La Palma. Vanwege de spectaculaire vegetatie en de weelderige natuurlijke schoonheid wordt het door velen beschouwd als het mooiste van de Canarische Eilanden en aangeduid als het Mooie Eiland – La Isla Bonita. Naast de uitstekende natuurlijke kenmerken heeft het eiland een cultuur vol tradities, keuken, ambachten en folklore uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners, die een verscheidenheid aan archeologische rijkdommen hebben achtergelaten. Bekijk minder Ooit een belangrijke transatlantische haven tijdens de koloniale dagen, heeft Santa Cruz tegenwoordig de uitstraling van een echt openluchtmuseum. Met koloniale huizen en gebeeldhouwde balkons langs de straten, behoudt de havenstad de oude charme van zijn gloriedagen. Bekende attracties in het binnenland zijn onder andere het Taburiente Nationaal Park met zijn enorme krater die vanuit de Space Shuttle is gefotografeerd, en de Roque de los Muchachos Astrofysica Observatorium, gelegen op het hoogste punt van het eiland (2.226 meter) en beschouwd als de belangrijkste in zijn soort op het noordelijk halfrond. Het groen van het platteland, het overvloedige water en de florale rijkdom staan in scherp contrast met de vele vulkanische kegels en lavastromen die getuigen van de oorsprong van het eiland. De oudste vulkanische rotsen worden geschat op ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud. Er zijn zeven geregistreerde uitbarstingen, de meest recente in 1971. Hoewel het eiland wordt gekenmerkt door aangename temperaturen in alle seizoenen, varieert het klimaat enorm tussen het zuiden en het noorden van het eiland. De noordoostkant staat bekend om de vochtige handelswinden; het zuidwesten is veel droger en zonniger. Langs de kuststrook, tot een hoogte van 180 meter, liggen de temperaturen meestal in de 20 graden Celsius, terwijl ze hogerop in de winter dalen, zelfs tot het vriespunt op hoogtes boven de 1.800 meter. Onze stop op La Palma stelt je in staat om de verbazingwekkend verschillende gezichten van dit eiland te ontdekken over een relatief klein gebied. Bergen en vulkanen, stranden en bossen, kleine dorpjes en adembenemende uitzichten vormen het indrukwekkende profiel van La Isla Bonita.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Levendig, commercieel Oporto is de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon. Ook wel Porto genoemd, roept het woord gemakkelijk het meest beroemde product van de stad op - portwijn. Oporto's strategische ligging aan de noordelijke oever van de Douro-rivier heeft bijgedragen aan het belang van de stad sinds de oudheid. De Romeinen bouwden hier een fort waar hun handelsroute de Douro kruiste, en de Moren brachten hun eigen cultuur naar het gebied. Oporto profiteerde van de bevoorrading van kruisvaarders op weg naar het Heilige Land en genoot van de rijkdommen uit de Portugese maritieme ontdekkingen in de 15e en 16e eeuw. Later compenseerde de portwijnhandel met Groot-Brittannië het verlies van de specerijhandel en het einde van de goud- en edelsteenleveringen uit Brazilië. In de 19e eeuw ging de stad door een periode van nieuwe welvaart met de opkomst van industrieën. In het kielzog daarvan volgde de bouw van arbeiderswijken en weelderige woningen. Sinds de verklaring van Oporto als UNESCO-werelderfgoed, streeft de stad ernaar een cultureel referentiepunt op te bouwen dat haar een nieuw imago zal geven, gebaseerd op diepe historische wortels. Onder de attracties die Oporto zo'n interessante plek maken, zijn de elegante bruggen die de Douro-rivier overspannen, een pittoreske rivierfrontwijk en, het meest opmerkelijke, de wereldberoemde portwijnhuizen. Hoewel Oporto een bruisend centrum is en de thuisbasis van veel verschillende bedrijven, is de bron van zijn grootste faam de rijke, zoete versterkte rode wijn die we kennen als port.

La Coruña, de grootste stad in de Spaanse regio Galicië, behoort tot de drukste havens van het land. Het afgelegen gebied Galicië ligt in de noordwestelijke hoek van het Iberisch Schiereiland en verrast bezoekers met zijn groene en mistige landschap, dat zo anders is dan andere delen van Spanje. De naam "Galicië" is van Keltische oorsprong, want het waren de Kelten die rond de 6e eeuw voor Christus het gebied bezetten en versterkte verdedigingswerken bouwden. La Coruña was al een drukke haven onder de Romeinen. Zij werden gevolgd door een invasie van Sueven, Visigoten en, veel later in 730, de Moren. Het was nadat Galicië was opgenomen in het Koninkrijk Asturië dat de epische saga van de Pelgrimage naar Santiago (Sint-Jacobus) begon. Vanaf de 15e eeuw ontwikkelde de overzeese handel zich snel; in 1720 kreeg La Coruña het voorrecht om handel te drijven met Amerika - een recht dat voorheen alleen was voorbehouden aan Cádiz en Sevilla. Dit was het grote tijdperk waarin avontuurlijke mannen naar de koloniën reisden en terugkeerden met enorme rijkdommen. Tegenwoordig is de significante uitbreiding van de stad duidelijk zichtbaar in drie verschillende wijken: het stadscentrum gelegen langs de isthmus; het zakelijke en commerciële centrum met brede avenues en winkelstraten; en het “Ensanche” in het zuiden, dat is opgebouwd met pakhuizen en industrie. Veel van de gebouwen in het oude gedeelte hebben de kenmerkende geglazuurde gevels die La Coruña de naam "Stad van Kristallen" hebben gegeven. Plaza Maria Pita, het prachtige centrale plein, is vernoemd naar de lokale heldin die de stad redde toen zij de Engelse standaard van de baken greep en alarm sloeg, waarmee zij haar medeburgers waarschuwde voor de Engelse aanval.

Gijón begon bijna 3.000 jaar geleden als een vissersdorp, volgens de archieven van het Campa Torres Archeologisch en Natuurreservaat in Gijón. Tegenwoordig is de stad een belangrijke haven aan de Atlantische kust van Spanje. Het historische vissersdorp, bekend als Cimadevilla, ligt op een schiereiland dat de haven in tweeën deelt. Het dorp is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. De meeste straten zijn geplaveid met kasseien en zijn nauwelijks twee auto’s breed. Veel van de gebouwen zijn gerenoveerd om het kleurrijke leven van het dorp te tonen. Degenen die dat niet zijn, getuigen van eeuwen van bouwkunst die ontworpen is om de krachtige krachten van de Atlantische Oceaan te weerstaan. Een wandeling omhoog de heuvel en door Cimadevilla leidt naar Cerro de Santa Catalina. Het is een park aan de punt van het schiereiland dat een uitzicht biedt op de uitgestrekte kustlijn die de haven vormt. Aan de rand van het schiereiland staat een sculptuur ter grootte van een huis, Eligio del Horizonte, of Lof van de Horizon. Het is een van de 16 grote sculpturen die in de afgelopen tien jaar in openbare ruimtes door de stad zijn geplaatst. Een korte blik op zee en de talrijke vrachtschepen brengen ons terug naar het heden. De drukke commerciële haven ligt aan de linkerkant. Het havenautoriteitsgebouw herbergt niet alleen veel informatie over de haven, maar ook een van de schoonste openbare toiletten in Europa, althans op dit moment van het jaar. Aan de rechterkant ligt Playa del San Lorenzo, het belangrijkste strand van de stad, dat in de zomer ook erg druk wordt. In de lente brengt de Atlantische Oceaan koude nachten, regenachtige ochtenden voor de stad en sneeuw voor de nabijgelegen bergen. Tegen de middag breken de wolken echter van de zee en schijnt de zon, wat alles aanmoedigt om naar de zomer toe te bewegen.

De tijd in Bilbao (Bilbo, in het Euskera) kan worden vastgelegd als BG of AG (Voor Guggenheim of Na Guggenheim). Nooit heeft een enkel monument van kunst en architectuur zo radicaal een stad veranderd. Het verbluffende museum van Frank Gehry, het strakke metrosysteem van Norman Foster, de glazen voetgangersbrug en luchthaven van Santiago Calatrava, het groene César Pelli Abandoibarra-park en het commerciële complex naast het Guggenheim, en het culturele centrum AlhóndigaBilbao van Philippe Starck hebben bijgedragen aan een ongekende culturele revolutie in wat ooit de industriële hoofdstad van het Baskenland was. Groot-Bilbao telt bijna 1 miljoen inwoners, bijna de helft van de totale bevolking van het Baskenland. Opgericht in 1300 door de Vizcayaanse edelman Diego López de Haro, werd Bilbao in het midden van de 19e eeuw een industrieel centrum, grotendeels vanwege de overvloed aan mineralen in de omliggende heuvels. Hier groeide een welvarende industriële klasse op, net als de arbeidersklasse in de voorsteden die de Margen Izquierda (Linker Oever) van de Nervión-rivier omringen. De nieuwe attracties van Bilbao krijgen meer pers, maar de oude schatten van de stad liggen nog steeds stilletjes langs de oevers van de roestkleurige Nervión-rivier. De Casco Viejo (Oude Wijk)—ook wel bekend als Siete Calles (Zeven Straten)—is een charmante verzameling van winkels, bars en restaurants aan de rechteroever van de rivier, nabij de Puente del Arenal-brug. Deze elegante proto-Bilbao kern werd zorgvuldig gerestaureerd na de verwoestende overstromingen in 1983. Door de Casco Viejo staan oude herenhuizen met familiewapens, houten deuren en fijne ijzeren balkons. Het meest interessante plein is de 64-boog Plaza Nueva, waar elke zondagochtend een openluchtmarkt wordt gehouden. Wandelen langs de oevers van de Nervión is een bevredigende wandeling. Immers, zo ontdekte Guggenheim-directeur Thomas Krens tijdens een ochtendjogging de perfecte plek voor zijn project, bijna tegenover de rechteroever van de Deusto Universiteit. Van het Palacio de Euskalduna stroomopwaarts tot de kolossale Mercado de la Ribera, liggen parken en groene zones langs de rivier. Het Abandoibarra-project van César Pelli vult de halve mijl tussen het Guggenheim en de Euskalduna-brug met een reeks parken, de bibliotheek van de Deusto Universiteit, het Meliá Bilbao Hotel en een groot winkelcentrum. Aan de linker oever zijn de brede, laat-19e-eeuwse boulevards van de Ensanche-buurt, zoals Gran Vía (de belangrijkste winkelader) en Alameda de Mazarredo, het formele gezicht van de stad. De culturele instellingen van Bilbao omvatten, naast het Guggenheim, een belangrijk museum voor schone kunsten (het Museo de Bellas Artes) en een operavereniging (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, of ABAO) met 7.000 leden uit Spanje en Zuid-Frankrijk. Bovendien hebben fijnproevers Bilbao's culinaire aanbod al lang gerangschikt onder de beste van Spanje. Mis de kans niet om de trolleylijn, de Euskotram, te nemen voor een rit langs de rivier van Atxuri Station naar het San Mamés-stadion van Basurto, eerbiedig "la Catedral del Fútbol" (de Kathedraal van het Voetbal) genoemd.

Bezoek het dappere Baskenland en dompel jezelf onder in weelderige energie, verrukkelijke gerechten, natuurlijke schoonheid en de rijke beschermde culturele geschiedenis van de regio. Ontdek kerken, theaters, markten, met loof bedekte dorpspleinen, Ainhoa, Espelette en San Sebastián. Geniet van privé culinaire en wijnproeverijen, piratenplunderingen, wandeltochten, een ciderhuis en een pelgrimstocht naar Lourdes. Bezoek het museum van beeldhouwer Eduardo Chillida en overdenk zijn werken tijdens de treinrit op de Rhune. Of dwaal simpelweg door de wilde kusten van zandstranden en rotsachtige schiereilanden. Dompel geest en lichaam onder in deze frisse hoek van de Atlantische kust, waar je luxe onder je voeten voelt en schoonheid voor je ziet.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

De naam alleen al roept beelden op van zonrijpe druiven, sprankelingen van verfijnde smaken en de vreugde van klinkende glazen. Bordeaux is synoniem met kwaliteit en prestige, en de belofte van eindeloze mogelijkheden om de beroemde, volle rode wijnen van de stad te proeven, maakt een bezoek aan deze elegante Franse havenstad tot een ware belevenis. Verspreid over het landschap staan schilderachtige kastelen met torentjes, die oprijzen boven de grond die verzacht is door de Atlantische Oceaan en de kronkelige loop van de Garonne. De wijngaarden van Bordeaux produceren voortdurend gewaardeerde wijnen, die over de hele wereld worden genoten. Verken de grootste wijnregio van Frankrijk, wandelend door wijngaarden waar stoffige trossen druiven hangen, voordat je afdaalt naar de kelders om de zorgvuldige processen te zien die deze regio tot een wereldcentrum voor wijn maken. De geprezen, zintuiglijke ervaring van het Cité du Vin wijnmuseum laat je je eigen neus op de proef stellen, terwijl je meer leert over het ambacht dat betrokken is bij het produceren van wereldklasse jaargangen. Verdiep je wijnkennis met onze blog [insert You’ll Fall in Love with Wine in Bordeaux]. Bordeaux zelf is een betoverende mix van oud en nieuw – een feit dat perfect wordt geïllustreerd door de Water Mirror. Deze levende installatie heeft een van de belangrijkste historische locaties van de stad nieuw leven ingeblazen, en het voelt alsof je over water loopt, terwijl je door de koele mist van Place De La Bourse stapt. De vochtigheid genereert een glorieuze spiegelcompositie van de 300 jaar oude elegante paleisarchitectuur voor je. Water stroomt ook vrijelijk van het magnifieke Monument aux Girondins, waar paarden oprijzen om de waarden van de Girondin-revolutionairen te prijzen. Marche des Quais – de levendige vismarkt van de stad – is de plek om de versste met citroen besprenkelde oesters en sappige garnalen van deze wijnhoofdstad te proeven.

De zeilen van het schip fladderen in de bries, bij de natuurlijke haven van Saint-Malo - een historische en veerkrachtige ommuurde stad, die uitkijkt over gouden zandstranden en eilandforten. Tenuously verbonden met het vasteland, was Saint-Malo de historische thuisbasis van een rumoerige mix van bekwame zeelieden en ontdekkingsreizigers uit de Nieuwe Wereld - evenals de plunderaars die de stad haar titel 'Piratenstad' verleenden. Enkele van de grootste reizen in de geschiedenis zijn hier begonnen - waaronder die van Jacques Cartier, die leidde tot de vestiging van Nieuw Frankrijk en het moderne Quebec. Bekijk minder Opgericht door een Welshe monnik, die in de 6e eeuw hierheen kwam, is het kasteel van Saint-Malo vervaardigd uit puur graniet, en zijn steile verdedigingsmuren rijzen uitdagend omhoog. De sfeervolle ommuurde stad keert haar rug naar het vasteland en kijkt verlangend uit over de zee. Verken straten die ademen met maritieme verhalen en middeleeuwse charme - hersteld na de intense schade die tijdens de Tweede Wereldoorlog is opgelopen. De Cathédrale de St Malo rijst boven de smalle paden uit en biedt uitzicht op de bezaaide eilanden en fortificaties. Bootladingen verse oesters en sint-jakobsschelpen worden aan land gebracht - geniet ervan of pak hartige crêpes galettes, gevuld met kaas en ham. Spoel de gerechten van Saint Malo weg met een Bretonse cider, die wijn uitdaagt als de keuze van luxe in deze streken. Een sterk getijdengebied, de pocketformaat eilanden Petit Bé en Grand Bé sluiten zich aan bij het vasteland, en je kunt op je gemak verkennen terwijl het tij zich terugtrekt. Het ongelooflijke eiland Mont Saint Michel torent ook boven de estuarium van de Couesnon-rivier nabij, als een cinematografische mirage boven de waters van hoog tij. Elders steekt het weelderige groene schiereiland Cap Fréhel uit van de smaragdgroene kust richting Jersey, verleidelijk met rijke kustwandelpaden.

Geniet van deze charmante haven, zijn prachtige haven, architectuur en imposante kasteel. Bewonder het ruige platteland en maak een wandeling langs de buitengewone kliffen en naar de zee, waar Renoir ooit het uitzicht bewonderde. Of geniet van het landschap tijdens een rit rond het eiland langs grazende Guernsey-koeien in rijke weiden. Bezoek vervolgens ambachtslieden die met zilver en goud werken. Leer over de Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog, of tour door het huis van Victor Hugo en absorbeer het spectaculaire uitzicht. Wandel door de prachtige Candie Gardens op dit eiland dat bekend staat om zijn bloemen.

Tijdens uw MSC-cruise naar Frankrijk vaart u naar Le Havre, de op één na grootste haven van het land, die de helft van de Seine-uitmonding beslaat. De stad zelf, met bijna 200.000 inwoners, is een pelgrimsoord voor liefhebbers van hedendaagse architectuur. Le Havre – "De Haven" – is de belangrijkste handelsplaats van Noord-Frankrijk en een tussenstop van onze MSC Noord-Europa cruises. Na de bijna volledige verwoesting tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Le Havre tussen 1946 en 1964 herbouwd door één enkele architect, Auguste Perret. De enorme ruimte kan opwindend zijn: de monumentale gebouwen stralen een winnend zelfvertrouwen uit, en de weinige overgebleven relieken van de oude stad zijn gevoelig geïntegreerd in het geheel. Hoewel de eindeloze alledaagse woonblokken ontmoedigend kunnen zijn, kunnen zelfs die bezoekers die het niet eens zijn met Perrets beroemde uitspraak dat "beton mooi is" genieten van een wandeling door zijn stad. Een excursie aan wal tijdens uw MSC Noord-Europa cruise kan ook de gelegenheid zijn om Rouen te ontdekken, de hoofdstad van Opper-Normandië, een van de oudste steden van Frankrijk. Gelegen op de plaats van Rotomagus, gebouwd door de Romeinen op het laagste punt waar ze de Seine konden overbruggen, werd het in 911 aangelegd door Rollo, de eerste hertog van Normandië. Gevangen genomen door de Engelsen in 1419, werd het in 1431 het toneel van het proces en de executie van Jeanne d'Arc, voordat het in 1449 weer onder Franse controle kwam. Rouen kan vandaag de dag zeer verleidelijk zijn, met een levendig en bruisend centrum dat goed uitgerust is met indrukwekkende kerken en musea. Ten noorden van de Seine is het in ieder geval een waar genoegen om te verkennen. Naast enkele geweldige bezienswaardigheden – Cathédrale de Notre-Dame, alle charmante kronkelige straatjes met vakwerkhuizen – is er ook volop geschiedenis, met name de verbindingen met Jeanne d'Arc.

In de 20e eeuw was Cherbourg misschien het meest bekend omdat het een belangrijke haven was tijdens de D-Day-invasie van de geallieerde troepen, die landde in het zuidoosten en over land reisde om de goed verdedigde stad van de Duitsers te veroveren. In de afgelopen jaren heeft Cherbourg echter een revitalisatie ondergaan die het een geweldige plek maakt om lokale delicatessen te proeven op de Place de Gaulle-markt en calvados (appelbrandewijn) uit nabijgelegen boomgaarden, plus om de historische locaties in en rond de stad te bezoeken. Hoogtepunten die je niet mag missen zijn het prachtige Cité de la Mer-maritiemuseum, evenals het Roule Fort waar de Amerikanen de Duitsers verdreven, dat nu het Museum van de Bevrijding herbergt. Cherbourg is ook een perfect vertrekpunt voor het verkennen van de bezienswaardigheden van Normandië, zoals de D-Day-landingslocaties op Utah en Omaha Beaches, de historische stad Bayeux—de basis van Willem de Veroveraar voordat hij Engeland binnenviel—en het adembenemende landschap en de zeekliffen van het Kaap van La Hague.

Dunkerque is de derde grootste haven van Frankrijk. Gelegen in het laaggelegen gebied van het Franse Vlaanderen nabij de Belgische grens. Het is misschien het meest bekend als de locatie van de "Dunkerque Wonder" evacuatie van bijna 400.000 troepen onder de vuur van de Duitse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog in mei 1940. Op bevel van de Britse premier Winston Churchill werd een vloot van meer dan 900 schepen en boten over het Engelse Kanaal gestuurd om de Britse en Franse troepen die daar gevangen zaten in veiligheid te brengen naar Engeland. Minder bekend is dat de vrijstaande Belfort van Dunkerque een belangrijke rol speelde als één van de polen van een wetenschappelijke meting aan het einde van de 18e eeuw, wat resulteerde in de creatie van de standaard meterlengte. Het nabijgelegen Rijsel, Frankrijk, heeft een van de meest gracieuze stadscentra van Europa, de Grand Place, versierd met prachtige en uitgebreide burgerlijke gebouwen en kerken. In 2020 zal de fraaie universiteitsstad worden uitgeroepen tot de eerste Wereldontwerphoofdstad van Frankrijk.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

Op twee mijl afstand van de oude haven van Leith ligt Edinburgh, de nationale hoofdstad van Schotland. Sinds de 15e eeuw is Edinburgh de Schotse hoofdstad en bestaat het uit twee verschillende gebieden - de Oude Stad, gedomineerd door een middeleeuws fort, en de neoclassicistische Nieuwe Stad, waarvan de ontwikkeling vanaf de 18e eeuw een ver reikende invloed had op de Europese stadsplanning. De harmonieuze juxtapositie van deze twee contrasterende historische gebieden, elk met vele belangrijke gebouwen, geeft de stad haar unieke karakter. Altijd begunstigd door de geografie, ligt Edinburgh ideaal aan de Firth of Forth, een inham van de Noordzee, en is gebouwd op uitgedoofde vulkanen omringd door bossen, glooiende heuvels en meren. Op een heldere dag zijn er glorieuze uitzichten vanaf elk van deze heuveltoppen. Boven de stad torent het opvallende sprookjeskasteel dat is gebouwd op de plaats van een fort uit de 7e eeuw. In de Middeleeuwen stroomde het leven binnen het fort uit op de lange kam die naar de voet van Arthur's Seat loopt, dat Holyrood Park kroon. De meest legendarische inwoners van de stad zijn de presbyteriaan John Knox en Maria Stuart, die het Edinburgh van de late 16e eeuw domineerden. Het heerlijke stadscentrum van Edinburgh is een genot om te voet te verkennen. Elke steeg onthult indrukwekkende torenspitsen, grillige, schoorsteen-gepunte skylines of prachtige ronde koepels.

De haven van Ullapool aan de oevers van Loch Broom is een pittoreske, bruisende nederzetting in West-Ross en een van de meest aantrekkelijke plekken in de Schotse Hooglanden. Als toegangspoort tot de Westelijke Eilanden is de stad in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populair vakantiecentrum. Opgericht door de British Fisheries Society in 1788, zijn de rij van witgekalkte havenhuisjes de eerste indruk voor de meeste bezoekers. De stad biedt mogelijkheden voor zeevissen en vissen in het loch, hertjacht, golf, bootverhuur en een kunstgalerie, An Talla Solais. Het bekroonde Ullapool Museum bevindt zich in een voormalige kerk: een Grade-A gebouw ontworpen door Thomas Telford. Het werd gebouwd in 1829 na een parlementair initiatief om plaatsen van aanbidding in de Hooglanden te bieden, vandaar dat het een “Parlementaire Kerk” werd genoemd voordat het gesloten werd. De stadsklok wordt beschouwd als de meest gefotografeerde in Schotland. Elk van de vier gezichten van gietijzer zijn versierd met kronen en de urn bovenop draagt een windwijzer. Net buiten Ullapool ligt Rhue, een nederzetting uit de Bronstijd van vier acres, met de resten van oude ronde huizen.

Dun Laoghaire, uitgesproken als Dunleary, is een elegante kleine kustplaats dicht bij Dublin en doordrenkt van geschiedenis. Je zult zeker een traditionele Ierse welkom ontvangen wanneer je aan land gaat en je verkenningen begint. Adem de Ierse zeelucht in terwijl je een wandeling maakt langs de mijl lange East Pier Walk, bewonderend de prachtige uitzichten over Dublin Bay, langs de mooie Victoriaanse muziektent, terwijl kleine boten rustig in en uit de haven varen. Verken het People’s Park, dat is aangelegd als een formele Victoriaanse tuin, omringd door smeedijzeren hekken, en huisvest een veelheid aan aangelegde gazons en zoetgeurende bloemen. Elk weekend brengen marktkramers kleurrijke kunstcollecties en lokale producten hierheen, waardoor bezoekers worden aangetrokken om tevreden rond te neuzen. De beroemde James Joyce Tower en Museum, bekend om zijn verschijning in de openingsscènes van de roman Ulysses, herbergt nu vele artefacten van Joyce, waaronder brieven, foto's en zeldzame eerste editie boeken. Voor degenen die dapper genoeg zijn, neem een duik in de Ierse Zee bij Forty Foot, een historisch zwemgedeelte, dat wordt genoemd als een van de beste plekken ter wereld om te zwemmen. Bezoek de Mariner’s Church, of de Oratorium van het Heilig Hart, die beide gemakkelijk toegankelijk zijn.

Vandaag is de stad Holyhead verbonden met het grote Welshe eiland Anglesey via een dam die lokaal bekendstaat als The Cobb, maar tot het midden van de 19e eeuw was het een op zichzelf staand Holy Island dat met een brug was verbonden. De beschermde haven en de ligging naast de Ierse Zee maakten het een belangrijke haven sinds de Romeinse tijd. De prachtige St. Cybi’s Church bevindt zich zelfs in de resten van een Romeins fort met drie muren, de Caer Gybi, dat uitkijkt op de haven. De drie kilometer lange breakwater van de haven is de langste in het Verenigd Koninkrijk en maakte de haven tot een cruciale veilige haven bij slecht weer voor schepen die de drukke routes naar het industriële Liverpool en Lancashire bevaren. Tot de voltooiing van de spoorlijn van Londen naar Liverpool had Holyhead het contract voor de Royal Mail naar Dublin. Uw schip legt vandaag aan bij een steiger die oorspronkelijk diende voor een lucratieve aluminiumsmelterij, totdat de sluiting van een nucleaire energiecentrale de toevoer van goedkope energie stopte. Een maritiem museum aan de waterkant biedt inzicht in de lange geschiedenis van Holyhead als zeehaven. Bezoekers worden verwelkomd bij de pittoreske South Stack Lighthouse en bij het aangrenzende RSPB-natuurreservaat, dat uitzichten biedt op de zeecliffs en hun overvloedige broedpopulaties van papegaaiduikers, fulmars, razorbills, guillemots, gannets en andere zeevogels, evenals zeehonden, dolfijnen en andere wilde dieren. Het platteland van Anglesey herbergt ook prehistorische dolmens, waaronder de Trefignath Burial Chamber, en een nostalgische oude Welshe boerderij genaamd Cyfellion Swtan die op charmante wijze de traditionele levensstijl van het platteland van Wales behoudt.

Gelegen op een klif en adembenemend pittoresk, wordt Fishguard beschouwd als het hart van Noord-Pembrokeshire. Een klein marktstadje dat bijna onaangetast door de tijd lijkt, je vindt er clusters van havenhuisjes, familiebedrijven die lokale producten verkopen en volop Keltische charme! Marktdag valt op zaterdag en hoewel het voornamelijk om voedsel draait, zijn er ook enkele kraampjes die lokale kunst en ambachten verkopen. Als je niet het geluk hebt om op marktdag te bezoeken, heeft de mooie hoofdstraat enkele leuke winkels waar je gemakkelijk een paar uur kunt doorbrengen. Internationaal bekend als de plaats van de laatste invasie van Groot-Brittannië toen de Fransen in 1797 landden, is het dorp doordrenkt van geschiedenis. Historici weten natuurlijk al dat de twee dagen durende invasie al snel mislukte en dat het vredesverdrag werd ondertekend in de Royal Oak pub op het marktplein. Meer dan 200 jaar later staat de pub nog steeds en is het misschien wel een van de beste plekken om de lokale charme op te snuiven! De echte sterren van de show hier zijn echter de prachtige omgeving. De kalme wateren zijn perfect voor kajakken, terwijl wandelaars dol zullen zijn op de nationale parken die vol staan met gemarkeerde paden voor alle niveaus van vaardigheid. Fietsers van alle niveaus zullen ook tevreden zijn; Fishguard en zijn omgeving hebben een paar heuvels, maar ook veel rechte wegen die een gemakkelijke verkenning van het adembenemende landschap bieden. Als je liever op het water blijft, kunnen boottochten om de rest van de prachtige kustlijn te zien eenvoudig in de haven worden geregeld. Als al deze activiteit te veel voor je wordt, waarom geniet je dan niet van een heerlijke lokale Welsh cake in een van de mooie cafés of ga je naar het stadhuis en kijk je naar de 100 voet lange Last Invasion Tapestry, een humoristisch en vermakelijk verhaal in de stijl van een Bayeux-tapijt van de invasie van het Britse vasteland in 1797.

Genesteld aan de oevers van de rivier de Suir, is Waterford de oudste stad van Ierland, met een geschiedenis die teruggaat tot de Vikingtijd. De indrukwekkende middeleeuwse stadsmuren, de geplaveide, kronkelige straatjes en de kleurrijke waterkant geven de stad een charmante uitstraling. Reginald's Tower is het bekendste herkenningspunt van Waterford. Het gebouw wordt beschreven als de oudste toren van gemetselde steen in Europa en herbergt vandaag de dag het Maritiem en Burgerlijk Museum van de stad. Andere bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn, zijn het prachtig gerestaureerde Stadhuis, dat de Gemeentelijke Kunstcollectie huisvest, en het Erfgoedmuseum met zijn fraaie collectie Viking- en middeleeuwse artefacten. Natuurlijk zou geen enkele reis naar Waterford compleet zijn zonder een bezoek aan de wereldberoemde Waterford Crystal-fabriek. Elk stuk vertegenwoordigt de culminatie van licht, warmte en de vaardigheden van meesterambachtslieden. De ambachtslieden transformeren gloeiende bollen kristal in elegante vormen met behulp van hun artistieke instinct, hun adem en traditionele gereedschappen. De perfecte plek om een gekoesterde herinnering aan uw cruise mee naar huis te nemen.

Gelegen aan het zuidelijkste deel van de Dorset-kust ligt het legendarische eiland Portland. Deze natuurlijke haven werd meer dan 500 jaar lang gebruikt door de Britse Koninklijke Marine, en toen tussen 1848 en 1905 de bouw van de golfbreker plaatsvond, ontstond een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld. Een belangrijke lanceerplaats tijdens beide wereldoorlogen, werd de haven tot 1995 gebruikt voor marine-oefeningen, waarna de wateren populair werden voor toerisme en werden gebruikt voor de zeilevenementen tijdens de Olympische Spelen van 2012. Het kleine kalksteeneiland herbergt de Abbotsbury Swannery, de enige plek ter wereld waar je vrij kunt wandelen tussen kolonies van broedende knobbelzwanen, en is een perfect vertrekpunt om de stenen ruïnes van Corfe Castle te bezoeken, gebouwd door Willem de Veroveraar. Geniet van de nabijgelegen magnifieke Salisbury Cathedral en ervaar het oude mysterie van de sombere sokkels van Stonehenge. Slechts vier mijl lang en anderhalve mijl breed, is Portland ruwweg mooi, met eindeloze uitzichten en wilde, natuurlijke landschappen.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.