Singapore naar Dubai

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Geparfumeerde bloemenkransen, koloniale wortels en weelderige afternoon teas verwelkomen je in de voormalige tuinstad Colombo. De gemakkelijke, ontspannen stad van Sri Lanka is zeker betoverend, met zijn met kaneel bestoven lucht, dampende kopjes delicate Ceylon-thee en pittige charme aan zee. Een plek van volledige zintuiglijke onderdompeling, verken de verwarde straten om de hectische tuk-tuks te ontwijken en kijk in bewondering naar de grandioze koloniale gebouwen die zijn omgevormd tot erfgoedhotels. Schattige cafés nodigen je binnen voor zoete lassi, en de muren zijn gemaakt voor een aangenaam ontspannen wandeltempo. Ze zijn misschien het meest indrukwekkend op stormachtige dagen, wanneer je de gebroken wolken kunt zien rollen en kolken over de zee vanuit dit perfecte uitzichtpunt. Terug in de hoofdstad, wandel door de versierde zalen van het Nationaal Museum waar vergulde zwaarden, bedekte maskers en zeldzame artefacten uit de oude wereld en koloniale tijden zijn verzameld. Bezoek de Gangaramaya-tempel, om te wandelen tussen de oranje-robed monniken die glijden tussen met flora versierde altaren, of duik in de chaos van Pettah - waar de marktkreten orkestrale hoogtes bereiken. Een ongelooflijke verzameling van gebeeldhouwde hindoeïstische goden siert de kleurrijke piramide van de Captain’s Garden Kovil-tempel - de oudste hindoeïstische tempel in de stad, die majestueus oprijst boven de omliggende spoorlijnen. Altijd het gerecht van de dag, krab is een must in Colombo. Ga zitten, steek je slabbetje in en gebruik je handen om het zachte witte vlees te kraken, scheppen en zuigen – vooral heerlijk wanneer het bedekt is met overvloedige knoflook en vurige chili.

Een mengelmoes van culturen komt samen op de oevers van de estuarium waar Cochin haar thuis heeft. Chinese vissersnetten ter grootte van wolkenkrabbers, blokachtige Nederlandse architectuur en mooie Portugese paleizen wijzen op de mix van invloeden hier, terwijl de overblijfselen uit het Raj-tijdperk, de torenhoge spitsen van oude moskeeën en bijna verlaten synagogen allemaal bijdragen aan het dichte, gevarieerde tapijt van inspiratie en afdrukken. Opgericht door een prins in de 15e eeuw, werd Cochin al snel een favoriete ankerplaats voor zeelieden en handelaren uit elke uithoek van de wereld - en nam zelfs de kroon van het nabijgelegen Kerala als 's werelds eerste wereldhavenstad. Nu snijden geurige specerijmarkten de hete lucht met kardemom en kruidnagel, terwijl antiekwinkels kreunen onder het gewicht van zingend koper. Verken de achterafstraatjes van Fort Kochi voor een diepe en dromerige Ayurvedische massage, bewonder de Krishna-muren die de muren van de slaapkamer van het Mattancherry-paleis sieren, of bewonder een van de oudste door Europeanen gebouwde christelijke kerken van India - terwijl je de koele tinten van St. Francis binnenstapt. Een dag kan gemakkelijk voorbijglijden op een cruise door de achterlanden, die naar het zuiden van Cochin slingert en glijdt over een kantige netwerk van kreken, lagunes, meren en rivieren. Omringd door wuivende palmen en rijstvelden - je zult het plattelandsleven van India in haar mooiste jurk ervaren. Wanneer het daglicht vervaagt, proef de zachte pittige kick van dal roti, gevolgd door Firni - amandelen, abrikozen en zoete melk verpletterd met pastelgroene pistachenoten voor een zijdezachte, lichte afwerking.

Nergens voel je zo sterk dat je in Mumbai bent aangekomen als bij de Gateway of India, het bepalende monument van de stad. Slechts vijf minuten lopen naar het noorden, zou het Prince of Wales Museum de volgende op je lijst van bezienswaardigheden moeten zijn tijdens je cruise naar Mumbai, zowel vanwege de flamboyante eclectische architectuur als de kunstschatten binnenin. Het museum biedt een voorproefje van wat je verderop kunt verwachten, waar de crème de la crème van Bartle Frere’s Bombay – de Universiteit en de Hoge Raad – zich aan de ene kant van de open maidans en de boulevards van Fort aan de andere kant bevinden. Maar voor een volledig begrip van waarom de oprichters van de stad het Urbs Prima in Indis noemden, moet je nog verder naar het noorden gaan om het Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) te bezoeken, het hoogtepunt van de architectuur uit de Britse tijd in India. Voorbij CST liggen de drukke bazaars en moslimwijken van centraal Mumbai, op hun levendigst en kleurrijkst rond Crawford Market en Mohammed Ali Road. Mogelijkheden voor een MSC-excursie omvatten een trip naar Elephanta, een uitgehouwen grot op een eiland in de haven van Mumbai met een schat aan oude kunst. Een andere geweldige excursie is de Gateway of India. Ter nagedachtenis aan het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911, is de Gateway of India, India’s eigen honingkleurige Arc de Triomphe, het belangrijkste monument van Colaba en het meest iconische herkenningspunt van Mumbai in de Indiase verbeelding. Het eerder genoemde Prince of Wales Museum van West-India behoort tot de meest kenmerkende constructies uit de Raj-periode in de stad. Het staat vrij grandioos in zijn eigen tuinen aan de MG Road, gekroond door een enorme witte koepel in Mughal-stijl, waaronder een van de beste collecties schilderijen en sculpturen van India over drie verdiepingen is uitgestald.

Nergens voel je zo sterk dat je in Mumbai bent aangekomen als bij de Gateway of India, het bepalende monument van de stad. Slechts vijf minuten lopen naar het noorden, zou het Prince of Wales Museum de volgende op je lijst van bezienswaardigheden moeten zijn tijdens je cruise naar Mumbai, zowel vanwege de flamboyante eclectische architectuur als de kunstschatten binnenin. Het museum biedt een voorproefje van wat je verderop kunt verwachten, waar de crème de la crème van Bartle Frere’s Bombay – de Universiteit en de Hoge Raad – zich aan de ene kant van de open maidans en de boulevards van Fort aan de andere kant bevinden. Maar voor een volledig begrip van waarom de oprichters van de stad het Urbs Prima in Indis noemden, moet je nog verder naar het noorden gaan om het Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) te bezoeken, het hoogtepunt van de architectuur uit de Britse tijd in India. Voorbij CST liggen de drukke bazaars en moslimwijken van centraal Mumbai, op hun levendigst en kleurrijkst rond Crawford Market en Mohammed Ali Road. Mogelijkheden voor een MSC-excursie omvatten een trip naar Elephanta, een uitgehouwen grot op een eiland in de haven van Mumbai met een schat aan oude kunst. Een andere geweldige excursie is de Gateway of India. Ter nagedachtenis aan het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911, is de Gateway of India, India’s eigen honingkleurige Arc de Triomphe, het belangrijkste monument van Colaba en het meest iconische herkenningspunt van Mumbai in de Indiase verbeelding. Het eerder genoemde Prince of Wales Museum van West-India behoort tot de meest kenmerkende constructies uit de Raj-periode in de stad. Het staat vrij grandioos in zijn eigen tuinen aan de MG Road, gekroond door een enorme witte koepel in Mughal-stijl, waaronder een van de beste collecties schilderijen en sculpturen van India over drie verdiepingen is uitgestald.

Wanneer uw MSC-cruise u naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar brengt, betekent het aan land stappen in de hoofdstad van Oman, Muscat, dat u een van de oudste steden van het Midden-Oosten betreedt. Dit is de plek waar wierook al in de 2e eeuw naar Griekenland en Rome werd verscheept. Vandaag de dag is het nog steeds mogelijk om sporen van zijn glorieuze verleden te vinden in het oude centrum, waar tot het laatste deel van de vorige eeuw de poorten die de verschillende wijken scheidden, drie uur na zonsopgang werden gesloten. Muttrah, het historische centrum van handel en activiteit van de hoofdstad dat u tijdens de cruise zult zien, is een van de meest intrigerende en goed bewaarde delen van het stadscentrum. De commerciële bestemming is te danken aan de nabijheid van de grote haven, waar uw MSC-schip, vernoemd naar zijn soeverein Qabus, op u zal wachten. Wijd een deel van uw vakantie aan Muscat om de bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de vismarkt, het Portugese fort en vooral de Souq van Muttrah, een van de favoriete bestemmingen van cruisereizigers. U kunt langs de zeeweg verdergaan naar de oude stad Muscat, waar ongeveer 200 jaar geleden de voorganger van de huidige staatshoofd het Al Alam (de Vlag) bouwde, het paleis dat in de jaren zeventig werd gerestaureerd en de officiële residentie van de Sultan is geworden. Het is een prachtig voorbeeld van hedendaagse Arabische architectuur, gelegen in het centrum van het deel van Muscat dat nog steeds omringd is door zijn 17e-eeuwse muren. Dichtbij, in de wijk Bawshar, vindt u de Grote Moskee van Sultan Qabus. Ongeveer 6500 gelovigen verzamelen zich om te bidden in de hoofdgebedsruimte, die een enkel, enorm tapijt van ongeveer 4200 m² heeft, gemaakt van één miljard en 700 miljoen knopen en 21 ton weegt. Alle zalen, die ook door niet-moslims bezocht mogen worden, zijn versierd met motieven die de Arabische cultuur vieren.

Zie de uitstekende fjorden van Khasab en de dolfijnen die spelen in het smaragdgroene water, en het is vergevingswaardig om te denken dat je een surrealistisch Noorwegen bent tegengekomen. De brandende zon en de verbrandde aarde dienen echter als een constante herinnering dat je ver weg bent van Europa, hoewel de Portugese wortels betekenen dat er een koloniale tint aan de stad zit. Gelegen aan de noordkust van Oman, die zich uitstrekt naar Iran, is dit een afgelegen en fascinerende bestemming om te verkennen. De afgelegen locatie en de beperkte infrastructuur hier, tot voor kort, betekent dat Khasab zijn leven in zijn eigen tempo heeft kunnen leven, en de stad zingt haar eigen deuntje. Zelfs nu zie je dat er een blind oog wordt toegekeerd naar de smokkelaars die elektronica over de Golf naar Iran vervoeren in kleine speedboten.

De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, Abu Dhabi, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, biedt een intrigerend contrast met zijn vrijgevochten buur Dubai, iets meer dan een uur rijden langs de kust. Belangrijke attracties tijdens uw cruises naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar in Abu Dhabi zijn het extravagante Emirates Palace hotel en de nog spectaculairdere Sheikh Zayed Moskee, terwijl de verschillende attracties van Yas Island, de thuisbasis van het enorme Ferrari World themapark, zich vlakbij bevinden. De blockbuster-attractie op Yas Island in Abu Dhabi is een droomexcursie voor elke F1-fan. Het is het "grootste overdekte themapark ter wereld" en biedt een breed scala aan Ferrari-thema-attracties en tentoonstellingen die zowel kinderen als volwassenen aanspreken, waaronder de kans om een F1-simulator te besturen of de Formula Rossa achtbaan (de snelste ter wereld) te rijden of de acceleratie op racedag te ervaren in de G Force "toren van snelheid" – evenals talrijke mildere gezinsvriendelijke attracties. Toegewijde motorsportliefhebbers zullen ook genieten van de grote tentoonstelling van klassieke en hedendaagse Ferrari's, en de virtuele rondleiding door de beroemde Maranello-fabriek van het merk. Ongeveer 15 km van het centrum van Abu Dhabi domineert de machtige Sheikh Zayed Moskee alle landinwaartse benaderingen van de stad, met zijn sneeuwwitte massa van koepels en minaretten die kilometers ver zichtbaar is en een spectaculair symbool van islamitische trots vormt bij de ingang van de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Voltooid in 2007, werd de moskee in opdracht van en vernoemd naar Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, die begraven ligt in een bescheiden mausoleum van wit marmer dicht bij de ingang. De moskee is een van de grootste ter wereld en zeker de duurste, met een bouwtijd van twaalf jaar en een kostenplaatje van ongeveer 500 miljoen dollar. Het is ook ongebruikelijk omdat het een van de slechts twee moskeeën in de VAE is die open zijn voor niet-moslims.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.