Rome naar Singapore

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Dit mediterrane land is door kunstenaars, dichters en reizigers uit elke periode van de geschiedenis afgebeeld, beschreven en vereeuwigd in liederen. Langs de kust rijzen ruige en ontoegankelijke kliffen omhoog tussen prachtige stranden, verborgen grotten, betoverende baaien en beschutte inhammen. Terwijl het binnenland wordt gekenmerkt door hoge vlaktes, glooiende heuvels en torenhoge bergen, die door diepe valleien zijn doorkliefd en zo een werkelijk uniek landschap creëren waarin de mens ook een duidelijk teken van zijn opmerkelijke werk heeft achtergelaten: de meer ontoegankelijke gebieden zijn omgevormd tot de nu beroemde terrassen, die enorme treden zijn die in de zee aflopen en waarop de mens wijngaarden en boomgaarden met sinaasappel-, citroen- en olijfbomen heeft geplant. Daar zijn de tuinen van genot die in de lente een bedwelmende geur van bloesem uitstralen. Het milde klimaat en het overwegend goede weer het hele jaar door maken het Sorrentijnse schiereiland een ideale bestemming in elk seizoen. De eerste stad op het schiereiland is Vico Equense met zijn Giusso-kasteel aan de kust en de strenge Mont Faito (1400 meter hoog) die je in slechts enkele minuten van de zee naar de bergen laat gaan. Vervolgens vinden we Meta di Sorrento, een stad verborgen in een doolhof van steegjes waarvan de kleine gehuchten en zonovergoten stranden een must zijn voor bezoekers. Piano di Sorrento is een bruisende stad die zijn zeevarende roeping harmonieus mengt met zijn landelijke identiteit en zijn rol als belangrijk winkelcentrum. De heuvel die achter de stad oprijst, wordt doorkruist door smalle wegen geflankeerd door hoge muren die eeuwenoude sinaasappel- en citroenboomgaarden omringen.

Messina is wellicht uw eerste aanblik van Sicilië, en – vanuit uw MSC vakantiecruise schip – is het een prachtige aanblik, de glinsterende stad verspreid over de heuvelrug achter de sikkelvormige Middellandse Zeehaven. Tijdens een excursie kunt u het belangrijkste monument van Messina ontdekken, de Duomo, die de fenixachtige capaciteit van de stad belichaamt om zich uit de as van de laatste ramp te herboren. Het is de reconstructie van een twaalfde-eeuwse kathedraal opgericht door Roger II, een van een reeks grote Normandische kerken van Sicilië, waaronder de weelderige kathedralen van Palermo en Cefalù. De losstaande campanile, of toren, van de Duomo claimt de grootste astronomische klok ter wereld te zijn en geeft elke dag om twaalf uur zijn beste show, wanneer een bronzen leeuw (het oude embleem van Messina) een krachtige brul over de stad laat horen die behoorlijk alarmerend kan zijn als je het niet verwacht! Net terug van de Duomo, ligt het afgeknotte gedeelte van de twaalfde-eeuwse Chiesa Annunziata dei Catalani onder het straatniveau, en is het de enige overgebleven voorbeeld van Arabisch/Normandische kerkbouw in Messina. Wanneer u met MSC Cruises over de Middellandse Zee vaart, is de meest voor de hand liggende excursie vanuit Messina naar het bijna te charmante heuvelstadje Taormina, spectaculair gelegen op een rotsachtige klif tussen de Ionische Zee en de torenhoge piek van de Etna, wiens top met zijn sombere lavalandschap een van de meest memorabele landschappen is die Italië te bieden heeft. Ooit de geliefde toevluchtsoord van dichters en schrijvers, is Taormina nu het meest illustere resort van het hele eiland, dat zijn bezoekers betovert met zijn beroemde oude theater, grand hotels en aantrekkelijke charme van een klein stadje.

Valletta (of Il-Belt) is de kleine hoofdstad van de mediterrane eilandnatie Malta. De ommuurde stad werd in de 16e eeuw op een schiereiland gesticht door de Ridders van Sint-Jan, een rooms-katholieke orde. Het staat bekend om zijn musea, paleizen en grandioze kerken. Barokke bezienswaardigheden omvatten de Co-Cathedraal van Sint-Jan, waarvan het weelderige interieur de Caravaggio-meesterwerk "De Onthoofding van Sint-Jan" herbergt.

Kroatië's kroonjuweel rijst verticaal op uit de rustige wateren van de Adriatische Zee, en de indrukwekkende forten van Dubrovnik zijn werkelijk een imposant gezicht om te aanschouwen. Omringd door robuuste stenen muren die zo dik en dramatisch zijn dat ze wel als filmset gebouwd hadden kunnen zijn, is deze ongeëvenaarde oude stad het decor voor talloze films en shows - van Star Wars tot Robin Hood, Game of Thrones en elke productie daartussenin die op zoek is naar een authentieke middeleeuwse sfeer. De muren van dit fantasiefort - die op sommige plaatsen niet minder dan 12 meter dik zijn - zijn echter zeker niet alleen voor de show. Ze hielden Dubrovnik veilig toen het een maritieme republiek was en werden zelfs nog in 1991 belegerd, toen Servische en Montenegrijnse troepen aanvielen, terwijl Joegoslavië uit elkaar viel. Volledig gerestaureerd nu, nemen de stenen straten van de stad je mee door een prachtige mozaïek van architectonische pracht, barokke kerken en spetterende fonteinen. Smalle steegjes stijgen steil op vanaf de centrale boulevard van Stradun, met spectaculaire uitzichten naar beneden, maar je moet de stadsmuren bewandelen om de volledige omvang van de fortstad te waarderen. Steil oplopend aan de achterkant, kun je uitkijken over een oceaan van terracotta daken en kerktorens, die samenkomen voor de sprankelende Adriatische Zee. Bezoek het naburige fort van Lovrijenac voor een ander perspectief, of neem de kabelbaan naar het glorieuze panorama van het fort van Srd. De straten van Dubrovnik zijn vol met eetgelegenheden en met kaarslicht verlichte tafels, waar koppels wijn in glazen gieten en genieten van gnocchi gemengd met romige truffelsauzen. Dichtbij gelegen stranden zoals Banje zijn ook in de buurt, en verborgen baaien belonen de avontuurlijke zielen die verder dan de oude stad durven te gaan. Neem een drankje bij zonsondergang om achterover te leunen en te kijken terwijl flotilla's van zeekajaks voorbijvaren, of zeil op de ongerepte wateren om eilandpareltjes zoals Lokrum te verkennen - waar pauwen de enige permanente bewoners zijn.

Tussen de fjorden van Montenegro arriveren we bij de Baai van Kotor, een haven met een strategische ligging en versterkte muren, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. De haven van Kotor ligt aan de basis van een baai met dezelfde naam en is een van de meest zuidelijke mediterrane fjorden van Europa. Dit is een Venetiaanse haven, strategisch gelegen en versterkt door sterke muren. Hier kun je het fascinerende landschap ontdekken, de fortificaties die zijn gebouwd vanaf de vroege middeleeuwen en nu behoren tot de UNESCO-werelderfgoedlocaties, en de oude stad met Venetiaanse invloeden en zijn religieuze architectuur, waar de katholieke kathedraal van Sint Tryphon samenleeft met de orthodoxe kerken uit de 12e en 13e eeuw. Perast is een bezoek waard met zijn eilanden en Byzantijnse architectuur.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

De kleine Griekse haven van Katakolon werd in de 19e eeuw ontwikkeld om de bloeiende lokale handel in krenten te bedienen. Tegenwoordig is het jouw startpunt voor Olympia - de geboorteplaats van de Olympische Spelen. Een schilderachtig stadje aan de oevers van de rivier Alpheios, Olympia ligt op slechts een korte rit van de haven en zijn historische stadion - waar de eerste Olympische fakkel werd ontstoken in 776 v.Chr. en een fascinerende plek is om te verkennen. Je kunt nog steeds de marmeren startblokken zien die door vroege atleten werden gebruikt in de arena met 45.000 zitplaatsen, evenals de ruïnes van de Tempel van Hera en de gigantische Tempel van Zeus - het gouden en ivoren standbeeld van Zeus was een van de Zeven Wonderen van de oude wereld. Als je Olympia al hebt bezocht, kun je je dag doorbrengen met het verkennen van het weelderige wijnland ten noorden van Katakolon en het proeven van de lokale wijnen.

Zonder twijfel het meest buitengewone eiland in de Egeïsche Zee, heeft het maansikkelvormige Santorini een verplichte stop op de Cycladische toeristenroute – zelfs als het nodig is om de sensationele zonsondergangen vanuit Ia, de fascinerende opgravingen en de schitterende witte dorpen met een miljoen andere reizigers te genieten. Oorspronkelijk Kállisti (de "Mooiste") genoemd, is het eiland nu teruggekeerd naar zijn latere naam Thira, naar de Doriër kolonist Thiras uit de 9e eeuw voor Christus. Tegenwoordig is de plaats echter beter bekend als Santorini, een naam afgeleid van zijn beschermheilige, St. Irene van Thessaloniki, de Byzantijnse keizerin die iconen herstelde in de orthodoxie en in 802 stierf. Je kunt gemakkelijk naar Santorini vliegen, maar om een echte Santorini-ervaring te beleven, kies je in plaats daarvan voor de boottocht hierheen, die een spectaculaire introductie biedt. Nadat de boot tussen Sikinos en Ios vaart, nadert je plek aan dek twee nabijgelegen eilanden met een doorgang ertussen. Het grotere eiland aan de linkerkant is Santorini, en het kleinere aan de rechterkant is Thirassia. Terwijl je ertussen doorvaart, zie je het dorp Ia dat de noordelijkste klif van Santorini siert als een witte geometrische bijenkorf. Je bevindt je in de caldera (vulkaankrater), een van de werkelijk adembenemende uitzichten ter wereld: een halve maan van kliffen die 335 meter oprijzen, met de witte clusters van de steden Fira en Ia die bovenop zijn geplaatst. De baai, ooit het hoge centrum van het eiland, is op sommige plaatsen 400 meter diep, zo diep dat wanneer boten aanleggen in de shabby kleine haven van Athinios op Santorini, ze geen anker laten vallen. De omringende kliffen zijn de oude rand van een nog actieve vulkaan, en je vaart oostwaarts over zijn ondergelopen caldera. Aan je rechterkant liggen de Burnt Isles, het Witte eiland en andere vulkanische resten, allemaal op een rijtje alsof ze een uitvergrote tentoonstelling in een geologiemuseum zijn. De ondergrondse vuren van Hephaestus smeulen nog steeds – de vulkaan barstte uit in 198 voor Christus, ongeveer 735, en er was een aardbeving in 1956. Inderdaad, Santorini en zijn vier naburige eilandjes zijn de fragmentarische resten van een groter landmassa die ongeveer 1600 voor Christus explodeerde: de kern van de vulkaan blies de lucht in, en de zee stroomde de afgrond in om de grote baai te creëren, die 10 km bij 7 km meet en 394 meter diep is. De andere stukken van de rand, die in latere uitbarstingen afbraken, zijn Thirassia, waar een paar honderd mensen wonen, en het verlaten kleine Aspronissi ("Witte eiland"). In het midden van de baai, zwart en onbewoond, verschenen tussen 1573 en 1925 twee kegels, de Burnt Isles van Palea Kameni en Nea Kameni. Er is te veel gespeculeerd over de identificatie van Santorini met de mythische Atlantis, genoemd in Egyptische papyri en door Plato (die zegt dat het in de Atlantische Oceaan ligt), maar mythen zijn moeilijk vast te pinnen. Dit geldt niet voor oude argumenten over de vraag of vloedgolven van Santorini's catastrofale explosie de Minoïsche beschaving op Kreta, 113 km (70 mijl) verderop, vernietigden. Het laatste koolstofdateringsbewijs, dat wijst op een paar jaar voor 1600 voor Christus voor de uitbarsting, geeft duidelijk aan dat de Minoërs de uitbarsting met een paar honderd jaar overleefden, maar waarschijnlijk in een verzwakte staat. In feite ondervindt het eiland nog steeds ontberingen: sinds de oudheid is Santorini afhankelijk van regen die in cisternen wordt verzameld voor drinkwater en irrigatie – het bronwater is vaak brak – en het ernstige tekort wordt verholpen door de import van water. Echter, de vulkanische grond levert ook rijkdom: kleine, intense tomaten met stevige schillen die worden gebruikt voor tomatenpasta (goede restaurants hier serveren ze); de beroemde Santorini fava-bonen, die een lichte, frisse smaak hebben; gerst; tarwe; en witte aubergines.

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

Meander through the ruins of ancient Ephesus and marvel at the famed Library of Celsus, the huge amphitheater, the marble roads with their chariot marks, the amazing mosaic sidewalks and the superb, rarely opened Terrace Houses. Or journey to three monumental cities of antiquity - Priene, Miletus and Didyma - renowned for their majestic temples and impressive, beautifully preserved stadiums.

Verspreid over twee halve baai's straalt Bodrum een "artistieke" sfeer uit. Met zijn glanzende witte huizen en kleurrijke bloementuinen is het een van de mooiste resorts aan de zuidkust van de Egeïsche Zee. Onlangs is het zeer populair geworden bij de jetset, terwijl het tegelijkertijd een intieme sfeer behoudt; er zijn strikte bestemmingsplannen die overontwikkeling voorkomen. De belangrijkste aantrekkingskrachten van Bodrum zijn ongerepte stranden, een druk jachtcentrum en historische locaties - een geweldige combinatie om degenen aan te trekken die de Egeïsche Zee bevaren. Bodrum was in de oudheid bekend als de locatie van Halicarnassus, een stad waarvan de oorsprong teruggaat tot 1000 voor Christus. Het stond bekend om zijn prachtige mausoleum, een enorme marmeren tombe die koning Mausolus voor zichzelf had gepland. Het was een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld. Hoewel de structuur door de tand des tijds is verwoest, hebben archeologen modellen en tekeningen op de site opgesteld om een idee te geven van hoe het mausoleum eruitzag. Bodrum was ook de geboorteplaats van Herodotus, die de eerste uitgebreide wereldgeschiedenis schreef. De belangrijkste culturele attractie van vandaag is het enorme Kasteel van Sint-Pieter.

Heraklion, dat door de jaren heen onder controle stond van Arabische, Venetiaanse en Ottomaanse rijken, is een diverse lappendeken van exotische culturen en historische schatten. Bekend als de geboorteplaats van de Spaanse renaissancekunstenaar El Greco, kunt u de beroemde ruïnes van de hoofdstad van het Minoïsche rijk verkennen en de rijke culturele schatten ontdekken die de bruisende moderne hoofdstad van Kreta te bieden heeft.

Op slechts zeven mijl van de Turkse kust ligt Rhodos, een van de favoriete vakantiebestemmingen van Griekenland. In de oudheid werd de toegang tot de haven gekenmerkt door een beroemd herkenningspunt, de Kolos van Rhodos. Het 32 meter hoge standbeeld steeg op uit een 10 meter hoge stenen basis en werd beschouwd als een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld. Rhodos was een belangrijk cultureel centrum met een bekende School voor Retoriek, bezocht door historische figuren zoals Cicero en Caesar. Uit een school voor beeldhouwers kwam de beroemde Laocoongroep, die nu in het Vaticaans Museum te zien is. De meest beroemde attracties van Rhodos zijn ontstaan uit de tijd van de Ridders van Sint-Jan, die delen van het eiland bezetten van 1308 tot 1522. Als hun nalatenschap lieten zij een middeleeuwse stad achter, gedomineerd door het Paleis van de Grootmeesters en het Ziekenhuis van de Ridders. De Oude Stad is omringd door een van de best bewaarde muren van Europa. Naast gebouwen die de erfenis van de Ridders van Sint-Jan tentoonstellen, zijn er tal van winkels en eetgelegenheden verspreid over de Oude Stad.

Limassol is het vertrekpunt om de oude rijkdommen van Cyprus te verkennen. Bekijk ruïnes, uitgestrekte boomgaarden met citroenen, sinaasappels en olijven, majestueuze bergen en adembenemende landschappen, en prachtige stranden. Bezoek het Kasteel van Lemesos, waar Richard Leeuwenhart trouwde met Berengaria van Navarra, en het fascinerende museum. Of wandel door het oude Curium en bewonder de prachtige mozaïeken, het theater, de basiliek en het panoramische uitzicht over de zee. Verken het binnenland naar Nicosia en zijn wonderen, de Kathedraal van Sint-Jan, de Venetiaanse vestingwerken, een gerestaureerde oude stad en moskee en het Museum. Neem wat mooie kant, koperen voorwerpen, sieraden en aardewerk mee naar huis. Geniet van een selectie van voorgerechten die zo uitgebreid is dat het een stevige maaltijd kan zijn, evenals verse zeevruchten vergezeld van een heerlijk glas wijn.

Onwaarschijnlijk uit de roestige rode rots van de Jordaanse woestijn gehouwen, heeft de oude stad Petra bezoekers betoverd sinds ze in 1812 door westerlingen werd herontdekt. De Siq Canyon biedt een passend grandioze verwelkoming, snijdend door lagen van vurig zandsteen en de spanning opbouwend, voordat je voor het eerst de majesteit van de Verloren Stad aanschouwt. Een vroege start is het beste om deze UNESCO Werelderfgoedlocatie te verkennen, waardoor je de kans krijgt om de drukte voor te zijn en de ergste hitte te vermijden. De Schatkamer is misschien wel de bekendste structuur van Petra, die te zien is in Indiana Jones and the Last Crusade als de mystieke schuilplaats van de Heilige Graal. Diep in de steile zandsteen gegraveerd, is het een dramatische, spectaculaire prestatie van menselijke inspanning. Kijk goed en je zult de indrukken van kogelgaten zien die de urn bovenop beschadigen - afgevuurd door Bedoeïnen die werden aangedreven door geruchten over oude schatten binnenin. Petra ontwikkelde zich als de hoofdstad van het Nabateese Koninkrijk, en de verfijning van de rotsachtige gebouwen van het Koninkrijk der Rozen wordt alleen geëvenaard door het ingewikkelde en geavanceerde systeem voor waterverzameling en -transport dat zijn dorst lesde en de middelen bood om te gedijen, ondanks de afgelegen ligging en de intense brand van de zon. Let op de delicate waterkanalen die de stad doorkruisen terwijl je verkent. Hoog boven de stad - na een ontmoedigende klim van 800 treden - staat het Klooster. Het is minder bekend, maar groter en - fluister het stilletjes - misschien zelfs indrukwekkender dan de Schatkamer. De Hoge Plaats van Sacrificie is een nog zwaardere klim - met slechts af en toe elektrische-blauwe hagedissen die van je voetstappen wegschieten terwijl je omhoog klimt - maar het uitzicht op de opmerkelijke stad, ingebed in de machtige zandstenen kliffen hieronder, zal een leven lang meegaan.

Duik in rauwe woestijnavonturen, glinsterende schatten en wereldklasse riffen. Drijf door een explosie van kleurrijke koraal bij Shark Bay en verken de diepten van perfect bewaarde Thistlegorm. Reis naar de kloppende ziel van Caïro voor de grote piramides en de Sfinx, bezoek het ontspannen Dahab's Blauwe Lagune, of maak een luchtballonvaart boven de Vallei der Koningen. Stop bij Oud Sharm om door souks en indrukwekkende moskeeën te slenteren, razendsnel door de woestijn naar lokale Bedoeïenendorpen te rijden, beklim de heilige berg Sinaï en bezoek het oudste nog werkende klooster ter wereld. Het is niet alleen de zonneschijn het hele jaar door die deze prachtige regio verlicht.

Haven Safaga (Bur Safaga in het Arabisch), waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is een dorp aan de kust van de Rode Zee. De stad, wiens economie wordt aangedreven door de nabijgelegen fosfaatmijnen, bestaat uit een enkele winderige laan die recht vooruit loopt, langs betonnen dozen met gedurfde borden die hun functie verkondigen. Silovoorzieningen en kranen identificeren de haven, die langs deze afstand loopt (maar buiten bereik blijft) voor het grootste deel van deze afstand. Echter, landinwaarts van Haven Safaga kan een excursie tijdens uw MSC Grand Voyages-cruise de kans zijn om Luxor te ontdekken en de overweldigende concentratie van relikwieën in het gebied. Een toeristenmekka sinds de Nijl-stoomschepen in de negentiende eeuw begonnen aan te leggen, komen bezoekers om de overblijfselen van Thebe, de hoofdstad van het Nieuwe Koninkrijk van het oude Egypte, en de bijbehorende locaties te bekijken. De stad zelf heeft de Tempel van Luxor, een gracieuze versiering van de waterkant en het "centrum", terwijl ongeveer een mijl naar het noorden de Tempel van Karnak ligt, een indrukwekkend complex dat meer dan 1.300 jaar is gebouwd. Aan de overkant van de rivier bevinden zich de verbazingwekkende graven en graftempels van de Thebaanse Necropolis, een attractie die u niet mag missen tijdens uw vakantie in Egypte.

De meest kosmopolitische stad van Saoedi-Arabië, Jeddah (Jiddah), is de "parel" van de Rode Zee en is qua grootte alleen tweede na de hoofdstad Riyadh. Gelegen halverwege de kust van het Koninkrijk, is Jeddah de drukste van alle havens van het Koninkrijk. Naast dat het de belangrijkste haven van het land is, is Jeddah ook het belangrijkste toegangspunt tot Saoedi-Arabië voor de honderdduizenden moslimpelgrims op weg naar de Heilige Steden Makkah (Mecca) en Madinah. Saoedi-Arabië staat bekend als de geboorteplaats van Mohammed en herbergt de heiligste steden van de islam. Jeddah is, verrassend genoeg, vernoemd ter ere van de bijbelse Eva. "Jadda" betekent "grootmoeder" in de context van Eva, die volgens de legende nabij de historische oude stad is begraven. De Oude Stad van Jeddah, bekend als Al-Balad, met zijn kronkelige steegjes, wordt gekenmerkt door de eeuwenoude meerlaagse gebouwen. De onderste delen van de muren zijn meestal gemaakt van gesneden stenen, terwijl de bovenste secties zijn geconstrueerd uit leemstenen met houten latten. Het hart van het Oude Jeddah zijn de markten. In het centrum staat de 700 jaar oude vlaggenmast en het 15e-eeuwse kanon, die het Koning Abdul Aziz Historisch Plein domineren.

Het weelderige landschap rond Salalah is het intrigerende resultaat van een natuurgril. Aangezien het uniek gelegen is in het pad van de Khareef, of de Zuidwestmoesson, is dit stuk van de Dhofar-kust bedekt met fijne mist en frequente regen van medio juni tot medio september. Tegen de tijd dat de moessons stoppen, is de hele kustlijn een weelderige strook. Watervallen, glooiende graslanden en dichtbeboste wadi's (rivierbeddingen) gedijen naast snelle bergstromen. Uniek in deze woestijnregio trekt Salalah veel bezoekers uit de omliggende landen van de Arabische Golf die verlangen naar een zeldzame weelderigheid in een regio waar regen en groen schaars zijn. Eenmaal een stop op de oude handelsroutes die het Levant met India en China verbonden, heeft Salalah een rijke geschiedenis die eeuwen teruggaat. Handelaren uit Mesopotamië, het Perzische Rijk en daarbuiten passeerden Salalah op zoek naar wierook, waardoor het een belangrijk centrum voor de handel in het gewilde exotische ingrediënt werd. Pre-islamitische graven en begraafplaatsen, waarvan sommige tot 2.000 jaar oud worden geschat, zijn verspreid over de nabijgelegen berghellingen en de huidige stad, die naar schatting 195.000 inwoners heeft.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.

De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, Abu Dhabi, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, biedt een intrigerend contrast met zijn vrijgevochten buur Dubai, iets meer dan een uur rijden langs de kust. Belangrijke attracties tijdens uw cruises naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar in Abu Dhabi zijn het extravagante Emirates Palace hotel en de nog spectaculairdere Sheikh Zayed Moskee, terwijl de verschillende attracties van Yas Island, de thuisbasis van het enorme Ferrari World themapark, zich vlakbij bevinden. De blockbuster-attractie op Yas Island in Abu Dhabi is een droomexcursie voor elke F1-fan. Het is het "grootste overdekte themapark ter wereld" en biedt een breed scala aan Ferrari-thema-attracties en tentoonstellingen die zowel kinderen als volwassenen aanspreken, waaronder de kans om een F1-simulator te besturen of de Formula Rossa achtbaan (de snelste ter wereld) te rijden of de acceleratie op racedag te ervaren in de G Force "toren van snelheid" – evenals talrijke mildere gezinsvriendelijke attracties. Toegewijde motorsportliefhebbers zullen ook genieten van de grote tentoonstelling van klassieke en hedendaagse Ferrari's, en de virtuele rondleiding door de beroemde Maranello-fabriek van het merk. Ongeveer 15 km van het centrum van Abu Dhabi domineert de machtige Sheikh Zayed Moskee alle landinwaartse benaderingen van de stad, met zijn sneeuwwitte massa van koepels en minaretten die kilometers ver zichtbaar is en een spectaculair symbool van islamitische trots vormt bij de ingang van de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Voltooid in 2007, werd de moskee in opdracht van en vernoemd naar Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, die begraven ligt in een bescheiden mausoleum van wit marmer dicht bij de ingang. De moskee is een van de grootste ter wereld en zeker de duurste, met een bouwtijd van twaalf jaar en een kostenplaatje van ongeveer 500 miljoen dollar. Het is ook ongebruikelijk omdat het een van de slechts twee moskeeën in de VAE is die open zijn voor niet-moslims.

Een reis naar Qatar wordt bijzonder op een MSC-cruise. Een cruise naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar introduceert je aan Doha, de futuristische hoofdstad van het land aan de Golf. De stad bereidt zich voor om het WK 2022 te huisvesten, waardoor de al indrukwekkende skyline wordt verrijkt met nieuwe hypermoderne wolkenkrabbers. De Aspire Tower in Doha (300 meter) domineert de skyline. Het is het hoogste gebouw van het land, waarvan de vorm doet denken aan een fakkel. Dit gebouw bevindt zich nabij de stad van de sport, die al evenementen zoals de XII Pan Arabische Spelen heeft georganiseerd en een centrale rol zal spelen tijdens het WK. Veel van Doha, inclusief gebedshuizen zoals de nieuwe moskee van de Qatar Faculty of Islamic Studies, lijkt al in de toekomst te zijn. Mis een bezoek aan The Pearl niet, een futuristische kunstmatige cirkelvormige haven die wordt ontwikkeld ten noorden van het stadscentrum, en toch, zoals je zult opmerken tijdens je MSC-excursie, klopt het oude hart van de stad nog steeds sterk. In het historische centrum van Doha vind je een souk waar alles – van kamelen tot goud – verhandeld kan worden, en het Al Khoot-fort, dat dateert uit het einde van de negentiende eeuw en nu is omgevormd tot een museum. Tijdens je cruise naar Doha met MSC Cruises zullen enkele excursies je leiden naar het noorden van het land en de geschiedenis van dit fascinerende emiraat ontdekken. In Ash Shamal rijst het Al-Zubara-fort op uit het midden van de woestijn en dateert het uit de jaren dertig. Het gebouw, dat op het eerste gezicht lijkt op een enorme zandkasteel, is volledig gerestaureerd en omgevormd tot een museum. Dichtbij het fort kun je ook de archeologische resten van een andere, nog oudere, verdedigingsstructuur bezoeken, Qal’at Murair. Ook vind je Zubara, een dorp van handelaren en parelduikers, een nederzetting die dateert uit de negentiende eeuw en later verlaten is.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.

Nergens voel je zo sterk dat je in Mumbai bent aangekomen als bij de Gateway of India, het bepalende monument van de stad. Slechts vijf minuten lopen naar het noorden, zou het Prince of Wales Museum de volgende op je lijst van bezienswaardigheden moeten zijn tijdens je cruise naar Mumbai, zowel vanwege de flamboyante eclectische architectuur als de kunstschatten binnenin. Het museum biedt een voorproefje van wat je verderop kunt verwachten, waar de crème de la crème van Bartle Frere’s Bombay – de Universiteit en de Hoge Raad – zich aan de ene kant van de open maidans en de boulevards van Fort aan de andere kant bevinden. Maar voor een volledig begrip van waarom de oprichters van de stad het Urbs Prima in Indis noemden, moet je nog verder naar het noorden gaan om het Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) te bezoeken, het hoogtepunt van de architectuur uit de Britse tijd in India. Voorbij CST liggen de drukke bazaars en moslimwijken van centraal Mumbai, op hun levendigst en kleurrijkst rond Crawford Market en Mohammed Ali Road. Mogelijkheden voor een MSC-excursie omvatten een trip naar Elephanta, een uitgehouwen grot op een eiland in de haven van Mumbai met een schat aan oude kunst. Een andere geweldige excursie is de Gateway of India. Ter nagedachtenis aan het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911, is de Gateway of India, India’s eigen honingkleurige Arc de Triomphe, het belangrijkste monument van Colaba en het meest iconische herkenningspunt van Mumbai in de Indiase verbeelding. Het eerder genoemde Prince of Wales Museum van West-India behoort tot de meest kenmerkende constructies uit de Raj-periode in de stad. Het staat vrij grandioos in zijn eigen tuinen aan de MG Road, gekroond door een enorme witte koepel in Mughal-stijl, waaronder een van de beste collecties schilderijen en sculpturen van India over drie verdiepingen is uitgestald.

Nergens voel je zo sterk dat je in Mumbai bent aangekomen als bij de Gateway of India, het bepalende monument van de stad. Slechts vijf minuten lopen naar het noorden, zou het Prince of Wales Museum de volgende op je lijst van bezienswaardigheden moeten zijn tijdens je cruise naar Mumbai, zowel vanwege de flamboyante eclectische architectuur als de kunstschatten binnenin. Het museum biedt een voorproefje van wat je verderop kunt verwachten, waar de crème de la crème van Bartle Frere’s Bombay – de Universiteit en de Hoge Raad – zich aan de ene kant van de open maidans en de boulevards van Fort aan de andere kant bevinden. Maar voor een volledig begrip van waarom de oprichters van de stad het Urbs Prima in Indis noemden, moet je nog verder naar het noorden gaan om het Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) te bezoeken, het hoogtepunt van de architectuur uit de Britse tijd in India. Voorbij CST liggen de drukke bazaars en moslimwijken van centraal Mumbai, op hun levendigst en kleurrijkst rond Crawford Market en Mohammed Ali Road. Mogelijkheden voor een MSC-excursie omvatten een trip naar Elephanta, een uitgehouwen grot op een eiland in de haven van Mumbai met een schat aan oude kunst. Een andere geweldige excursie is de Gateway of India. Ter nagedachtenis aan het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911, is de Gateway of India, India’s eigen honingkleurige Arc de Triomphe, het belangrijkste monument van Colaba en het meest iconische herkenningspunt van Mumbai in de Indiase verbeelding. Het eerder genoemde Prince of Wales Museum van West-India behoort tot de meest kenmerkende constructies uit de Raj-periode in de stad. Het staat vrij grandioos in zijn eigen tuinen aan de MG Road, gekroond door een enorme witte koepel in Mughal-stijl, waaronder een van de beste collecties schilderijen en sculpturen van India over drie verdiepingen is uitgestald.

De Malediven omvatten een keten van meer dan duizend kleine, laaggelegen koraaleilanden. Gecreëerd door de toppen van een oude ondergedompelde vulkanische bergketen, worden de eilanden beschermd tegen de open oceaan door barrièreriffen die kristalheldere lagunes en schitterende witte stranden omringen. Het atol strekt zich over de evenaar uit in een dunne strook van 452 mijl lang en 70 mijl breed. Er zijn geen heuvels of rivieren in de Malediven en geen van de eilanden rijst meer dan negen voet boven zeeniveau. Er wordt gevreesd dat de hele archipel binnen 30 jaar onder water kan komen te staan door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door het broeikaseffect. De geschiedenis van de Malediven kan worden verdeeld in twee fasen - voor en na de bekering tot de islam in 1153. Volgens een theorie van Kon-Tiki ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl dateren de eilanden, die liggen op de handelskruispunten van verschillende oude maritieme naties, van rond 2000 voor Christus. De eerste kolonisten zouden rond 500 voor Christus vanuit Ceylon en Zuid-India zijn aangekomen. Hoewel er geen concrete informatie is over de pre-islamitische periode, is de tweede fase goed gedocumenteerd door een reeks sultaanse dynastieën tot de recente geboorte en wedergeboorte van de republiek. In de lange geschiedenis van de Malediven was er weinig inmenging van koloniale machten, behalve voor een bezetting van 15 jaar door de Portugezen in het midden van de 16e eeuw; het was een Brits protectoraat van 1887 tot 1965.

De Malediven omvatten een keten van meer dan duizend kleine, laaggelegen koraaleilanden. Gecreëerd door de toppen van een oude ondergedompelde vulkanische bergketen, worden de eilanden beschermd tegen de open oceaan door barrièreriffen die kristalheldere lagunes en schitterende witte stranden omringen. Het atol strekt zich over de evenaar uit in een dunne strook van 452 mijl lang en 70 mijl breed. Er zijn geen heuvels of rivieren in de Malediven en geen van de eilanden rijst meer dan negen voet boven zeeniveau. Er wordt gevreesd dat de hele archipel binnen 30 jaar onder water kan komen te staan door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door het broeikaseffect. De geschiedenis van de Malediven kan worden verdeeld in twee fasen - voor en na de bekering tot de islam in 1153. Volgens een theorie van Kon-Tiki ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl dateren de eilanden, die liggen op de handelskruispunten van verschillende oude maritieme naties, van rond 2000 voor Christus. De eerste kolonisten zouden rond 500 voor Christus vanuit Ceylon en Zuid-India zijn aangekomen. Hoewel er geen concrete informatie is over de pre-islamitische periode, is de tweede fase goed gedocumenteerd door een reeks sultaanse dynastieën tot de recente geboorte en wedergeboorte van de republiek. In de lange geschiedenis van de Malediven was er weinig inmenging van koloniale machten, behalve voor een bezetting van 15 jaar door de Portugezen in het midden van de 16e eeuw; het was een Brits protectoraat van 1887 tot 1965.

Galle is de administratieve hoofdstad van de Zuidelijke Provincie in Sri Lanka. De stad heeft een prachtige tropische setting met Nederlandse koloniale architectuur. Verken de maritieme musea, probeer enkele van de delicatessen en verken de winkels voor souvenirs.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Langkawi bestaat uit een groep van 99 tropische eilanden voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië. Het hoofdeiland staat bekend als Pulau Langkawi. De eilanden zijn omhuld met een intrigerend erfgoed van mythen en legendes die reuzen en gigantische vogels, krijgers en feeënprinsessen, veldslagen en romantiek bevatten. Langkawi heeft de status van Geopark gekregen van UNESCO, vanwege zijn prachtige geologische erfgoed van adembenemende landschappen, karstformaties, grotten, zee-archen, stapels, gletsjerafzettingen en fossielen. Met een geologische geschiedenis die teruggaat tot 500 miljoen jaar, bevatten de eilanden unieke rotsformaties die de verbeelding prikkelen en de geest verbijsteren.

Een eiland voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië, Penang is gezegend met een multiculturele geschiedenis die heeft geleid tot een fascinerende fusie van Oost en West. Geclaimd door de Britse Oost-Indische Compagnie in 1786, is het stadscentrum van Georgetown—genoteerd als UNESCO Werelderfgoed—gevuld met koloniale architectuur, tempels en musea. Het eiland heeft ook veel Chinese immigranten aangetrokken, die nu de meerderheid van de bevolking uitmaken. Op Penang vind je een spannende mix van jungle, kust, landbouwgrond en vissersdorpjes, samen met de grootste boeddhistische tempel van het land.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.