Geheimen van de Amazone

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.

Ontdek het kleurrijke Port of Spain met zijn rijke multiculturele erfgoed, wolkenkrabbers, weelderige tuinen en herenhuizen uit het begin van de 20e eeuw. Verken The Savannah, een uitgestrekt park van 260 acre met een orchideeënhuis. Geniet van een gekoelde verse kokosnoot van een van de verkopers in het park. Bezoek het Nationaal Museum en Kunstgalerie, The Red House en The Magnificent Seven, een rij prachtig gerestaureerde herenhuizen uit de koloniale tijd. Bewonder de kloktoren van het Queen's Royal College. Frederick St. biedt fabuleuze restaurants, galerieën en wereldklasse winkelen. Zoek naar lokale kunstwerken, fijne kleding en andere unieke souvenirs. Geniet van verse zeevruchten, roti of callaloo terwijl je beweegt op de ritme van Calypso-muziek in deze dynamische omgeving.

De eerste nederzetting in Santarém was een jezuïetenmissie die in 1661 werd gebouwd. De volgende aankomsten bestonden uit een groep van Confederale vluchtelingen. Zij kwamen naar Santarém na de Amerikaanse Burgeroorlog in de hoop een nieuwe slavenstaat te creëren. Weinig van hen bleven lang, maar ze lieten hun stempel achter in bepaalde familie- en handelsnamen. In de jaren 1920, tijdens de rubberboom, gaf Henry Ford $80 miljoen uit om een enorme rubberplantage op te richten voor de productie van autobanden. Het project eindigde in een ramp toen veel van zijn arbeiders stierven aan malaria en Ford zich realiseerde dat er te veel obstakels waren om te overwinnen. In de loop der jaren ontwikkelde Santarém zich tot een van de belangrijkste handelscentra van de regio. Tegenwoordig is het de derde grootste stad aan de Amazone, na Manaus en Belém. Een van de belangrijkste attracties van Santarém is de "Ontmoeting van de Wateren," waar het kristalheldere blauwe water van de Rio Tapajos zij aan zij stroomt met het modderige bruine water van de Amazone zonder te mengen (vergelijkbaar met de rivieren Negro en Solimões nabij Manaus). Bezienswaardigheden zijn onder andere het Stadhuis Museum met tentoonstellingen van aardewerk gemaakt door de Tupai-indianen, de Gemeentelijke Markt en de Casa da Farinha, een oude maniokmeelfabriek, waar demonstraties te zien zijn van hoe latex uit rubberbomen wordt gewonnen. Rondom Santarém zijn er meren en weelderige bossen die de thuisbasis zijn van talloze vogelsoorten. Uw aankomst in de haven biedt al een goede introductie tot de lokale kleur. Talrijke rivierboten liggen aangemeerd langs de pier, sommige lossen goederen en producten, andere bieden vervoer voor de lokale bevolking naar riviergemeenschappen tot meer dan 200 mijl verderop, evenals langeafstandsdiensten naar Manaus en Belém.

We travel to experience life beyond the ordinary. Nestled on a 400 ft hill overlooking the Amazon, Boca Da Valeria is an Indian village located between Parintins and Santarem. This is an opportunity for you to wander at leisure through the small settlement or simply relax on board and take in up-close views of the rich equatorial vegetation from the ship. Ashore, you will find log canoes, grass huts, and a life of hunting and fishing unchanged since the time of the early explorers. Please be advised that due to the under-developed nature of this destination, organized tours are not available.

Als er ooit een stad als model voor bloei en verval kan dienen, dan is het Manaus, gelegen op de samenvloeiing van de Amazone en de Rio Negro, meer dan 1.450 kilometer van de Atlantische Oceaan. Net als in het oude Westen van Amerika werden hier in een mum van tijd grote fortuinen vergaard, die even snel weer verdwenen tijdens de bloeiperiode van de rubberproductie in de late 19e eeuw. Het meest blijvende monument uit die tijd is het grote operagebouw en theater dat nog steeds in gebruik is, en wiens bestaan in de Amazone hielp om de film Fitzcarraldo uit 1982 te inspireren, over de manische obsessie van één man om opera naar de jungle te brengen. Tegenwoordig is Manaus ronduit enorm—misschien verrassend, het is de zevende grootste stad van Brazilië. Voor de Wereldbeker van 2014 werd er een chique nieuw voetbalstadion toegevoegd, en in 2011 opende een drie kilometer lange hangbrug over de Rio Negro. De buitenwijk Ponta Negra heeft moderne wolkenkrabbers, bruisende restaurants en stranden die kunnen wedijveren met die van elke stad aan zee. Maar binnen enkele minuten kunnen bezoekers zich in de waterrijke jungle bevinden, de bron van de Amazone-specialiteiten zoals pirarucu-vis en açaí-bessen op de menu's van de restaurants in Manaus.

Het kleine dorp Parintins ligt op het eiland Tupinambarana, dat deel uitmaakt van een grote rivierarchipel in het midden van de Amazone, 250 mijl ten oosten van Manaus. Parintins bestaat al twee eeuwen en is rijk aan Indianencultuur, die tot uiting komt in het beroemde jaarlijkse Boi-Bumba festival. Het is een ritueel van magie, mysterie, passie en geloof dat hier al meer dan 80 jaar wordt gehouden, geïnspireerd door lokale legendes. Bekijk minder Een stadion, de Bumbódromo, werd in 1988 gebouwd om de meer dan 40.000 toeschouwers te huisvesten die elk jaar aan dit festival deelnemen. De Boi-Bumba staat op de officiële evenementenagenda als een van de hoogtepunten in de staat Amazonas. Als een speciale traktatie heeft Silversea een exclusieve voorstelling geregeld, waarbij de show voor u wordt opgevoerd met alle uitbundigheid en levendigheid die normaal gesproken te zien is tijdens het echte Parintins festival.

Niet voor niets staat Alter do Chão bekend als het Caribisch gebied van de Amazone. Als geheel zouden de witte poederachtige stranden van het dorp, de transparante blauwgroene wateren en de ontspannen sfeer een perfect overtuigende aanvulling vormen op de Kleine Antillen. Natuurlijk zijn er aanwijzingen dat je je nog steeds in het hart van Zuid-Amerika's Rivierzee bevindt, niet in de laatste plaats de naburige regenwoud en de roze dolfijnen—de lokale mascottes—die periodiek in het water opduiken. Deze ongebruikelijke tropische charme ligt in het hart van de aantrekkingskracht van Alter do Chão—maar de plek wordt ronduit onweerstaanbaar wanneer je de curieus kosmopolitische inwoners (expat hippies, kruidkundigen en natuurliefhebbers naast Brazilianen) en de schattige kleine winkels, cafés en bedrijven die ze hebben gecreëerd in overweging neemt. Je zou het moeilijk vinden om een meer ontspannen of mooiere stop te vinden om van een drankje aan het water (of soms zelfs in het water, zittend in een iets ondergedompelde stoel—een lokale traditie) te genieten voordat je een beetje gaat verkennen per boot of te voet.

De geuren van specerijen zoals kruidnagel, kaneel en nootmuskaat zweven door de lucht terwijl je aankomt op de MSC Caribbean en Antilles cruise naar St. George’s, de hoofdstad van het eiland Grenada. Bijgenaamd het “Spice Island” vanwege de landbouw, is het symbool van Grenada de nootmuskaat, het meest beroemde product van het eiland, dat ook op de nationale vlag staat. Oorspronkelijk gekoloniseerd door de Fransen in de 17e eeuw, die de inheemse Caribbeaanse bevolking tijdens conflicten uitroeiden, werd Grenada in 1762 door de Britten veroverd en bleef het onder Britse heerschappij tot de onafhankelijkheid in 1974. St. George’s biedt vele attracties, te beginnen met zijn prachtige uitzichten, botanische tuinen, parken en hemelse stranden, met name het nabijgelegen Grand Anse Beach. Begin je reis met een begeleide wandeling op een MSC-excursie door het kronkelige doolhof van straten van de hoofdstad, vanaf de Carenage, de hoefijzervormige haven, met zijn levendige promenade aan het water. Bewonder de pittoreske pastelgekleurde Creoolse huizen uit de 19e eeuw, gemaakt van baksteen en steen met rode tegels van scheepsballast. Krijg een eerstehands kijkje in het wonderlijke palet van specerijen en geuren van het eiland op een MSC-excursie die stopt bij Dougaldston Estate. Ontdek op deze rustieke, 300 jaar oude cacaoplantage in Gouyave hoe droogplanken voor specerijen en cacao eruitzien en leer hoe deze specerijen worden verwerkt uit zaadpeulen, of hoe kaneel wordt geoogst van de schors van een boom. Van daaruit ga je naar een ouderwetse nootmuskaatcoöperatie waar het werk met de hand wordt gedaan. Grenada heeft een aantal prachtige watervallen, waarvan de meest spectaculaire de Annandale Falls zijn, ongeveer 7 mijl van St. George’s. Verborgen door een grot van dichte vegetatie in de bergen, valt de waterval 30 voet naar beneden te midden van bladeren en takken, waardoor een natuurlijke poel ontstaat waar je kunt zwemmen. Voor een terugblik op het verleden van Grenada, stap je op een Creoolse bus tijdens een begeleide MSC-excursie langs een doolhof van steile wegen naar hogere hoogtes. Geniet van weelderige panorama's vanaf de 18e-eeuwse forten van Fort George en Fort Frederick, bijgenaamd “Het Achterwaarts Gerichte Fort,” vanwege de kanonnen die naar het land en niet naar de zee zijn gericht.

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.