Lissabon -NA- Barcelona

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland La Palma. Vanwege de spectaculaire vegetatie en de weelderige natuurlijke schoonheid wordt het door velen beschouwd als het mooiste van de Canarische Eilanden en aangeduid als het Mooie Eiland – La Isla Bonita. Naast de uitstekende natuurlijke kenmerken heeft het eiland een cultuur vol tradities, keuken, ambachten en folklore uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners, die een verscheidenheid aan archeologische rijkdommen hebben achtergelaten. Bekijk minder Ooit een belangrijke transatlantische haven tijdens de koloniale dagen, heeft Santa Cruz tegenwoordig de uitstraling van een echt openluchtmuseum. Met koloniale huizen en gebeeldhouwde balkons langs de straten, behoudt de havenstad de oude charme van zijn gloriedagen. Bekende attracties in het binnenland zijn onder andere het Taburiente Nationaal Park met zijn enorme krater die vanuit de Space Shuttle is gefotografeerd, en de Roque de los Muchachos Astrofysica Observatorium, gelegen op het hoogste punt van het eiland (2.226 meter) en beschouwd als de belangrijkste in zijn soort op het noordelijk halfrond. Het groen van het platteland, het overvloedige water en de florale rijkdom staan in scherp contrast met de vele vulkanische kegels en lavastromen die getuigen van de oorsprong van het eiland. De oudste vulkanische rotsen worden geschat op ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud. Er zijn zeven geregistreerde uitbarstingen, de meest recente in 1971. Hoewel het eiland wordt gekenmerkt door aangename temperaturen in alle seizoenen, varieert het klimaat enorm tussen het zuiden en het noorden van het eiland. De noordoostkant staat bekend om de vochtige handelswinden; het zuidwesten is veel droger en zonniger. Langs de kuststrook, tot een hoogte van 180 meter, liggen de temperaturen meestal in de 20 graden Celsius, terwijl ze hogerop in de winter dalen, zelfs tot het vriespunt op hoogtes boven de 1.800 meter. Onze stop op La Palma stelt je in staat om de verbazingwekkend verschillende gezichten van dit eiland te ontdekken over een relatief klein gebied. Bergen en vulkanen, stranden en bossen, kleine dorpjes en adembenemende uitzichten vormen het indrukwekkende profiel van La Isla Bonita.

Misschien wel de mooiste van de Canarische Eilanden, Gran Canaria is een bijna ronde eiland met de top van Pozo de Las Nieves, het hoogste punt, in het midden. Met een overvloed aan natuurlijke schoonheid en alle spannende attracties van het stadsleven in de hoofdstad, biedt het eiland het beste van twee werelden. Je zult ongetwijfeld de bezienswaardigheden van de oude wijk van de hoofdstad willen zien, die dateert uit de 15e eeuw en de wijken Vegueta en Triana omvat, en waar je ook gaat, kun je genieten van het glorieuze subtropische klimaat, perfect voor het kweken van exotische palmen en vruchten.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Hoewel het deel uitmaakt van Spanje, liggen de Canarische Eilanden in de open Atlantische Oceaan, ongeveer 100 kilometer ten westen van Marokko. Het milde klimaat, vermengd met een rijke vulkanische landschap en prachtige zandstranden, maakt de hoofdplaats Santa Cruz, op het grootste eiland Tenerife, een welkome stop voor veel cruisevaarten. Het geïsoleerde eiland wordt gedomineerd door de Teide-vulkaan, de hoogste berg van Spanje en de locatie van een van de meest populaire nationale parken ter wereld. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top, waar ze ongeëvenaarde uitzichten over het eiland hebben. Reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het eiland, de unieke fauna en de inheemse bevolking die hier leefde voordat de Europese kolonisten arriveerden, moeten het Museum van Natuur en Mens in Santa Cruz bezoeken, terwijl architectuurliefhebbers door de straten van La Laguna kunnen wandelen om koloniale herenhuizen te zien. En reizigers die dol zijn op eten en wijn, moeten het platteland verkennen om lokale gerechten te proeven of de rit naar Casa del Vino maken, waar ze meer kunnen leren over en proeven van lokale wijnen terwijl ze een fles of twee meenemen naar huis.

Onsterfelijke zinnen van het witte doek hebben misschien een warm, fuzzy beeld van het oude Casablanca in onze gedachten gegrift, maar deze bloeiende stad is een curieus voorbeeld van hoe de moderniteit van Marokko eruitziet. Glanzende witte art deco-gebouwen sieren de brede paden die door Casablanca slingeren, terwijl de zee als een dunne mirage aan de horizon fonkelt. Er hangt een aura van creativiteit te midden van de cultuur en chaos van Casablanca, wat de stad een van de meest curieuze en boeiende van Marokko maakt. De Hassan II-moskee heeft maar liefst zeven jaar en 10.000 kunstenaars gekost om zijn erfenis als de grootste moskee van het land te creëren en om de hoogste minaret ter wereld tot leven te brengen. Een visie van koel aanvoelend marmer, cavernous gebedshallen en ingewikkelde inlegwerk, de moskee is buitengewoon in schaal en ambitie. Inklapbare daken laten de zon binnenstromen, terwijl duizelingwekkende glazen vloeren schitteren en de blauwe Atlantische golven onder je voeten opkomen. Na dit nederige bezoek kun je langs La Corniche wandelen - waar surfers over ruige golven glijden en chique cafés vooraan zitten voor zoete pepermuntthee met een kant van mensen kijken. Casablanca is een stad voor fijnproevers - boulevards vol met Frans-fusie restaurants, levendige strandtentjes en rauwe visbars bieden juweeltjes van aanbiedingen vers van de boot. Degenen die een glimp van die gouden tijdperk Hollywood-romantiek willen opvangen, kunnen door de medina dwalen, met zijn ongegeneerde rommelige gevoel en doolhof van steegjes, onderbroken door drukke kapperszaken en slagers.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Op het kruispunt van machtige culturen heeft deze Murciaanse haven eindeloze oude verhalen te delen. Een waardevolle natuurlijke haven trok vele beschavingen aan naar deze zonovergoten, zuidoostelijke omgeving - na de oprichting door de Carthagers in 227 v.Chr. De sporen die talloze culturen op dit wereldwijde kruispunt hebben achtergelaten, zijn voelbaar terwijl je verkent, wandelend tussen ruïnes en beroemde modernistische architectuur langs de Calle Mayor. Cartagena wordt gekroond door het torenhoge Castillo de la Concepcion - stijg naar het stevige kasteel met een panoramische lift. Binnen kun je door een overvloed aan archeologische schatten kijken, of genieten van het glooiende uitzicht over de haven en het water. Let op de elektrisch blauwe pauwen die flamboyant pronken. De opkomst van Cartagena als bezoekersbestemming viel samen met een verbluffende ontdekking in 1988 - de kuip van een glorieuze Romeinse theater. Stap binnen om te zitten tussen de grandioze oude locatie, zo evocatief dat je niet anders kunt dan je de historische uitvoeringen voorstellen die zijn podium hebben verfraaid. Wandel langs de frisse waterkant, kijkend over de smalle zeestraat naar de verre nevel van Afrika, en spot glanzende oorlogsschepen. De perfecte haven van Cartagena betekent dat het sinds de 16e eeuw een van Spanje's oudste strategische marineposities is geweest. Geniet van de geneugten van tapas in levendige bars - proef knapperige paella, inktvis en honingaubergine. De Semana Santa-feesten met Pasen zijn hier doorgaans levendig, terwijl gemaskerde processies, weelderige praalwagens en sombere vurige vertoningen door de straten trekken.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.