Iconisch Italië & de Franse Rivièra vanuit Barcelona

Barcelona is de stad waar Romeinse geschiedenis, gotische grandeur en Gaudí's delirische Modernisme samenkomen in een mediterrane kusthoofdstad van verbazingwekkende energie en schoonheid. De Sagrada Família — nog steeds in aanbouw na 140 jaar — blijft zijn gedurfde opgang naar voltooiing voortzetten, terwijl de Romeinse fundamenten van de Gotische wijk en de buitengewone concentratie van Modernisme meesterwerken aan de Passeig de Gràcia dagen van verkenning belonen. Voor een complete zintuiglijke ervaring, verlies een middag in het overdekte doolhof van de La Boqueria-markt voordat je naar de waterkant afdaalt voor Catalaanse zeevruchten op zijn best. Mei tot juni en september tot oktober bieden het meest aangename weer; de stad is rechtstreeks verbonden met Parijs per nachttrein.

Collioure is een stralend vissersdorp aan de Franse Côte Vermeille waar Matisse en Derain de fauvistische beweging lanceerden, aangetrokken door het buitengewone mediterrane licht dat nog steeds zijn kleurrijke straten doordrenkt. Bezoekers moeten de beroemde zoutgepekelde ansjovis van het dorp proeven, Banyuls versterkte wijn proberen en de dramatische kustwandeling naar het naburige Port-Vendres maken. Het mediterrane klimaat biedt meer dan driehonderd dagen zon, met de lente en de herfst die de meest aangename temperaturen bieden.

Cassis is een exquisite Provençaals vissersdorp aan de Middellandse Zee, omringd door witte kalkstenen kliffen en fungeert als de toegangspoort tot het spectaculaire nationale park Calanques. Must-dos zijn onder andere zwemmen in de turquoise calanques, het proeven van de zeldzame witte wijn van het dorp aan een tafel aan de haven, en het wandelen over de paden bovenop de kliffen. April tot oktober is ideaal, met juni en september die de beste balans bieden tussen warm weer en beheersbare drukte.

Sanary-sur-Mer is een authentiek bewaard gebleven Provençaals vissershaven aan de Var-kust in Frankrijk, waar kleurrijke pointu-boten, een dagelijkse vismarkt in de haven, en de geboorteplaats van moderne scubaduiken een Mediterraan dorp van echte charme creëren. Must-dos zijn onder andere de havenvismarkt, bouillabaisse in een restaurant aan het water vergezeld van Bandol-wijn, en het Ile des Embiez. Bezoek in mei of juni voor warm Provençaals licht en de eerste roséwijnen van het seizoen.

Saint-Tropez is de legendarische vissershaven aan de Côte d'Azur die is veranderd in een wereldwijde glamouredentie, waar Provençaalse authenticiteit voortduurt onder de mythologie van jachten en beroemdheden. Must-dos zijn onder andere het bekijken van de Fauviste meesterwerken in het Musée de l'Annonciade, het proeven van tarte tropézienne en vers gevangen rouget, en het wandelen over het Sentier du Littoral kustpad naar verborgen baaien. Mei tot juni en september tot oktober bieden het beste weer met minder drukte.

De haven van Nice is een levendige toegangspoort tot de Franse Rivièra, met een rijke geschiedenis, prachtige architectuur en heerlijke lokale gerechten. Hoogtepunten zijn het proeven van lokale specialiteiten op de drukke Cours Saleya-markt en het verkennen van de charmante straatjes van Vieux Nice. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en het vroege najaar wanneer het weer mild is en de stad bruist van culturele festiviteiten.

Monte Carlo, Monaco is een soevereine prinsdom aan de Franse Rivièra waar eeuwen van Grimaldi-heerschappij een buitengewone concentratie van elegantie hebben gesmeed — van het legendarische Casino de Monte-Carlo tot het aan de klif gelegen Oceanografisch Museum opgericht door Prins Albert I. Geen bezoek is compleet zonder te genieten van *barbagiuan* op de markt van Condamine en het verkennen van de oude stad Monaco-Ville, waar de kathedraal en het prinselijk paleis een panoramisch uitzicht over de Middellandse Zee bieden. De meest lumineuze maanden zijn van mei tot september, met de late lente die de elektrische sfeer van het Grand Prix-seizoen biedt naast mildere drukte en ongerept kustlicht.

Portovenere is een versterkt Ligurisch vissersdorp aan de ingang van de Golf van Poets, waar Byron en Shelley inspiratie vonden tussen kleurrijke havenhuizen, een dramatische kerk op de klif en UNESCO-genoteerde kustlandschappen. Must-dos zijn onder andere de Kerk van San Pietro, boottochten naar het eiland Palmaria en het proeven van verse mosselen uit de golf met Cinque Terre-wijn. Mei, juni en september bieden ideaal weer met minder drukte.

Livorno, speciaal gebouwd als een Medici-utopie in de late zestiende eeuw, werd vanaf het begin ontworpen als een stad zonder discriminatie — de oprichtingswet Leggi Livornine verleende gelijke rechten aan joden, christenen, moslims en kooplieden van elke natie, waardoor het een van de meest kosmopolitische steden in het Renaissance-Europa werd. Vandaag de dag weerspiegelen de Venetiaanse stijl kanalen van de Venezia Nuova wijk kleurrijke palazzi met een duidelijk vervaagde glamour, terwijl de viskramen van de Mercato Centrale de ingrediënten voor cacciucco tentoonstellen — een robuuste Livornese brodetto van vijf zeedieren — die deze havenstad tot een pelgrimsoord voor serieuze eters maken. Dagtochten naar Pisa en Lucca zijn vanaf hier moeiteloos. Het seizoen loopt van april tot oktober.

Civitavecchia is de oude maritieme toegangspoort van Rome sinds keizer Trajanus zijn haven in 106 na Christus in gebruik nam, en vormt de natuurlijke proloog naar de Eeuwige Stad — slechts zeventig minuten ten zuidoosten per hogesnelheidstrein. Het Renaissance-fort van de haven, deels ontworpen door Michelangelo, verankert een werkende waterkant die reizigers al millennia verwelkomt. Naast de onmisbare monumenten van Rome, overweeg een middag in de thermale baden van Civitavecchia, die gebruikmaken van mineraalwater dat sinds de oudheid gewaardeerd wordt. Lente en herfst bieden de ideale balans van mild weer en beheersbare drukte voor het verkennen van de gelaagde geschiedenis van de hoofdstad.