Iconisch Italië & de Franse Rivièra vanuit Barcelona

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

De zuidkust van Frankrijk is niets minder dan prachtig. In het oosten heb je de sprankelende zeeën van de Riviera, terwijl het terrein in het westen ruiger wordt, minder bebouwd maar niet minder mooi. Naarmate je verder naar het westen reist, worden de havens kleiner en minder glanzend – maar blijven onmiskenbaar authentiek. Dit is zeker het geval voor Collioure. Dit charmante badplaatsje heeft misschien niet de mega-jachten (of mega-geld) van St. Tropez en Monte-Carlo, maar het heeft zeker een lokale smaak die uniek is voor het zuidwesten van Frankrijk. Zozeer zelfs dat de post-impressionistische beweging Fauvisme hier werd vereeuwigd. Blijkbaar werd de beweging opgericht toen kunstenaars zoals Matisse, Picasso en Derain in 1905 arriveerden en zich realiseerden dat ze geen zwarte verf in de omgeving konden kopen. Ze werden daardoor gedwongen om een creatieve oplossing voor hun probleem te vinden. Het antwoord was, natuurlijk, de kleurrijke schilderijen die de 20e-eeuwse kunst definieerden. De regio was zo magnetisch dat anderen naar het gebied toestroomden, en zelfs vandaag de dag is de kerk van Collioure een van de meest geschilderde locaties in Frankrijk, met een record van 242 reproducties. Dus misschien is de beste gids voor Collioure niet de gebruikelijke gidsboeken, maar eerder een spoedcursus moderne kunst. Er lijkt weinig veranderd sinds de schilders het kustdorp verlieten; olijf- en citroenboomgaarden zijn nog steeds overvloedig, wijnstokken sieren nog steeds de horizon en stenen cottages staan nog steeds fier. Cicaden zingen nog steeds, vissersboten – die de specialiteit van de regio, ansjovis, binnenbrengen – drijven nog steeds, en het leven gaat door zoals het in 1905 moet zijn geweest.

Cassis is een Mediterraanse vissershaven in het zuiden van Frankrijk. Overheerst door een eeuwenoud château, staat het bekend om zijn kiezelstranden en de calanques, smalle inhammen omringd door steile, kalkstenen kliffen. De haven wordt gekenmerkt door pastelgekleurde gebouwen, cafés op de stoep en restaurants. Lokale wijngaarden staan bekend om de productie van Cassis witte wijn. Paden slingeren langs de enorme, rotsachtige kaap Cap Canaille voor panoramische uitzichten op de zee.

Genesteld tussen Marseille en Toulon, ligt de haven van Sanary-sur-Mer in de Provence aan de Côte d'Azur, en is het misschien wel de zonnigste plek van Frankrijk. De prachtige kustlijn is bezaaid met kleine stranden, terwijl de rustige, autovrije straten van Sanary zich clusteren rond de middeleeuwse 13e-eeuwse toren—nu de thuisbasis van het Frédéric Dumas Duikmuseum, met originele uitrusting van onderwaterontdekkingsreiziger Jacques Cousteau. Bezoek de église Saint Nazaire, een kerk in de neogotische stijl uit de late 19e eeuw, of bewonder het uitzicht vanaf de Chapelle Notre-Dame-de-Pitié, gebouwd in 1560. Sluit uw verblijf af met een wandeling langs de met palmbomen omzoomde haven, waar u rijen oude Provençaalse houten vissersboten, pointus, zult vinden, en als u geluk heeft, enkele lokale vissers die de vangst van de dag verkopen. Of proef eenvoudigweg de versste zeevruchten in een van de vele restaurants in Sanary en geniet van het kijken naar de drukte van het dagelijks leven in deze charmante en uitnodigende stad.

Een glinsterend, glamoureus kustresort dat geen introductie behoeft, Saint-Tropez is de Franse Rivièra hotspot bij uitstek voor A-listers en flotilla's van glanzende jachten. De sprankeling van zijn stranden en de helderheid van het licht blijven kunstenaars aantrekken - maar het was de beroemde aanwezigheid van Brigitte Bardot die Saint-Tropez zijn blijvende glamour en sensuele aantrekkingskracht gaf. Tegenwoordig scheren speedboten over de kust, terwijl fijne wijnen uit de nabijgelegen wijngaarden worden ontkurkt in eersteklas restaurants, in dit welvarende hoogtepunt van de Côte d'Azur. Bekijk minder Beroemde bars bieden uitzicht op de haven langs Quai Jean Jaurès, met zijn iconische kersenrode regisseursstoelen. Hier kun je de monsterlijke rijkdom van jachten bewonderen die op het water schitteren. Op dezelfde hoek glinsteren grote merknamen in de winkels van rue François Sibilli - die het binnenland in snijdt vanaf de charmante waterfront. De aardse aantrekkingskracht van boules die tegen de grond kletteren en bonken kan worden genoten op Place des Lices, waar zongekrimpte locals strijden. Saint-Tropez heeft een paar eigen stranden, maar beroemde stukken zoals Pampelonne Beach trekken de grootste menigten aan om te ontspannen op sterren bezaaide gouden zandstranden. La Ponche, de authentieke visserswijk, behoudt zijn geplaveide, historische elegantie, en een 17e-eeuwse, zeshoekige citadel kijkt van bovenaf over de stad en de kustlijn. Kustwandelingen in de zeelucht kronkelen weg van de drukte van de stad, en een reeks kaapjes vormt het adembenemende riviera-landschap rondom Saint-Tropez. De historische monochrome vuurtoren van Cap Camarat voegt een aangename accent toe aan wandelingen boven de sprankelende golven van de Middellandse Zee.

Nice, vaak de Koningin van de Riviera genoemd, is een betoverende stad die modieus, ontspannen en leuk is. Uitgestrekt over een groot gebied, biedt Nice een prachtige mix van oud en nieuw. De oude stad is een van de geneugten van de Riviera. Smalle straatjes en kronkelige steegjes zijn omzoomd met vervaagde gebouwen uit de 17e en 18e eeuw, waar families ambachtelijke producten en verse waren verkopen. De Italiaanse gevels van het moderne Nice en de uitbundige woningen uit het begin van de 20e eeuw, die de stad tot een van Europa's modieuze winteroorden maakten, zijn intact gebleven. Hoewel Nice niet gezegend is met de beste stranden, blijven de kiezelstranden elk jaar talloze bezoekers aantrekken. Een aanvulling op de attracties van de stad zijn de relieken van haar oude verleden. Griekse zeelieden stichtten Nice rond 350 voor Christus. De Romeinen namen 196 jaar later de controle over en vestigden zich verderop in het gebied dat nu Cimiez is. Tegen de 10e eeuw werd Nice geregeerd door de graven van Provence en in de 14e eeuw viel het in handen van het Huis Savoye. Hoewel de Fransen Nice gedurende korte periodes in de 18e en 19e eeuw bezetten, werd de stad pas definitief onderdeel van Frankrijk in 1860, toen Napoleon III een overeenkomst sloot met het Huis Savoye. Nice groeide in populariteit tijdens de Victoriaanse periode, toen de Engelse aristocratie het als winterverblijf koos vanwege het milde klimaat. Omringd door schilderachtige bergen, is de stad over het algemeen verdeeld in de Oude Stad en het moderne Nice. Het uiterlijk van de oude stad is sinds de 18e eeuw nauwelijks veranderd. De kleurrijke bloemenmarkt mag je niet missen. De beroemde, met palmen omzoomde Promenade des Anglais volgt het zacht gebogen strand voor ongeveer drie mijl en zowel bezoekers als bewoners genieten ervan om langs het pad te wandelen. Alles kost meer langs deze beroemde strip; dure winkels, restaurants en kunstgalerijen mengen zich met meer bescheiden etablissementen. Het pronkstuk van de Promenade des Anglais is het paleisachtige Hotel Negresco. Ten noorden van de Oude Stad is het statige Place Massena het belangrijkste knooppunt van Nice. Het plein is omringd door neoclassicistische, arcadegebouwen in tinten oker en rood. Het centrale deel van de stad bevat fijne restaurants en hotels en is bijzonder bekend om zijn voetgangerszone met veel boetieks van bekende ontwerpers. Ten noorden van het stadscentrum ligt de chique buitenwijk Cimiez, waar verschillende musea zijn gevestigd.

Het kleine prinsdom Monaco, een soevereine staat van net iets minder dan één vierkante mijl, heeft een indrukwekkend cv en herbergt enkele van de duurste onroerend goed ter wereld, evenals 's werelds meest prestigieuze casino. Gelegen aan de zee en aan de andere drie zijden omringd door Frankrijk, is het sinds de 14e eeuw het domein van de Grimaldi-dynastie en geniet het dezelfde glamoureuze reputatie als de rest van de Riviera.

Wanneer je je klassieke Italiaanse romantiek voorstelt (denk aan Lady en de Vagebond die een bord spaghetti en gehaktballen delen terwijl ze in elkaars ogen staren), dan is de setting Portovenere. Gelegen aan de Golf van Poëten (Golfo dei Poeti), diende Portovenere als inspiratie voor de werken van de Engelse dichters Lord Byron en Percy Shelley in het begin van de 19e eeuw, wat veel zegt over hoe romantisch dit idyllische kustdorp werkelijk is.

Er zijn weinig elegantere plekken om de zonsondergang te begroeten dan Terrazza Mascagni, het verfijnde schaakbordplein van Livorno. Deze historische haven, een zonnige toegangspoort tot Toscane, verwelkomt je aan wal om de zonovergoten schoonheid, rijke smaken en wereldberoemde kunst van deze betoverende Italiaanse regio te verkennen. Blijf in Livorno om 'Piccolo Venezia' of 'Klein Venetië' te ontdekken - een wijk van de stad die doordrenkt is met kanalen, kleine marmeren bruggen en tal van verleidelijke eetgelegenheden. Bekijk minder Met zijn bruisende markt, forten en iconische waterfront is er hier genoeg te doen, maar de meesten zullen worden verleid om het binnenland in te trekken en meer van de vele charmes en artistieke wonderen van Toscane te verkennen. Test je neus terwijl je de subtiliteiten van het met wijngaarden bedekte landschap van Toscane inademt, en bezoek wijnhuizen die de beste smaken van het beroemde Bolgheri-wijngebied tonen. Of ga naar Prato, waar je een rijke textielgeschiedenis vindt. De pronktoren van Pisa is binnen handbereik, net als de stad Florence met zijn immense en fantasierijke renaissanceschoonheid. Bewonder de delicate bewerking van Michelangelo's meesterwerk, het standbeeld van David, en merk de provocerende houding op terwijl hij een minachtende blik werpt in de richting van Rome. Sta voor de majestueuze zwart-witte kathedraal van de stad - de Kathedraal van Santa Maria del Fiore - met zijn kolossale bakstenen koepel. Het uitzicht over de rivier van Florence en de grote koepel vanaf Piazzale Michelangelo is ondertussen een van de mooiste van Italië. Hoe je ook besluit je tijd in Toscane door te brengen, je zult een artistieke regio ontdekken, vol schoonheid die ontworpen is om elke zintuig te prikkelen.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.