Iberian and French Riviera

Děčín is een Tsjechische grensstad waar een magnifiek barok kasteel uitkijkt over het kruispunt van de Elbe en de toegangspoort tot het zandstenen wonderland van Boheems Zwitserland, inclusief de grootste natuurlijke boog van Europa bij de Pravčická Poort. Bezoek van mei tot oktober via de Elbe-riviercruises van Viking voor kasteelrozen tuinen, wandelen door rotslabyrinten en de sfeervolle samensmelting van Duitse en Boheemse landschappen.

Cádiz, gesticht door Fenicische handelaren rond 1100 voor Christus en een sterke kandidaat voor de oudste continu bewoonde stad in West-Europa, steekt uit in de Atlantische Oceaan op een smalle schiereiland waar honingkleurige vestingwerken ongelooflijke uitzichten op de open oceaan omlijsten en de zon rechtstreeks in de zee ondergaat. De oude wijk is een bedwelmend labyrint van barokke kerken, verborgen pleinen en carnavalssfeer — het jaarlijkse carnaval van Cádiz in februari is het wildste en meest satirisch scherpe in Spanje — terwijl de tapas cultuur hier, gericht op verse Atlantische zeevruchten bereid met Andalusische eenvoud, de Spaanse keuken op zijn meest elementaire en vreugdevolle vertegenwoordigt. Bezoek in februari voor het carnaval of in het voorjaar voor zachte Atlantische bries.

Marbella is een elegante bestemming aan de Costa del Sol waar Moorse erfgoed, de charme van vissersdorpjes en mediterrane glamour samenkomen rond de legendarische jachthaven Puerto Banús. Bezoekers mogen niet missen om espetos de sardinas op het strand te proeven en door de met sinaasappelbomen omzoomde pleinen van de witgekalkte oude wijk te dwalen. De beste maanden om te bezoeken zijn mei tot juni en september tot oktober, wanneer het gouden licht de kustlijn baadt, de temperaturen rond de twintig graden schommelen en de drukte van de hoge zomer nog niet is aangekomen of gracieus is vertrokken.

Mahón beheerst een van de diepste natuurlijke havens van de Middellandse Zee, een fjordachtige inham op Menorca die Britse admiralen, Fenicische handelaren en Romeinse generaals in beurt heeft betoverd — de Georgische stadshuizen en gin-distilleerderijen spreken eloquent over eeuwen van betwist erfgoed. Verken de barokke Santa María-kerk in de oude stad op de klif met zijn 3.200-pijpsorgel, en steek vervolgens het water over naar de imposante vesting La Mola voor een panoramisch uitzicht op de haven. De prijswinnende caldereta de langosta van het eiland, een langzaam gestoofd kreeftenstoofpot, is het beste te proeven in het vissersdorp Fornells. Bezoek tussen mei en juni of september en oktober voor warmte zonder de zomerse drukte.

Port Vendres is een boeiende mediterrane haven in Frankrijk waar eeuwen van geschiedenis, levendige lokale keuken en stralende kustlandschappen samenkomen. Bezoekers moeten de historische wijken te voet verkennen en zich overgeven aan de lokale eetcultuur, waar verse zeevruchten en regionale wijnen een masterclass in de mediterrane levensstijl bieden. Het beste is om te bezoeken van mei tot oktober, wanneer het klimaat het meest gastvrij is voor buitenverkenning. Cruise lijnen zoals Azamara hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven belooft verkenning op elk tempo en in elke richting.

Saint-Raphaël is een verfijnd resort aan de Franse Rivièra, gelegen tussen de dramatische rode kliffen van het Estérel-massief en de Middellandse Zee, en biedt de schoonheid van de Côte d'Azur zonder de drukte van Cannes of Nice. Must-dos zijn onder andere bootexcursies langs de vulkanische kustlijn van het Estérel, dineren op bouillabaisse in de oude haven, en het bezoeken van de Romeinse ruïnes van het naburige Fréjus. Mei-juni en september-oktober bieden het beste weer met rustigere stranden.

Vidin is een betoverende havenstad aan de Donau, bekend om zijn rijke geschiedenis, eclectische architectuur en levendige lokale cultuur. Must-do ervaringen zijn onder andere het verkennen van het Baba Vida Fort en het proeven van lokale gerechten zoals **kavarma** en **lutenitsa**. De beste tijd om te bezoeken is tijdens de lente en de herfst, wanneer het weer aangenaam is en de lokale markten bruisen van activiteit.

Sciacca is Sicilië's over het hoofd geziene zuidwestelijke parel, waar tweeduizend jaar oude thermale bronnen, handgeschilderde majolica-keramiek en een vissershaven die de ochtendvangst rechtstreeks van de boten verkoopt, de authentieke Sicilië creëren die Italiaanse reizigers voor zichzelf houden. Bezoek in september via Azamara of Emerald Yacht Cruises voor Arabisch-geïnspireerde zeevruchten couscous en ambachtelijke keramiekworkshops.

Monte Carlo, Monaco is een soevereine prinsdom aan de Franse Rivièra waar eeuwen van Grimaldi-heerschappij een buitengewone concentratie van elegantie hebben gesmeed — van het legendarische Casino de Monte-Carlo tot het aan de klif gelegen Oceanografisch Museum opgericht door Prins Albert I. Geen bezoek is compleet zonder te genieten van *barbagiuan* op de markt van Condamine en het verkennen van de oude stad Monaco-Ville, waar de kathedraal en het prinselijk paleis een panoramisch uitzicht over de Middellandse Zee bieden. De meest lumineuze maanden zijn van mei tot september, met de late lente die de elektrische sfeer van het Grand Prix-seizoen biedt naast mildere drukte en ongerept kustlicht.