Tyrrheense Schatten

Nice, vaak de Koningin van de Riviera genoemd, is een betoverende stad die modieus, ontspannen en leuk is. Uitgestrekt over een groot gebied, biedt Nice een prachtige mix van oud en nieuw. De oude stad is een van de geneugten van de Riviera. Smalle straatjes en kronkelige steegjes zijn omzoomd met vervaagde gebouwen uit de 17e en 18e eeuw, waar families ambachtelijke producten en verse waren verkopen. De Italiaanse gevels van het moderne Nice en de uitbundige woningen uit het begin van de 20e eeuw, die de stad tot een van Europa's modieuze winteroorden maakten, zijn intact gebleven. Hoewel Nice niet gezegend is met de beste stranden, blijven de kiezelstranden elk jaar talloze bezoekers aantrekken. Een aanvulling op de attracties van de stad zijn de relieken van haar oude verleden. Griekse zeelieden stichtten Nice rond 350 voor Christus. De Romeinen namen 196 jaar later de controle over en vestigden zich verderop in het gebied dat nu Cimiez is. Tegen de 10e eeuw werd Nice geregeerd door de graven van Provence en in de 14e eeuw viel het in handen van het Huis Savoye. Hoewel de Fransen Nice gedurende korte periodes in de 18e en 19e eeuw bezetten, werd de stad pas definitief onderdeel van Frankrijk in 1860, toen Napoleon III een overeenkomst sloot met het Huis Savoye. Nice groeide in populariteit tijdens de Victoriaanse periode, toen de Engelse aristocratie het als winterverblijf koos vanwege het milde klimaat. Omringd door schilderachtige bergen, is de stad over het algemeen verdeeld in de Oude Stad en het moderne Nice. Het uiterlijk van de oude stad is sinds de 18e eeuw nauwelijks veranderd. De kleurrijke bloemenmarkt mag je niet missen. De beroemde, met palmen omzoomde Promenade des Anglais volgt het zacht gebogen strand voor ongeveer drie mijl en zowel bezoekers als bewoners genieten ervan om langs het pad te wandelen. Alles kost meer langs deze beroemde strip; dure winkels, restaurants en kunstgalerijen mengen zich met meer bescheiden etablissementen. Het pronkstuk van de Promenade des Anglais is het paleisachtige Hotel Negresco. Ten noorden van de Oude Stad is het statige Place Massena het belangrijkste knooppunt van Nice. Het plein is omringd door neoclassicistische, arcadegebouwen in tinten oker en rood. Het centrale deel van de stad bevat fijne restaurants en hotels en is bijzonder bekend om zijn voetgangerszone met veel boetieks van bekende ontwerpers. Ten noorden van het stadscentrum ligt de chique buitenwijk Cimiez, waar verschillende musea zijn gevestigd.

Wanneer je je klassieke Italiaanse romantiek voorstelt (denk aan Lady en de Vagebond die een bord spaghetti en gehaktballen delen terwijl ze in elkaars ogen staren), dan is de setting Portovenere. Gelegen aan de Golf van Poëten (Golfo dei Poeti), diende Portovenere als inspiratie voor de werken van de Engelse dichters Lord Byron en Percy Shelley in het begin van de 19e eeuw, wat veel zegt over hoe romantisch dit idyllische kustdorp werkelijk is.

Verliefd op de Fransen, maar nog relatief onontdekt door de rest van de wereld, is het Franse eiland Corsica een juweel. En helemaal aan de zuidpunt ligt Bonifacio, een middeleeuwse stad die bekendstaat als "de stad van de wachters". Dichter bij Rome dan bij Parijs (en minder dan een uur met de veerboot naar Sardinië), blijft Bonifacio een van de best bewaarde geheimen van de Middellandse Zee. Het eerste dat je moet weten is dat Bonifacio adembenemend is. En daarmee bedoelen we, ontzagwekkend mooi. De stad zelf is het waard om geschilderd te worden – een lange, heuvelachtige stad die zich slingert over melkachtige witte kalkstenen kliffen die zich 70 kilometer uitstrekken. De turquoise blauwe zeeën die aan de voet van deze kliffen klotsen, zijn zowel warm als helder, en een genot voor zwemmers van alle leeftijden. Hoewel de kliffen in het verleden gevaarlijk zijn gebleken voor zeelieden - Bonifacio telt de wrakstukken van het Franse marineschip Semillante uit 1855 onder zijn meest bezochte duiklocaties en topattracties. Het is ook hier, in de haven, dat geleerden de catastrofale ontmoeting tussen de vloot van Odysseus en de Laestrygonen plaatsen, die dodelijke rotsblokken van de kliffen gooiden. De nabijheid van het nabijgelegen Sardinië is overal voelbaar. De eilanden waren ooit met elkaar verbonden voordat vulkanische activiteit hen uit elkaar scheurde, en veel van het lokale dialect – nog steeds veel gebruikt, vooral in het binnenland – is sterk beïnvloed door het Italiaans. Dit geldt ook voor de lokale keuken; denk aan grote borden met dunne plakjes charcuterie en gevulde pasta met romige lokale brocciu, een kaas die lijkt op ricotta.

Je hebt geluk—wij denken dat de beste manier om in Cagliari aan te komen per schip is. (Niet dat we bevooroordeeld zijn of zo!) Op deze manier krijg je de kans om het volledige spectrum van deze kleurrijke stad te aanschouwen, die chaotisch uit de zee oprijst, met als hoogtepunt een rotsachtig middelpunt dat beter bekend staat als Il Castello. De hoofdstad van Sardinië, Cagliari, heeft meer dan 25 eeuwen geschiedenis te bieden in de vorm van Romeinse ruïnes, musea, kerken en talloze galerieën.

Met een lange, glooiende baai omarmend, verwelkomt Giardini Naxos je aan wal bij enkele van de meest schilderachtige en historische locaties van Sicilië. Naxos was de eerste Griekse nederzetting op Sicilië en is omringd door opmerkelijke overblijfselen en wervelende mythologie. Met een lange boog van zonovergoten gouden zand kun je ontspannen bij de golven - en afkoelen met een duik in de verfrissende omhelzing van de zee. Boven de zeebevalligheid ligt het spectaculaire heuvelstadje Taormina, dat rijk is aan Romeinse en Griekse geschiedenis. Bezoek om een van de beste uitzichten van Sicilië te ervaren, terwijl je uitkijkt over het verkwikkende blauw van de zee en de dreigende achtergrond van de Etna die in de verte oprijst. Het majestueuze, honingkleurige Griekse theater is een hoogtepunt, dat staat voor de verre schaduw van de vulkaan. Ga richting de wolkenpluimen en rookwervelingen die zich rond de top van Sicilië's machtige vulkaan verzamelen, die tot de meest actieve in Europa behoort. Kom aan via wijngaarden die gedijen in deze vruchtbare grond, voordat je de 1.737 meter hoge helling naar de top van de legendarische vuurmountain neemt, over velden van verhard lava. Bekend bij de Grieken als het huis van de God van het Vuur en de eenogige Cycloop, blijft de berg verbazen en ontzag inboezemen met zijn onrustige kracht. Wijngaarden bedekken het landschap - onderbroken door af en toe cactussen en citrusboomgaarden - en produceren enkele van de meest verfijnde smaken van Sicilië. Geniet van een glas wijn aan de zeekant van Giardini Naxos en hef het glas op je tijd aan deze rijke Siciliaanse kusten.

Met een lange, glooiende baai omarmend, verwelkomt Giardini Naxos je aan wal bij enkele van de meest schilderachtige en historische locaties van Sicilië. Naxos was de eerste Griekse nederzetting op Sicilië en is omringd door opmerkelijke overblijfselen en wervelende mythologie. Met een lange boog van zonovergoten gouden zand kun je ontspannen bij de golven - en afkoelen met een duik in de verfrissende omhelzing van de zee. Boven de zeebevalligheid ligt het spectaculaire heuvelstadje Taormina, dat rijk is aan Romeinse en Griekse geschiedenis. Bezoek om een van de beste uitzichten van Sicilië te ervaren, terwijl je uitkijkt over het verkwikkende blauw van de zee en de dreigende achtergrond van de Etna die in de verte oprijst. Het majestueuze, honingkleurige Griekse theater is een hoogtepunt, dat staat voor de verre schaduw van de vulkaan. Ga richting de wolkenpluimen en rookwervelingen die zich rond de top van Sicilië's machtige vulkaan verzamelen, die tot de meest actieve in Europa behoort. Kom aan via wijngaarden die gedijen in deze vruchtbare grond, voordat je de 1.737 meter hoge helling naar de top van de legendarische vuurmountain neemt, over velden van verhard lava. Bekend bij de Grieken als het huis van de God van het Vuur en de eenogige Cycloop, blijft de berg verbazen en ontzag inboezemen met zijn onrustige kracht. Wijngaarden bedekken het landschap - onderbroken door af en toe cactussen en citrusboomgaarden - en produceren enkele van de meest verfijnde smaken van Sicilië. Geniet van een glas wijn aan de zeekant van Giardini Naxos en hef het glas op je tijd aan deze rijke Siciliaanse kusten.

Valletta (of Il-Belt) is de kleine hoofdstad van de mediterrane eilandnatie Malta. De ommuurde stad werd in de 16e eeuw op een schiereiland gesticht door de Ridders van Sint-Jan, een rooms-katholieke orde. Het staat bekend om zijn musea, paleizen en grandioze kerken. Barokke bezienswaardigheden omvatten de Co-Cathedraal van Sint-Jan, waarvan het weelderige interieur de Caravaggio-meesterwerk "De Onthoofding van Sint-Jan" herbergt.

Tussen de fjorden van Montenegro arriveren we bij de Baai van Kotor, een haven met een strategische ligging en versterkte muren, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. De haven van Kotor ligt aan de basis van een baai met dezelfde naam en is een van de meest zuidelijke mediterrane fjorden van Europa. Dit is een Venetiaanse haven, strategisch gelegen en versterkt door sterke muren. Hier kun je het fascinerende landschap ontdekken, de fortificaties die zijn gebouwd vanaf de vroege middeleeuwen en nu behoren tot de UNESCO-werelderfgoedlocaties, en de oude stad met Venetiaanse invloeden en zijn religieuze architectuur, waar de katholieke kathedraal van Sint Tryphon samenleeft met de orthodoxe kerken uit de 12e en 13e eeuw. Perast is een bezoek waard met zijn eilanden en Byzantijnse architectuur.

Kroatië's kroonjuweel rijst verticaal op uit de rustige wateren van de Adriatische Zee, en de indrukwekkende forten van Dubrovnik zijn werkelijk een imposant gezicht om te aanschouwen. Omringd door robuuste stenen muren die zo dik en dramatisch zijn dat ze wel als filmset gebouwd hadden kunnen zijn, is deze ongeëvenaarde oude stad het decor voor talloze films en shows - van Star Wars tot Robin Hood, Game of Thrones en elke productie daartussenin die op zoek is naar een authentieke middeleeuwse sfeer. De muren van dit fantasiefort - die op sommige plaatsen niet minder dan 12 meter dik zijn - zijn echter zeker niet alleen voor de show. Ze hielden Dubrovnik veilig toen het een maritieme republiek was en werden zelfs nog in 1991 belegerd, toen Servische en Montenegrijnse troepen aanvielen, terwijl Joegoslavië uit elkaar viel. Volledig gerestaureerd nu, nemen de stenen straten van de stad je mee door een prachtige mozaïek van architectonische pracht, barokke kerken en spetterende fonteinen. Smalle steegjes stijgen steil op vanaf de centrale boulevard van Stradun, met spectaculaire uitzichten naar beneden, maar je moet de stadsmuren bewandelen om de volledige omvang van de fortstad te waarderen. Steil oplopend aan de achterkant, kun je uitkijken over een oceaan van terracotta daken en kerktorens, die samenkomen voor de sprankelende Adriatische Zee. Bezoek het naburige fort van Lovrijenac voor een ander perspectief, of neem de kabelbaan naar het glorieuze panorama van het fort van Srd. De straten van Dubrovnik zijn vol met eetgelegenheden en met kaarslicht verlichte tafels, waar koppels wijn in glazen gieten en genieten van gnocchi gemengd met romige truffelsauzen. Dichtbij gelegen stranden zoals Banje zijn ook in de buurt, en verborgen baaien belonen de avontuurlijke zielen die verder dan de oude stad durven te gaan. Neem een drankje bij zonsondergang om achterover te leunen en te kijken terwijl flotilla's van zeekajaks voorbijvaren, of zeil op de ongerepte wateren om eilandpareltjes zoals Lokrum te verkennen - waar pauwen de enige permanente bewoners zijn.