Lautoka naar Papeete (Tahiti)

Lautoka wordt vaak de suikerstad genoemd. Suikerriet is de belangrijkste industrie van Fiji en Lautoka is de belangrijkste basis. Hier bevinden zich de hoofdkantoren van de industrie, de grootste suikerfabriek, moderne laadfaciliteiten en een grote kade. De stad heeft 70 mijl aan wegen, bijna allemaal verhard, een prachtig botanische tuin en koninklijke palmbomen die de hoofdstraat van de stad, Vitogo Parade, sieren. De gemeentelijke markt is een andere attractie, zowel van buiten als van binnen. Fiji belichaamt het beeld van een paradijs. De mensen hier leven zoals ze dat al eeuwen doen, met behoud van hun oude tradities en een eenvoudige, zorgeloze levensstijl, ondersteund door de oogst van een genereus land en een overvloedige zee.

Als onderdeel van de Southern Lau-groep is Fulanga een van de oostelijkste eilanden van Fiji. Fulanga heeft een grote centrale lagune met een 50 meter brede doorgang naar de oceaan aan de noordoostkant. Het halve maanvormige verhoogde kalksteeneiland is beroemd om zijn talrijke eilanden, paddenstoelvormige eilandjes en vele zandstranden in de kalme lagune. Ongeveer 400 inwoners leven in drie kleine dorpen. De twee dorpen Muana-i-rai en Muana-i-cake liggen dicht bij elkaar aan de zuidelijke buitenkant met een zeer smalle doorgang die toegang tot de oceaan biedt, terwijl Naividamu, het derde dorp, aan de binnenkant, dat wil zeggen aan de lagunezijde, ligt. Muana-i-cake is het belangrijkste dorp en herbergt de kleuterschool en basisschool, een postkantoor en een eerstehulppost. Oude huizen van golfplaten zijn dominant, met beperkte zonne-energie voor de af en toe gebruikte koelkast en televisie. Hoewel veel eilandbewoners Fulanga hebben verlaten om werk te zoeken in Suva, worden traditionele ambachten nog steeds beoefend door mannen en vrouwen. De wevers en houtsnijders die pandanusmatten en houten kommen voor kava-ceremonies produceren, worden niet alleen op Fulanga gewaardeerd. Hun producten kunnen met het maandelijkse bevoorradingsschip vertrekken en zijn zeer gewild in Suva.

Zelfs vandaag de dag, net als eeuwen geleden, word je bij Avatiu Harbor verwelkomd door de mensen van Rarotonga, het grootste van de Cookeilanden, die je bloemenkransen omhangen. Wanneer je van boord stapt van je MSC-cruiseschip, lijkt Rarotonga op een bergachtig eiland omringd door een enkele weg, de Ara Tapu, die langs de kustlijn loopt en de vele stroompjes kruist die van de bergen komen. Deze weg loopt stroomopwaarts, terwijl de andere, de Ara Metua, veel ouder is en teruggaat tot duizend jaar geleden. Tijdens je MSC Wereldcruise ontdek je hoe het is om te leven in Avarua, de vredige hoofdstad van de Cookeilanden, terwijl je door de open markt, de Punanga Nui, wandelt en de ministeriële gebouwen van deze natie verkent of de CICC-kerk (Cook Islands Christian Church) bezoekt die dateert uit 1842. Als je op een van de MSC Cruises gaat, kun je ook het hart van het eiland verkennen, vergezeld door een lokale traditionele genezer, of het Takitumu Conservation Area aan de andere kant van het eiland bezoeken. Dit reservaat beschermt een stuk tropisch regenwoud dat een zeldzame inheemse vogel, de kakerori of Rarotonga Monarch, beschermt, die bedreigd wordt door de introductie van roofdieren zoals de kat. Als je nog 8 km verder van het reservaat gaat, vind je de aanlegsteiger bij Ngatangiia Harbor, waar de Polynesische boten die Nieuw-Zeeland in het midden van de 14e eeuw koloniseerden, zijn vertrokken. Achter deze haven ligt Muri Lagoon, een zeldzame schat beschermd door vier eilanden bedekt met bossen en gevuld met kleurrijke tropische vissen en ingewikkelde koraalriffen. En als je, na zoveel tijd op zee, wilt vliegen, kunnen de meest avontuurlijke bezoekers de kans grijpen om ongeveer twintig minuten over het eiland Rarotonga te vliegen aan boord van een enkelvoudige Cessna. Een onvergetelijke begeleide luchttour.

Zodra je aankomt in Arutanga tijdens een MSC-cruise, kun je niet anders dan opmerken dat het Aiutaki-atol de vorm van een driehoek heeft die lijkt te zijn getekend door een kind. Het kleine nederzettingsgebied — het hele eiland herbergt slechts een paar duizend mensen — ligt aan de westkust, ten zuiden van de landingsbanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Amerikaanse vliegtuigen zijn aangelegd. Een MSC Wereldcruise is een geweldige manier om op een ontspannen manier de rijkdommen van het op één na grootste van de Cookeilanden te ontdekken: de Aiutaki-lagune. Direct nadat je aan land gaat in Arutanga, kom je op de hoofdweg het rugbyveld en twee witte kerken tegen (de Cook Islands Christian Church is meer dan honderd jaar oud en is een van de oudste stenen gebouwen op het eiland), waar ook het postkantoor te vinden is. Deze weg cirkelt het hele eiland, waarvan de oostkant ook een kristalheldere, kalme lagune herbergt, die terecht wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Uit de selectie van interessante MSC-excursies kun je kiezen voor begeleide tours naar twee van de kleinere eilanden: Honeymoon Island en One Foot Island. Ze liggen aan tegenovergestelde uiteinden van de lagune; Honeymoon Island ligt 2 mijl ten westen van de kust, en One Foot Island (Tapueta) 2,5 mijl naar het oosten. Honeymoon Island is eigenlijk een zandbank voor het eiland Maina, waar de roodstaart tropische vogel met een verenkleed zo wit als het zand van dit atol nestelt. One Foot Island dankt zijn naam aan de vorm die doet denken aan de afdruk van een blote rechtervoet. Ook verborgen tussen de vegetatie van Aiutaki zijn de marae (binnenplaatsen) te vinden, heilige ceremoniële plaatsen die werden gebruikt door de oude bevolkingen die de Cookeilanden koloniseerden voordat de Europese ontdekkingsreizigers arriveerden.

Als je ooit hebt gedroomd van je ideale eilandvakantie, vermoeden we dat het er ongeveer zo uitziet: Zeepachtige blauwe zeeën? Check. Sprankelende witte stranden? Check. Rieten houten hutten, zacht hellende palmbomen en caleidoscopisch zeeleven? Check, check en check. En toch, zelfs met het afvinken van elke box, blijft de eerste kennismaking met Bora Bora ongelooflijk. Dit tropische toevluchtsoord van minder dan 12 m2 in het hart van de Zuidelijke Stille Oceaan staat al jaren bovenaan de reiswensenlijstjes. Lang beschouwd als het domein van pasgetrouwden – spectaculaire romantische zonsondergangen zijn een specialiteit – is Bora Bora niet alleen voor een wandeling met je geliefde. Als de prismatische tinten blauw van de mooiste lagune ter wereld je niet vervullen, dan zullen misschien onderwaterscooters en aqua-safari's je batterijen opladen. Als het verkennen van Bora Bora's weelderige achterland meer jouw ding is, dan zijn rondritten om het eiland (vaak met een stop bij het celebrity-honk Bloody Mary Restaurant & Bar) een must. De vredige sfeer van Bora Bora was niet altijd het geval. Het eiland was een Amerikaanse bevoorradingsbasis, bekend als “Operatie Bobcat” tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gedurende deze tijd was Bora Bora de thuisbasis van negen schepen, 20.000 ton aan apparatuur en bijna 7.000 mannen. Acht enorme 7-inch marinekanonnen werden rond het eiland geïnstalleerd, waarvan er allemaal behalve één nog steeds op hun plaats zijn. Hoewel er weinig bekend is over de geschiedenis van het eiland, is het bekend dat Bora Bora in de oudheid Vava’u werd genoemd. Dit ondersteunt de overtuiging dat het eiland vóór de Franse annexatie in 1888 door Tongaanse mensen werd gekoloniseerd.

Het op één na grootste atoll ter wereld, Rangiroa, is een heerlijk languide en afgelegen plek om te verkennen. Het is prachtig: De scherpe witheid van het gebleekte koraal in contrast met het turquoise water creëert een levendige vreugde voor het oog. De lagune hier is uitgestrekt en verbluffend, omringd door prachtige eilandjes met wit zand die alleen per boot bereikbaar zijn en perfect om een lange middag door te brengen. De meeste bezoekers komen hier om te duiken, maar Rangi (zoals de locals het noemen) biedt meer manieren om zijn magnifieke lagune te verkennen dan alleen diep te gaan: Kies in plaats daarvan voor een ontspannen snorkelervaring, of maak een tocht met een glazen bodemboot. De havenstad Avatoru lijkt voor de meeste westerlingen misschien een stille plek in het midden van nergens, maar dit is het centrum van de Tuamotu-archipel. De verharde wegen, winkels en zelfs gastronomische restaurants zijn geen standaardvoorzieningen op andere atollen in deze afgelegen eilandengroep. Maar als je liever niet de hele dag in het water doorbrengt, zijn er ook ervaringen te beleven op het land. Ga naar een kleine plek met uitzicht op de Tiputa-pas om de dagelijkse optredens van dolfijnen te bekijken die dansen in de golven die door de sterke stroming worden gecreëerd. Of bezoek een parelfarm om te leren hoe de beroemde zwarte parels worden gekweekt - en trakteer jezelf daarna op wat winkelen.

In het hart van de Stille Oceaan ligt een paradijs van kristalhelder water, witte stranden en ongerepte vegetatie. Een plek van pure schoonheid, waar elke hoek wonderlijke schatten verbergt. Het is Frans-Polynesië, de thuisbasis van het eiland Tahiti en de bruisende havenstad Papeete. Hier begint uw ongelooflijk mooie vakantie met MSC World Cruise, een reis om sensationele plaatsen te ontdekken. Het is de thuisbasis van parels; in Papeete kunt u het eerste museum ter wereld bezoeken dat gewijd is aan de verwerking van deze natuurlijke juwelen, in het bijzonder de zwarte parel van Tahiti, de protagonist van het museum dat vernoemd is naar een van de grootste pareltelers, Robert Wan. Hier wordt elke stap van het delicate proces van het oogsten en verwerken van parels uitgelegd en kunt u leren hoe ze prachtige juwelen worden. Het museum biedt ook een uitgebreide gids over de geschiedenis en legendes die met parels zijn verbonden, die verschillende culturen en beschavingen doorkruisen. Tijdens uw MSC Cruise naar dit exotische land krijgt u de kans om het pulserende centrum van de stad Papeete te bezoeken, beroemd om zijn markt. De activiteit begint bij het eerste licht, met fruit, groenten, vis, bloemen en ambachten. Het is een plek die je niet mag missen, vooral vroeg in de ochtend om de magische sfeer in te ademen voordat het vol mensen is. Het hele eiland Tahiti biedt bezoekers een wandelparadijs, inclusief wandelingen in Bougainville Park, vol bloemen en verzorgde planten, of een rit naar Marae Arahurahu, de beste plek om de oude traditionele Polynesische tempels te bewonderen en meer te leren over hun geschiedenis door een van de best bewaarde op deze eilanden te bewonderen. MSC Cruises biedt ook een fantastische tour in de lucht boven Tahiti om het hele eiland in één oogopslag te zien.