Italia og Frankrike i fokus - Roma til Barcelona

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Spektakulære nivåer av fargede hus renner ned til uendelig blå hav og skjulte bukter, langs Italias fremste kystlinje. Sitronlunder og vinmarker nyter landets generøse sørlige sol, som løper langs dramatiske fjellskråninger, og blendende romantiske fiskerlandsbyer. Amalfi-kysten er med rette feiret som en skatt av Italia, og du kan nyte den sanne skalaen av den, og følelsen av den salte havbrisen i håret, mens du vandrer på Guds sti - hvor noen av de beste himmelske utsiktene over de vakre strendene og usannsynlig balanserte landsbyene åpner seg under deg. Kallet fra strandlivets lykke er aldri langt unna, og å gå ned til Duoglio-stranden er en fascinerende introduksjon til kystens taggete klipper og krystallklare vann. En dramatisk rampe av trapper reiser seg opp til Amalfi's karakteristiske svart-hvite stripete, maurisk-inspirerte katedral, som står i hjertet av byen. Inne venter roen blant buene og søylene i Paradisklostret. Pratende piazzaer, hvor isbiter klirrer i glitrende spritz-cocktailer, og sterke espressoer nytes, summer av liv i nærheten. Nyt tallerkener med skalldyr-innviklet spaghetti eller krydret pezzente-salami i ditt valg av Amalfi-kystens berømte restauranter, før du smaker på lokalt presset limoncello - den perfekte avslutningen på ethvert måltid her. Storslåtte villaer, spektakulære restauranter og velstående besøkende har lenge gitt Amalfi et rykte for raffinert luksus, men ting har ikke alltid vært så fredelige her. På 10. og 11. århundre var Amalfi en uavhengig maritim republikk, og Amalfi kommunale museum er stedet å lære om regionens oppgang til global handelsdominans, og den ødeleggende tsunamien som skylte det hele bort i 1343.

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.

Ligger på den vakre nordøstkysten av Sardinia, blir Olbia ofte oversett i jakten på det fashionable Costa Smeralda-resortet, men havnen har mer å tilby enn det som først møter øyet. Denne sjarmerende byen, med sitt centro storico (historiske sentrum), er fylt med stilige butikker, vinbarer og kafeer som omkranser piazzaene. Den har også en rekke historiske bygninger og arkeologiske steder som er vel verdt å oppdage. Blant disse er den vakre basilikaen San Simplicio fra 1100-tallet og St. Paul Apostel-kirken. Flere av Sardinias imponerende, festningslignende Nuraghes står fortsatt, inkludert den høybeliggende Nuraghe Riu Mulinu. Kalt den 'lykkelige byen' av grekerne, er det gamle Olbia et fantastisk sted å utforske og nyte i det beroligende sardinske solskinnet. På den palmebelagte strandpromenaden mot øst har Museo Archeologico di Olbia romerske krigsskip å oppdage. Vis mindre Bare nord for byen ligger Costa Smeralda, et millionærparadis som er populært blant kjendiser og velstående forretningsfolk som besøker for å få en ekstra brunfarge på de fantastiske gyldne sandstrendene – som sies å være blant de fineste på jorden – og utnytte de varme, krystallklare vannene.

Langt ansett som "inngangsporten til Korsika", ligger den pittoreske havnen Bastia på den nordøstlige hjørnet av den franske øya, og dateres tilbake til romertiden. I dag er de solfylte, sjarmerende gatene i den gamle byen, eller Terra Vecchia, hjem til livlige markeder, restauranter og kafeer, rik kultur, barokkarkitektur, og fantastiske landskap. Dra utenfor byen for å se gamle genuesiske ruiner i Furiani, eller til Ville-di-Pietrabugno for en spektakulær utsikt over Bastia, Cape Corsica og øyene i det toskanske arkipellet. Sørg for å besøke det genuesiske guvernørpalasset eller ta en enkel spasertur gjennom Place Saint Nicholas for å nyte regionens berømte viner, mens naturelskere vil ønske å se Lake Biguglia naturreservat og arkeologisk sted.

Piombino er en italiensk by og kommune med omtrent 35 000 innbyggere i provinsen Livorno. Den ligger på grensen mellom Liguriske hav og Tyrrenske hav, foran Elba-øya og på den nordlige siden av Maremma.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Villefranche-Sur-Mer ligger på Côte d’Azur i Provence – kjent for sine lavendelfelt og varme vær – og er høyt verdsatt for sin arkitektur fra 1400-tallet.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Bygget rundt en beskyttet bukt, med 1,700 fot høye Mount Faron som en imponerende bakgrunn, er Toulon en viktig marinehavn og en by av industri og produksjon. Den store havnen fungerer som base for den franske marinens Middelhavsfleet og som hjem til en stor marina, med yachter og fritidsbåter som tilfører lyse farger. Toulon var stedet hvor Napoleon Bonaparte først gjorde seg bemerket i 1793 under en beleiring hvor engelskmennene, som hadde overtatt Toulon, ble utvist. Under andre verdenskrig ble mesteparten av den franske flåten som lå ankret opp utenfor Toulon, senket av franske mannskaper for å forhindre at den ble erobret av okkuperende tyske styrker. Byen ble frigjort i 1944 av franske tropper. En labyrint av gågater utgjør hjertet av gamle Toulon. Butikker og fargerike boder gjør det til et attraktivt område å utforske. Avenue de la République går parallelt med vannkanten. På den vestlige kanten av kaien ligger Sjøfartsmuseet som har en utmerket samling av gamle og nye skip modeller, figureheads, malerier og andre gjenstander relatert til Toulons maritime historie. Byens attraksjoner kan sees på relativt kort tid. De fleste besøkende kommer hit for å utforske innlandet og andre deler av Rivieraen.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.