Stockholm til Barcelona

Uten tvil er Stockholm en av de vakreste byene i Europa, og en ferie i Sverige med MSC cruise vil bevise det. Bygget på ikke mindre enn fjorten øyer, hvor ferskvannet fra innsjøen Mälaren møter det brakkvannige Østersjøen, er ren luft og åpne rom i rikelig mengde her. Et MSC cruise i Nord-Europa gir deg muligheten til å sette pris på havnefronten, nå Østersjøen og oppleve atmosfæren med en omvisning i byen der brede boulevarder med elegante bygninger reflekteres i det dype blå vannet, og rekker av malte husbåter vugger forsiktig langs den brosteinsbelagte havnefronten. Men Stockholm er også en høyteknologisk metropol, som du vil oppdage på ekskursjonen på land under cruiset ditt, med futuristiske skyskrapere og et pulserende kommersielt hjerte. Den gamle byen, Gamla Stan, er et distrikt med brosteinsbelagte gater og smale smug samlet på en trekantet øy. I dag er området en stemningsfull blanding av bygninger omgitt på alle sider av et nettverk av middelalderske gater og smug. Distriktet Norrmalm bytter tradisjon mot en grundig moderne følelse: dette er sentrum av Stockholm hvor du finner kjøpesentre, enorme varehus og påfallende, prangende rikdom. På den grønne øya Djurgården kan du se et ekstraordinært 1600-talls krigsskip, Vasa, reddet og bevart etter å ha sunket i Stockholms havn. Kryss Norrbron eller Riksbron fra Riksdagshuset, og opp reiser den mest karakteristiske monumentale bygningen i Stockholm, Kungliga Slottet – en lav, firkantet, gulbrun konstruksjon, med to armer som strekker seg ned mot vannet. Den er ensartet og dyster utenpå, men med en praktfull rokokko-interiør som er en virvel av statslokaler og museer. Dens enorme størrelse er ganske overveldende: du bør ikke gå glipp av de kongelige leilighetene og skatterommet. De første brukes til kongelige mottakelser, og det andre huser en samling av kroner prydet med edelstener.

Tallinn, Estlands kompakte, pulserende hovedstad, med sitt fortryllende hjerte omgitt av middelalderske murer, har blitt formet av nesten et millennium med utenlandsk innflytelse. En cruise på Østersjøen med MSC Cruises kan ta deg til hjertet av Tallinn, dens gamleby, som fortsatt i stor grad er innelukket av byens middelalderske murer. I sentrum ligger Raekoja plats, det historiske torget, over hvilket Toompea, høyden hvor de tyske ridderne som kontrollerte byen i middelalderen, troner. Raekoja plats, det brosteinsbelagte markedstorget i hjertet av gamlebyen, er like gammelt som byen selv. På sin sørlige side står det femtende århundre rådhuset (Raekoda), som skryter av elegante gotiske buer i bakkenivå, og et delikat spir i nordenden. Nær toppen av spiren, Vana Toomas, en sekstende århundre værvane som skildrer en middelaldersk byvakt, er Tallinns byemblem. Det godt merkede og informative museet inne i kjellerhallen skildrer Tallinns byliv gjennom tidene, og det er en flott utsikt fra klokketårnet. For en enda bedre utsikt over torget, klatre opp den spiralformede trappen i Rådhustårnet. Den fjortende århundre kirken for Den hellige ånd (Puhä Vaimu kirik) på Pühavaimu er byens eldste kirke, en liten gotisk bygning med stukket kalksteinsvegger, trappet gavler, et utskåret treinteriør, et høyt spir dekket av grønn patina og en utsmykket klokke fra 1680 – den eldste i Tallinn. I skarp kontrast står den sene gotiske St Nicholas’ kirke (Niguliste kirik), sørvest for Raekoja plats. Den fungerer nå som et museum for kirkekunst, inkludert middelalderske gravsteiner og den gripende Danse Macabre (“Danse med døden”) av Bernt Notke.

"En blomstrende, feilfritt designet kystby, Helsinki er berømt for å være levelig og inspirerende. En regional kraftsentrum for enestående design og kreativitet, ligger Helsinki over et konfetti av 300 øyer og skjær i Finskebukta. Kjent for den lyse granittfargen på bygningene sine - som gir byen et lyst, hvitvasket utseende - blander tradisjonelle bygninger seg sømløst med dristige nye strukturer, og viser Finlands anerkjente designperspektiv. Helsinki-katedralen er den kransende æren - som reiser seg høyt over byens havnefront med sine perlehvite kupler som glitrer. Se mindre En by som ærer kunnskap og kreativitet over alt annet, er kunstverk og statuer spredt over gatene og parkene, til ære for kreative sinn fra fortiden. Åpne parker tilbyr plass til å legge seg tilbake og nyte sommerens sol, mens skulpturer som de abstrakte organene til Sibelius-monumentet feirer nasjonale helter som komponisten Jean Sibelius - hvis musikk ga Finland nasjonal identitet i jakten på uavhengighet. Føl den fantastiske akustikken i den utrolige Rock Church dypt i magen, mens du er vitne til en forestilling i dette samarbeidet mellom menneske og natur. Bygget inn i fjellet under bakken, er amfiteatrets svevende kobberbue tak dramatisk suspendert på en seng av glassvinduer. En av Helsinkis mange utrolige bygninger, Designmuseet tilbyr en omfattende innsikt i byens balanse mellom stil, funksjon og form. Helsinkis avslappede, fremadskuende livsstil ble hardt kjempet for, og det spektakulære Suomenlinna-festningen reiser seg ut av bølgene som en påminnelse om de historiske kampene som har utspilt seg i dette havområdet. Kjeden av festninger dekker seks øyer og ble bygget for å forsvare skjærgården da den falt under svensk styre. Seil ut til de sjarmerende små strendene og havneveiene som nå gir en rolig, fredelig atmosfære til dette UNESCOs verdensarvsted."

Når du er på cruise til Sverige, må du ta deg tid til å nyte Visby, en by laget for å vandre og nyte kaffe og kake. Enten du klatrer opp på vollene av de omkringliggende murene, eller vandrer opp og ned i labyrinten av brosteinsbelagte, skrånende gater, er det mye å glede øyet. En MSC-utflukt kan være muligheten til å besøke den gamle byen. Her, vakre Packhusplan, det eldste torget i byen, deles av den buede Strandgatan, som går sørover til de fragmentariske ruinene av Visborgs Slott, som ser ut over havnen. Slottet ble bygget på 1400-tallet av Erik av Pommern og ble sprengt av danskene på 1600-tallet. I motsatt retning går Strandgatan nordvest mot havet og Jungfrutornet (Jomfrutårnet), hvor datteren til en lokal gullsmed ble murt levende – angivelig for å ha forrådt byen til danskene. Å spasere rundt i de svingete gatene og atmosfæriske murene er ikke noe som blir kjedelig raskt, men hvis du trenger et fokus, sikte mot Norra Murgatan, ovenfor katedralen, en gang et av Visbys fattigste områder. Enden av gaten nærmest Norderport har den beste utsikten over murene og byens tak. Strandgatan er det beste stedet å se de imponerende kjøpmannshusene som troner over de smale gatene, med lagerrom over boligene og kjellere under; mest bemerkelsesverdig blant disse er det tydelig skiltede Burmeisterska huset i Donnerplats, som er attraktivt og i god stand. En av de mest pittoreske bygningene på gaten er det gamle apoteket, Gamla Apoteket, et høyt gammelt sted med herlig uregelmessige vinduer; det ligger i krysset mellom Strandgatan og Lybska gränd. Hvis du føler for noe mer lærerikt under ditt MSC Northern Europe-cruise, kan du dra til det fine Fornsal-museet, som dekker omtrent alt som er å vite om Gotland, og Visby spesielt – og det er også et ganske bra kunstgalleri i nærheten.

Utforsk fortryllende Karlskrona med sine eventyrlige hytter, enorme torget og hundrevis av små øyer som venter på å bli oppdaget midt i det glitrende havet. Karlskrona har det nest største torget i hele Europa, omkranset av historiske bygninger, inkludert tre viktige kirker, unike butikker, restauranter og kafeer. Besøk Den hellige treenighetskirken (Trefaldighetskyrkan) med sitt italiensk inspirerte kuppeltak som sjelden sees i Sverige. Deretter kan du se Fredrikskyrkan, Den frederikanske kirken fra tidlig 1800-tall med sin uvanlige farge og dekor. Bruk tid i Bilmuseum, Porselenmuseum og Sjømuseum. Bla gjennom de fantastiske butikkene og galleriene. Ta med deg håndblåst glass, porselen, designerklær og smykker hjem. Nyt internasjonal mat eller deilige svenske favoritter av fersk sjømat i en idyllisk setting.

Uanstrengt kul og jordnær, er København et moderne, rent og stilfullt høydepunkt i Skandinavia. En by bygget for å være levelig, har København nektet å inngå kompromisser, noe som resulterer i en fremtidsrettet storby som er grønn og ren. Svøm i vannene i Havnebadet Islands om sommeren, eller søk ly fra vinterens kulde ved å kose deg ved en sprakende åpen ild om vinteren. Du kan til og med ta toget til Sverige, og krysse den berømte strekningen av en Nordic Noir-stjerne - Øresundsbroen. Det tar litt over en halvtime å gå av toget i Malmö. Det er bare én måte å virkelig utforske København på, og det er på to hjul. Enkle sykkelutleiesystemer vil få deg til å bevege deg over denne flate byen, designet med sykler i tankene. Velg en modell med elektrisk assistanse for å ta belastningen av enhver reise, og gi deg friheten til å suse rundt og utforske den moderne, kantete arkitekturen i sentrum, og de pastorale fargene i Nyhavn-vannfronten. Gå til Den lille havfrue-statue, inspirert av Hans Christian Andersens eventyr - den strengt tilbakeholdte statuen er det perfekte landemerket for København; uanselig, selvsikker og helt uimotståelig. Det danske konseptet hygge er veldig levende her, og du vil føle den varme, koselige følelsen når du besøker kafeer opplyst av det varme lyset fra hengende filamentpærer, og fylt til randen med tykke, støvete bøker. Hjem til mega-bryggeriet Carlsberg, er København også en by for humle-entusiaster, og det er en blomstrende håndverksbryggingsscene å smake på. Danske Smørrebrød-smørbrød er et must å prøve, eller for noe litt mer substansielt, sett deg ned for en kulinarisk reise og prøv en smaksmeny - byens restauranter er strødd med Michelin-stjerner.

I løpet av de siste årene har det ikke vært noen ende på den internasjonale ros av Aarhus. Danmarks nest største by har blitt anerkjent som en må besøke destinasjon av flere kraftfulle publikasjoner som Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic og Momondo. I Aarhus møter du en livlig, uformell og dynamisk atmosfære. Hjem til litt over 350 000 mennesker og med en livlig studentbefolkning, kan Aarhus være gammel i hjertet, men den er definitivt ung i ånden. Innen gangavstand finner du verdensklasse attraksjoner og museer, en innovativ og variert gastronomisk scene, sjarmerende shoppingdistrikter, og med en beliggenhet rett ved sjøen, strender og skoger, er naturen virkelig rett utenfor døren. Den fascinerende blandingen av verdensklasse museer, små kunstgallerier, musikkfestivaler og arrangementer for alle gjør Aarhus til det perfekte stedet å få din kulturelle dose. Byens museer er ikke mindre enn verdensklasse, og enten du er interessert i innovativ fremstilling av fortiden ved Moesgaard Museum, 70-talls nostalgi i Den gamle by, høyhastighetskjøringer og konserter i Tivoli Friheden eller et besøk til det ikoniske Your rainbow panorama ved ARoS Aarhus Kunstmuseum, imøtekommer Aarhus enhver smak. Med sine store arrangementer, internasjonalt anerkjente festivaler og flotte forestillinger, er det alltid noe som skjer i Aarhus. I de smale, brosteinsbelagte gatene i det historiske Latinerkvarteret finner du en koselig 'hygge'-atmosfære, og blandingen av boutique-butikker, designbutikker og kunsthåndverksbutikker gir den perfekte og mest sjarmerende settingen for shopping.

Et stopp i Amsterdam gir muligheten til å utforske severdighetene i en av Europas mest fargerike, dynamiske og historiske byer—en med et velfortjent rykte som et avslappet og innbydende sted for folk av alle slag. Besøkende trekkes naturlig mot det historiske sentrum hvor du finner noen av verdens beste kunstmuseer, inkludert Rijksmuseum og Van Gogh-museet. Og på Dam-plassen, Amsterdams største offentlige plass, kan du ta en omvisning i det kongelige palasset før du fortsetter til turistattraksjonene på Kanalbeltet. Det ikoniske nettverket av vannveier som omgir sentrum gir en pittoresk bakgrunn for sightseeing med sykkel eller kanalbåt. Sørg for å besøke den flytende Bloemenmarkt for å se de berømte nederlandske tulipanene, og ta deg tid til å vandre og vindusshoppe blant de smale gatene i de Jordaan. Og du trenger ikke lete lenge i Amsterdam for å finne deilige nederlandske godbiter underveis. Bare stikk innom en koselig brun kafé for å smake en tallerken med bitterballen med sennep og en øl, og ta en klissete søt stroopwafel fra en gatehandler mens du rusler.

Dunkerque er Frankrikes tredje største havn. Den ligger i det lavtliggende området av fransk Flandern nær den belgiske grensen. Den er kanskje mest kjent som stedet for "Dunkerque-mirakelet", evakueringen av nesten 400,000 tropper fra under kanonene til de tyske styrkene under andre verdenskrig i mai 1940. Etter ordre fra den britiske statsministeren Winston Churchill, ble en flåte på over 900 skip og båter sendt over Den engelske kanal for å hente de britiske og franske troppene som var fanget der til sikkerhet i England. Mindre kjent, spilte den fristående Dunkerque-belfry en viktig rolle som en pol av vitenskapelig måling på slutten av 1700-tallet som resulterte i opprettelsen av standardmeteren. Nærliggende Lille, Frankrike, har et av de mest elegante bysentrene i Europa, Grand Place, prydet med vakre og detaljerte offentlige bygninger og kirker. I 2020 vil den sjarmerende universitetsbyen bli utnevnt til Frankrikes første verdensdesignhovedstad.

Den ultimate eventyrbyen, Brugge er en snøkule av en middelalderby som er brakt til liv og kjærlig bevart. Den middelalderske storheten reiser seg bare innland fra Zeebrugges travle havn og sandstrender, og de to er knyttet sammen av den korte strekningen av Baudouin-kanalen. Ankomme i Brugge for å oppdage et drømmeaktig sted hvor tiden har stått stille. Utforsk UNESCOs verdensarvssenter for å vandre i ro blant noen av verdens mest atmosfæriske gater. Byen er preget av vakre kanaler, svingete stier av brostein og herlige plasser omgitt av høye kirkespir. Brugge er en uimotståelig reise tilbake i tid. En by for årstidene, se de tårnende koppene med tulipaner gløde, eller snølagene som gir et koselig teppe om vinteren. Klatringen bør ikke undervurderes, men det finnes få bedre steder å starte et besøk i Brugge enn oppstigningen til det 83 meter høye utsiktspunktet i Belfry of Bruges, som stiger opp fra byens hovedmarked. Oppdag byens vakre kanaler, og beundre de fargeprydede fasadene – sammenfiltret med eføy – som står tiltalende langs breddene. Med mange museer og gallerier blant den utrolige arkitekturen, er Brugge en by som uten anstrengelse lever opp til sin store hype, og det finnes utallige kulturelle attraksjoner å fordype seg i. Unn deg en søt tann på sjokolademuseet – eller smak på varene fra utallige kunstneriske sjokoladebutikker – for å forlate Zeebrugge havn med den mest tilfredsstillende smaken som henger igjen.

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Bordeaux, som ligger ved Garonne-elven, 113 km innland fra Atlanterhavet, kan spores tilbake til 300-tallet da det var Aquitaines romerske hovedstad kalt Burdigala. Fra 1154 til 1453 blomstret byen under engelskmennenes styre, hvis forkjærlighet for regionens rødviner ga drivkraft til den lokale vinindustrien. På forskjellige tidspunkter fungerte Bordeaux til og med som nasjonens hovedstad: i 1870, ved begynnelsen av første verdenskrig, og i to uker i 1940 før Vichy-regjeringen ble proklamert. Bordeauxs neoklassiske arkitektur, brede avenyer og velholdte offentlige plasser og parker gir byen en viss storhet. Utmerkede museer, en imponerende katedral og et mye rost teater bidrar til byens attraksjoner. De viktigste høydepunktene, samlet rundt sentrum, kan enkelt utforskes til fots.

Besøk det modige baskiske landet og dykk inn i overdådig energi, fristende mat, naturlig skjønnhet og regionens rike beskyttede kulturhistorie. Oppdag kirker, teatre, markeder, beplantede landsbytorv, Ainhoa, Espelette og San Sebastián. Unn deg private kulinariske og vin-smaksprøver, sjørøverplundring, fotturer, et siderhus og pilegrimsreise til Lourdes. Besøk museet til skulptøren Eduardo Chillida, og kontempler hans verk på Rhune-fjellbanen. Eller bare vandre gjennom ville kystlinjer av sandstrender og steinete halvøyer. Fordyp sinn og kropp i dette friske hjørnet av Atlanterhavskysten, hvor du vil føle luksus under føttene og se skjønnhet foran deg.

Gijón begynte som en fiskerlandsby for nesten 3000 år siden, ifølge opptegnelsene fra Campa Torres arkeologiske og naturreservat i Gijón. I dag er byen en viktig havn på Atlanterhavskysten av Spania. Den historiske fiskerlandsbyen, kjent som Cimadevilla, ligger på en halvøy som deler havnen i to. Landsbyen er den viktigste turistattraksjonen i byen. De fleste av gatene er brosteinsbelagte og knapt to biler brede. Mange av bygningene har blitt renovert for å vise det fargerike livet i landsbyen. De som ikke har blitt renovert, er bevis på århundrer med konstruksjon designet for å motstå de kraftige kreftene fra Atlanterhavet. En fottur opp bakken og gjennom Cimadevilla fører til Cerro de Santa Catalina. Det er en park på spissen av halvøya som gir utsikt over den utstrakte kystlinjen som danner havnen. På selve kanten av halvøya står en skulptur på størrelse med et hus, Eligio del Horizonte, eller Lovprisning av horisonten. Det er en av 16 store skulpturer plassert i offentlige rom over hele byen de siste tiårene. Et kort blikk ut mot havet og de mange frakteskipene bringer tilbake nåtiden. Den travle kommersielle havnen ligger til venstre. Havneadministrasjonsbygningen huser ikke bare mye informasjon om havnen, men også en av de reneste offentlige toalettene i Europa, i hvert fall på denne tiden av året. Til høyre ligger Playa del San Lorenzo, byens hovedstrand, som om sommeren også blir veldig travel. Om våren bringer Atlanterhavet kalde netter, regnfulle morgener til byen og snø til de nærliggende fjellene. Men om ettermiddagen bryter skyene fra havet og solen skinner, og oppfordrer alt mot sommer.

Det ideelle stedet for å utforske Galicias utsøkte strender, vakre landskap og sjarmerende byer, Ferrol har også en overflod av bemerkelsesverdige steder og sjarmerende nabolag innen byen selv. Besøk verftene fra 1700-tallet, utforsk katedralen og hovedtorget i sentrum eller ta en tur til det imponerende Castillo de San Felipe fra 1500-tallet som ligger med utsikt over Atlanterhavet. Reis utenfor Ferrol til Santiago de Compostelas storslåtte gamleby, et UNESCOs verdensarvsted.

Livlige, kommersielle Oporto er den nest største byen i Portugal etter Lisboa. Også kalt Porto for kort, bringer ordet lett til sinne byens mest kjente produkt - portvin. Oportos strategiske beliggenhet på nordsiden av Douro-elven har vært avgjørende for byens betydning siden antikken. Romerne bygde en festning her hvor handelsruten deres krysset Douro, og maurerne brakte sin egen kultur til området. Oporto profitterte på å forsyne korsfarere på vei til Det hellige land og nøt rikdommene fra portugisiske maritime oppdagelser på 1400- og 1500-tallet. Senere kom handelen med portvin til Storbritannia som en kompensasjon for tapet av krydderhandelen og slutten på gull- og edelstensforsendelser fra Brasil. På 1800-tallet gjennomgikk byen en periode med ny velstand med fremveksten av industrier. I kjølvannet fulgte byggingen av arbeiderkvarterer og overdådige boliger. Siden Oporto ble erklært som et verdensarvsted av UNESCO, har byen som mål å bygge opp en kulturell referanse som vil gi den et nytt image, basert på dype historiske røtter. Blant attraksjonene som gjør Oporto til et så interessant sted, er de elegante broene som spenner over Douro-elven, et pittoresk elvefrontkvarter og, mest bemerkelsesverdig, de verdensberømte portvinslagerne. Selv om Oporto er et travelt sentrum og hjem til mange forskjellige virksomheter, er kilden til dens største berømmelse den rike, søte forsterkede rødvinen vi kjenner som port.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Hengende fra den sørvestlige kanten av Spania, er Cádiz en av Andalusias regionale hovedsteder og et sted fullt av personlighet. Europas eldste kontinuerlig befolkede by, med en historie som strekker seg tilbake 3 000 år, har hatt det vanskelig de siste årene, men en kombinasjon av stolthet, godt humør og stoisisme holder den på et jevnt nivå. Den berømte karnevalen, en av Spanias viktigste i sjangeren, er en spennende fiesta som Cádiz gir all sin energi og oppfinnsomhet til. Byens kjære kallenavn, la tacita de plata ("liten sølvkopp"), henviser til dens nysgjerrige geografi - den stikker ut på en lang halvøy inn i en skjermet bukt. Den gamle byen Cádiz er en labyrint av brosteinsbelagte gater hvor husene, malt hvite eller støvete oker, har det værbitte utseendet til et sted utsatt for århundrer med vind og salt. Denne eldgamle byen har ett godt eksempel på alt som betyr noe: et flott matmarked, et teater (Teatro Falla, en storslått Art Nouveau maurisk perle), en vakker katedral, imponerende festningsverk og en strand - den pittoreske og berømte La Caleta.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Selv om det finnes arkeologiske bevis for fønikiske, greske og romerske bosetninger i den andalusiske provinsen Almería, ble byen med samme navn grunnlagt av den mauriske kongen Abd ar-Rahman i 955. (Dens spanske navn kommer fra det opprinnelige arabiske: Al-Mari'yah, eller Utkikkstårnet.) Strategisk plassert ved Middelhavet, forble den en muslimsk bastion inntil kristne erobret den på 1500-tallet. Den muslimske innflytelsen kan fortsatt sees over hele provinsen, og spesielt i hovedstaden. Alcazaba, et massivt maurisk palass fra 900-tallet, svever over byen og har spilt en fremtredende rolle i flere filmer, inkludert Indiana Jones og det siste korstog, Conan the Barbarian og James Bond-filmen Never Say Never Again. Byen har også en bemerkelsesverdig gotisk katedral fra 1500-tallet; som ligner en festning med sine tårn og murer, fungerte den både som et sted for tilbedelse og som en beskyttelse mot angrep fra pirater. Nicolás Salmerón Park, en lang, skyggefull stripe av grønt som strekker seg langs kysten, tilbyr utmerkede utsikter over marinaen og havnen; den deles av Avenida de Federico García Lorca, en livlig gate kantet med tapasbarer, kafeer og butikker.

Friske havbriser, fjellbakgrunner og livlige lokalbefolkning har gjort denne magiske byen til et must-see for både internasjonale turister og innbyggere i Spania. Det er lett å gli inn i den lokale rytmen. Bruk dagen din på å utforske alt fra den gamle byen og Santa Bárbara-slottet til de mest trendy spanske butikkene. Spaser ned den marmorbelagte Explanada de España, en ikonisk og livlig boulevard prydet med palmer. Nyt en ordentlig spansk lunsj som strekker seg over flere retter og timer, tilberedt av noen av de beste kokkene i landet. Dra nytte av nærheten til havet for å spise på den ferskeste sjømat, eller prøv en av Alicantes mange tradisjonelle risretter. Og ikke glem å smake på de fremragende regionale vinene, som også er veldig smakfulle suvenirer. Selv bare en dag her vil åpne øynene dine for den naturlige skjønnheten og subtile sjarmene som gjør stolte og elegante Alicante til en perle av Costa Blanca.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.