Papeete til Tokyo

I hjertet av Stillehavet finnes et paradis av krystallklart vann, hvite strender og primitiv vegetasjon. Et sted med ren skjønnhet, hvor hvert hjørne skjuler vidunderlige skatter. Det er Fransk Polynesia, hjemmet til øya Tahiti og den travle havnebyen Papeete. Dette er hvor din utrolig vakre ferie med MSC World Cruise vil starte på en reise for å oppdage sensasjonelle steder. Det er hjemmet til perler; i Papeete kan du besøke verdens første museum dedikert til behandlingen av disse naturlige juvelene, spesielt den svarte perlen fra Tahiti, hovedpersonen i museet oppkalt etter en av de største perleprodusentene, Robert Wan. Her vil hvert steg i den delikate prosessen med innhøsting og behandling av perler bli forklart, og du kan lære hvordan de blir vakre juveler. Museet tilbyr også en omfattende guide til historien og legendene knyttet til perler, som krysser ulike kulturer og sivilisasjoner. Under din MSC Cruise til dette eksotiske landet, vil du ha muligheten til å besøke det pulserende sentrum av byen Papeete, kjent for sitt marked. Aktiviteten begynner ved første lys, med frukt, grønnsaker, fisk, blomster og håndverk. Det er et sted du ikke må gå glipp av, spesielt tidlig om morgenen for å puste inn den magiske atmosfæren før det blir fullt av folk. Hele øya Tahiti tilbyr besøkende en drøm av fotturer, inkludert turer i Bougainville Park, full av blomster og velstelte planter, eller en tur til Marae Arahurahu, det beste stedet å beundre de gamle tradisjonelle polynesiske templene og lære om deres historie ved å beundre en av de best bevarte på disse øyene. MSC Cruises tilbyr også en fantastisk tur i luften over Tahiti for å se hele øya i ett sveip.

Selv om det ligger mellom Moorea og Bora Bora, er Huahine (uttales Hu-a-hee-nee eller Wha-hee-nee) ennå ikke på turistkretsen, men det burde være det. Dens nesten øde veier og landsbyer samt skogkledde åser sammenflettet med jungelviner lokker de som søker litt R&R. Huahine består av to øyer (Huahine Nui og Huahine Iti) forbundet med en bro. Det som kan kalles aktivitet finner sted i hovedbyen Fare (uttales far-ay) på Huahine Nui, den nordlige og større øya.

Selv i dag, akkurat som for århundrer siden, når du kommer til Avatiu-havnen, blir du ønsket velkommen av folket på Rarotonga, den største av Cook-øyene, som gir deg blomsterkranser. Når du går av MSC-kryssningsskipet ditt, ser Rarotonga ut som en fjellrik øy omgitt av en enkelt vei, Ara Tapu, som går langs kystlinjen og krysser de mange bekker som kommer ned fra fjellene. Denne veien går oppstrøms, mens den andre, Ara Metua, er mye eldre og dateres tilbake til for tusen år siden. På din MSC Verdenscruise vil du oppdage hvordan det er å bo i Avarua, den fredelige hovedstaden på Cook-øyene, spasere gjennom det åpne markedet, Punanga Nui, og utforske denne nasjonens ministerielle bygninger eller besøke CICC-kirken (Cook Islands Christian Church) som dateres tilbake til 1842. Hvis du går på en av MSC Cruises, vil du også kunne utforske hjertet av øya sammen med en lokal tradisjonell healer eller besøke Takitumu Conservation Area på motsatt side av øya. Dette reservatet bevarer en del av tropisk regnskog som beskytter en sjelden innfødt fugl, kakerori eller Rarotonga-monark, truet av innføringen av rovdyr som katt. Hvis du fortsetter 8 km fra reservatet, finner du kaien ved Ngatangiia-havnen hvor de polynesiske båtene som koloniserte New Zealand på midten av 1400-tallet ble lansert fra. Bak denne havnen ligger Muri Lagoon, en sjelden skatt beskyttet av fire øyer dekket av skog og fylt med fargerike tropiske fisker og intrikate korallrev. Og hvis du, etter å ha tilbrakt så mye tid til sjøs, ønsker å fly, kan de mest dristige besøkende ta muligheten til å fly over Rarotonga-øya i omtrent tjue minutter ombord på et enmotors Cessna. En uforglemmelig guidet lufttur.

Alofi, hovedstaden på Niue-øya, eller "The Rock" som den er kjent for sine innbyggere. Øya har en befolkning på bare rundt 600 innbyggere, noe som gir den den beskjedne tittelen som den nest minste hovedstaden "byen" i verden. Øya har en internasjonal flyplass, men til tross for dette, er turismen ikke så utbredt her som i noen av de andre, bedre kjente polynesiske idyllene. Niue har en distinkt skjønnhet helt for seg selv. Tenk mindre på de sveipende, romantiske strendene som Polynesia er kjent for, og mer på skjermede steinete bukter, juvel-liknende revbassenger, nes, tropisk skog, kokosplantasjer og ryddige, fargerike landsbyer spredt over øyas 100 km². De krystallklare vannene og kalksteinhulene i den vakre Alofi-bukten tilbyr spektakulære snorklemuligheter. Øya blir noen ganger referert til med sitt gamle navn Savage Island. Niueanernes tilbedelse var tidligere glad og ekstatisk. Øyboerne ville motta kraften fra det guddommelige ved å danse rundt et leirbål. Disse seremoniene, kalt tugi e mama (tenne bålene), ble spesielt brukt før de gikk til krig, når en prest eller sjaman ville tenne et bål og rope til gudene om å komme til hjelp for troppene som var i ferd med å gå inn i kamp. Som en av Polynesias fattigere øyer, har Niue i dag ingen organisert religion, selv om øyboerne er utrolig åndelige. Dermed finnes det ingen reelle steder for tilbedelse, men snarere områder av land – kjent som taugas - som er avmerket og reservert utelukkende for oppdrett av fugler og krabber.

Vava’u (va-vuh-OO) øygruppen er en del av Kongeriket Tonga – en enda større samling av tropiske øyer i Stillehavet. Med et ideelt klima året rundt som er perfekt for svømming, snorkling, dykking og seiling, har øyene – som for det meste er ubebodde – et variert sett med attraksjoner for besøkende som bare begynner med deres berømte hvite sandstrender som blir kysset av turkise farvann (med sikt ned til 30 meter) og fortryllende korallrev som er fulle av rikelig marint liv som tropiske fisker, delfiner og havskilpadder. I tillegg til disse enkle, men minneverdige vannopplevelsene, tilbyr Vava’u-øyene tropiske skoger, kalksteinsklipper og huler å utforske, tradisjonelle landsbyer å sjekke ut og et vell av aktiviteter som spenner fra havkajakk og sportsfiske til seiling. Du kan ikke bare se knølhvaler (mellom juli og oktober) og ta inn den unike atmosfæren av historiske kirkegårder, men du kan også nyte en fottur opp til Mount Talau. Øyas turistinfrastruktur strekker seg til boutique-resorter og øko-lodger, samt mange kafeer og restauranter, spesielt i hovedbyen Neiafu.

Vava’u (va-vuh-OO) øygruppen er en del av Kongeriket Tonga – en enda større samling av tropiske øyer i Stillehavet. Med et ideelt klima året rundt som er perfekt for svømming, snorkling, dykking og seiling, har øyene – som for det meste er ubebodde – et variert sett med attraksjoner for besøkende som bare begynner med deres berømte hvite sandstrender som blir kysset av turkise farvann (med sikt ned til 30 meter) og fortryllende korallrev som er fulle av rikelig marint liv som tropiske fisker, delfiner og havskilpadder. I tillegg til disse enkle, men minneverdige vannopplevelsene, tilbyr Vava’u-øyene tropiske skoger, kalksteinsklipper og huler å utforske, tradisjonelle landsbyer å sjekke ut og et vell av aktiviteter som spenner fra havkajakk og sportsfiske til seiling. Du kan ikke bare se knølhvaler (mellom juli og oktober) og ta inn den unike atmosfæren av historiske kirkegårder, men du kan også nyte en fottur opp til Mount Talau. Øyas turistinfrastruktur strekker seg til boutique-resorter og øko-lodger, samt mange kafeer og restauranter, spesielt i hovedbyen Neiafu.

En øyparadis med rike farger og frodig natur, Savusavu er en fantastisk vakker og herlig uutforsket øy i Stillehavet. Fijis mer turistorienterte Viti Levu-øy er nærliggende, men gleden ved Savusavu kommer fra å dra utenfor allfarvei og dykke inn i hjertet av et tropisk idyll, hvor skjulte landsbyer ønsker deg velkommen med åpne armer. I sin rolle som Fijis skjulte paradis, er landets nest største øy et sted for eventyr - og geotermisk drevet avslapning. Se mindre Leirbadene bobler og varme kilder småkoker over hele øya, noe som gir en følelse av at landet selv er levende og puster. Gå gjennom regnskogen, med papegøyer som kvitre over hodet, og se fargene sprøytet over de grønne landskapene og hagene av orkideer og vannliljer. Hager ser ut over den vakre Savusavu-bukten, og du kan gå mellom hundrevis av palmevarianter og trær som henger ned, lastet med eksotiske frukter. Den vidtgående regnskogen åpner seg kort for å avsløre Savusavu, øyas kompakte hovedstad. Blomstrende korallrev tilfører enda mer farge og liv til de omkringliggende havbunnene, med spektakulære snorklemuligheter, og sjansen til å se flaskenese- og spinnerdelfiner som hopper og glir akrobatisk over bølgetoppene. Det fruktbare miljøet oppmuntrer også svarte perleøsters til å trives her, noe som fører til utviklingen av en av øyas verdifulle eksportvarer, vakre svarte perler. Besøk gården i bukten for å finne ut mer.

Port Denarau ligger på Denarau-øya, som ligger på vestkysten av Fijis fastland. Si "bula", eller hei, til Fijis øyparadis når du og familien setter seil på en Port Denarau-kryssning. Fiji er ikke bare kjent som paradis i Stillehavet, men det er også et shoppingparadis for detaljhandelsentusiaster. De avgiftsfrie butikkene, som tilbyr et utvalg av internasjonale merker, gir tilbudsjegere i Fiji kosmetikk, elektronikk og designer mote minner, samt tradisjonelt håndverk og suvenirer å verne om.

Lautoka beskrives ofte som sukkerbyen. Sukkerroer er den viktigste industrien på Fiji, og Lautoka er dens hovedbase. Her ligger industriens hovedkontor, den største sukkerfabrikken, moderne lasteanlegg og en stor kai. Den har 70 miles med veier, nesten alle asfalterte, en fantastisk botanisk hage og kongelige palmer som pryder byens hovedgate, Vitogo Parade. Det kommunale markedet er en annen attraksjon både utenfra og innenfra. Fiji typifiserer bildet av paradis. Folkene her lever som de har gjort i århundrer, og beholder sine gamle tradisjoner og en enkel og bekymringsløs livsstil støttet av høsten fra et generøst land og et rikelig hav.

En øygruppe av smil og varme velkomster, Vanuatu har et rykte som det lykkeligste stedet i verden. Med et overflod av fantastiske, isolerte strender og endeløse rev som tilbyr idylliske tilfluktssteder fra hverdagen, er det lett å forstå hvorfor. Grønne kledde vulkaner stiger opp fra dypet av Sør-Stillehavet, og skaper 83 frodige øyer. Port Vila er hovedstaden i denne spredningen av geotermiske øyer, hvor fjellene ruver, varme kilder bobler, og tette regnskoger svaier. Lydene av rennende vann - mens du skjærer gjennom regnskogstier - gir et hint om at du nærmer deg Mele Cascades - en av Port Vilas mest dramatiske og spektakulære naturskjønnheter. En bemerkelsesverdig samling av plumer ruller gjennom jungelen, og ned i det forfriskende sprutbassenget som venter nedenfor. Hopp inn for å oppleve den kjølige berøringen av fossens rene vann. Offshore-øyer tilbyr eksemplariske snorklingmuligheter, og båtturer med glassbunn gir privilegerte vinduer inn i de virvlende fargene under bølgene. Utforsk mer av øyene for å møte tradisjonelle landsbyer og Vanuatu-øyenes kultur, eller for å søke etter avsidesliggende strender med krystallklart vann - hvor bekymringer du ikke engang visste du hadde vil flyte bort. Ligger på Efate-øya, er Port Vila nær et utvalg av fantastiske strender som Eton Beach og Crystal Blue Lagoon. Besøk en av de mange restaurantene som serverer mat fra hele verden, for å prøve fersk spansk makrell og kjøttfulle biter av stekt tunfisk. Eller de eventyrlystne kan ri gjennom jungelen, padle kajakk på elven, eller fiske fra øyas glitrende farvann.

Lifou er en kommune i Frankrike i Lojalitetsøyene i Ny-Kaledonia. Lifou består av to hovedøyer - Lifouøya og Tigaøya - i tillegg til en rekke ubebodde småøyer. Lifouøya er den største atollen i verden. Øya er faktisk laget av fossiliserte koraller - kjent som en makatea. Lifouøya har ikke noe overflatevann og er avhengig av en ferskvannsreservoar som nås gjennom huler. Lifouøya er best kjent for sin enorme atoll (den største i verden). Dette ringformede korallrevet gir noe av det beste snorklingen i verden. Populære aktiviteter på denne øya inkluderer naturskjønne turer, avslappende dager på stranden, svømming og snorkling. Det tilbys ingen organiserte turer under dette besøket til Lifouøya, gjester kan utforske på egen hånd.

Ligger med utsikt over de livfulle revene i Noumea-lagunen, er Noumea den pulserende og fargerike hovedstaden i Ny-Kaledonia. Finn skygge i byens sentrum, under Coconut Palm Square, og absorbere den livlige fusjonen av fransk og kanak-kultur. Eller ta en rolig spasertur langs vannkanten, hvor hvite båter vugger og dytter på de bølgende vannene. Ta med deg tongs - det lokale ordet for flip-flops - det vil være rikelig med tid til å svømme, sole seg og bla gjennom bøker på de blendende strendene. Noumea er også et perfekt utgangspunkt for rolige øyeventyr. Nyt en reise til øyparadiset Amedee Isl - et lite grønt land med et smalt historisk fyr som stiger opp fra sentrum. Klatre 247 trinn for en fantastisk utsikt over de flekkete blå vannene rundt. Eller utforsk vannet for å svømme blant skilpadder og oransje klovnefisk. Ligger blant det ny-kaledonske barriererevet, er det utrolige dykkemuligheter, og glassbunnbåter gir deg et tørt vindu inn i den undervannsverdenen. Slapp av på noe av det mykeste sanden man kan tenke seg og nyt herlige havutsikter fra den innbydende skyggen av kokosnøttpalmer. Flere øyutflukter som Illot Maitre - som oversettes til Mesterøya - frister, hvor du finner idylliske rekker av pålerte bungalower strukket over det krystallklare, grunne vannet. Svøm i det glitrende havet, og slapp av på de hvite sandstrendene som venter. Tilbake i byen, prøv myk kokosnøttkrabbe, etter en forrett med ny-kaledonske reker. Bougna er det tradisjonelle melanesisk måltidet, og en sosial opplevelse hvor lokalbefolkningen deler en blanding av grønnsaker og kylling i kokosmelk, sakte kokt i flere timer i et seng av bananblader.

Hvis du ønsker et øyeblikksbilde av Australias appell, trenger du ikke lete lenger enn Sydney: Den idylliske livsstilen, vennlige lokalbefolkningen og den fantastiske naturlige skjønnheten i denne tilgjengelige metropolen og dens attraksjoner forklarer hvorfor landet topper så mange reisendes ønskelister. Men Sydney er mer enn bare legemliggjørelsen av klassisk antipodean kulde—byen er i konstant utvikling. En liste over hva man kan gjøre i Sydney kan begynne med det hvite hete nattelivet, med sine nye cocktailbarer og idiosynkratiske mixologi-dens. Oppfinnsomme restauranter ledet av høyt kvalifiserte kokker serverer alt fra eksklusiv pan-asiatisk til argentinsk gatekjøkken, mens de berømte spisesteder som satte Sydney på det gastronomiske kartet fortsatt blomstrer. Den berømte havnen er blant de beste severdighetene—hjem til tvillingikonene Sydney Opera House og Sydney Harbour Bridge, er det utgangspunktet for noen av byens beste kulturelle attraksjoner og sightseeing. På en dag kan du seile rundt havnen, få en bak kulissene omvisning av operahuset og klatre opp på broen, med tid til overs for å se på folk over en flat white på en kafe ved vannet. Når vi snakker om vann, når du planlegger hva du skal gjøre i Sydney, vil du ønske å inkludere de ikoniske strendene, hvor surfere, kontorarbeidere og turister samles på noen av de vakreste kystlinjene noe sted. Bondi, Bronte og Clovelly er alle lett tilgjengelige fra Central Business District, akkurat som Manly, en sjarmerende kystby som ligger en kort fergetur fra Circular Quay. Utenfor byen vil du oppdage UNESCOs verdensarvsteder og sjansen til å møte Australias mest kosefulle dyreliv—en perfekt måte å avslutte din misunnelsesverdige Sydney-fotokolleksjon.

En gang en beskjeden fiskerlandsby, har turismen blomstret de siste årene og forvandlet Mooloolaba til et av de mest ettertraktede av Queenslands populære feriesteder. Ligger 97 km fra Brisbane og plassert rett i hjertet av Sunshine Coast, er Mooloolaba mye mer enn en strandlekeplass. Selvfølgelig vil surfere finne sitt nirvana her, med ideelle steder for både de erfarne og nybegynnere spredt langs kysten, sammen med den berømte surfefestivalen i mars. Men det handler ikke bare om å vokse brettet og punktbrudd – Mooloolaba Beach har vært omtalt som en av verdens ti beste strender i to år på rad, og det ser ut til å forbli slik. En tidlig morgenstur vil se deg blande deg med lokalbefolkningen, og med ingen strandgjester rundt, vær sikker på å ta med kameraene for noen av de mest instagramvennlige utsiktene du noen gang vil se. Gå bort fra stranden, og gjester vil finne gode shoppingmuligheter med alt fra antikviteter og smykker til strandhåndklær og saronger til salgs. Lokale kunstnere setter opp boder på den vakre esplanaden, så kunstelskere vil helt sikkert ta med seg et minne som er virkelig spesielt. Epicureans vil på sin side allerede se frem til å smake på noen av de berømte Mooloolaba-rekene, fanget rett fra en tråler. Hva med det for ferskhet! Prøv den deilige lokale spesialiteten enten i en av de livlige restaurantene i byen eller rett fra sjømatområdet og finn et sted i skyggen for en piknik! Hvis moro i solen ikke er din kopp te, er Mooloolaba-kysten absolutt verdt å se. Lei en motorbåt, eller slapp av på en mini-kryssing og nyt muligheten til å søke etter, og kanskje svømme med, hvaler, delfiner og skilpadder. Seaplaner tilbyr en annen interessant måte å se kysten på, med de mer eventyrlystne som velger "dører av"-opplevelsen.

En del av Great Barrier Reef nær Whitsundays, er Hardy Reefs kaleidoskopiske skjønnhet godt dokumentert. Varmt vann huser en teknicolor-verden så flamboyant at det ikke er rart at det har vært på reisendes ønskeliste i årevis. Ansett som et av de syv underverkene i den naturlige verden, er Australias Great Barrier Reef en av de største naturlige skjønnhetene som finnes. Bestående av over 2 900 individuelle rev og 900 øyer strekker det seg over 2 300 kilometer. Større enn Den kinesiske mur, større i størrelse enn Storbritannia, Holland og Sveits til sammen (og omtrent halvparten så stort som Texas), er det den eneste levende tingen på jorden som kan sees fra verdensrommet. Så det er tilstrekkelig å si at Great Barrier Reef er stort både over og under vann. Og Hardy Reef er en av juvelene i sin krone. Beliggende utenfor Airlie Beach, er strekningen av revet hjem til trevally, Coral Trout, snapper og en rekke mindre marine liv, samt Giant Maori Wrasse og en massiv Giant Queensland Groper. Naturligvis vil dykkere og snorklere finne sitt vann-nirvana her, og alle som går inn vil bli belønnet med skilpadder, revhaier og barracuda blant en overflod av andre merkelige og fantastiske revarter. Men det er én ting som gjør Hardy Reef til å stå hodet og skuldre over sine andre kystkolleger - Reefworld. Den flytende pontongen, fortøyd 39 nautiske mil fra fastlandet, lar ikke-dykkere nyte den prismatiske skjønnheten av revet, samtidig som de holder føttene tørre.

Porten til Australias Great Barrier Reef og det tropiske nord i landet, Cairns ligger på østkysten av Cape York-halvøya i nordlige Queensland. Denne avslappede byen er populær blant reisende som drar herfra for dager med seiling, dykking, snorkling og fotturer gjennom nærliggende parker—en feiret utgangspunkt spesielt for de som ønsker å utforske revet, Daintree regnskogen og andre attraksjoner i denne delen av Queensland. Og hva er vel et bedre sted å starte sitt eventyr? Innbyggerne i Cairns er imøtekommende, strandlivet fantastisk og klimaet konsekvent solfylt og varmt. Følg veien øst for Cairns, og du vil finne deg selv på Great Barrier Reef, verdens lengste korallrev og også verdens største levende organisme. Berømt synlig fra verdensrommet, har det ofte blitt beskrevet som et av de syv naturlige underverkene i verden. Kuranda Scenic Railway er et annet slags underverk—et ingeniørmirakel fra 1800-tallet som passerer gjennom regnskoger på UNESCOs liste over verdensarvsteder før det når landsbyen Kuranda. Green Island, en 6 000 år gammel koralløy, er en enkel dagstur fra Cairns med muligheter for snorkling og svømming; Port Douglas, en time nord for Cairns, er en favoritt blant besøkende takket være sine førsteklasses restauranter, kunstgallerier og butikker. Til slutt, hopp på en seks-personers taubane kjent som Skyway Rainforest Cableway for en fugleperspektiv av den fantastiske naturlige skjønnheten i regionen.

Porten til Australias Great Barrier Reef og det tropiske nord i landet, Cairns ligger på østkysten av Cape York-halvøya i nordlige Queensland. Denne avslappede byen er populær blant reisende som drar herfra for dager med seiling, dykking, snorkling og fotturer gjennom nærliggende parker—en feiret utgangspunkt spesielt for de som ønsker å utforske revet, Daintree regnskogen og andre attraksjoner i denne delen av Queensland. Og hva er vel et bedre sted å starte sitt eventyr? Innbyggerne i Cairns er imøtekommende, strandlivet fantastisk og klimaet konsekvent solfylt og varmt. Følg veien øst for Cairns, og du vil finne deg selv på Great Barrier Reef, verdens lengste korallrev og også verdens største levende organisme. Berømt synlig fra verdensrommet, har det ofte blitt beskrevet som et av de syv naturlige underverkene i verden. Kuranda Scenic Railway er et annet slags underverk—et ingeniørmirakel fra 1800-tallet som passerer gjennom regnskoger på UNESCOs liste over verdensarvsteder før det når landsbyen Kuranda. Green Island, en 6 000 år gammel koralløy, er en enkel dagstur fra Cairns med muligheter for snorkling og svømming; Port Douglas, en time nord for Cairns, er en favoritt blant besøkende takket være sine førsteklasses restauranter, kunstgallerier og butikker. Til slutt, hopp på en seks-personers taubane kjent som Skyway Rainforest Cableway for en fugleperspektiv av den fantastiske naturlige skjønnheten i regionen.

Omringet på tre sider av det turkise Timorhavet, er hovedstaden i Northern Territory nærmere både i avstand og temperament til Sørøst-Asia enn til de fleste av Australias store byer. Livsstilen her er tropisk, noe som betyr en avslappet atmosfære, behagelig vær, fantastisk fusjonsmat og livlige utendørs markeder. Denne kosmopolitiske byen har færre enn 140 000 innbyggere, men de inkluderer rundt 50 nasjonaliteter. Etter kraftige bombing under andre verdenskrig og en katastrofal syklon i 1974, har Darwin blitt gjenoppbygd i stor grad, og den er moderne og godt planlagt. I sentrum finner du alt fra flott shopping til en krokodillepark. Du kan spore regionens dramatiske historie på innovative museer og galleri-hoppe for å se urfolkskunst. Etter din sightseeing-spasertur, ta en sen lunsj på en av de mange utmerkede restaurantene. Matalternativene spenner fra autentiske malaysiske retter som laksa, en krydret nudelsuppe, til en mengde fersk sjømat—mud crab, barramundi og mer. Du kan finne det vanskelig å forlate denne avslappede livsstilen, men det er mye mer å se i nærheten. Darwin er inngangsporten til to berømte nasjonalparker, Kakadu og Litchfield, samt de spektakulære aboriginskeide Tiwi-øyene. Sørg for å ta deg tid til å "gå bush", som de sier i Australia—det vil si, komme seg ut av byen og slappe av. Det finnes ikke noe bedre sted å gjøre det enn denne herlige delen av landet.

Omringet på tre sider av det turkise Timorhavet, er hovedstaden i Northern Territory nærmere både i avstand og temperament til Sørøst-Asia enn til de fleste av Australias store byer. Livsstilen her er tropisk, noe som betyr en avslappet atmosfære, behagelig vær, fantastisk fusjonsmat og livlige utendørs markeder. Denne kosmopolitiske byen har færre enn 140 000 innbyggere, men de inkluderer rundt 50 nasjonaliteter. Etter kraftige bombing under andre verdenskrig og en katastrofal syklon i 1974, har Darwin blitt gjenoppbygd i stor grad, og den er moderne og godt planlagt. I sentrum finner du alt fra flott shopping til en krokodillepark. Du kan spore regionens dramatiske historie på innovative museer og galleri-hoppe for å se urfolkskunst. Etter din sightseeing-spasertur, ta en sen lunsj på en av de mange utmerkede restaurantene. Matalternativene spenner fra autentiske malaysiske retter som laksa, en krydret nudelsuppe, til en mengde fersk sjømat—mud crab, barramundi og mer. Du kan finne det vanskelig å forlate denne avslappede livsstilen, men det er mye mer å se i nærheten. Darwin er inngangsporten til to berømte nasjonalparker, Kakadu og Litchfield, samt de spektakulære aboriginskeide Tiwi-øyene. Sørg for å ta deg tid til å "gå bush", som de sier i Australia—det vil si, komme seg ut av byen og slappe av. Det finnes ikke noe bedre sted å gjøre det enn denne herlige delen av landet.

Komodo, den vulkanske øya med gigantiske øgler, ligger 320 miles (515 kilometer) øst for Bali. Komodo er 25 miles (40 kilometer) lang og 12 miles (19 kilometer) bred; dens tørre åser stiger til en høyde av 2 410 fot (734 meter). Komodo er hjem til et samfunn på omtrent 2000 mennesker som livnærer seg hovedsakelig av fiske. Øya er midtpunktet i Komodo nasjonalpark, hvor du finner det mest håndgripelige arven fra jura-epoken. Komodo-øya var lite kjent og Komodo-drager var bare en myte inntil de gigantiske øglene ble vitenskapelig beskrevet i 1912. Utryddet nesten overalt ellers, tiltrekker øya tusenvis av besøkende fra hele verden som kommer for å se Komodo-drager i deres naturlige habitat. Komodo nasjonalpark er erklært et UNESCO verdensarvsted og biosfære-reservat. Komodo-dragens store bulk og vekt er dens mest unike kjennetegn; selv nyfødte er i gjennomsnitt 20 tommer (51 centimeter) lange. Den voksne hannen kan nå 10 fot (3 meter) og veie opptil 330 pund (150 kilo). Hunnene når bare to tredjedeler av denne størrelsen, og legger opptil 30 egg om gangen. Med sine sag-lignende tenner er disse fryktinngytende skapningene i stand til å rive fra hverandre en hjort, geit eller villgris. Dyrene har en uvanlig god luktesans, og regnes blant verdens mest intelligente reptiler. De er ganske smidige over korte avstander, og kan bevege seg raskt for å fange byttet sitt. Det indonesiske direktoratet for naturvern (PPA) administrerer Komodo nasjonalpark. Parkvakter må følge alle besøkende; uavhengig utforskning av parken er ikke tillatt.

En øy med overraskende motsetninger og kontraster, Lombok utstråler en aura av det stille og det landlige, en sivilisert livsstil i en rolig bakgård. Ligger øst for og over en dyp sund fra sin berømte nabo Bali, tilbyr øya Lombok en unik kultur, vakre landskap og en langt mindre hektisk, presset atmosfære enn Bali. Imidlertid er erfarne reisende enige om at Lomboks rolige tilværelse snart kan komme til en slutt, ettersom den raskt blir det nye "hotte stedet" etter Bali. Øya var en gang styrt av en rekke Sasak-prinser som tilbrakte tiden med å avverge påfølgende invasjoner fra Sumbawanese og Makassarese angripere. I 1740 etablerte balineserne et festningsverk her og påla sin kultur på Sasakene. Senere kom Lombok under nederlandsk styre inntil landet oppnådde uavhengighet. Den vestlige delen av den nesten sirkulære øya er godt irrigert av fjellbekker og artesiske kilder. Her har balinesere og sasaker formet vakre risterrasser; hindutempler kjemper om oppmerksomhet med glitrende hvite moskeer som reiser seg fra pittoreske landsbyer. Mer dramatisk er den sørlige kysten med vakre sandbukter satt mellom klippefremspring. De fleste av Lomboks attraksjoner er konsentrert i den vestlige delen av øya, innen en ni miles radius fra hovedstaden, Mataram. Medlemmer av Lomboks flerspråklige befolkning - Sasak, balinesere, kinesere og arabere - fortsetter sine avslappede, tradisjonelle måter.

Bali er en visjon av eterisk skjønnhet, hvor bånd av blek sand utfolder seg langs et azurblått hav, smaragdgrønne risterrasser og steinhuggede templer stikker opp fra landskapet, og hinduguder inspirerer menneskelig kreativitet. Din guide til Bali. Den indonesiske øya Bali gleder besøkende med sine hvite sandstrender, livlige risåkre og hellige hindutempler. Fra Tanjung Benoa, hvor ditt Bali-cruise anløper, er det bare en kort kjøretur til fiskerhavnen Jimbaran Bay eller de sublime strendene i det eksklusive Nusa Dua. Med et varmt klima året rundt er Bali et populært tilfluktssted for surfere, stand-up paddleboardere og revdykkere. Mens de som foretrekker å slappe av raskt finner seg selv i å avspenne i dette åndelige landet hvor roen synes å fylle luften. Nyt nygrillet sjømat mens du ser ut mot havet og gled deg over muligheten til å senke tempoet og bare være.

Ligger på nordkysten av øya Java, Indonesia, er Semarang hovedstaden i provinsen sin, og spiller en fremtredende rolle som både travelt kommersielt senter og viktig kulturelt reisemål. Lavlandet preges av kontorer, forretningssentre og industriparker, mens hus med vakre hager og fantastiske utsikter finnes oppe i åsene. Byens nåværende livlighet kunne kanskje ha vært forutsagt, ettersom Semarang har vært et travelt handelssted siden den nederlandske kolonitiden, da det nederlandske Østindiske kompani etablerte tobakkplantasjer og bygde infrastruktur som veier og jernbaner. Den nederlandske innflytelsen kan fortsatt sees i den eldre delen av byen nær havnen. Andre kulturer, primært den kinesiske, har også satt sitt preg på Semarang og fortsetter å være en betydelig del av hva det vil si å bo i og besøke Java.

Jakarta er hovedstaden og den største byen i Indonesia, beliggende på nordvestkysten av Java. Byen er preget av kjøpesentre og tradisjonelle markeder, og er kjent for sine rimelige, men kvalitetsmessige tekstil- og moterelaterte produkter. Ikke gå glipp av Istiqlal-moskeen, den største i Sørøst-Asia, og Nasjonalmuseet i Merdeka-plassen. Besøk Nasjonalmuseet for å lære mer om Indonesias kulturarv.

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Koh Samui er den mest populære turistdestinasjonen på den vestlige Gulf-kysten, noe som ikke er overraskende, med tanke på øyas vakre strender, perfekte vær og glitrende blå, nesten turkise, vann. Koh Samui har sett rask utvikling siden 1990-tallet, og du vil møte hoteller i alle prisklasser. Koh Samui er halvparten så stor som Phuket, så du kan enkelt kjøre rundt øya på en dag. Men Koh Samui er best å sette pris på for de som tar en langsommere, mer avslappet tilnærming. De fleste kommer for solen og havet, så de drar rett til hotellet sitt og sjelden beveger seg utover stranden. Men det er verdt å utforske utover overnattingsstedet ditt. Hver strand har sin egen karakter, og du kan finne den perfekte for deg. En strand mange besøkende liker er Chawaeng. På Koh Samuis østkyst er denne strekningen av glitrende hvit sand delt inn i to hovedseksjoner—Chawaeng Yai (yai betyr "stor") og Chawaeng Noi (noi betyr "liten"). Du vil finne det største utvalget av hoteller, restauranter og barer her. Til tross for folkemengdene, er Chawaeng ikke Pattaya eller Patong—stemningen er veldig avslappet. En steinete nes skiller Chawaeng fra Lamai-stranden, hvis klare vann og lange sandstrekning var det første stedet på øya som tiltrakk utviklere. Mer budsjettvennlige overnattingssteder er tilgjengelige her enn i Chawaeng, og det finnes noen livlige nattklubber. På vestkysten av Koh Samui er Na Thon øyas primære havn og stedet der ferger ankommer fra fastlandet. Det er hjemmet til øyas offentlige kontorer, inkludert Turistmyndigheten i Thailand, og det finnes banker, valutavekslingsboder, reisebyråer, butikker, restauranter og kafeer ved fergekaien. Noen steder leier ut rom, men det er egentlig ingen grunn til å bo her—finere overnattingssteder kan finnes en kort songthaew-tur unna. Nord og øst for Na Thon ligger noen strender verdt å utforske. Laem Yai, 5 km nord, har flott sjømat. Øst for her skiller en liten nes to lavmælte samfunn på den nordlige kysten, Mae Nam og Bophut Beach. Mae Nam er også avgangspunktet for båter til Koh Phangan og Koh Tao. Rett sør for Koh Samuis nordøstlige spiss finner du sandstranden Choengmon, et godt område for svømming som ikke er overutviklet.

Laem Chabang er startpunktet for en utforskning av Bangkok med en MSC Grand Voyages Cruise. Ligger i Chonburi-provinsen, er det den viktigste industrielle havnen i Thailand, og er inngangsporten til Bangkok fra sjøen. Med en MSC-cruise vil du besøke Thailands hovedstad og dens viktigste attraksjoner. Ligger ved Chao Phraya-elven, er Bangkok rik på historie og kultur. Det er mange steder og monumenter å besøke. Disse inkluderer det kongelige Grand Palace, residensen til Chakri-dynastiet hvor du også kan finne tempelet til den smaragdgrønne Buddha, en statue av sjelden skjønnhet laget av et enkelt stykke jade. Ved det buddhistiske tempelet Wat Po kan man finne den enorme liggende Buddha, hele 46 meter lang og 15 meter høy. Ved Wat Po, stedet hvor thailandsk terapeutisk massasje ble oppfunnet, er pagodene også verdt å få med seg: Phrang Rabieng i hvit marmor og Phra Maha Chedi med delikate og fargerike blomsterdesign. Besøket fortsetter i hjertet av byen: en reise med en typisk båt gjennom kanalene – det er ikke overraskende at Bangkok kalles "Østens Venezia" – omgitt av husene i denne pittoreske hovedstaden for å komme til Wat Arun (Tempelet av morgenrøden) med sitt meget høye tårn som minner om en aztekisk forlengt pyramide. En opplevelse som må leves, på en MSC-cruise, er å nyte atmosfæren på Klongsuan-markedet, hvor buddhister og muslimer lever og arbeider sammen i harmoni, og hvor du kan oppdage tradisjonene og skikkene til folket. Reisen fortsetter til Chachoengsao, byen hvor Sothon Wat kan finnes, tempelet som huser den høyt ærverdige effigien av Buddha: Phra Phutthasothon. Til slutt ankommer du Bang Pa-In, Sommerpalasset, som består av fem majestetiske bygninger som ikke må gå glipp av. Det finnes et thailandsk stilpaviljong, bygget midt i en kunstig innsjø, en to-etasjers europeisk stilpaviljong, en boligpaviljong, en kinesisk stilpaviljong og et observatorium plassert på en liten øy.

Laem Chabang er startpunktet for en utforskning av Bangkok med en MSC Grand Voyages Cruise. Ligger i Chonburi-provinsen, er det den viktigste industrielle havnen i Thailand, og er inngangsporten til Bangkok fra sjøen. Med en MSC-cruise vil du besøke Thailands hovedstad og dens viktigste attraksjoner. Ligger ved Chao Phraya-elven, er Bangkok rik på historie og kultur. Det er mange steder og monumenter å besøke. Disse inkluderer det kongelige Grand Palace, residensen til Chakri-dynastiet hvor du også kan finne tempelet til den smaragdgrønne Buddha, en statue av sjelden skjønnhet laget av et enkelt stykke jade. Ved det buddhistiske tempelet Wat Po kan man finne den enorme liggende Buddha, hele 46 meter lang og 15 meter høy. Ved Wat Po, stedet hvor thailandsk terapeutisk massasje ble oppfunnet, er pagodene også verdt å få med seg: Phrang Rabieng i hvit marmor og Phra Maha Chedi med delikate og fargerike blomsterdesign. Besøket fortsetter i hjertet av byen: en reise med en typisk båt gjennom kanalene – det er ikke overraskende at Bangkok kalles "Østens Venezia" – omgitt av husene i denne pittoreske hovedstaden for å komme til Wat Arun (Tempelet av morgenrøden) med sitt meget høye tårn som minner om en aztekisk forlengt pyramide. En opplevelse som må leves, på en MSC-cruise, er å nyte atmosfæren på Klongsuan-markedet, hvor buddhister og muslimer lever og arbeider sammen i harmoni, og hvor du kan oppdage tradisjonene og skikkene til folket. Reisen fortsetter til Chachoengsao, byen hvor Sothon Wat kan finnes, tempelet som huser den høyt ærverdige effigien av Buddha: Phra Phutthasothon. Til slutt ankommer du Bang Pa-In, Sommerpalasset, som består av fem majestetiske bygninger som ikke må gå glipp av. Det finnes et thailandsk stilpaviljong, bygget midt i en kunstig innsjø, en to-etasjers europeisk stilpaviljong, en boligpaviljong, en kinesisk stilpaviljong og et observatorium plassert på en liten øy.

Ho Chi Minh-byen er en livlig havn for MSC cruise-linjer på MSC Grand Voyages cruise-itinerarer. Det er et virvar av syn og lyder, og smeltedigelen der Vietnams skjebne koker. Få hjørner av byen gir hvile fra kakofonien av byggearbeid som raskt reiser nye kontorblokker og hoteller. Et økende antall biler og minibusser kjemper med en organisk masse av toppmoderne Honda-SUV-er, som kveler de tre-linjede gatene og boulevardene. Midt i dette kaoset går lokalbefolkningen om sin daglige liv: smart kledde skolebarn vandrer forbi gatebakerne; kvinnelige shoppere kjører motorsykler iført gangsterstil bandanas for å beskytte huden mot solen og støvet; mens tenåringer i designerjeans prater i mobiltelefoner. MSC Cruises landutflukter kan være et smart alternativ for å oppleve mye av Ho Chi Minh-byens moro, som kommer fra den enkle gleden av å absorbere dens aktivitet – noe som best gjøres fra setet i en cyclo eller en gatekafé. Å blunke er å gå glipp av et nytt og unikt syn, enten det er en motorsykkel lastet høyt med smågriser på vei til markedet, eller en gutt på en sykkel som banker ut en staccato-tatovering på bambusstykker for å reklamere for nudler til salgs. For noen besøkende er den amerikanske krigen deres primære referanseramme, og slike historiske hotspots som Gjenforeningspalasset rangerer høyt på deres reiseruter. I tillegg er det prangende påminnelser om fransk styre overalt, blant annet minneverdige bygninger som Notre Dame-katedralen og det storslåtte Hotel de Ville – men selv disse ser splitter nye ut sammenlignet med gloriously musty bygninger som Quan Am Pagoda og Jade Emperor Pagoda, bare noen av de mange fengslende tilbedelsessteder i byen. Og ikke gå glipp av Ben Thanh-markedet, det yrende vietnamesiske markedet par excellence, sjekk byens puls her på en tidlig morgenstur.

Opplev den rike keiserlige fortiden, stoiske motstanden og de lykkelige strendene i sentrale Vietnam, mens du dykker dypt inn i dette fascinerende landets fortid og nåtid. Den rene skjønnheten og vitaliteten i landskapet vil overraske deg, mens du utforsker historiene dette nå fredelige landet har å fortelle - alt mens du er omringet av rullende risfelt, fritt beitende vannbøfler og svaiende kalksteinslandskap. Delt i to av den evocativt navngitte Parfyme-elven, og hjem til en spektakulær, utstrakt festning, er Hue en sann opplevelse for sansene. Vietnams tidløse skjønnhet overstråler skyggene fra fortiden, men Hue bærer fortsatt de tunge sårene fra krigen - enten det er fra amerikanske bomber, eller grusomme hendelser som de i Hue Jungle Crevice - hvor Viet Cong presset 3000 sivile til deres død. Hues gamle by var en gang juvelen i Vietnam, som stolt sto som dens keiserlige hovedstad. Lotusblomster snurrer nå fredelig i den store vollgraven rundt de mektige murene, som omkranser et spektakulært utvalg av forkullede palasser, templer og kongelige boliger. Danangs marmorfjell reiser seg dramatisk i nærheten, og de er spredt med buddhistiske helligdommer og dype huler. Mens det er en endeløs skattekiste av rike kulturelle opplevelser som venter her, er det vanskelig å motstå kallet fra Danangs idylliske strender, hvor hvit sand gir vei for en kant av palmer. De bølgende humpene av byens Dragebro stiger over den brede Han-elven, og denne ambisiøse strukturen blir levende om natten, når blinkende lysshow belyser dens flytende form, og broens dragehode spruter ild inn i skumringen.

Et besøk til nord er ikke komplett uten en tur til Halong Bay, hvor stille vann gir vei til mer enn 3 000 kalksteinskarst og vindskulpturerte kalksteinsformasjoner som stikker opp fra tåkete laguner. Spredt over bukten er små øyer omkranset av hvite sandstrender og skjulte huler, noe som legger til den majestetiske landskapen i dette UNESCOs verdensarvsted. Som om ikke dette var nok for naturentusiaster, er det også et mangfold av øyer, grotter og Cat Ba Island National Park. Bukten viser imidlertid turismens innvirkning: opprydding av mangroveskoger for å gi plass til kaier og brygger, marint liv truet av sportsfiske, og søppel fra passasjerbåter og fiskevær som skylles opp på strendene. Utover sin geologiske unikhet finnes det aktiviteter som fotturer, kajakkpadling, klatring eller utforskning av en av de mange flytende landsbyene hvor fiskere bringer inn sitt daglige fangst. Den negative siden ved all denne tiltrekningen er det store antallet uautoriserte båter som trekker til bukten hver dag. Båtturer ut på bukten er den viktigste turistattraksjonen lenger nord, men en mer mangfoldig side av området kan oppleves på Cat Ba Island. Den største øya i Halong Bay, Cat Ba er i stor grad sin egen enhet. Dens nasjonalpark tilbyr utrolig biologisk mangfold, med mer enn tusen plantearter registrert her. Dyrelivet er litt tynnere, men oppmerksomme besøkende kan få øye på innbyggere som den truede gullhodede languren, villsvin, hjort, civeter og flere arter av ekorn. Fotturer gjennom villmarken er et høydepunkt med flere fascinerende stier å følge. Cat Ba Island har også blitt en fast favoritt blant eventyrlystne sportsentusiaster. Faktisk, sammen med Railay Beach i Thailand, er det anerkjent som et av de beste stedene i regionen for klatring. Andre utendørsaktiviteter inkluderer seiling og kajakkpadling rundt karstene. Selv om Halong Bay utvilsomt har blitt påvirket av overeksponering, beholder Bai Tu Long Bay lenger øst mot Kina all majestet av Vietnams fremste naturlige attraksjon, men ser bare en brøkdel av trafikken sammenlignet med sin umiddelbare nabo i vest. Her vil besøkende finne øyer av betydelig størrelse med øde strender og urørt jungel. Halong Bays 3 000 øyer av dolomitt og kalkstein dekker et område på 1 500 kvadratkilometer (580 kvadratmil), som strekker seg over Tonkinbukten nesten til den kinesiske grensen. Ifølge legenden ble dette fantastiske land- og havlandskapet dannet av en gigantisk drage som kom rullende ut av fjellene mot havet—derav navnet (Halong oversettes til "dragens nedstigning"). Geologer er mer tilbøyelige til å tilskrive formasjonene til sedimentær kalkstein som ble dannet her mellom 300 og 500 millioner år siden, i paleozoikum. I løpet av millioner av år trakk vannet seg tilbake og eksponerte kalksteinen for vind, regn og tidevannserosjon. I dag er kalksteinsformasjonene eksponert for horder av turister—men ikke la det skremme deg. Hundrevis av fisketrålere og turbåter deler plassen på disse krystallklare vannene, men det ser ut til å være plass til alle. De fleste bruker det viktigste befolkningssenteret, Halong City, som base for å utforske bukten. Selv om det nå offisielt er en kommune, var Halong City, frem til 1996, to separate byer: Bai Chay er nå Halong City West, hvor Halong Road snirkler seg rundt kysten og forbi den livløse sentrale stranden; Hon Gai er den grimmere Halong City East, hvor et kulltransportdepot dominerer sentrum av byen og dekker nærliggende veier og bygninger med et sotete lag. Lokale innbyggere refererer fortsatt til byene med sine gamle navn, men de er nå uunngåelig bundet sammen av en bro. Båtturer gjennom Halong Bay er hovedattraksjonen. Lite av majesteten i denne regionen kan finnes i byen, så dra ut på vannet og begynn å utforske. Utallige 10- og 30-fots fiskebåter har blitt omgjort til Halong Bays formidable turistbåtflåte. Hoteller eller reisebyråer i Halong City eller Hanoi kan arrangere båtturer for deg (ofte er de en del av organiserte turer fra Hanoi). Det er fortsatt mulig å gå ned til kaien og prute deg ombord på en båt for dagen, men du vil sannsynligvis bli belastet (noen ganger betydelig) mer enn du ville betalt for en forhåndsbestilt tur, så dette anbefales ikke. Selvforsynte reisende har blitt ofre for det gamle lokket og byttet: de har avtalt en båttur dagen etter med lokale fiskere, bare for å bli fortalt på ingen usikker måte neste morgen at de ikke kunne gå ombord på sin valgte båt, men de kunne ta en annen for ganske mye mer penger. Du kan i siste instans ikke ha noe valg. Vanligvis har imidlertid reisebyråer sine prøvde og testede favoritter.

Et spektakulært bybilde Som du vil oppdage under ditt MSC Grand Voyages cruise, er Hong Kong Island hjertet av hele territoriet, dets administrative og forretningssenter og stedet for noen av de dyreste eiendommene i verden. Utviklingen er konsentrert langs øyas nordkyst, en 6 km lang stripe med finansielle, kommersielle og underholdningsdistrikter som ser ut over Victoria Harbour. I kjernen sprer Central seg med en fantastisk rekke høyteknologiske tårn, avgrenset mot vest av Sheung Wans mindre og tradisjonelle kinesiske virksomheter. Bak dette stiger landet bratt opp til The Peak, hvor som helst du får dem fra, er utsiktene fantastiske, nedover øyas intenst overfylte nordkyst, over den travle havnen til et lavere, uspektakulært Kowloon og de grønne toppene i New Territories. Man Mo Temple er en av de eldste i Hong Kong, og venter på å bli verdsatt på en MSC Grand Voyages cruiseutflukt. Den dateres tilbake til 1840-årene og ble opprinnelig grunnlagt som en veldedig institusjon; det sentrale atriet er hengt med store spiralformede røkelsesspiraler som henger fra taket, og fyller interiøret med øyevannende, aromatisk røyk. Tilbake langs havnen og beveger seg østover gjennom Wan Chai og Causeway Bay, skifter fokuset fra finans til mat, drikke og shopping. Sørkysten av Hong Kong Island strekker seg ut i havet i en serie hengende halvøyer og småøyer. Attraksjonene her er separate byer som Aberdeen og Stanley, med sin egen smak, samt strender, hvor den beste ligger foran den lille utposten Shek O. Øst for Aberdeen-motorveien danner Causeway Bay en knute av livlige, boblende gater fylt med restauranter, overnattingssteder og shoppingplasser, hvor den østlige delen domineres av Victoria Park, et omfattende, åpent område med skyggefulle stier, svømmebassenger og andre sportsfasiliteter.

Når ditt MSC-cruise tar deg til Shanghai, er det lett å forstå at etter år med stagnasjon, gjennomgår denne store metropolen en av de raskeste økonomiske ekspansjonene verden noen gang har sett. Etter hvert som Shanghai begynner å gjenvinne sin posisjon som Øst-Asias ledende forretningsby, en status den sist hadde før andre verdenskrig, fylles silhuetten av høyhus – det er nå godt over tusen. Glimrende kjøpesentre, luksuriøse hoteller og prestisjetunge kunstsentre vokser opp ved siden av, mens under alt snor verdens lengste t-banesystem seg. Shanghais 23 millioner innbyggere nyter de høyeste inntektene på fastlandet, og det er mye for dem å bruke penger på; vitne til bølgen av kjendiskafeer og designerflagship-butikker. MSC Grand Voyages-cruise tilbyr også utflukter til Bund – Shanghais opprinnelige signatur-silhuett –, en stripe av storslåtte neoklassiske koloniale bygninger på vestbredden av Huangpu-elven Pudong på den motsatte bredden – en bakgrunn innenlandske besøkende stiller seg opp mot for å ta bilder. Oppkalt etter et gammelt anglo-indisk begrep, “bunding” (oppbygging av en gjørmete strandlinje), er Bunds offisielle navn Zhongshan Lu, men det er bedre kjent blant lokalbefolkningen som Wai Tan (bokstavelig talt “Utenfor Strand”). Uansett navn, var dette det gamle Shanghais kommersielle hjerte, med elven på den ene siden og kontorene til de ledende bankene og handelsvirksomhetene på den andre. Jinmao Tower er en vakker bygning, en elegant avsmalnende postmoderne tolkning av Art Deco, med en utsiktsdekk på 88. etasje. En øre-poppende heis frakter deg opp 340 m til toppen på sekunder. Spektaklet av byen som breder seg ut foran deg er selvfølgelig sublimt, men snu deg for en svimlende utsikt nedover bygningens praktfulle gallerierte atrium. Shanghai Museum er en av byens høydepunkter, med en fantastisk, godt presentert samling.

Når ditt MSC-cruise tar deg til Shanghai, er det lett å forstå at etter år med stagnasjon, gjennomgår denne store metropolen en av de raskeste økonomiske ekspansjonene verden noen gang har sett. Etter hvert som Shanghai begynner å gjenvinne sin posisjon som Øst-Asias ledende forretningsby, en status den sist hadde før andre verdenskrig, fylles silhuetten av høyhus – det er nå godt over tusen. Glimrende kjøpesentre, luksuriøse hoteller og prestisjetunge kunstsentre vokser opp ved siden av, mens under alt snor verdens lengste t-banesystem seg. Shanghais 23 millioner innbyggere nyter de høyeste inntektene på fastlandet, og det er mye for dem å bruke penger på; vitne til bølgen av kjendiskafeer og designerflagship-butikker. MSC Grand Voyages-cruise tilbyr også utflukter til Bund – Shanghais opprinnelige signatur-silhuett –, en stripe av storslåtte neoklassiske koloniale bygninger på vestbredden av Huangpu-elven Pudong på den motsatte bredden – en bakgrunn innenlandske besøkende stiller seg opp mot for å ta bilder. Oppkalt etter et gammelt anglo-indisk begrep, “bunding” (oppbygging av en gjørmete strandlinje), er Bunds offisielle navn Zhongshan Lu, men det er bedre kjent blant lokalbefolkningen som Wai Tan (bokstavelig talt “Utenfor Strand”). Uansett navn, var dette det gamle Shanghais kommersielle hjerte, med elven på den ene siden og kontorene til de ledende bankene og handelsvirksomhetene på den andre. Jinmao Tower er en vakker bygning, en elegant avsmalnende postmoderne tolkning av Art Deco, med en utsiktsdekk på 88. etasje. En øre-poppende heis frakter deg opp 340 m til toppen på sekunder. Spektaklet av byen som breder seg ut foran deg er selvfølgelig sublimt, men snu deg for en svimlende utsikt nedover bygningens praktfulle gallerierte atrium. Shanghai Museum er en av byens høydepunkter, med en fantastisk, godt presentert samling.

De sterke lysene fra nabobyen Seoul kan skinne sterkt, men Incheon, bare 27 kilometer unna, har ingenting å skamme seg over. Kystbyen var den første som åpnet grensene mot verden i 1883, og har derfor alltid hatt et spesielt forhold til vesten. Så mye at den fikk "Engelsk Status" i 2007, med mange innbyggere som er stolte av sine engelskkunnskaper. Vis mindre Byens kjærlighet til engelsk har gjort den til en forretningskraft, så forvent høye skyskrapere og smart teknologi som en del av landskapet. Incheon var også den første til å ønske kineserne velkommen, og i dag er byens Chinatown en av de mest livlige og gjestfrie som finnes. En hektisk og spennende hybrid av kinesisk og koreansk arv, det sies at Jjajangmyeon (svart soyabønnenudler), Sør-Koreas de facto nasjonalrett, stammer herfra. Prøv en dampende bolle fra en av de mange selgerne, og gå deretter en kort 15-minutters spasertur fra Chinatown til det tradisjonelle Sinpo-markedet for en annen type sensasjonell fest. Byen er gjennomsyret av historie, spesielt i nyere tid under Koreakrigen. I 1950 ledet den amerikanske generalen MacArthur FN-styrker bak fiendens linjer for å befri byen fra nordkoreansk press. MacArthurs seier blir minnet med en statue i Jaya (Frihetsparken). Byens historie går selvfølgelig mye lenger tilbake, med den første historiske opptegnelsen som dateres så langt tilbake som 475 e.Kr. På den tiden ble byen kalt Michuhol, og endret navn til Incheon i 1413.

På Japans tredje største øy – Kyushu – vil et MSC-cruise hjelpe deg med å oppdage byen Nagasaki. Samlet i kløftene og sprekkene av bratte åser som stiger fra en lang, smal havn, og sprer sine tentakler langs flere sideelver, er Nagasaki en av Japans mer pittoreske byer, og en av de mest populære blant internasjonale besøkende. Denne appellen forsterkes av en avslappet holdning og en uvanlig kosmopolitisk kultur, et resultat av over to århundrer med kontakt med utlendinger da resten av Japan var stort sett stengt for verden. På en utflukt kan du besøke Glover Garden, som, i tillegg til å tilby noen av Nagasakis beste utsikter, har syv bygninger i europeisk stil fra slutten av 1800-tallet, hver typisk kolonial med brede verandaer, persienner og høyt, romslige rom. Husene inneholder også diverse møbler og stemningsfulle bilder av de banebrytende innbyggerne de en gang huset. Den beste tilnærmingen er å ta "SkyRoad" opp til hagens øvre inngang og jobbe deg nedover. Glover’s hus, den eldste vestlige bygningen i Japan, er verdt å ta en titt på, akkurat som de som tidligere tilhørte Frederick Ringer, grunnleggeren av Nagasaki Press, og tehandleren William Alt. Utgangen fra Glover Garden tar deg gjennom Museet for tradisjonell scenekunst, som viser de vakkert utformede floatene og annet utstyr som brukes under Kunchi-festlighetene. Nagasaki mangler ikke gode utsiktspunkter, men ingen kan sammenlignes med det spektakulære panoramaet fra Inasa-yama, en 333m høy bakke vest for byen. En taubane, eller kabelbane, tar deg opp dit på bare fem minutter. Fra toppen får du fantastiske utsikter over den kronglete lokale kystlinjen, samt konfettien av nærliggende øyer og holmer.

Hiroshima betyr "bred øy" på japansk. Byen ble grunnlagt på 1500-tallet på Japans største øy, Honshu, og vokste til å bli et viktig skipsfartsenter og prefekturhovedstad, med et imponerende slott. Selv om det var en viktig by i Japan gjennom den imperialistiske perioden, ble dens rykte i den større verden brent inn i historien da den ble målet for det første atomangrepet på et sivilt mål i august 1945. Det amerikanske flyet Enola Gay slapp en kjernefysisk enhet med kallenavnet "Little Boy" over byen den morgenen, og utslettet alt innen en to kilometers radius, og drepte direkte 80 000 mennesker. Omtrent 70 prosent av Hiroshimas bygninger ble ødelagt. Innen ett år hadde skader og strålingssykdom drept ytterligere 90 000 til 116 000 innbyggere. Angrepene på Hiroshima og nærliggende Nagasaki førte raskt til Japans kapitulasjon og bidro effektivt til slutten av andre verdenskrig i Asia. Innen noen få år hadde Hiroshima begynt å gjenoppbygge, og byen ble fokus for en internasjonal bevegelse for å eliminere atomvåpen fra fremtidige kriger. Relikvier fra fortiden, som det imponerende Hiroshimaborgen og den rolige Shukkeien-hagen, ble gjenoppbygd, og byen startet byggingen av en minnespark, som i dag tiltrekker besøkende fra hele verden. Parken, som inneholder et museum og et minnesmerke, "Atomic Dome", bygget på den nærmeste gjenværende bygningen til eksplosjonsstedet, er et gripende og innflytelsesrikt pilegrimsmål i denne gjenfødte Fredens by. Et bemerkelsesverdig trekk er et fargerikt minnesmerke for Sadako Sasaki, en ung kvinne hvis døende ønsker om verdensfred ble fortalt i historien A Thousand Paper Cranes.

En MSC-kryssning tar deg til Kochi, som ligger i prefekturet med samme navn, på øya Shikoku. Du kan besøke Kochi-slottet på en utflukt; det er et av de tolv japanske slottene som har overlevd branner, kriger og andre katastrofer fra den post-feudale tiden. Det ble bygget mellom 1601 og 1611. Det du kan se av bygningen i dag, stammer imidlertid fra 1748, året da slottet ble gjenoppbygd etter en brann. Nysgjerrighet: hovedtårnet ble ikke bare brukt til militære formål, men var også residens for adelsfamilier. Ganske uvanlig, siden adelen vanligvis ville bo i andre deler av slottet. Det treinteriøret er typisk for den tradisjonelle stilen fra Edo-perioden. Nær Kochi havn ligger den pittoreske stranden Katsurahama. I de lokale restaurantene kan du spise Katsuo, en type tunfisk som er typisk for japanske farvann, skåret i skiver og lett grillet på halmfyret som gir den en lett røkt smak. Søtti kilometer fra Kochi finner du en uvanlig turistattraksjon, den gamle Kazurabashi-broen, 45 meter bred og 2 meter bred, som strekker seg 14 meter over vannet i elven Iya. I dag er broen – som er laget av Actinidia arguta-tre, en type vinplante som ligner på kiwiplanten – forsterket med ståltråder. Den bør ikke gås glipp av for det omkringliggende landskapet og den korte, men spennende turen den tilbyr. Nærmere Kochi finner vi den vidunderlige Oboke-kløften: vi krysser elven Yoshino med båt og beundrer hvordan elven i løpet av hundrevis av millioner av år har erodert fjellene i Shikoku og formet steinen til bisarre former.

Den japanske byen Kobe trenger ingen introduksjon. Navnet er synonymt med sin hjemmelagde superstjerne. Vi snakker ikke om de fantastiske helligdommene, kirsebærtrærne som er lastet med blomster under sakura, eller den livlige byen som surrer med liv 24/7. Vi snakker selvfølgelig om en mye mer folkelig helt – det eponyme storfekjøttet. Delikatessen kan ha satt byen på kartet, men det er langt mer ved Kobe enn bare kjøttet. Naturligvis bærer Kobe sin mat som et æresmerke. Dens havnehistorie har gitt den en gastronomi som er ganske annerledes enn naboene. Sjømat og sushi er naturligvis noe av det ferskeste og mest varierte du kan finne, men Kobes multikulturelle natur (byen huser 98 forskjellige nasjonaliteter) betyr at den har en av de mest varierte gastronomiske kulturene i Japan. Brød og bakerier er også en (uventet) delikatesse. I tillegg tas sake veldig seriøst – Kobe har til og med sitt eget museum dedikert til den nasjonale ånden. Historisk sett har Kobe alltid vært en nøkkelby for Japan. Omdøpt i 1889, var den kjent som Owada no Tomari under Nara-perioden (710-784 e.Kr.). Kobes beliggenhet ved det rolige Innlandshavet mellom Osaka og Kyoto har vist seg å være avgjørende i japansk historie; den er nevnt i berømte litterære verk som Genji-monogatari (fra omtrent slutten av 800-tallet) og Taiheiki (14. århundre). Byen og regionen huser mange attraksjoner, inkludert Himeji-slottet (som er ansett for å være Japans vakreste føydale slott), bare en kort kjøretur unna.

Føl hjertet ditt banke ved ditt første blikk på Japans mest himmelske syn - Mount Fujis kjegle som dukker opp gjennom diset. Med sin topp dykket i ren hvit snø, er den ikoniske vulkanens kjegle et av de mest kjente naturlige landemerkene i verden - og en pittoresk bakgrunn for Shimizu. Kom i land til denne rolige visjonen av skjønnhet – og enten du går rett mot sirene-kallet fra vulkanens skråninger, eller til helligdommen av vakre, kulturhistorisk rike helligdommer, og rolige teplantasjer - spine-tingling utsikter til Japans høyeste fjell er aldri langt unna. Et perfekt symmetrisk skue, synlig i miles rundt, er Mount Fuji et elsket nasjonalt symbol for Japan. Reis nærmere skråningene for å suge inn noen av landets fineste panoramautsikter. Eller ta inn utsikten med et dryss av lokal kultur, ved Fujisan Hongu Sengen Shrine – en elegant helligdom, som står i beundring for den salt- og pepperfargede vulkanen i nærheten. Shiraito-fossefall, et verdensarvsted, strømmer rett under vulkanen – besøk for å se den gloriously brede vannforekomsten som strømmer gjennom den tette vegetasjonen. Besøk Kunozan Toshogu Shrine for et annet perspektiv, eller for å suge opp det rolige stedet før du svinger over på en naturskjønn taubane. Ligger på den nærliggende Mount Kuno – privilegerte utsikter til fjellet og Suruga-bukten vil rulles ut foran deg. Nihondaira-platået er et annet alternativ, hvor du kan suge inn panoramautsiktene over bukten og Mount Fuji som dominerer bak. Uansett hvordan du velger å oppleve det, ønsker Shimizu deg velkommen inn i hjertet av Japan, for å absorbere de fengslende panoramautsiktene av landets mest berømte syn.

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.