Fra Tyrrenhavet til Adriaterhavet

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

De gåtefulle begynnelsene til Christopher Columbus' fortid har ført til rykter om hans egentlige fødested. Calvi er stedet for et av disse ryktene. Dette er ikke fullt ut bevisbart, men det avslører den lokale overføringen av middelhavsforkultur. Spanske og romerske innflytelser har lenge bidratt til befestningen av denne franske havnebyen. Calvi ligger på kysten av L'Île Rousse på øya Korsika. Korsika ligger mellom Spania og Italia i svært nærhet til Sardinia. Romerne bodde på øya i neolittisk tid. Citadelle of Calvi er det sentrale punktet i byen. Denne 1400-talls festningen fungerte som militært utpost, tårn og beskyttet byen mot interkontinentale angrep. Den skapte en pittoresk og solid tomt for restaureringen av guvernørens palass. Se etter murvegger, tunneler og vindeltrapper gjennom hele byen. Citadellet kan enkelt nås fra rue Christopher Colomb, den hovedasfalterte gaten i Calvi. Rue de Fil er en mindre sidegate fra quai Landry. Den fører til det påståtte fødestedet til Christopher Columbus. Siden Korsika en gang var en del av det genovesiske imperiet, har lokale myndigheter rasjonalisert Calvi som det potensielle, historiske hjemmet til Columbus. I løpet av besøket til disse historiske attraksjonene kan du tilfeldigvis bli tiltrukket av quai Landry. Quai Landry er den strandnære hovedlinjen av restauranter, butikker, barer og hoteller. Den forbinder marinaen med havnen langs en strandpromenade.

Kjært av franskmennene, men fortsatt relativt uoppdaget av resten av verden, er den franske øya Korsika en perle. Og helt på den sørlige spissen ligger Bonifacio, en middelalderby kjent som "byen med sentinelene". Nærmere Roma enn Paris (og mindre enn en times fergetur til Sardinia), forblir Bonifacio en av Middelhavets best bevarte hemmeligheter. Det første du bør vite er at Bonifacio er fantastisk. Og med det mener vi, imponerende vakker. Byen i seg selv er verdt et maleri – en lang, bygd på høyden som snor seg over melkehvite kalksteinsklipper som strekker seg over 70 kilometer. De turkise blå havene som skvulper ved foten av disse er både varme og klare, og en glede for badere i alle aldre. Selv om klippene har vist seg å være farlige for sjøfolk tidligere - Bonifacio teller vraket av det franske marineskipet Semillante fra 1855 blant sine mest besøkte dykkesteder og topp turistattraksjoner. Det er også her, i havnen, at forskere plasserer det katastrofale møtet mellom Ulysses flåte og Laestrygonians, som kastet dødelige steiner ned fra klippene. Nærheten til det nærliggende Sardinia er overalt. Øyene var en gang sammenkoblet før vulkansk aktivitet rev dem fra hverandre, og mye av det lokale dialektet – fortsatt mye brukt, spesielt i innlandet – er sterkt påvirket av italiensk. Dette gjelder også for det lokale kjøkkenet; tenk store tallerkener med tynne skiver av spekemat og fylt pasta med kremet lokal brocciu, en ost som ligner på ricotta.

Lipari er den største av de syv store øyene som utgjør de eoliske øyene. De ble opprinnelig oppkalt etter Aeolus, den mytiske vindguden som de gamle trodde bodde i en hule her. Nylig omdøpt til Lipari-øyene, ble de skapt av vulkanske utbrudd for tusenvis av år siden og har en primitiv steinete skjønnhet akkompagnert av middelhavets grønnskaper. Deres naturlige skjønnhet og enkle livsstil har gjort øyene stadig mer populære for de som ønsker å unnslippe den moderne verden og dens stress. De krystallklare aqua-blå vannene og de vulkanske strendene er noen av de mest innbydende i Italia. Mange er utilgjengelige unntatt med fiskebåter. Et overflod av fisk og skjell gir noen veldig gode restauranter som spesialiserer seg på sjømat.

På høydene over Messinastredet mellom Sicilia og det italienske fastlandet bygde grekerne en storslått by, senere utvidet av romerne. Den strategiske beliggenheten sikret dens fortsatte betydning gjennom historien, og i dag gjør den den til et av de mest attraktive og viktige arkeologiske områdene i Europa. Det dominerende trekk er det store grekisk-romerske teateret, som har slående utsikt over den fortsatt aktive vulkanen Mt. Etna. Ruiner og rester ligger spredt over åssiden, og inviterer besøkende til å spasere og utforske, enten på egen hånd eller med guider. Byen har også sjarm og appell som inviterer til spaserturer og undring. Snødekte Mt. Etna er tilgjengelig for besøkende når den ikke er for aktiv.

Den kompakte byen ligger på den vestlige siden av den italienske støvelhælen, i den vennlige, avslappede Puglia-regionen. En aragonesisk festning markerer den gamle byen, som dateres tilbake til 1200-tallet. Antica Fontana-fontenen er et gresk relikvium muligens fra det 3. århundre f.Kr. Den imponerende, barokke katedralen Sant’Agata ble dekorert på 1600-tallet med detaljerte utskjæringer av de samme håndverkerne som gjorde nærliggende Lecce til et barokk showplace, i den lokale kalksteinen. Stopp innom Antica Farmacia Provenzana for en hodepineskur, eller bare for å se den akkumulerte rekvisitten fra dens lange, og fortsatt aktive, liv som en bedrift i denne sjarmerende byen i den sørlige delen av Italia.

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

Med sine kafeer ved sjøen og gamle smug, ropende selgere og reisende på farten, er den travle, livlige Split en av Kroatias og Middelhavets mest fengslende byer. Det er lett å se denne følelsen når du går i land fra din MSC-kryssning. Den har også en unik historisk arv, da den vokste ut av palasset bygget her av den romerske keiseren Diokletian i 295 e.Kr. Palasset forblir Splits sentrale ingrediens, og har gradvis blitt omformet til en labyrint av hus, leiligheter, kirker og kapeller av de forskjellige folkene som kom for å bo her etter Diokletians etterfølgere hadde dratt. Tilpasset for lenge siden for å tjene som Splits bysentrum, er Diokletians palass absolutt ikke et arkeologisk "sted". Selv om bygninger som Diokletians mausoleum (nå katedralen) og Jupiter-tempelet (nå et dåpskapell) fortsatt står, har andre aspekter av palasset blitt endret så mye av påfølgende generasjoner at det ikke lenger er gjenkjennelig som en gammel romersk struktur. Det beste stedet å begynne å utforske med en MSC-utflukt er den sjøvendte siden av palasset, som er Splits brede og livlige Riva. Løpende langs palassets sørlige fasade, der butikker, kafeer og en labyrint av små leiligheter er bygget, er Riva stedet der en stor del av byens befolkning samles dag og natt for å møte venner, oppdatere seg på sladder eller tilbringe en time eller to i en kafé. Nesten alt som er verdt å se i Split er konsentrert i den kompakte gamlebyen bak vannkanten Riva, som delvis består av de forskjellige restene og omformingen av Diokletians palass selv, samt de middelalderske tilleggene vest for det. Du kan gå over dette området på omtrent ti minutter, selv om det ville ta en livstid å utforske alle dets kroker og kriker.

En av de ekte juvelene i Middelhavet, Rovinj er en fantastisk vakker by som strekker seg ut i det glitrende Middelhavet. Dominert av den blyantlignende klokketårnet til den venetianske katedralen Saint Euphemia, flyter furuskoger til grensene av den sjarmerende gamlebyen - som vekker minner om de romantiske, sammenfiltrede bakgatene i Venezia. Rovinj - eller Rovino på italiensk - er en by med splittede personligheter, med to offisielle språk - etter å ha vært eid av Kongeriket Italia mellom 1919 og 1947.

I århundrer sto Venezia ved kulturens skjæringspunkt mellom de bysantinske og romerske verdenene. Byen som de store handelsmennene og filosofene skapte, er et ekstraordinært sted. Fra de elegante, utskårne gondolene og vaporettoene som seiler på Grand Canal til den storslåtte Piazza San Marco som myldrer av liv – Venezia er unik i hele verden. Store kunstverk er huser her, i Accademia med sine renessansemestre og samlingen til Peggy Guggenheim i hennes palazzo ved kanalen. Basilica di San Marco og Dogepalasset er must-sees. Etter det, følg hvor føttene tar deg, over romantiske broer, til butikker som selger verdifullt glass, til små kafeer for en cappuccino eller Campari.

I århundrer sto Venezia ved kulturens skjæringspunkt mellom de bysantinske og romerske verdenene. Byen som de store handelsmennene og filosofene skapte, er et ekstraordinært sted. Fra de elegante, utskårne gondolene og vaporettoene som seiler på Grand Canal til den storslåtte Piazza San Marco som myldrer av liv – Venezia er unik i hele verden. Store kunstverk er huser her, i Accademia med sine renessansemestre og samlingen til Peggy Guggenheim i hennes palazzo ved kanalen. Basilica di San Marco og Dogepalasset er must-sees. Etter det, følg hvor føttene tar deg, over romantiske broer, til butikker som selger verdifullt glass, til små kafeer for en cappuccino eller Campari.