London (Southampton) til Belfast

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Englands kyst i Cornwall blir ofte omtalt som en av de vakreste på jorden, og Falmouth er et bevis på dette. En herlig blanding av tradisjonell kystsjarm, lange strekninger med sandstrand og typisk britisk atmosfære, Falmouth tilbyr mye underholdning. Tenk stil, fellesskapsånd og en moderne, kunstnerisk kant, og du har oppsummert Falmouth. Det ble nylig kåret til Storbritannias beste by å bo i, så de må gjøre noe riktig! Med Falmouth kan utseendet være misvisende – mens man kanskje tror det er en søt kystlandsby som skylder sin eksistens til turisme, er det faktisk en universitetsby, full av kunstgallerier, uavhengige bokhandlere og selvfølgelig pulserende barer og restauranter. Få en smakebit på studentlivet ved å vandre langs sjøfronten og Prince of Wales-piren, med iskrems i hånden. Mens byen kanskje har omfavnet fremtiden, er fortiden fortsatt svært relevant. Som en stor havn på 1800-tallet har National Maritime Museum mye historie å tilby. For de som ønsker å strekke bena lenger og virkelig nyte den praktfulle engelske landsbygda, hvorfor ikke unne sansene dine en kystvandring langs Lizard-halvøya. Vakkert omkranset av hav og åpne landskap, forvent å se små fiskevær skjult i sine viker, dramatiske kystlandskap og til og med Lizard Lighthouse, en av Marconis eksperimentelle trådløse stasjoner. Ikke glem å skaffe deg en cream tea – en cornisk institusjon – for å gratulere deg selv på slutten!

Når du går i land fra din MSC Northern Europe-kryssing i Cork, er det overalt bevis på byens historie som et stort handelsenter, med gråsteinskaier, gamle lagerbygninger og elegante, quirky broer som strekker seg over elven Lee til hver side av byens øy-kjerne. Men like sterke tiltrekninger er den livlige atmosfæren og den store studentbefolkningen, kombinert med en pulserende sosial og kulturell scene. Massive steinmurer bygget av invaderende normannere på 1100-tallet ble ødelagt av William IIIs styrker under beleiringen av Cork i 1690, etter hvilket vannbasert handel brakte økende velstand, som vitnet av byens fine hus fra 1700-tallet med buet front og prangende kirker fra 1800-tallet. Den elegante buen av St Patrick’s Street – som sammen med Grand Parade danner det kommersielle hjertet av sentrum – er fylt med store kjedebutikker. Rett utenfor her på Princes Street, gir English Market muligheten til å smake på lokale delikatesser som drisheen (en krydret pølse laget av en sauemage og blod). Vest for byen er hovedsakelig boligområde, selv om Fitzgerald Park huser Cork Public Museum, som fokuserer på republikkens historie. Kinsale, 25 km sør for Cork by, venter også på å bli utforsket på en MSC Northern Europe-kryssing. Kinsale nyter en strålende beliggenhet ved hodet av en beskyttet havn rundt munningen av elven Bandon. To imponerende festninger og et fint tårnhus står igjen som bevis på dens tidligere betydning som handelsport, og Kinsale har bygget på sine kosmopolitiske forbindelser for å bli den kulinariske hovedstaden i sørvest. Legg til mange muligheter for vannsport på de fine lokale strendene og en rekke hyggelige puber, og du har en svært tiltalende, eksklusiv feriestedby.

Ligger ved bredden av elven Suir, er Waterford Irlands eldste by, som dateres tilbake til vikingtiden. De imponerende middelalderske bymurene, brosteinsbelagte, svingete gater og fargerike havnefront gir byen en sjarmerende følelse. Reginald's Tower er Waterfords mest kjente landemerke. Bygningen har blitt beskrevet som det eldste tårnet av mørtelstein i Europa og huser i dag byens maritime og borgerlige museum. Andre attraksjoner verdt et besøk er rådhuset, storslått restaurert, og huser den kommunale kunstsamlingen, samt kulturarvsmuseet med sin fine samling av viking- og middelalderske gjenstander. Selvfølgelig ville ingen tur til Waterford vært komplett uten et besøk til den verdensberømte Waterford Crystal-fabrikken. Hver bit representerer kulminasjonen av lys, varme og ferdighetene til mesterhåndverkere. Håndverkerne forvandler glødende kuler av krystall til elegante former ved hjelp av sin kunstneriske intuisjon, pusten sin og tradisjonelle verktøy. Det perfekte stedet å ta med seg et verdifullt minne fra cruiset.

I dag er byen Holyhead koblet til den store walisiske øya Anglesey med en demning kjent lokalt som The Cobb, men frem til midten av 1800-tallet var den på sin egen separate Holy Island, koblet med en bro. Den beskyttede havnen og beliggenheten ved siden av Irskesjøen gjorde den til en viktig havn fra romertiden. Den vakre St. Cybi’s Church ligger faktisk i restene av et romersk treveggsfort, Caer Gybi, som vender mot havnen. Havnes tre kilometer lange molo er den lengste i Storbritannia, og gjorde havnen til et viktig trygt tilholdssted i dårlig vær for skip som seilte de travle rutene til industrielt Liverpool og Lancashire. Frem til ferdigstillelsen av jernbanen fra London til Liverpool, hadde Holyhead Royal Mail-kontrakten for Dublin. Skipet ditt legger i dag til ved en kaibrygge som opprinnelig betjente en lukrativ aluminiums smelteoperasjon, inntil stengingen av en atomkraftanlegg kuttet forsyningen av rimelig strøm. Et maritimt museum ved vannkanten gir innsikt i Holyheads lange historie som havn. Besøkende ønskes velkommen ved det pittoreske South Stack Lighthouse, og ved det tilstøtende RSPB-naturreservatet, som tilbyr utsikt over havklippene og deres rike hekkebestander av lunder, fulmarer, rasorbiller, guillemots, lunder og andre sjøfugler, samt sel, delfiner og annet dyreliv. Anglesey-landskapet har også forhistoriske dolmer inkludert Trefignath Burial Chamber, og en nostalgisk gammel walisisk gård kalt Cyfellion Swtan som sjarmerende bevarer den tradisjonelle livsstilen i landlige Wales.

Et MSC Northern Europe cruise til England er den perfekte muligheten til å oppdage den dynamiske, spennende havnen Liverpool: det er en livlig by med et Tate-galleri av sitt eget, en rekke innovative museer og en fascinerende sosialhistorie. Og selvfølgelig spiller den også stort på sitt musikalske arv – som den bør, med tanke på at dette er stedet som ga verden The Beatles. De viktigste severdighetene er spredt rundt i sentrum av byen, men du kan enkelt gå mellom de fleste av dem. Hvis du vil ha en katedral, har de "en å spare" som sangen sier; pluss det er en flott visning av britisk kunst i det berømte Walker Art Gallery og Tate Liverpool, og en mengde utstillinger i det fantastiske World Museum Liverpool. Når du går i land fra MSC-cruiset ditt, kan du ikke unngå St George’s Hall, en av Storbritannias fineste bygninger i gresk revival-stil og et vitnesbyrd om rikdommen som ble generert fra transatlantisk handel. Nå primært et utstillingslokale, men en gang Liverpools fremste konsertlokale og krone domstol, har den hvelvede Store Hall et gulv belagt med tretti tusen dyrebare Minton-fliser (vanligvis dekket over), mens Willis-orglet er det tredje største i Europa. Kjempestort og prangende, i en show-stoppende dansk-designet bygning, åpnet Museum of Liverpool i 2011. Spredd over tre etasjer, spiller galleriene på Liverpools historiske status som "den andre byen i imperiet", og utforsker de komplekse politiske og livshistoriene som har utspilt seg i et samfunn hvis rikdom og sosiale stoff ble bygget på internasjonal handel. Dominere havnefronten er de såkalte Tre Graces – nemlig Port of Liverpool Building (1907), Cunard Building (1913) og, mest fremtredende, det 322 fot høye Royal Liver Building (1910), toppet av "Liver Birds", et par skarver som har blitt byens symbol.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.