Oppdagelse av De britiske øyer

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.

Navnet Vestmannaeyjar refererer til både en by og en øygruppe utenfor sørkysten av Island. Den største Vestmannaeyjar-øya heter Heimaey. Det er den eneste bebodde øya i gruppen og huser over 4000 mennesker. Utbruddet av Eldfell-vulkanen satte Vestmannaeyjar i internasjonalt søkelys i 1973. Vulkanens utbrudd ødela mange bygninger og tvang innbyggerne til å evakuere til fastlandet. Lavaen ble stoppet av milliarder av liter kaldt sjøvann. Siden utbruddet har livet på den lille øyposten returnert til den naturlige ebben og floen av et lite kystfiskersamfunn på kanten av det kalde og ville Nord-Atlanterhavet.

Seyðisfjörður er en by og kommune i den østlige regionen av Island, på den innerste delen av fjorden med samme navn. En vei over Fjarðarheiði fjellpasset forbinder Seyðisfjörður med resten av Island; 27 kilometer til ringveien og Egilsstaðir.

De rundt sytti orknøyene, bortsett fra den robuste klippen av Hoy, er lavtliggende og rikt fruktbare. Først bebodd av sen steinalder bosettere, etterfulgt av broch-byggere og piktiske folk, fra 1400-tallet ble Orknøyene styrt som et norrønt kongerike, og ble overført til den skotske kronen i 1471. Kirkwall på fastlandet er hovedstaden. Orknøyene er politisk en del av Storbritannia, men virker ganske forskjellige på mange måter. Tallrike stedsnavn har ikke-engelske lyder, noe som reflekterer den opprinnelige vikingbosetningen fra 9. århundre. Norrøne håndverk og tradisjoner er åpenbare overalt. Disse øyene ble styrt fra Norge og Danmark frem til 1468, da en norsk konge ga dem til Skottland i stedet for en medgift for datteren sin som skulle gifte seg med kong James III. I tillegg til den norrøne arven finnes det mange rester av forhistoriske monumenter som Stenness Standing Stones ved Finstown. Arkipelaget ligger på samme breddegrad som Sør-Grønland; Golfstrømmen står for øyenes tempererte klima. Omtrent halvparten av de 60 øyene er bebodd; resten er kun hjem for seler og sjøfugler. De fleste innbyggerne, som henter sitt levebrød fra de fruktbare åsene i stedet for havet, bor på fastlandet, den største av Orknøyene. Kirkwall, som ligger på fastlandet, er den viktigste havnen og hovedstaden på Orknøyene. Bratte taksteinshus ligger langs gater som snor seg rundt den middelalderske St. Magnus-katedralen. Et museum med historiske gjenstander fra Orknøyene ligger i den 16. århundre Tankerness House. Andre attraksjoner rundt øya inkluderer Maes Howe, stedet for Storbritannias best bevarte megalittiske grav, og steinalderlandsbyen Skara Brae. Scapa Flow fungerer som en påminnelse om nyere tider da, under begge verdenskrigene, Storbritannias marinebase lå her.

Takket være sin skjermede beliggenhet er Stornoway, på øya Lewis og Harris, den største byen i de ytre Hebridene i Skottland. Havnen tilbyr en varm velkomst til de som besøker Lewis som en del av utforskningen av en av Storbritannias mest avsidesliggende steder. En spasertur langs kaien avslører lokale fiskere på tradisjonelle flåter som lander dagens fangst, før de sender den til en av øyas fantastiske spisesteder. Det er en uforvekslelig lukt av torv i luften når røykeriene forvandler sjømat til øyespesialiteter. Det historiske Lews Castle og det tilstøtende museet er et viktig kulturelt sentrum for øyenes arv. An Lanntair kunstsenter viser lokal kunst og et godt program med kunstarrangementer, mens en unik shoppingopplevelse venter ved Harris Tweed Hebrides Outlet og Lewis Loom Centre, hvor tradisjonelle vevemetoder kan oppdages. Alternativt kan en spasertur gjennom de omkringliggende skogene og et besøk til Woodland Centre fordrive en hyggelig time eller to.

Killybegs har i århundrer tilbudt sjøfolk et trygt tilfluktssted fra de urolige vannene i Atlanterhavet. Den beskyttede dypvannshavnen åpner ut mot Donegal Bay og det enorme nordøstlige Atlanterhavet. I gamle tider bestod byen ikke av mer enn en haug med små bikube-lignende hytter kalt “Na Cealla Beaga,” en gælisk frase som byen tar sitt nåværende navn fra. Spol frem til i dag, og det maritime temaet er like sterkt. Moderne Killybegs er et nært knyttet sjøfartsfellesskap med Irlands største fiskeflåte. Dette området av County Donegal er også hjem til en rekke tradisjonelle industrier og kunsthåndverksverksteder, hvor håndverkere spesialiserer seg på teppeproduksjon, veving og strikking. Killybegs er omgitt av noe av det mest naturskjønne landskapet Irland har å tilby. Som et stopp langs den 2,500 kilometer lange kystveien kjent som Wild Atlantic Way, er det flere fantastiske steder du ikke kan gå glipp av, inkludert den hvite, sandete utstrekningen av den nærliggende Fintra-stranden og de svimmelhetsfremkallende klippene ved Slieve League. Kom hit for å suge inn småbyatmosfæren og nyte den naturlige skjønnheten som florerer.

Hovedstaden og den største byen på den 570 kvadratkilometer store Isle of Man i hjertet av Irskesjøen, Douglas ligger lett tilgjengelig fra Skottland, England, Wales og Nord-Irland. Kultivert, men quirky, ligger byen ved en stor halvmåneformet bukt og er utgangspunktet for alt annet på Man. Fra tidlig på 1800-tallet ble Douglas et populært feriested, med turister som strømmet inn fra fastlandet for å nyte sine kystgleder. I dag finnes det ekko av sin storhetstid med hestetrukne trikker som klaprer langs promenaden, og det som ser ut til å være et stort sandslott på bukten ved St. Mary's Isle, faktisk et tilfluktssted for sjøfolk fra 1832, kalt Tower of Refuge av den berømte besøkende William Wordsworth. Douglas er kanskje best kjent i dag som utgangspunktet for det populære Isle of Man TT motorsykkelrittet, som finner sted her hver juni, og som fødestedet til det svært suksessrike popmusikkbandet Bee Gees fra 1970-tallet. Selv om de ofte er mer nært assosiert med Australia, var brødrenes barndomshjem på 50 St. Catherine's Drive—et sted som er merket med en blå plakett fra English Heritage til anerkjennelse av sin historiske betydning.

Dun Laoghaire, uttalt Dunleary, er en elegant liten kystby som ligger nær Dublin og er preget av historie. Du vil garantert motta en tradisjonell irsk velkomst når du går i land og begynner dine utforskninger. Pust inn den irske sjøluften mens du tar en spasertur langs den milelange East Pier Walk, og beundrer de fantastiske utsiktene over Dublin Bay, passerer den vakre viktorianske bandstand, mens små båter stille seiler inn og ut av havnen. Utforsk People’s Park, opprettet som en formell viktoriansk hage, omkranset av smijernsrekkverk, og huser en mengde landskapslagte plener og sødduftende blomster. Hver helg bringer markedshandlere fargerike kunstsamlinger og lokale produkter hit, og tiltrekker besøkende til å bla fornøyd. Det berømte James Joyce Tower og Museum, kjent for sin opptreden i åpningsscenene av romanen Ulysses, huser nå mange gjenstander fra Joyce, inkludert brev, fotografier og sjeldne førsteutgaver. For de som føler seg modige, ta et dykk i den irske sjøen ved Forty Foot, et historisk badebasseng, rangert blant de beste stedene å svømme i verden. Besøk Mariner’s Church, eller Oratoriet for det hellige hjerte, som begge er lett tilgjengelige.

Et MSC Northern Europe cruise til England er den perfekte muligheten til å oppdage den dynamiske, spennende havnen Liverpool: det er en livlig by med et Tate-galleri av sitt eget, en rekke innovative museer og en fascinerende sosialhistorie. Og selvfølgelig spiller den også stort på sitt musikalske arv – som den bør, med tanke på at dette er stedet som ga verden The Beatles. De viktigste severdighetene er spredt rundt i sentrum av byen, men du kan enkelt gå mellom de fleste av dem. Hvis du vil ha en katedral, har de "en å spare" som sangen sier; pluss det er en flott visning av britisk kunst i det berømte Walker Art Gallery og Tate Liverpool, og en mengde utstillinger i det fantastiske World Museum Liverpool. Når du går i land fra MSC-cruiset ditt, kan du ikke unngå St George’s Hall, en av Storbritannias fineste bygninger i gresk revival-stil og et vitnesbyrd om rikdommen som ble generert fra transatlantisk handel. Nå primært et utstillingslokale, men en gang Liverpools fremste konsertlokale og krone domstol, har den hvelvede Store Hall et gulv belagt med tretti tusen dyrebare Minton-fliser (vanligvis dekket over), mens Willis-orglet er det tredje største i Europa. Kjempestort og prangende, i en show-stoppende dansk-designet bygning, åpnet Museum of Liverpool i 2011. Spredd over tre etasjer, spiller galleriene på Liverpools historiske status som "den andre byen i imperiet", og utforsker de komplekse politiske og livshistoriene som har utspilt seg i et samfunn hvis rikdom og sosiale stoff ble bygget på internasjonal handel. Dominere havnefronten er de såkalte Tre Graces – nemlig Port of Liverpool Building (1907), Cunard Building (1913) og, mest fremtredende, det 322 fot høye Royal Liver Building (1910), toppet av "Liver Birds", et par skarver som har blitt byens symbol.

I dag er byen Holyhead koblet til den store walisiske øya Anglesey med en demning kjent lokalt som The Cobb, men frem til midten av 1800-tallet var den på sin egen separate Holy Island, koblet med en bro. Den beskyttede havnen og beliggenheten ved siden av Irskesjøen gjorde den til en viktig havn fra romertiden. Den vakre St. Cybi’s Church ligger faktisk i restene av et romersk treveggsfort, Caer Gybi, som vender mot havnen. Havnes tre kilometer lange molo er den lengste i Storbritannia, og gjorde havnen til et viktig trygt tilholdssted i dårlig vær for skip som seilte de travle rutene til industrielt Liverpool og Lancashire. Frem til ferdigstillelsen av jernbanen fra London til Liverpool, hadde Holyhead Royal Mail-kontrakten for Dublin. Skipet ditt legger i dag til ved en kaibrygge som opprinnelig betjente en lukrativ aluminiums smelteoperasjon, inntil stengingen av en atomkraftanlegg kuttet forsyningen av rimelig strøm. Et maritimt museum ved vannkanten gir innsikt i Holyheads lange historie som havn. Besøkende ønskes velkommen ved det pittoreske South Stack Lighthouse, og ved det tilstøtende RSPB-naturreservatet, som tilbyr utsikt over havklippene og deres rike hekkebestander av lunder, fulmarer, rasorbiller, guillemots, lunder og andre sjøfugler, samt sel, delfiner og annet dyreliv. Anglesey-landskapet har også forhistoriske dolmer inkludert Trefignath Burial Chamber, og en nostalgisk gammel walisisk gård kalt Cyfellion Swtan som sjarmerende bevarer den tradisjonelle livsstilen i landlige Wales.

Ligger ved bredden av elven Suir, er Waterford Irlands eldste by, som dateres tilbake til vikingtiden. De imponerende middelalderske bymurene, brosteinsbelagte, svingete gater og fargerike havnefront gir byen en sjarmerende følelse. Reginald's Tower er Waterfords mest kjente landemerke. Bygningen har blitt beskrevet som det eldste tårnet av mørtelstein i Europa og huser i dag byens maritime og borgerlige museum. Andre attraksjoner verdt et besøk er rådhuset, storslått restaurert, og huser den kommunale kunstsamlingen, samt kulturarvsmuseet med sin fine samling av viking- og middelalderske gjenstander. Selvfølgelig ville ingen tur til Waterford vært komplett uten et besøk til den verdensberømte Waterford Crystal-fabrikken. Hver bit representerer kulminasjonen av lys, varme og ferdighetene til mesterhåndverkere. Håndverkerne forvandler glødende kuler av krystall til elegante former ved hjelp av sin kunstneriske intuisjon, pusten sin og tradisjonelle verktøy. Det perfekte stedet å ta med seg et verdifullt minne fra cruiset.

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.