Ikonisk Italia & den franske riviera fra Barcelona

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Sørkysten av Frankrike er ingenting annet enn vakker. Mot øst har du de glitrende havene på Rivieraen, mens terrenget mot vest blir mer klønete, mindre bebygd, men ikke mindre vakkert. Når du reiser vestover blir havnene mindre og mindre glitrende – men forblir utvilsomt autentiske. Slik er det med Collioure. Dette sjarmerende badeferiestedet har kanskje ikke de megayachter (eller megabucks) som St. Tropez og Monte-Carlo, men det har absolutt en lokal smak som er unik for sørvest Frankrike. Så mye at den postimpresjonistiske bevegelsen Fauvisme ble udødeliggjort her. Tydeligvis ble bevegelsen skapt da kunstnere som Matisse, Picasso og Derain ankom i 1905 og innså at de ikke kunne kjøpe svart maling i området. De ble dermed tvunget til å finne en kreativ løsning på problemet sitt. Svaret var, selvfølgelig, de prikkete bildene som definerte 1900-tallets kunst. Så magnetisk var regionen at andre strømmet til området, og selv i dag er Collioures kirke et av de mest malte stedene i Frankrike, med en rekord på 242 reproduksjoner. Så kanskje den beste guiden til Collioure ikke er de vanlige guidebøkene, men snarere et hurtigkurs i moderne kunst. Lite ser ut til å ha endret seg siden malerne forlot badebyen, oliven- og sitronlunder er fortsatt rikelige, vindrueranker fortsatt pryder horisonten og steinhusene står fortsatt. Sirkler fortsatt synger, fiskebåter – som bringer hjem regionens spesialitet av ansjos – flyter fortsatt, og livet fortsetter akkurat som det må ha gjort i 1905.

Cassis er en middelhavs fiskerihavn i Sør-Frankrike. Oversett av et århundrer gammelt slott, er den kjent for sine steinete strender og sine calanques, smale bukter rammet av bratte, kalksteinsklipper. Havnen har pastellfargede bygninger, fortauskafeer og restauranter. Lokale vingårder er kjent for å produsere Cassis hvitvin. Stier går langs det enorme, steinete Cap Canaille-hodet for panoramautsikt over havet.

Ligger mellom Marseilles og Toulon, havnen Sanary-sur-Mer ligger i Provence på Cote d’Azur, og er utvilsomt det solrikeste stedet i Frankrike. Den vakre kystlinjen er prydet med små strender, mens Sanarys stille, bilfrie gater klynger seg rundt det middelalderske vakttårnet fra 1200-tallet—nå hjem til Frédéric Dumas Dykker Museum, som har originalutstyr fra undervannseventyreren Jacques Cousteau. Besøk église Saint Nazaire, en gotisk gjenopplivingskirke fra slutten av 1800-tallet, eller beundre utsikten fra Chapelle Notre-Dame-de-Pitié, bygget i 1560. Avslutt oppholdet med en spasertur langs palmepregete havnen, hvor du finner rekker av gamle provensalske fiskebåter, pointus, og hvis du er heldig, noen lokale fiskere som selger dagens fangst. Eller smak på den ferskeste sjømat i et av Sanarys restauranter og nyt å se på hverdagslivet i denne sjarmerende og innbydende byen.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.

Når du forestiller deg klassisk italiensk romantikk (tenk Lady og Landstrykeren som deler en tallerken spaghetti og kjøttboller mens de ser inn i hverandres øyne), kan settingen være Portovenere. Ligger ved Poetenes bukt (Golfo dei Poeti), var Portovenere inspirasjon for verkene til de engelske poetene Lord Byron og Percy Shelley tidlig på 1800-tallet, noe som sier mye om hvor romantisk denne idylliske kystlandsbyen virkelig er.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.