Islandfjorder og skotske øyer

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.

Navnet Vestmannaeyjar refererer til både en by og en øygruppe utenfor sørkysten av Island. Den største Vestmannaeyjar-øya heter Heimaey. Det er den eneste bebodde øya i gruppen og huser over 4000 mennesker. Utbruddet av Eldfell-vulkanen satte Vestmannaeyjar i internasjonalt søkelys i 1973. Vulkanens utbrudd ødela mange bygninger og tvang innbyggerne til å evakuere til fastlandet. Lavaen ble stoppet av milliarder av liter kaldt sjøvann. Siden utbruddet har livet på den lille øyposten returnert til den naturlige ebben og floen av et lite kystfiskersamfunn på kanten av det kalde og ville Nord-Atlanterhavet.

Djúpivogur, en stille fiskerlandsby med færre enn 500 innbyggere, ligger på østkysten av Island og dateres tilbake til vikingtiden. Til tross for det fryktinngytende ryktet til de som først etablerte Djúpivogur, er det i dag den dramatiske naturlige settingen som tiltrekker besøkende til denne avsidesliggende delen av landet. Ligger ved Berufjörður, er det nær fantastiske naturlige underverker som Hofellsjökull-breen og Fossenes dal. Uansett hvor du reiser i regionen, vil du komme over fantastiske utsikter og et landskap formet av isbreer og geotermisk aktivitet. Landsbyen har også interessante steder som Langabúð, et tømmerhus bygget i 1790 som nå huser gjenstander relatert til Islands langvarige folketro. (Disse inkluderer en tro på "skjulte folk" som lever i de eldgamle vindblåste landskapene av stein, isbre og lava.) Du kan også reise til den nærliggende Papey-øya og møte noen av den østlige Islands sjøfuglpopulasjonen, inkludert søte og quirky lundefugler. Disse fuglene er så elsket i Island at de lenge har vært symbolet på det nasjonale flyselskapet og faktisk overgår landets menneskelige befolkning med omtrent 25 til 1.

Lerwick, havnen hvor ditt MSC cruise-skip venter på din retur, er svært mye fokus for Shetlands kommersielle liv. Hele året er den beskyttede havnen travel med ferger og fiskebåter, samt spesialiserte fartøy inkludert forsyningsskip til oljeplattformer, seismiske undersøkelser og marine fartøy fra hele Nordsjøen. Om sommeren blir kaien livlig med besøkende yachter, cruiseskip, historiske fartøy som den restaurerte Swan og av og til et seilskip. Bak den gamle havnen ligger det kompakte sentrum, bestående av en lang hovedgate, den brosteinsbelagte Commercial Street, hvis smale, svingete form, plassert ett kvartal tilbake fra Esplanaden, gir ly fra elementene selv på de verste dagene. Herfra stiger smale gater, kjent som closses, vestover til den sene viktorianske nye byen. Den nordlige enden av Commercial Street er markert av de tårnende murene til Fort Charlotte, påbegynt for Charles II i 1665, brent ned av den nederlandske flåten i august 1673, og reparert og oppkalt til ære for George IIIs dronning på 1780-tallet. Utstillinger ved Shetland Museum, i en fantastisk spesialbygd bygning ved vannet, inkluderer replikaer av en horde av Pictish-sølv funnet lokalt, Munkesteinen, som antas å vise ankomsten av kristendommen til Shetland, og en blokk med smør, skattebetaling til Kongen av Norge, funnet bevart i en torvmyr. MSC Northern Europe-cruise tilbyr også utflukter til Scalloway, en gang hovedstaden i Shetland, som imidlertid mistet betydning gjennom det attende århundre ettersom Lerwick vokste. I dag er Scalloway ganske søvnig, selv om havnen er travel nok. Byen domineres av den imponerende skallet av Scalloway Castle, et klassisk befestet tårnhus bygget med tvangsarbeid i 1600 av den beryktede jarl Patrick Stewart, som holdt hoff i slottet og fikk et rykte for grusomhet og korrupsjon.

Høylandet i den nordlige delen av Skottland er kjent for sitt storslåtte landskap, med dramatiske fjell og skogkledde åser. Denne regionen har også historisk betydning og er full av legender, inkludert den mytiske Loch Ness-monsteret. I århundrer var Skottland Englands hovedfiende. Så i 1603 ble James VI av Skottland James I av England, og etablerte dermed den første politiske unionen mellom de to landene. Til tross for disse båndene, vedvarte skotsk nasjonalisme. Motstanden tok slutt i 1746 da Bonnie Prince Charlie, i et trist men heroisk forsøk på å gjenerobre tronen, ble beseiret i slaget ved Culloden. Det endret den sosiale strukturen i Høylandet for alltid. Mektige klaner ble avvæpnet; i mange år var det forbudt å bære kilt, da kilt ble sett på som et symbol på skotsk stolthet. Skottland ble til slutt styrt fra London. Invergordon er havnen for Inverness, hovedstaden i de skotske høylandene og knutepunkt for mange ruter. Gjennom århundrene var Inverness ofte fokuspunktet for sammenstøt mellom høylandsjefer og kronen. I dag er byen en populær turistattraksjon samt et samlingssted for klanene i området. Mange av de tradisjonelle skotske arrangementene finner sted her hver sommer, inkludert Highland Games og Sheep Dog Trials. Invergordon er også et godt utgangspunkt for utflukter til mange av områdets attraksjoner, inkludert slagmarken ved Culloden, Loch Ness, landsbyene Tain og Cromarty, historiske slott og gamle whisky-destillerier. Den lokale økonomien er sterkt avhengig av turisme, i tillegg til fiske og landbruk. Nyt det bilde-perfekte landskapet og kanskje en mulighet til å prate med en høylander som er ivrig etter å introdusere deg for sitt legendariske land og sin rike arv.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.