Ilhas do Mediterrâneo - Atenas a Roma

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.

Pense em uma viagem à Grécia e você imaginará Mykonos. O porto de Mykonos, ou talvez seria mais correto dizer de Chora, está localizado na costa oeste da ilha. As ilhas Cíclades no Egeu são maravilhosas e as praias não são menos magníficas, com a agradável distinção de serem algumas das mais festivas do arquipélago. Após atracar no porto de Mykonos, aproveite as numerosas enseadas naturais, praias e penhascos desta bela ilha. Você pode desfrutar do mar limpo e azul da Praia do Paraíso, enquanto à noite deixe-se levar pelo ritmo desta ilha cosmopolita e jovem. O distrito do porto, o Kastro, é conhecido como a "pequena Veneza". Em suas ruelas, as lojas e restaurantes alternam com casas brancas com portas e janelas azuis. Em uma viagem a Mykonos, aproveite a parada para fazer excursões em terra, passear pelo labirinto de ruas e vielas onde você pode descobrir a beleza da arquitetura e do design da cidade. As pequenas casas brancas com persianas tão azuis quanto o céu, as casas de pombos e as numerosas pequenas igrejas de Mykonos simplesmente o encantarão.

Sem dúvida, a ilha mais extraordinária do Egeu, a crescent-shaped Santorini continua sendo uma parada obrigatória na rota turística das Cíclades – mesmo que seja necessário desfrutar dos sensacionais pores do sol de Ia, das fascinantes escavações e das deslumbrantes cidades brancas com um milhão de outros viajantes. Chamado Kállisti (o "Mais Bonito") quando foi primeiro povoado, a ilha agora voltou ao seu nome subsequente de Thira, em homenagem ao colonizador dórico Thiras do século IX a.C. O lugar é mais conhecido, no entanto, atualmente como Santorini, um nome derivado de sua padroeira, Santa Irene de Tessalônica, a imperatriz bizantina que restaurou ícones à ortodoxia e morreu em 802. Você pode voar convenientemente para Santorini, mas para desfrutar de um verdadeiro rito de passagem em Santorini, opte em vez disso pela viagem de barco até aqui, que proporciona uma introdução espetacular. Após o barco navegar entre Sikinos e Ios, sua posição ao lado do convés se aproxima de duas ilhas próximas com uma passagem entre elas. A maior à esquerda é Santorini, e a menor à direita é Thirassia. Passando entre elas, você vê a vila de Ia adornando o penhasco mais ao norte de Santorini como uma colmeia geométrica branca. Você está na caldeira (cratera vulcânica), uma das vistas verdadeiramente impressionantes do mundo: uma meia-lua de penhascos que se elevam a 335 metros, com os aglomerados brancos das cidades de Fira e Ia empoleiradas ao longo do topo. A baía, que já foi o centro elevado da ilha, tem 396 metros em alguns lugares, tão profunda que quando barcos atracam no pequeno porto desgastado de Athinios em Santorini, eles não lançam âncora. Os penhascos circundantes são a borda antiga de um vulcão ainda ativo, e você está navegando para leste através de sua caldeira inundada. À sua direita estão as Ilhas Queimadas, a Ilha Branca e outros remanescentes vulcânicos, todos alinhados como se fossem uma exibição em um museu de geologia. Os incêndios subterrâneos de Hefesto ainda fumegam – o vulcão entrou em erupção em 198 a.C., cerca de 735, e houve um terremoto em 1956. De fato, Santorini e suas quatro ilhotas vizinhas são os fragmentos remanescentes de uma massa de terra maior que explodiu por volta de 1600 a.C.: o núcleo do vulcão explodiu para o céu, e o mar correu para o abismo para criar a grande baía, que mede 10 km por 7 km e tem 394 metros de profundidade. Os outros pedaços da borda, que se romperam em erupções posteriores, são Thirassia, onde vivem algumas centenas de pessoas, e a pequena e deserta Aspronissi ("Ilha Branca"). No centro da baía, negras e desabitadas, duas conas, as Ilhas Queimadas de Palea Kameni e Nea Kameni, apareceram entre 1573 e 1925. Tem havido muita especulação sobre a identificação de Santorini com a mítica Atlântida, mencionada em papiros egípcios e por Platão (que diz que está no Atlântico), mas mitos são difíceis de definir. Isso não é verdade em relação a antigas discussões sobre se ondas de maré da explosão catastrófica de Santorini destruíram a civilização minoica em Creta, a 113 km de distância. As mais recentes evidências de datação por carbono, que apontam para alguns anos antes de 1600 a.C. para a erupção, indicam claramente que os minoicos sobreviveram à erupção por algumas centenas de anos, mas provavelmente em um estado debilitado. De fato, a ilha ainda enfrenta dificuldades: desde a antiguidade, Santorini depende da água da chuva coletada em cisternas para beber e irrigar – a água do poço é frequentemente salobra – e a grave escassez é aliviada pela importação de água. No entanto, o solo vulcânico também produz riquezas: pequenos tomates intensos com cascas duras usados para pasta de tomate (bons restaurantes aqui os servem); as famosas favas de Santorini, que têm um sabor leve e fresco; cevada; trigo; e berinjelas de casca branca.

Controlada ao longo dos anos por impérios árabes, venezianos e otomanos, não é surpresa que Heraklion seja um mosaico diversificado de culturas exóticas e tesouros históricos. Celebrada como o local de nascimento do artista espanhol do Renascimento, El Greco, você pode visitar para explorar as ruínas históricas da capital do império minoico e descobrir os ricos tesouros culturais que a moderna capital movimentada de Creta tem a oferecer.

O pequeno porto grego de Katakolon foi desenvolvido no século XIX para atender ao próspero comércio local de passas. Hoje, é seu ponto de partida para Olímpia - o berço dos Jogos Olímpicos. Uma cidade pitoresca às margens do rio Alpheios, Olímpia está a apenas uma curta viagem de carro do porto e de seu estádio histórico - onde a primeira tocha olímpica foi acesa em 776 a.C. e é um local fascinante para explorar. Você ainda pode ver os blocos de partida de mármore usados pelos primeiros atletas na arena com capacidade para 45.000 pessoas, assim como as ruínas do Templo de Hera e do gigantesco Templo de Zeus - sua estátua de ouro e marfim de Zeus era uma das Sete Maravilhas do mundo antigo. Se você já visitou Olímpia, pode passar o dia explorando a exuberante região vinícola ao norte de Katakolon e degustando os vinhos locais.

A compacta cidade reside no lado ocidental do calcanhar da bota italiana, na amigável e descontraída região da Puglia. Uma Fortaleza Aragonesa marca a cidade antiga, que data do século XIII. A fonte Antica Fontana é uma relíquia grega possivelmente do século III a.C. A imponente Catedral Barroca de Sant’Agata foi decorada no século XVII com elaboradas esculturas pelos mesmos artesãos que transformaram a vizinha Lecce em um espetáculo barroco, na pedra calcária nativa. Passe pela Antica Farmacia Provenzana para um remédio para dor de cabeça, ou apenas para ver a acumulação de parafernálias de sua longa e ainda ativa vida como um negócio nesta encantadora cidade no extremo sul da Itália.

Entre os fiordes de Montenegro, chegamos à Baía de Kotor, um porto com localização estratégica e muralhas fortificadas, nomeado Patrimônio Mundial pela UNESCO. O porto de Kotor está localizado na base de uma baía com o mesmo nome e é um dos fiordes mediterrâneos mais ao sul da Europa. Este é um Porto Veneziano estrategicamente localizado e fortificado por fortes muralhas. Aqui você pode descobrir a fascinante paisagem, as fortificações construídas desde o início da Idade Média e agora incluídas entre os Patrimônios Mundiais da UNESCO, e a cidade velha com influências venezianas e sua arquitetura religiosa, onde a Catedral Católica de São Trifão coexiste com as igrejas ortodoxas dos séculos XII e XIII. Perast vale a pena uma visita com suas ilhas e arquitetura bizantina.

A glória coroada da Croácia ergue-se verticalmente das águas tranquilas do Adriático, e as imponentes fortalezas de Dubrovnik são uma visão verdadeiramente impressionante. Cercada por grossas muralhas de pedra tão dramáticas que poderiam ter sido construídas como um cenário de filme, a cidade possui um centro histórico inigualável, que serviu de cenário para inúmeros filmes e séries - de Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e todas as produções intermediárias que buscam um autêntico sabor medieval. As paredes desta fortaleza de fantasia - que têm nada menos que 12 metros de espessura em alguns pontos - certamente não são apenas para exibição. Elas mantiveram Dubrovnik segura quando era uma república marítima e foram sitiadas tão recentemente quanto 1991, quando forças sérvias e montenegrinas atacaram, enquanto a Iugoslávia se desintegrava. Totalmente restauradas agora, as ruas de pedra da cidade levam você por uma bela mosaico de esplendor arquitetônico, igrejas barrocas e fontes jorrando. Ruas estreitas sobem rapidamente a partir do bulevar central de Stradun, oferecendo vistas espetaculares, mas você precisará caminhar pelas muralhas da cidade para apreciar a escala total da cidade-fortaleza. Elevando-se abruptamente na parte de trás, você pode contemplar um oceano de telhados de terracota e torres de igrejas, clamando juntos diante do cintilante Adriático. Visite a fortaleza vizinha de Lovrijenac, para uma nova perspectiva, ou suba até o glorioso panorama da fortaleza Srd de teleférico. As ruas de Dubrovnik estão repletas de restaurantes e mesas à luz de velas, onde casais servem vinho em taças e desfrutam de nhoque misturado com cremosos molhos de trufas. Praias próximas como Banje também estão por perto, e baías escondidas recompensam os intrépidos que se aventuram além do centro histórico. Aproveite bebidas ao pôr do sol para relaxar e observar enquanto frotas de caiaques deslizam, ou navegue nas águas cristalinas para explorar joias insulares como Lokrum - onde os pavões são os únicos residentes permanentes.

Valletta (ou Il-Belt) é a pequena capital da nação insular mediterrânea de Malta. A cidade murada foi estabelecida nos anos 1500 em uma península pelos Cavaleiros de São João, uma ordem católica romana. É conhecida por seus museus, palácios e grandiosas igrejas. Os marcos barrocos incluem a Co-Catedral de São João, cujo interior opulento abriga a obra-prima de Caravaggio "A Decapitação de São João."

Esta terra mediterrânea tem sido retratada, descrita e imortalizada em canções por artistas, poetas e viajantes de todos os períodos da história. Ao longo da costa, penhascos acidentados e inacessíveis se erguem entre belas praias, cavernas escondidas, enseadas encantadoras e baías protegidas. Enquanto que no interior, as altas planícies, colinas ondulantes e montanhas elevadas são cortadas por profundos vales, criando uma paisagem verdadeiramente única na qual o homem também deixou um claro sinal de seu notável trabalho: as áreas mais íngremes foram moldadas nas agora famosas terraços, aqueles enormes degraus que descem até o mar, onde o homem plantou vinhedos e pomares de laranjas, limões e oliveiras. Há os jardins de deleite que exalam um perfume inebriante de flores na primavera. O clima ameno e o tempo predominantemente bom durante todo o ano tornam a Península de Sorrento um destino ideal em qualquer estação. A primeira cidade da Península é Vico Equense, com seu Castelo Giusso na costa e o austero Mont Faito (1400 metros de altura), que permite passar do mar à montanha em apenas alguns minutos. Em seguida, encontramos Meta di Sorrento, uma cidade escondida em um labirinto de vielas cujos pequenos vilarejos e praias banhadas pelo sol são imperdíveis para os visitantes. Piano di Sorrento é uma cidade movimentada que harmoniosamente mistura sua vocação marítima com sua identidade rural e seu papel como um importante centro comercial. A colina que se ergue atrás da cidade é atravessada por estradas estreitas ladeadas por altos muros que cercam pomares centenários de laranjas e limões.

A vibrante capital da Itália vive no presente, mas nenhuma outra cidade na Terra evoca seu passado de forma tão poderosa. Por mais de 2.500 anos, imperadores, papas, artistas e cidadãos comuns deixaram sua marca aqui. Restos arqueológicos da Roma antiga, igrejas repletas de arte e os tesouros da Cidade do Vaticano disputam sua atenção, mas Roma também é um lugar maravilhoso para praticar o il dolce far niente, a doce arte da ociosidade. Suas experiências mais memoráveis podem incluir sentar-se em um caffè no Campo de' Fiori ou passear em uma piazza encantadora.