De Singapura a Dubai

Avançada, arejada e elevada, Cingapura é uma visão espetacular e futurista da vida utópica nas cidades. Uma população saudável de quase seis milhões a chama de lar, mas esta é uma cidade projetada com espaço para respirar, com belos parques ao ar livre, enormes estufas internas e espaços recreativos deslumbrantes espalhados entre os arranha-céus e estruturas imponentes da Cidade dos Jardins. Uma vez uma tranquila vila de pescadores, agora é uma cintilante cidade-estado insular e um farol internacional de ciência, educação e tecnologia. Cingapura é quase intimidadora em sua limpeza - e o sistema de transporte público hiper-eficiente leva residentes e visitantes pelos bairros da cidade em um instante. Fontes gloriosas e arranha-céus audaciosos se erguem - acenando para crenças tradicionais de feng shui - e oferecem deslumbrantes exibições iluminadas após o anoitecer. Os exuberantes jardins botânicos são um espetacular Patrimônio Mundial da UNESCO, cobrindo 52 hectares e decorados com impressionantes orquídeas coloridas. Ou respire mais do ar mais fresco subindo para passear pelas pontes suspensas da Reserva de MacRitchie. Dirija-se à icônica Marina Bay - um marco da cidade coroado por três torres interconectadas, que vigiam as águas salpicadas de ilhas. Passeie entre Little India e o atmosférico Chinatown em minutos, onde belos templos - como o Templo Chinês Thian Hock Keng e o Templo Hindu Sri Mariamman - acrescentam rica intriga cultural. A culinária de Cingapura é uma fusão de dar água na boca de suas influências indianas, chinesas, indonésias e malaias, aproveitando e aprimorando o melhor de cada uma. Desfrute de pratos em restaurantes imponentes ou brinde ao horizonte iluminado com o coquetel homônimo da cidade - um Singapore Sling.

Kuala Lumpur, ou KL como os locais se referem a ela, intriga os visitantes com sua diversidade e caráter multicultural. O antigo bairro da cidade apresenta trechos de casas comerciais que sugerem seu passado colonial, enquanto edifícios modernos — incluindo as icônicas Torres Petronas — oferecem um vislumbre de suas ambições financeiras contemporâneas. A cidade é repleta de bairros culturalmente coloridos dedicados às comunidades chinesa, malaia e indiana. Novos shoppings com marcas de designer, hotéis cinco estrelas e restaurantes de alto nível também proliferam nesta movimentada cidade de 1,6 milhão.

Embora poucos turistas permaneçam aqui, Phuket Town, a capital provincial, é um dos lugares culturalmente mais interessantes da ilha para passar meio dia. Cerca de um terço da população da ilha vive aqui, e a cidade é uma intrigante mistura de antiga arquitetura sino-portuguesa e as influências de chineses, muçulmanos e tailandeses que a habitam. O antigo bairro chinês ao longo da Talang Street é especialmente agradável para um passeio, pois sua história ainda não foi substituída pelo moderno concreto e azulejos. E essa mesma área possui uma variedade de lojas de antiguidades, estúdios de arte e cafés descolados. Além da Talang, as principais vias são as ruas Ratsada, Phuket e Ranong. Ratsada conecta a Phuket Road (onde você encontrará o escritório da Autoridade de Turismo da Tailândia) à Ranong Road, onde há um mercado local aromático repleto de frutas, vegetais, especiarias e carnes.

Embora poucos turistas permaneçam aqui, Phuket Town, a capital provincial, é um dos lugares culturalmente mais interessantes da ilha para passar meio dia. Cerca de um terço da população da ilha vive aqui, e a cidade é uma intrigante mistura de antiga arquitetura sino-portuguesa e as influências de chineses, muçulmanos e tailandeses que a habitam. O antigo bairro chinês ao longo da Talang Street é especialmente agradável para um passeio, pois sua história ainda não foi substituída pelo moderno concreto e azulejos. E essa mesma área possui uma variedade de lojas de antiguidades, estúdios de arte e cafés descolados. Além da Talang, as principais vias são as ruas Ratsada, Phuket e Ranong. Ratsada conecta a Phuket Road (onde você encontrará o escritório da Autoridade de Turismo da Tailândia) à Ranong Road, onde há um mercado local aromático repleto de frutas, vegetais, especiarias e carnes.

Guirlandas de flores perfumadas, raízes coloniais e luxuosos chás da tarde dão as boas-vindas a você na antiga cidade-jardim de Colombo. A cidade descontraída do Sri Lanka é certamente intoxicante, com seu ar polvilhado de canela, xícaras fumegantes de delicado ceylon e charme à beira-mar. Um lugar de imersão sensorial total, explore ruas emaranhadas para desviar de tuk-tuks frenéticos e admire grandiosos edifícios coloniais transformados em hotéis patrimoniais. Cafés charmosos o convidam a entrar para saborear um doce lassi, e as paredes são feitas para um ritmo de caminhada agradavelmente relaxado. Eles são talvez mais impressionantes em dias tempestuosos, quando você pode assistir nuvens escuras se agitando e se contorcendo sobre o mar a partir deste ponto de vista perfeito. De volta à capital, passeie pelos salões ornamentados do Museu Nacional, onde espadas douradas, máscaras cravejadas e raros artefatos do mundo antigo e colonial estão reunidos. Visite o Templo Gangaramaya, para caminhar entre os monges de túnica laranja que deslizam entre altares cobertos de flores, ou mergulhe no caos de Pettah - onde os gritos do mercado alcançam alturas orquestrais. Uma incrível coleção de deuses hindus esculpidos decora a colorida pirâmide do templo Captain’s Garden Kovil - o templo hindu mais antigo da cidade, que se ergue majestoso das trilhas de trem circundantes. Para sempre o prato do dia, o caranguejo é um must em Colombo. Sente-se, coloque o babador e use as mãos para quebrar, colher e chupar a carne branca macia – especialmente deliciosa quando coberta com generosas porções de alho e pimenta ardente.

Um amálgama de culturas colide nas margens do estuário onde Cochin se estabelece. Redes de pesca chinesas do tamanho de arranha-céus, arquitetura holandesa retangular e bonitos palácios portugueses apontam para a mistura de influências aqui, enquanto os restos da era Raj, as torres imponentes de antigas mesquitas e sinagogas quase abandonadas adicionam à densa e variada tapeçaria de inspirações e impressões. Fundada por um príncipe no século XV, Cochin rapidamente se tornou um ancoradouro favorito para marinheiros e comerciantes de todos os cantos distantes - até mesmo tomando a coroa de Kerala como a primeira cidade portuária global do mundo. Agora, mercados de especiarias perfumadas cortam o ar quente com cardamomo e cravo, enquanto lojas de antiguidades gemem sob o peso de cobre cantando. Explore as ruas de Fort Kochi para uma profunda e sonhadora massagem ayurvédica, admire os murais de Krishna que adornam as paredes do quarto do Palácio Mattancherry, ou admire uma das mais antigas igrejas cristãs de construção europeia na Índia - enquanto você se refugia nas cores frescas de São Francisco. Um dia pode facilmente se arrastar em um cruzeiro pelas águas tranquilas, se espalhando para o sul de Cochin e deslizando por uma rede rendada de riachos, lagoas, lagos e rios. Cercado por palmeiras balançando e campos de arroz – você vivenciará a Índia rural em seu melhor traje. Quando a luz do dia diminui, experimente o suave e picante dal roti, seguido por Firni – amêndoas, damascos e leite doce triturados com pistaches verde-pálido para um acabamento leve e sedoso.

Nenhum lugar reforça sua sensação de ter chegado a Mumbai, a bordo de um navio de cruzeiro MSC Grand Voyages, tão enfaticamente quanto o Portão da Índia, o marco definidor da cidade. Apenas a cinco minutos a pé ao norte, o Museu do Príncipe de Gales deve ser o próximo em sua lista de prioridades turísticas durante seu cruzeiro a Mumbai, tanto por sua arquitetura flamboyantmente eclética quanto pelos tesouros artísticos que abriga. O museu fornece uma prévia do que está por vir logo mais adiante, onde o creme da Bombay de Bartle Frere — a Universidade e o Tribunal Superior — se alinham com os maidans abertos de um lado e as avenidas de Fort do outro. Mas para ter a plena sensação do porquê os pais fundadores da cidade a declararam Urbs Prima in Indis, você deve avançar ainda mais ao norte para visitar a Estação Chhatrapati Shivaji (CST), o auge da arquitetura do Raj indiano. Além do CST, encontram-se os bazares lotados e os bairros muçulmanos do centro de Mumbai, em seu momento mais vibrante e colorido ao redor do Mercado Crawford e da Mohammed Ali Road. Possibilidades para uma excursão MSC incluem uma viagem até Elephanta, uma caverna esculpida em rocha em uma ilha no porto de Mumbai que contém uma riqueza de arte antiga. Outra grande excursão é o Portão da Índia. Comemorando a visita do Rei George V e da Rainha Mary em 1911, o próprio Arco do Triunfo de cor mel de Índia, o Portão da Índia, é o principal monumento de Colaba e o marco mais icônico de Mumbai na imaginação indiana. O mencionado Museu do Príncipe de Gales da Índia Ocidental está entre as construções mais distintas da era do Raj na cidade. Ele se ergue grandemente em seus próprios jardins ao largo da MG Road, coroado por uma enorme cúpula de estilo Mughal branca, sob a qual uma das melhores coleções de pinturas e esculturas da Índia está disposta em três andares.

Nenhum lugar reforça sua sensação de ter chegado a Mumbai, a bordo de um navio de cruzeiro MSC Grand Voyages, tão enfaticamente quanto o Portão da Índia, o marco definidor da cidade. Apenas a cinco minutos a pé ao norte, o Museu do Príncipe de Gales deve ser o próximo em sua lista de prioridades turísticas durante seu cruzeiro a Mumbai, tanto por sua arquitetura flamboyantmente eclética quanto pelos tesouros artísticos que abriga. O museu fornece uma prévia do que está por vir logo mais adiante, onde o creme da Bombay de Bartle Frere — a Universidade e o Tribunal Superior — se alinham com os maidans abertos de um lado e as avenidas de Fort do outro. Mas para ter a plena sensação do porquê os pais fundadores da cidade a declararam Urbs Prima in Indis, você deve avançar ainda mais ao norte para visitar a Estação Chhatrapati Shivaji (CST), o auge da arquitetura do Raj indiano. Além do CST, encontram-se os bazares lotados e os bairros muçulmanos do centro de Mumbai, em seu momento mais vibrante e colorido ao redor do Mercado Crawford e da Mohammed Ali Road. Possibilidades para uma excursão MSC incluem uma viagem até Elephanta, uma caverna esculpida em rocha em uma ilha no porto de Mumbai que contém uma riqueza de arte antiga. Outra grande excursão é o Portão da Índia. Comemorando a visita do Rei George V e da Rainha Mary em 1911, o próprio Arco do Triunfo de cor mel de Índia, o Portão da Índia, é o principal monumento de Colaba e o marco mais icônico de Mumbai na imaginação indiana. O mencionado Museu do Príncipe de Gales da Índia Ocidental está entre as construções mais distintas da era do Raj na cidade. Ele se ergue grandemente em seus próprios jardins ao largo da MG Road, coroado por uma enorme cúpula de estilo Mughal branca, sob a qual uma das melhores coleções de pinturas e esculturas da Índia está disposta em três andares.

Ao desembarcar na capital de Omã, Muscat, quando seu cruzeiro MSC o leva a Dubai, Abu Dhabi e Catar, você entra em uma das cidades mais antigas do Oriente Médio. É aqui que o incenso era enviado para a Grécia e Roma desde o século II. Hoje, ainda é possível encontrar vestígios de seu glorioso passado no centro antigo, onde, até a última parte do século passado, os portões que separavam os diversos bairros eram fechados três horas após o amanhecer. Muttrah, o centro histórico de comércio e atividade da capital que você verá durante o cruzeiro, é uma das partes mais intrigantes e bem preservadas do centro da cidade. Sua vocação comercial se deve à sua proximidade com o grande porto, onde seu navio MSC, que leva o nome de seu soberano Qabus, estará esperando por você. Dedique parte de suas férias a Muscat para visitar os locais, como o mercado de peixes, a fortaleza portuguesa e, acima de tudo, o Souq de Muttrah, um dos destinos favoritos dos cruzeiristas. Você pode continuar pela estrada à beira-mar até a cidade velha de Muscat, onde, há cerca de 200 anos, o predecessor do atual chefe de estado construiu o Al Alam (a Bandeira), o palácio que foi restaurado na década de 70 e se tornou a residência oficial do Sultão. É um belo exemplo de arquitetura árabe contemporânea situado no centro da parte de Muscat que ainda é cercada por suas muralhas do século XVII. Nas proximidades, no bairro de Bawshar, encontra-se a Grande Mesquita do Sultão Qabus. Cerca de 6500 devotos se reúnem para orar no salão principal de oração, que possui um único e enorme tapete de cerca de 4200 m², feito de um bilhão e 700 milhões de nós e pesa 21 toneladas. Todos os salões, que podem ser visitados também por não muçulmanos, são decorados com motivos que celebram a cultura árabe.

Veja os fiordes salientes de Khasab e os golfinhos brincando nas águas esmeralda, e é perdoável pensar que você tropeçou em uma Noruega surreal. O sol ardente e a terra queimada servem como um lembrete constante de que você está longe da Europa, no entanto - embora as raízes portuguesas signifiquem que há um toque colonial na cidade. Situada na costa norte de Omã, estendendo-se em direção ao Irã, este é um destino isolado e fascinante para explorar. A localização remota e a infraestrutura limitada aqui, até tempos recentes, significam que Khasab foi deixada para viver a vida em seu próprio ritmo, e a cidade canta sua própria canção. Mesmo agora, você pode ver um olho cego sendo virado para os contrabandistas que transportam eletrônicos pelo Golfo até o Irã, em pequenas lanchas.

A capital dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi, onde seu navio de cruzeiro MSC aguarda seu retorno, oferece um intrigante contraste com seu vizinho descontraído Dubai, a pouco mais de uma hora de carro pela costa. As principais atrações em seus cruzeiros por Dubai, Abu Dhabi e Catar para Abu Dhabi incluem o extravagante hotel Emirates Palace e a ainda mais espetacular Mesquita Sheikh Zayed, enquanto as várias atrações da Ilha Yas, lar do vasto parque temático Ferrari World, ficam logo ali na estrada. A atração blockbuster na Ilha Yas de Abu Dhabi é uma excursão dos sonhos para qualquer fã de F1. O "maior parque temático coberto do mundo", oferece uma ampla gama de atrações e exibições temáticas da Ferrari que agradarão tanto crianças quanto adultos, incluindo a chance de dirigir um simulador de F1 ou andar na montanha-russa Formula Rossa (a mais rápida do mundo) ou experimentar a aceleração do dia da corrida na "torre de velocidade" G Force – além de inúmeras atrações mais suaves voltadas para famílias. Entusiastas de esportes motorizados também desfrutarão da grande exibição de Ferraris clássicas e contemporâneas, e do tour virtual da famosa fábrica da empresa em Maranello. A cerca de 15 km do centro de Abu Dhabi, a poderosa Mesquita Sheikh Zayed domina todas as abordagens terrestres à cidade, sua massa branca de cúpulas e minaretes visível a quilômetros de distância e proporcionando um símbolo espetacular do orgulho islâmico na entrada da capital dos Emirados Árabes Unidos. Concluída em 2007, a mesquita foi encomendada e nomeada em homenagem ao Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, que está enterrado em um modesto mausoléu de mármore branco próximo à entrada. A mesquita é uma das maiores do mundo e certamente a mais cara, tendo levado doze anos para ser construída a um custo de cerca de US$ 500 milhões. Também é incomum por ser uma das apenas duas mesquitas nos EAU abertas a não muçulmanos.

Ousada, extravagante e brilhante, a explosão de riqueza e maravilha de Dubai criou um deslumbrante e ilógico paraíso no deserto. A arquitetura inovadora, que faz uma suave referência ao passado da região - e uma visão futurista implacável - torna Dubai um dos destinos mais dinâmicos do planeta. A transformação em hipervelocidade, de vila de pescadores a mega-cidade cintilante, tem sido verdadeiramente impressionante, e é difícil não se sentir humilde ao ficar ofuscado pela arquitetura que toca as nuvens e por alguns dos projetos de engenharia mais elaborados e audaciosos já concebidos. Impulsionada por abundantes reservas de petróleo, é um eufemismo dizer que há dinheiro para gastar aqui. Seja pelos carros esportivos reluzentes que ronronam pelas ruas, ou pelos shoppings de luxo decorados com aquários colossais e parques de diversões, os cartões de crédito são usados com abandonos aqui. A escala de Dubai é estonteante, e a visão do icônico Burj Khalifa se erguendo sobre seus vizinhos não menos impressionantes é surrealmente espetacular. Elevando-se a impressionantes 830 metros, o edifício mais alto do mundo é uma obra elegante, afunilando-se em direção ao céu sempre azul, e liderando a lista de maravilhas arquitetônicas desta cidade recorde. A Fonte de Dubai se apresenta aqui todas as noites - um borrão de cores e névoa, suas águas dançam diante da imponente torre atrás. No entanto, Dubai não é apenas sobre a escalada aos céus, e o Jardim Milagroso é uma explosão vibrante e violenta de paisagismo florido multicolorido. Em outros lugares, praias de areia branca como a Sunset Beach oferecem um santuário para relaxar e desfrutar de vistas esplêndidas de edifícios instantaneamente reconhecíveis como o Burj Al Arab, e as ilhas recuperadas que se espalham pelas águas quentes do mar de Dubai. Paisagens desérticas de dunas de areia ondulantes despertam a adrenalina dos aventureiros, enquanto a alta gastronomia e a vida noturna animada fazem de Dubai um destino de luxo que realmente tem tudo.