De Fiji a Bali

Lautoka é frequentemente descrita como a cidade do açúcar. A cana-de-açúcar é a principal indústria de Fiji e Lautoka é sua base principal. Aqui estão as sedes da indústria, o maior moinho de açúcar, modernas instalações de carregamento e um grande cais. A cidade possui 70 milhas de estradas, quase todas pavimentadas, um maravilhoso jardim botânico e palmeiras reais decorando a rua principal da cidade, Vitogo Parade. O mercado municipal é outra atração tanto do lado de fora quanto do lado de dentro. Fiji personifica a imagem do paraíso. As pessoas aqui vivem como têm feito por séculos, mantendo suas antigas tradições e um estilo de vida simples e despreocupado sustentado pela colheita de uma terra generosa e um mar abundante.

Luganville é a segunda maior cidade de Vanuatu. Sua população é de 16.312 habitantes. A cidade é chamada de Santo pelas pessoas das ilhas do norte de Vanuatu, que usam Luganville como sua grande cidade. É chamada de Kanal pelos residentes rurais da grande ilha de Espiritu Santo, na qual a cidade está situada.

Um arquipélago de sorrisos e calorosas boas-vindas, Vanuatu desfruta da reputação de ser o lugar mais feliz do mundo. Com uma abundância de deslumbrantes praias isoladas e recifes infinitos que oferecem uma fuga idílica do cotidiano, é fácil entender o porquê. Vulcões cobertos de verde emergem das profundezas do Oceano Pacífico Sul, criando 83 ilhas exuberantes. Port Vila é a capital deste agrupamento de ilhas geotérmicas, onde montanhas se erguem, fontes termais borbulham e densas florestas tropicais balançam. Os sons da água correndo - enquanto você atravessa trilhas na floresta tropical - oferecem uma pista de que você está se aproximando das Cascatas Mele - uma das vistas naturais mais dramáticas e espetaculares de Port Vila. Uma notável coleção de plumas rola pela selva e desce para a refrescante piscina de respingos que espera abaixo. Ilhas offshore oferecem oportunidades exemplares de snorkeling, e passeios de barco com fundo de vidro proporcionam janelas privilegiadas para os mundos coloridos que giram abaixo das ondas. Explore mais das ilhas, para encontrar vilarejos tradicionais e a cultura das ilhas de Vanuatu, ou para buscar praias isoladas de águas cristalinas - onde preocupações que você nem percebeu que tinha irão se dissipar. Situada na Ilha Efate, Port Vila está próxima a uma seleção de praias maravilhosas como Eton Beach e Crystal Blue Lagoon. Visite um dos muitos restaurantes que servem comida de todo o mundo, para experimentar o fresquíssimo cavala espanhola e pedaços carnudos de atum grelhado. Ou os aventureiros podem atravessar a selva a cavalo, fazer caiaque no rio ou pescar nas águas cintilantes da ilha.

As Ilhas Salomão são uma nação soberana composta por múltiplos grupos de ilhas, espalhadas no Pacífico Sul, a leste da Papua Nova Guiné. Sua capital é Honiara, na ilha de Guadalcanal. Muitas das ilhas periféricas da nação estão relativamente intocadas, mas Honiara é um centro comercial internacional mais movimentado. A história recente das ilhas é marcada pelas batalhas desesperadas travadas entre as forças japonesas e americanas durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1942, os japoneses lançaram sua última grande ofensiva terrestre nas ilhas, que culminou na Batalha do Campo Henderson, travada em Honiara. Dos estimados 36.000 soldados japoneses em Guadalcanal no início, apenas 1.000 sobreviveram, o restante tendo sido morto diretamente ou sucumbido a doenças e fome. Evidências fantasmagóricas dessa guerra horrível pontuam a ilha, e isso é memorializado no Memorial Americano que sobreplana a cidade e em um menor Memorial da Paz das Salomão, erguido pelos japoneses fora da cidade. Em uma nota mais leve, artes e ofícios tradicionais estão em exibição no Museu Nacional, que também possui uma exibição de oito casas tradicionais melanesas de várias partes do país. Atrás do museu há um centro cultural. Acima da cidade, há um agradável jardim botânico, e o movimentado Mercado Central é um ótimo lugar para sentir a vida cotidiana em Honiara. Embora o inglês seja a língua oficial, apenas uma pequena porcentagem dos salomonenses fala. A língua comum é o Pijin.

A extensa cidade de Alotau, localizada de forma espetacular na ponta sudeste da Papua Nova Guiné, é uma introdução ideal aos encantos relaxantes da região. A capital da Província de Milne Bay, Alotau também é o principal porto para as 600 ilhas que compõem a área. O movimentado porto, a uma curta caminhada da cidade, é um centro de atividade, com navios, barcos e canoas transportando passageiros e exercendo suas atividades. A cidade foi o local da Batalha de Milne Bay em 1942, resultando na primeira derrota do Japão no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Milne Bay foi uma importante base aliada, e algumas das batalhas mais ferozes da guerra ocorreram na Papua Nova Guiné. Embora não haja muito para ver agora, um fascinante tour pela Batalha de Milne Bay combina histórias de guerra históricas com relatos locais sobre como a guerra moderna mudou seu mundo. De forma mais ampla, Alotau é um excelente lugar para entender as culturas e tradições da Papua Nova Guiné; não perca a excursão do Festival Cultural, onde você verá desde danças de guerreiros até corais gospel e percussão tradicional. Para um sabor ainda mais local, passeie pelo Mercado de Alotau, com suas pilhas de nozes de betel, que muitos ilhéus mastigam.

Dili é a capital de Timor-Leste, na costa norte do país. A grande estátua do Cristo Rei de Dili está localizada no topo de uma colina a leste da cidade, com vistas para a baía. Os marcos da cidade relembram as lutas da nação pela independência de Portugal e, em seguida, da Indonésia. Exibições sobre os conflitos estão em destaque no Museu da Resistência Timorense e na Exposição Chega!, esta última situada em uma antiga prisão.

Komodo, a ilha vulcânica dos lagartos gigantes, está situada a 320 milhas (515 quilômetros) a leste de Bali. Komodo tem 25 milhas (40 quilômetros) de comprimento e 12 milhas (19 quilômetros) de largura; suas colinas áridas ascendem a uma altura de 2.410 pés (734 metros). Komodo abriga uma comunidade de cerca de 2.000 pessoas que ganham a vida principalmente da pesca. A ilha é o ponto central do Parque Nacional de Komodo, onde você encontrará o legado mais tangível deixado da Era Jurássica. A Ilha Komodo era pouco conhecida e os dragões de Komodo eram apenas um mito até que os gigantes lagartos foram descritos cientificamente em 1912. Extintos em quase todos os outros lugares, a ilha atrai milhares de visitantes de todo o mundo que vêm ver os dragões de Komodo em seu habitat natural. O Parque Nacional de Komodo foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO e Reserva da Biosfera. A grande massa e peso do dragão de Komodo são suas características mais únicas; até mesmo os filhotes têm em média 20 polegadas (51 centímetros) de comprimento. O macho adulto pode atingir 10 pés (3 metros) e pesar até 330 libras (150 quilos). As fêmeas atingem apenas dois terços desse tamanho e colocam até 30 ovos de cada vez. Com seus dentes em forma de serra, essas criaturas ferozes são capazes de despedaçar um cervo, cabra ou porco selvagem. Os animais têm um olfato extraordinário e são considerados alguns dos répteis mais inteligentes do mundo. Eles são bastante ágeis em distâncias curtas e podem se mover rapidamente para capturar suas presas. A Diretoria de Conservação da Natureza da Indonésia (PPA) administra o Parque Nacional de Komodo. Guardas do parque devem acompanhar todos os visitantes; a exploração independente do parque não é permitida.

Bali realmente é tão atraente quanto todos dizem. Esta ilha, um pouco maior do que Delaware, tem tudo: praias, vulcões, campos de arroz em terraços, florestas, resorts renomados, surfe, golfe e locais de mergulho de classe mundial. Mas o que distingue Bali de outros destinos tropicais próximos é a tradição balinesa e os habitantes dedicados a celebrá-la. Os centenas de templos, danças, rituais e artesanato ligados à sua antiga fé hindu não são um espetáculo para turistas, mas uma cultura viva e pulsante, na qual os visitantes são calorosamente recebidos pelos balineses, que valorizam suas próprias identidades.