História e Cultura Visitando Joias Caribenhas

Franceses e holandeses viveram lado a lado em São Martinho/São Maarten por centenas de anos - sem patrulhas de fronteira ou alfândega entre eles. O lado francês tem uma atmosfera mais gentil, compras mais elegantes e um toque continental. O lado holandês tende a ser menos caro, possui hotéis-cassino e mais vida noturna. Os esportes aquáticos abundam por toda parte - mergulho, snorkeling, vela e windsurf são todos grandes atrações. E é fácil passar o dia relaxando em uma das 37 praias, passeando pelo calçadão do lado holandês de Philipsburg e explorando a muito francesa cidade de Marigot. Embora a sorte seja uma mercadoria importante nos 13 cassinos de São Martinho, a chance não desempenha papel algum em encontrar uma boa refeição nos excelentes restaurantes da ilha. A melhor maneira de explorar São Martinho/São Maarten é de carro. Embora frequentemente congestionadas, especialmente em torno de Philipsburg e Marigot, as estradas são razoavelmente boas, embora estreitas e sinuosas, com alguns quebra-molas, buracos, rotatórias e ocasionalmente rebanhos de cabras vagando. Poucas estradas estão marcadas com seus nomes, mas placas de destino são comuns. Além disso, a ilha é tão pequena que é difícil se perder de verdade - pelo menos é o que os locais dizem. Se você passar alguns dias, conheça a área com um "loop" cênico ao redor da ilha. Não se esqueça de levar uma toalha e algumas sapatilhas aquáticas, um chapéu, óculos de sol e protetor solar. Siga pela costa leste a partir de Philipsburg e siga as placas para Dawn Beach e Oyster Pond. A estrada serpenteia por colinas altaneiras, águas turquesas, encantadoras casas das Índias Ocidentais e vistas maravilhosas de São Bartolomeu. Ao cruzar para o lado francês, entre em Le Galion para uma parada na calma praia abrigada, nos estábulos, nas borboletas ou na escola de windsurf, e depois continue seguindo a estrada em direção a Orient Bay, o St-Tropez do Caribe. Continue até Anse Marcel, Grand Case, Marigot e Sandy Ground. De Marigot, a ilha plana de Anguilla é visível. Completar o loop traz você pela Praia Cupecoy, através de Maho e Simpson Bay, onde Saba se destaca no horizonte, e de volta pela estrada montanhosa para Philipsburg.

Telhados vermelho-cereja, baías salpicadas de iates e um sofisticado sabor francês acrescentam ao deslumbrante encanto caribenho de Gustavia. A capital da ilha se desenrola em torno de um porto em forma de ferradura, onde iates reluzentes pairam e boutiques, bares e restaurantes elegantes borbulham de vida e talheres tilintando. Suba até o Farol de Gustavia, vermelho e branco, para olhar para as águas reverenciadas, que atraem muitos convidados celebridades e entusiastas do mergulho a estas costas. Cristóvão Colombo foi o primeiro europeu a descobrir esta ilha vulcânica em 1493, dando-lhe o nome de São Bartolomeu em homenagem ao seu irmão mais novo. A ilha tem uma história única como colônia sueca, após um acordo com o Rei francês Luís XVI para trocar a ilha com a Suécia por melhores direitos comerciais. Foi devolvida ao controle francês em 1878 e agora é uma Coletividade Francesa Ultramarina. Aprenda mais sobre o legado sueco no Forte Karl - que fica em uma colina de 29 metros acima da Praia Shell. O forte agora está em ruínas, mas você encontrará iguanas vagando, e as vistas do mar ondulante e da costa esmeralda são algumas das mais belas da ilha. Abaixo, uma deliciosa extensão de pequenas pedras e fragmentos de conchas estão espalhadas como confete e banhadas por águas cristalinas. Uma pequena exploração revela inúmeras outras praias gloriosas e maravilhas naturais. A Praia Colombier está um pouco fora do caminho, mas abriga areias suaves e águas tipicamente turquesas. Se tiver a chance, encontre um lugar para se acomodar e saborear coquetéis de rum frutados enquanto o pôr do sol brilha sobre as ondas.

Conheça Nevis, um vulcão central e uma área de cinco milhas por sete, com sua estrada circular da ilha que leva menos de duas horas para percorrer. Dentro desse pequeno espaço estão repletas delícias para todos os gostos: um campo de golfe de campeonato no Four Seasons; a emoção e o romance de galopar pela praia; e uma trilha por uma floresta tropical exuberante de bambu e árvores frutíferas tropicais, com entretenimento fornecido por macacos balançando pelos galhos. Para os caçadores de história, há várias antigas plantações de açúcar em diferentes estágios de preservação e decadência. Elas têm histórias intrigantes para contar e, talvez, alguns fantasmas para apimentar a experiência.

Com 365 praias para escolher, diz-se que Antigua tem um refúgio de areia para cada dia do ano. As baías gêmeas abrigadas de English Harbour possuem um apelo sempre atraente e atraem uma flotilha de iates em busca de beleza para ancorar em suas águas calmas. Coloque o equipamento de mergulho, caminhe por trilhas densas na selva ou sobrevoe os picos vulcânicos de helicóptero - a escolha é sua. Se você busca aventura ou simplesmente deseja relaxar com um livro e o som das ondas - uma bela ilha de sol, mar e areia está diante de você. Como o nome sugere, há uma influência colonial britânica inegável aqui, e o nome de Horatio Nelson está profundamente gravado na história de Falmouth. Caminhe em seus passos nos Estaleiros de Nelson - o estaleiro georgiano lindamente restaurado e em funcionamento. O espírito colonial é uma evocação a esta importante base da Marinha Real do século XVII. Museus contam a história das façanhas britânicas nas Índias Ocidentais e a vida de Nelson - que viveu aqui por três anos. A Casa Clarence também está nas proximidades, e a residência de 200 anos continua a atrair visitas da realeza britânica até hoje. Sendo Antigua, não faltam praias de tirar o fôlego e oportunidades de banho. Dirija-se às areias brancas peroladas ou explore os Pilares de Hércules - um conjunto de colunas de rocha lisas e arredondadas que mergulham dramaticamente nas águas abaixo. A Praia de Pigeon Point é uma mistura deslumbrante de azuis e areias brancas e pristine, onde tartarugas e arraias deslizam por trechos de recifes de coral. Desfrute das melhores vistas das baías naturalmente abrigadas de English Harbour subindo até Shirley Heights. O pôr do sol é emocionante deste ponto elevado, enquanto vermelhos e rosas se espalham pelo céu.

Este pequeno grupo de ilhas está localizado em frente à parte ocidental da Guadalupe. Elas foram descobertas em novembro de 1493 por Colombo, que as nomeou de Los Santos. Colonos franceses se estabeleceram em 1648 e mudaram o nome para Iles des Saintes, comumente conhecidas como Les Saintes. Desde então, as ilhas têm uma conexão estreita com Guadalupe. Até um recente aumento do turismo, Les Saintes estavam entre os destinos caribenhos mais intocados. Apenas duas das oito ilhas são habitadas: Terre-de-Bas e Terre-de-Haut. Esta última é conhecida por seu impressionante Forte Napoleão, construído no início do século XIX para substituir um forte anterior do século XVII. De seu ponto de vista, há belas vistas dos muitos pequenos ilhéus espalhados pela baía e em direção à Guadalupe. Terre-de-Haut é a principal ilha de Les Saintes, com colinas abruptas, vales pitorescos, enseadas escondidas e belas praias. Seu principal assentamento consiste em uma charmosa vila de casas com telhados vermelhos situadas ao longo de uma baía curvilínea. Um número de pequenas boutiques e lojas de presentes convidam a uma visita. Cafés e restaurantes pitorescos oferecem comida e bebida. A leste da vila encontra-se Grande Anse, uma praia de areia fina. A maioria das atrações nesta pequena ilha pode ser vista a pé. Com apenas alguns veículos na ilha, não há passeios organizados possíveis. O tempo em terra aqui é livre.

Quando você chegar em um cruzeiro MSC pelo Caribe e Antilhas em Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, descobrirá uma joia francesa no Caribe Sul, ou como os nativos da ilha a chamam, "Karukera", a "ilha das águas bonitas". A cultura e a culinária crioula da Guadeloupe são uma mistura de muitas influências, incluindo francesa, africana, indiana e do Leste Asiático. Faça uma excursão cênica da MSC ao Parque Nacional da Guadeloupe, designado Reserva da Biosfera Mundial pela UNESCO. Localizado no sul de Basse-Terre, o parque possui uma das florestas mais bonitas do Caribe e o pico mais alto da ilha, o vulcão Soufrière. Siga em direção às três lindas cachoeiras de Carbet nas encostas inferiores de La Soufrière. A segunda cachoeira, com cerca de 110 metros de altura, pode ser admirada de uma ponte suspensa. Bonitas como são, as cachoeiras estão entre os locais mais visitados da Guadeloupe. O jardim botânico Valombreuse é uma visita obrigatória para aqueles que amam jardins, e com 500 espécies em sua coleção, poucos outros jardins no mundo podem se igualar a ele. Escondido entre as montanhas e o mar, é um espetáculo de plantas e flores tropicais e abriga muitas aves, incluindo beija-flores amantes de flores e pavões. Siga ao longo da costa sul de Grande Terre em uma excursão turística da MSC até St. Anne, uma adorável vila de pescadores com calçadão à beira-mar, e depois continue para visitar o muito fotografado Pointe des Châteaux, uma incrível formação rochosa esculpida pelo vento, seguida por uma parada em Morne-à-L’Eau, uma cidade conhecida por seu cemitério artístico com túmulos em preto e branco em padrão de tabuleiro de xadrez. Você também pode escapar em um catamarã em outra excursão de Pointe-à-Pitre até o ilhéu desabitado de Gosier, uma pequena joia que chama por você com sua folhagem exuberante, praias de areia branca, um charmoso farol diminuto e o intenso azul do mar.