Storslagna Schweiz med romantiska Rhen

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Zürichs hamn är en dynamisk port till Schweiz rika historia och hisnande landskap, vilket gör den till en särskild destination för lyxresenärer. Missa inte att njuta av den lokala specialiteten, Zürcher Geschnetzeltes, och att utforska den charmiga gamla stadsdelen. Den bästa tiden att besöka är under sommarmånaderna när staden vaknar till liv med festivaler och evenemang längs sjöstranden.

Bukarest, Rumäniens vidsträckta och magnifikt motsägelsefulla huvudstad, är en stad där Belle Époque-villor, boulevarder från kommunisttiden och en intensivt kreativ samtida scen vävs samman till en upplevelse som belönar den nyfikne resenären som vågar se bortom det uppenbara. Ceaușescus kolossala parlamentspalats — världens tyngsta byggnad och ett monument över totalitär hybris — är ett måste; lika oumbärligt är stadsdelen Floreasca, där designstudior, naturliga vinbarer och hyllade restauranger har gjort Bukarest till en av Europas mest spännande framväxande matstäder. Besök mellan april och juni för det mest behagliga vädret. Transsylvanien, med Bran slott och den medeltida staden Brașov, ligger två timmar norrut genom dramatisk karpatiskt landskap.

Neuchâtel är en förfinad schweizisk stad vid sjön, känd för sin gyllene kalkstensstadskärna, urmakartradition och fransk-schweizisk gastronomi. Besökare bör utforska den medeltida borgen, smaka på fondue Neuchâteloise tillsammans med lokala Chasselas-viner och vandra i det dramatiska amfiteatern Creux du Van. Från juni till september erbjuds det bästa vädret för upplevelser vid sjön och i vingårdarna.

Visegrád dominerar Donauflodens mest dramatiska böj från en högt belägen citadell som en gång hyste de ungerska kronjuvelerna och ett renässanspalats som kunde mäta sig med de italienska hovens prakt. Ett måste är att klättra upp till Övre slottet för panoramautsikt över Donau-böjen, utforska kung Matthias restaurerade palats och Herkulesfontänen, samt att njuta av ungersk gulyás tillsammans med viner från Etyek. Besök mellan april och oktober, när höstens lövverk tillför ett gyllene drama till de vidsträckta flodutsikterna.

Geneve är Schweiz kosmopolitiska sjöstadskapital, där diplomatisk prestige möter Alpernas skönhet vid den västra spetsen av Lac Léman. Besökare bör inte missa en fonduekväll på Bains des Pâquis och en dagsutflykt till den medeltida bergsstaden Gruyères för dess berömda ost och slott. Staden är magnifik året runt, men från sen vår till tidig höst bjuder på det varmaste vädret för sjöpromenader och det mest omfattande flodkryssningsschemat längs Rhône.

Évian-les-Bains är en Belle Époque-spaort vid Genèvesjöns franska strand, där de berömda mineralvattnen flödar fritt bland eleganta promenader och alpin panoramavy. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att fylla en flaska vid Source Cachat, njuta av en middag med Genèvesjöns féra och att kryssa till Lausanne med en historisk hjulångare. Maj till september bjuder på det bästa vädret för sjönära promenader och bergsäventyr.

Gruyères är en perfekt bevarad medeltida by på en kulle i Schweiz kanton Fribourg, berömd som födelseplatsen för en av världens mest utsökta ostar och hem till ett tolvhundratalsslott med vidsträckta alpinpanoraman. Besökare bör inte missa en fondue moitié-moitié, elegant ackompanjerad av den legendariska dubbelgrädden och maränger, liksom den fascinerande kontrasten i HR Giger-museet som är inrymt inom byns uråldriga murar. Från sen vår till tidig höst bjuder på de allra bästa förutsättningarna, när alpängarna blommar och terrassrestaurangerna längs den kullerstensbelagda huvudgatan inbjuder till långa, lugna eftermiddagar under bergstopparna.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Interlaken, en historisk hamnstad i Schweiz, är hyllad för sina hisnande alpvyer och rika kulturarv. Upplevelser du inte får missa inkluderar att njuta av traditionella schweiziska rätter som Rösti och Fondue, samt att utforska närliggande pärlor som Grindelwald och Gruyères. Den bästa tiden att besöka är under sommarmånaderna, när landskapet är som mest levande och utomhusaktiviteterna blomstrar.

Krems an der Donau har stått vid den östra porten till Wachau-dalen — Österrikes vackraste sträcka av Donau — sedan kejsar Otto III beviljade staden marknadsrättigheter år 995 e.Kr., vilket gör den till en av landets äldsta dokumenterade städer. Det UNESCO-listade Wachau-landskapet som omger staden är ett mästerverk av vinodlingsterrasser, barockkloster och medeltida slott som speglas i floden; Grüner Veltliner och Riesling-vinerna som produceras här hör till Österrikes finaste. Bland det man inte får missa finns ett besök i det monumentala Melkklostret och en cykeltur längs Donau-cykelvägen genom dalen. Krems är som mest förtrollande från april till oktober, med skördesäsongen i september som bjuder på vinprovningar i källare av exceptionell karaktär.

Grindelwald är en klassisk schweizisk alpbyn belägen vid den ikoniska norrsidan av Eiger, och erbjuder tillgång till Jungfraujoch, "Europas tak", samt några av Schweiz mest storslagna bergslandskap. Bland måsten finns att åka Eiger Express-gondolen, njuta av fondue och Grindelwalder Meringue med dubbelt grädde, samt vandra längs stigar med utsikt över Aletschglaciären. Juni till september är idealiskt för vandring, medan vintern bjuder på skidåkning i världsklass.

Grein, en pittoresk hamn vid Donau i Övre Österrike, är känd för sin fantastiska arkitektur och rika historia som sträcker sig tillbaka till 1200-talet. Ett måste är att njuta av lokala rätter som Greiner Knödel och att besöka närliggande sevärdheter som Dürnstein och Linz. Den bästa tiden att besöka är våren, när landskapet exploderar i blom och lokala festligheter fyller staden med liv.

Omsluten av snöklädda Alper och de spegelblanka vattnen i Vierwaldstättersjön, är denna medeltida schweiziska pärla centrerad kring 1300-talets Kapellbrücke — en av Europas äldsta täckta broar — och en färgstark Altstadt som förändrats föga på fem sekler. Ta tåget upp till molnkrönta Pilatus, njut av Älplermagronen i en timmerklädd värdshusmiljö, och utforska de närliggande underverken Interlaken och Grindelwald. Sen vår till tidig höst bjuder på de mest spektakulära sjöspeglingarna och ett lugnt bergsklimat.

Engelhartszell an der Donau är en fridfull by i Övre Österrike vid Donau, känd för Stift Engelszell — landets enda trappistkloster, där munkar sedan 1200-talet har bryggt hyllade öl och tillverkat hantverksost. Besökare bör inte missa en provsmakning i klostret, följt av en vandring ovanför Schlögener Schlinge, Donauflodens mest dramatiska hästskoformade krök. Sen vår till tidig höst erbjuder de bästa förutsättningarna, när floden flyter lugnt, fruktträdgårdarna blommar och klosterträdgården doftar som mest.