Aktiv & Upptäcktsresa på Rhen med 2 Nätter i Luzern (Söderut)

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Bratislava, den enda huvudstaden i världen som gränsar till två suveräna stater, ligger sextio kilometer nedströms från Wien vid Donau — tillräckligt nära för en dagsutflykt till den österrikiska huvudstaden, men med en helt egen karaktär: en pastellfärgad medeltida stadskärna med dolda innergårdar, lekfulla bronsstatyer och slottspanoramor från höjderna, där vinbarerna serverar utsökt slovakisk riesling till priser som får wienarna att känna sig extravaganta. Stadens dramatiska förvandling sedan 1989 har skapat en dynamisk, ungdomlig kultur som fyller gamla kvarterets restauranger och konsertsalar med äkta värme. Kombinera med Wien eller Budapest för den klassiska Donauflodstrilogin; alla tre städer ligger inom två timmar från varandra.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Krems an der Donau har stått vid den östra porten till Wachau-dalen — Österrikes vackraste sträcka av Donau — sedan kejsar Otto III beviljade staden marknadsrättigheter år 995 e.Kr., vilket gör den till en av landets äldsta dokumenterade städer. Det UNESCO-listade Wachau-landskapet som omger staden är ett mästerverk av vinodlingsterrasser, barockkloster och medeltida slott som speglas i floden; Grüner Veltliner och Riesling-vinerna som produceras här hör till Österrikes finaste. Bland det man inte får missa finns ett besök i det monumentala Melkklostret och en cykeltur längs Donau-cykelvägen genom dalen. Krems är som mest förtrollande från april till oktober, med skördesäsongen i september som bjuder på vinprovningar i källare av exceptionell karaktär.

Österrikes tredje stad har genomgått en av Europas mest övertygande urbana förvandlingar — från industristad till kulturell stormakt, en resa som erkändes 2009 när staden utsågs till Europas kulturhuvudstad. Ars Electronica Center, ett museum för digital konst och teknologi som kvällstid lyser upp Donau med sitt LED-ljus, är en symbol för Linzs framåtblickande identitet. Ändå förankras staden djupt i historien genom sina romerska rötter, sitt barocka Hauptplatz (ett av Österrikes finaste torg) och sin närhet till Wachau-dalen. Den övreösterrikiska gastronomin — särskilt Linzer Torte, världens äldsta dokumenterade kakrecept — är enastående. Linz är som mest behagligt från maj till september.

Vilshofen an der Donau är en charmig bayersk flodstad där tre bäckar möts med Donau. Dess medeltida marknadsprivilegium och gotiska Stadtturm vittnar om åtta sekler av flodhandelns blomstring – men stadens mest glädjefyllda berömmelse är det livliga Vilshofen Volksfest, Bayerns näst största folkfest efter Oktoberfest, som hålls varje juni. De pastellfärgade barockhusen och de arkaderade innergårdarna i den kompakta gamla staden skapar en idyllisk promenad längs Donaufloden, medan det omgivande jordbrukslandskapet och de böljande kullarna i Nedre Bayern erbjuder cykelvägar av pastoral ro. Sommaren bjuder på festligheternas säsong; våren och hösten ger Donau-dalen dess mest gyllene och fridfulla karaktär.

München är en fängslande hamnstad känd för sin rika historia, storslagna arkitektur och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på traditionell Weißwurst och utforska Viktualienmarkt. Den bästa tiden att besöka är under sommarmånaderna när staden sjuder av utomhusfestligheter och kulturella evenemang.

Omsluten av snöklädda Alper och de spegelblanka vattnen i Vierwaldstättersjön, är denna medeltida schweiziska pärla centrerad kring 1300-talets Kapellbrücke — en av Europas äldsta täckta broar — och en färgstark Altstadt som förändrats föga på fem sekler. Ta tåget upp till molnkrönta Pilatus, njut av Älplermagronen i en timmerklädd värdshusmiljö, och utforska de närliggande underverken Interlaken och Grindelwald. Sen vår till tidig höst bjuder på de mest spektakulära sjöspeglingarna och ett lugnt bergsklimat.