Madeira – Lissabon

Funchal — Madeiras strålande huvudstad, vars namn härstammar från den vilda fänkålen som välkomnade portugisiska bosättare år 1419 — böljar nerför vulkaniska sluttningar till en djuphamn som har tagit emot sjöfarare och äventyrare i sex århundraden. Reid's Palace, som öppnade 1891, är fortfarande ett av Atlanten mest legendariska hotell, med sina terrasser på klippkanten som bjuder på vyer som inspirerade Churchill, Shaw och en hel sekel av framstående gäster. Stadens flytande blomstermarknad, levadavandringar genom urgammal laurissilvaskog och den hisnande kälkbacken från Monte skapar tillsammans dagar av lättillgänglig upptäckarglädje. Det subtropiska klimatet gör Funchal attraktivt året runt, med våren särskilt spektakulär för vilda blommor.

Azorerna, Portugal, erbjuder Europas Atlantkust i sin mest autentiska form—färsk skaldjur, dramatisk kustscenografi och det maritima arvet från samhällen formade av århundraden av oceanisk tradition. Missa inte de lokala marknaderna och de regionala vinerna som kompletterar köket på ett utsökt sätt. Bäst att besöka mellan oktober och april, när svalare temperaturer och lägre luftfuktighet skapar perfekta förhållanden. Kryssningsrederier som Explora Journeys har denna hamn med på sina mest lockande resplaner. Oavsett om du har några timmar eller en hel dag, belönar hamnen utforskning i varje takt och riktning.

Flores är en förtrollande kolonial stad på ön i Guatemalas sjö Petén Itzá, och fungerar som porten till de magnifika mayaruinerna i Tikal, där tempelpyramiderna reser sig över djungelns tak. Bland höjdpunkterna finns att uppleva soluppgången vid Tikals Tempel IV, utforska de kullerstensbelagda gatorna och strandpromenaden på Flores ön samt att smaka på traditionell pepiansgryta och mayakakao. Besök mellan november och april för torrare stigar och behagliga luftfuktighetsnivåer.

Picoön är hemvist för Portugals högsta topp och ett UNESCO-listat vinodlingslandskap där Verdelho-druvor växer i inhägnader av svart basalt, som en gång producerade vin för Europas monarker. Bland måsten finns valskådning efter kaskelotter, utforskning av Gruta das Torres lavatunnel, bad i vulkaniska klippbassänger samt ett besök på Valfångstmuseet i Lajes do Pico. Besök ön mellan maj och oktober för de varmaste förhållandena och de bästa möjligheterna till valskådning.

Horta, Portugal är en särpräglad hamnstad där ett djupt kulturellt arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Explora Journeys. Ett måste är att promenera genom den historiska stadskärnan för att uppleva det mångfacetterade arkitektoniska arvet, samt att söka upp de regionala kulinariska traditionerna på en lokalt omtyckt restaurang bortom hamnområdet. Den bästa tiden att besöka är från maj till september, när milda temperaturer och långa dagar inbjuder till lugn och njutbar utforskning.

Graciosa är den minsta bebodda ön i de centrala Azorerna, ett UNESCO-biosfärreservat där milda pastorala landskap, vitkalkade byar och den spektakulära underjordiska vulkangrottan Furna do Enxofre skapar en upplevelse av intim atlantisk öskönhet. Bland de måste-uppleva äventyren finns att vandra ner i den katedral-liknande lavagrottan Furna do Enxofre, att smaka på öns berömda ost i kombination med änglakalikör, samt att cykla genom det blomsterfyllda, pastorala inre landskapet. Från juni till september bjuder på det varmaste badvädret, medan april och maj för med sig extraordinära vildblomsuppvisningar till denna nådiga, lugna ö som verkligen lever upp till sitt namn.

Terceira är en vulkanö i Azorerna med den renässansstad som finns med på UNESCO:s världsarvslista, Angra do Heroísmo, dramatiska vulkaniska formationer och en av Portugals rikaste kulinariska traditioner. Bland höjdpunkterna finns att utforska den underjordiska vulkankaminen Algar do Carvão, simma i de naturliga lavapoolerna vid Biscoitos och smaka på Alcatra, en långsamt tillagad nötköttsstuvning i lergrytor. Besök ön mellan maj och oktober för milt väder och klar himmel, och upplev den livfulla lokala kulturen under Sanjoaninas-festivalen i slutet av juni.

Lissabon, Portugals förtrollande huvudstad, utmärker sig genom sin rika historia, storslagna arkitektur och pulserande kultur. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som bacalhau à brás och pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bästa tiden att besöka är under våren eller hösten, när vädret är milt och staden sjuder av festivaler och evenemang.