Rhine na Rhône Zilizofunuliwa (Kuelekea Kusini)

Pete ya kanali ya Amsterdam iliyoorodheshwa na UNESCO — mtandao wa miji ya wafanyabiashara wa karne ya kumi na saba na madaraja ya mawe yanayopinda — inabaki kuwa moja ya mandhari bora zaidi ya jiji la Dhahabu la Magharibi, inayofaa kuchunguzwa kwa baiskeli au mashua ya kanali kwa kasi inayomruhusu genius wa jiji kujiweka wazi taratibu. Mkusanyiko wa Rijksmuseum wa kazi za sanaa za Rembrandt na Vermeer ni muhimu, wakati Nyumba ya Anne Frank inatoa moja ya mikutano ya kihistoria yenye kusisimua zaidi barani Ulaya. Msimu wa spring unaleta msimu wa tulip maarufu; suku inajaza terasi za eneo la Jordaan. Uwanja wa ndege wa Schiphol unafanya Amsterdam kuwa lango lisilo na mshono kwa bara zima la Ulaya.

Kanisa la Gothic lenye minara miwili la Cologne, lililojengwa kwa miaka mia sita na bado likiwa ni alama kuu ya jiji, ni mahali pa kuanzia lisiloweza kuepukika — lakini jiji hili la kale la Rhine linawazawadia wachunguzi zaidi ya sura yake maarufu. Makumbusho ya Romano-Germanic yanaonyesha misingi ya Kirumi ya jiji, wakati Makumbusho ya Chokoleti kwenye kingo za mto hutoa somo la historia tamu zaidi. Utamaduni maarufu wa bia ya Kölsch wa Cologne unastawi katika nyumba za zamani za brew za mji wa kale, ambapo mzunguko mmoja unafuata mwingine katika kumbi za zamani za mbao. Jiji linakaribisha mwaka mzima, ingawa masoko maarufu ya Krismasi (Novemba–Desemba) yanavutia wageni kutoka Ulaya nzima.

Rüdesheim am Rhein, lulu ya bonde la Juu la Mto Rhine lililotajwa na UNESCO, ni mahali ambapo mto maarufu wa divai wa Ujerumani unapita kati ya milima iliyo na mashamba ya mizabibu na magofu ya kasri ya enzi za kati. Mtaa wa Drosselgasse uliofungwa kwa magari — unaopendwa tangu enzi za Kimapenzi — unakumbwa na tavern za divai zinazomiminika na Rieslings maarufu wa eneo hili, safi na yenye madini kutoka kwenye udongo wa slate. Monument ya Niederwald inatazama mto kutoka kwenye kilele, ikifika kwa kutumia cable car juu ya mashamba ya mizabibu. Safari za siku kwa mashua zinafungua Bacharach, Boppard, na mwamba maarufu wa Lorelei. Sherehe za mavuno za Septemba zinageuza bonde lote kuwa sherehe ya furaha ya mavuno.

Mainz ndiyo mahali ambapo ulimwengu wa kisasa ulipatikana: uvumbuzi wa Johannes Gutenberg wa uchapishaji wa aina inayohamishika karibu mwaka 1440 ulibadilisha mji huu wa zamani wa Rhine kuwa mahali pa kuzaliwa kwa enzi ya habari, urithi unaoheshimiwa katika Makumbusho ya Gutenberg ya ajabu, nyumbani kwa moja ya Biblia za asili zilizobaki. Kanisa la Romanesque la St. Martin, lililojengwa kwa zaidi ya milenia tangu mwaka 975, linashikilia mji wa zamani wa kupendeza wa tavern za divai na viwanja vya masoko ambapo Rieslings za Rhenish zinatiririka kwa uhuru. Tembelea kati ya majira ya kuchipua na vuli kwa Soko maarufu la Divai la Mainz linalofanyika kando ya Rhine. Bandari ya safari ya siku yenye kina cha kitamaduni cha kushangaza.

Heidelberg, mji wa kihistoria ulio kwenye Mto Neckar, unajulikana kwa usanifu wake wa kupendeza, ikiwa ni pamoja na kasri maarufu la Heidelberg na kanisa la Gothic la Heiliggeistkirche. Mambo ya kufanya ni pamoja na kufurahia vyakula vya kienyeji kama Sauerbraten na kuchunguza masoko yenye uhai. Msimu bora wa kutembelea ni spring au vuli, wakati hali ya hewa inakamilisha mvuto wa kimapenzi wa mji.

Strasbourg ni moja ya miji mikubwa ya mipakani ya Ulaya, roho yake ya Kifaransa-Kijerumani imeandikwa kwenye kila uso wa mbao wa Grande Île iliyoorodheshwa na UNESCO na kila mnara wa kanisa kuu la mchanga wa rose linalotawala kama jengo refu zaidi duniani kwa zaidi ya karne mbili. Kama makao makuu ya Bunge la Ulaya na makazi ya Mahakama ya Haki za Binadamu ya Ulaya, mji huu wa kisasa wa Alsatian unafurahia Riesling bora na choucroute garnie kwa kiburi sawa cha Bara. Jiji hili linang'ara mwaka mzima, ingawa soko la Krismasi la hadithi la Desemba — mojawapo ya ya zamani zaidi barani Ulaya — linabadilisha viwanja vyake vya katikati ya zamani kuwa onyesho la kichawi la majira ya baridi.

Breisach am Rhein inashikilia kilima cha volkano kwenye mpaka wa Kifaransa-Kijerumani, ikitawala kivuko cha Juu cha Rhine ambacho kimeifanya kuwa moja ya miji iliyopiganiwa zaidi katika historia ya Ulaya — historia ambayo Münster St. Stephan ya Romanesque-Gothic inatazama kwa utulivu kutoka kwenye urefu wake wa kutawala. Leo amani inatawala, na zawadi halisi ya Breisach ni nafasi yake kama lango la maeneo matatu maarufu ya divai: Kaiserstuhl ya Kijerumani, inayozalisha baadhi ya Spätburgunder bora zaidi za Ujerumani; Alsace ya Kifaransa, ambayo iko tu ng'ambo ya Rhine; na milima ya divai ya Baden upande wa mashariki. Tembelea katika msimu wa vuli kwa msimu wa mavuno katika maeneo yote matatu kwa wakati mmoja. Freiburg im Breisgau, mji mkuu mzuri wa Misitu ya Black, uko dakika ishirini mashariki.

Basel, ambapo Uswisi, Ufaransa, na Ujerumani vinakutana kwenye mzunguko wa kaskazini wa Mto Rhine, ina mkusanyiko wa taasisi za sanaa za kiwango cha juu zinazoshindana na jiji lolote la ukubwa wake duniani — Kunstmuseum pekee, mkusanyiko wa umma wa sanaa kongwe zaidi duniani, unaweza kuchukua siku, na Art Basel kila Juni inavuta kila jina muhimu katika ulimwengu wa sanaa ya kisasa katika jiji hili dogo, la kupigiwa mfano. Mto Rhine wenyewe ni mshipa mkubwa wa kijamii wa jiji: katika majira ya joto, wenyeji hujifunza na mifuko ya maji na kuogelea chini ya mto, desturi ambayo ni ya kupigiwa mfano kama makumbusho yoyote. Spring hadi vuli ni bora kwa uchunguzi wa nje; Paris iko masaa matatu tu kwa TGV na Strasbourg ni dakika ishirini tu kwa treni.

Tournus ni jamii ya kuvutia katika mashariki mwa Ufaransa, inayojulikana kwa historia yake tajiri, usanifu wa kupendeza, na uzoefu wa kipekee wa upishi. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuchunguza Abbey ya Saint-Philibert na kufurahia vyakula vya ndani kama coq au vin. Msimu bora wa kutembelea ni majira ya spring au mapema vuli wakati hali ya hewa ni ya wastani na masoko ya ndani yakiwa na mazao mapya.

Lyon inakalia kwenye muungano wa Rhône na Saône — hatima ya kijiografia ambayo ilifanya kuwa mji mkuu wa Gaul ya Kirumi, nguvu ya biashara ya hariri ya Renaissance, na, kwa makubaliano ya kisasa, mji mkuu wa gastronomia wa Ufaransa usio na pingamizi. Vieux Lyon, iliyoorodheshwa na UNESCO, inahifadhi mkusanyiko bora zaidi wa usanifu wa Renaissance barani Ulaya, na traboules zake za labyrinthine — njia za siri zinazopitia ua baada ya ua — zikiwasilisha ugunduzi usio na kikomo. Urithi wa Paul Bocuse unaendelea kuishi katika mkusanyiko wa bouchons wa jiji, ambapo quenelles de brochet na tablier de sapeur hutolewa kwa ujasiri wa moja kwa moja wa jiji ambalo halijawahi kuhitaji kuthibitisha ukuu wake wa upishi. Lyon inastahili kutembelewa katika msimu wowote, huku Tamasha la Mwanga mwezi Desemba likiwa na uchawi wa kipekee.

Tain-l'Hermitage ni moyo wa nchi ya divai ya kaskazini mwa Rhône, mji mdogo ambao kilima chake chenye mawe ya granite kinachopanda kwa mwinuko kimezalisha baadhi ya Syrahs na Marsannes bora zaidi za Ufaransa tangu enzi za Warumi. Kilima maarufu cha Hermitage — hadithi yake ikihusishwa na mtawa wa msalaba wa karne ya kumi na tatu — kinaibuka moja kwa moja nyuma ya barabara kuu, na mashamba makubwa ya divai ya Jaboulet, Chapoutier, na Ferraton yanatoa baadhi ya majaribio ya cellar yenye kumbukumbu zaidi katika Bonde la Loire. Msimu wa mavuno wa vuli unaleta mashamba ya divai katika utukufu wao wa dhahabu unaovutia picha; spring na majira ya joto yanatoa hali bora ya kutembelea kwenye njia za baiskeli za Rhône kati ya mizabibu na mto.

Viviers ni moja ya siri za zamani zaidi za Ufaransa zilizohifadhiwa vizuri — mji wa katedrali wenye watu wapatao elfu nne tu ulio juu ya mwamba wa chokaa juu ya Rhône, ukihudumu kama makao ya askofu tangu karne ya tano wakati maaskofu wake walichagua mwamba huu wenye nguvu badala ya jiji la Kirumi lililokuwa likiporomoka chini. Mnara wa kengele wa Romanesque, njia zenye dari, na nyumba za Renaissance za haute ville zinaunda muunganiko wa ushirikiano wa usanifu wa ajabu, karibu bila mabadiliko tangu karne ya kumi na saba. Wageni wa safari za mto wanaofika kutoka Lyon au Avignon mara nyingi hupitia masaa ya kupumzika wakichunguza mitaa hii nyembamba, bora kutembelewa katika spring au mapema vuli wakati mwangaza wa Bonde la Rhône uko katika dhahabu yake.

Palais des Papes ya Avignon — ngome-jumba la azma kubwa ya katikati ya karne ambapo mapapa saba waliendelea kwa miaka sabini — bado inatawala anga ya jiji hili la Provençal, uzito wake wa mawe ya chokaa ukifunga makanisa ya fresco na majumba makubwa ya sherehe ambayo hapo awali yalishape hatima ya Ukristo. Mnamo Julai, jiji linabadilika kwa Tamasha maarufu la Avignon, mkusanyiko wa kwanza wa theater barani Ulaya, ukigeuza kila uwanja na chumba cha ndani kuwa jukwaa. Mwaka mzima, kituo cha kihistoria kilichohifadhiwa vizuri kinatoa divai za kiwango cha dunia za Mto Rhône, vyakula vya kisasa vya Provençal, na mandhari ya kuvutia ya Pont Saint-Bénézet inayovuka katikati ya mto. Lyon na Marseille zinapatikana kwa chini ya dakika tisini kwa TGV.

Arles, mji muhimu zaidi katika Gaul ya Kirumi baada ya Lyon, unavaa historia yake kwa uzuri wa kawaida: amphitheater ya karne ya kwanza bado inashuhudia mapigano ya ng'ombe chini ya anga wazi, na necropolis ya Alyscamps — ambayo hapo awali ilikuwa miongoni mwa maeneo ya mazishi yenye hadhi zaidi katika ulimwengu wa Magharibi — ina mstari wa barabara iliyo na kivuli cha poplar ikiwa na sarkofagi za zamani. Hata hivyo, Arles pia inasherehekewa kama mji ambao ulimvuta Vincent van Gogh, ambaye alizalisha zaidi ya kazi mia tatu hapa katika miezi kumi na tano ya joto; Fondation Vincent van Gogh sasa inaheshimu urithi wake katika vyumba vilivyorekebishwa kwa uzuri. Majira ya kuchipua na vuli ni bora, huku maeneo ya wetland ya Camargue yenye flamingo yakiwa dakika chache tu kusini. Lyon iko masaa mawili kaskazini kwa TGV.