Southampton hadi Lisbon

Southampton, mji wa baharini wa England kwenye pwani ya kusini, una utambulisho wa baharini usioweza kufutika — hii ndiyo bandari ambayo Titanic iliondoka na ambayo Queen Mary 2 bado inasafiri kwa ukamilifu leo. Bargate ya katikati ya karne na Kuta za Jiji zinaashiria historia inayorejea nyakati za Kirumi, huku Makumbusho ya SeaCity ikisimulia hadithi ya meli kubwa kwa ukaribu unaohamasisha. Safari za siku zinafika kwenye kanisa kubwa la Winchester, vyumba vya kifahari vya Beaulieu, na pori la zamani la New Forest — ambapo ponies za kale bado zinakimbia kwa uhuru. Majira ya masika na kiangazi yanatoa hali nzuri zaidi kwa uchunguzi wa eneo hilo.

Ilianzishwa mwaka 1517 na Francis I na kujengwa upya baada ya uharibifu wa Vita vya Kidunia vya Pili na mtindo wa kuunda wa Auguste Perret wa saruji iliyotiwa nguvu — sasa ni Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO — Le Havre ni jiji ambapo usanifu wa mijini unakuwa aina ya sanaa. Kanisa kubwa la Saint-Joseph, lililoangaziwa kwa ndani na vipande kumi na tano vya kioo cha rangi, ni kazi ya sanaa ya kisasa baada ya vita. Safari za siku hadi Honfleur, bandari ya kuvutia yenye majengo ya nusu-mbao ambayo ilizindua Impressionism, na hadi fukwe za D-Day za Normandy, zinaufanya Le Havre kuwa moja ya vituo vya meli vilivyo na nafasi bora zaidi kwenye channel. Jiji hili linakuwa na mvuto zaidi kutoka Mei hadi Septemba; safari ya Honfleur inazawadia katika msimu wowote.

St. Peter Port ni mji wa bandari wa kupendeza wa Guernsey, ukichanganya kasri la karne ya kumi na tatu, nyumba ya uhamisho ya Victor Hugo iliyo na mapambo ya ajabu ambapo aliandika Les Misérables, na mitaa ya mwinuko ya maduka na masoko yanayoangalia moja ya bandari bora za Visiwa vya Channel. Mambo ya kufanya ni pamoja na kutembelea Hauteville House, kuchunguza makumbusho matano ya Castle Cornet, na kuonja jar ya maharagwe ya Guernsey ya jadi. Mei hadi Septemba inatoa hali ya hewa ya joto zaidi kwa kuchunguza mji huu mdogo wa bandari.

La Rochelle ni jiji la bandari la kihistoria la Kifaransa kwenye Atlantiki maarufu kwa bandari yake iliyo na minara ya zamani, mitaa ya Renaissance yenye nguzo, na ukaribu na Île de Ré ya kifahari. Tembelea kuanzia Aprili hadi Oktoba ili kuchunguza makumbusho ya kiwango cha dunia, kuendesha baiskeli kwenye mbuga za chumvi za kisiwa na vijiji vya oyster, na kula samaki wa baharini bora zaidi wa Ufaransa.

Bordeaux, jiji kuu la bandari la Ufaransa, linajulikana kwa umuhimu wake wa kihistoria, usanifu wa kupendeza, na divai za kiwango cha dunia. Mambo ya lazima kufanya ni pamoja na kufurahia vyakula vya hapa katika Marché des Quais na kuchunguza sanaa za kuvutia katika Place de la Bourse. Msimu bora wa kutembelea ni wakati wa chemchemi ya mwisho na kuanguka mapema, wakati hali ya hewa ni nzuri na mashamba ya mizabibu yamejaa maua.

Bilbao ni mji mkuu wa kitamaduni wa Basque Country, ambapo Jumba la Guggenheim la Frank Gehry linashikilia mji uliobadilishwa kutoka bandari ya viwanda hadi eneo la kiwango cha ulimwengu. Wageni hawapaswi kukosa baa za pintxo za Casco Viejo na mandhari ya chakula ya ajabu yenye nyota za Michelin, pamoja na uzuri wa titani wa jumba hilo. Mwezi bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Oktoba, wakati hali ya hewa ya baharini ni ya wastani na inang'ara mji kwa mwanga mwepesi unaofaa kwa kuchunguza promenades za kando ya mto na nchi ya divai ya Rioja iliyo karibu.

Gijón ni jiji la bandari la kisasa kwenye pwani ya Asturian ya Hispania, ambapo historia ya miaka elfu tatu, tamaduni maarufu za sidiria na upishi, na eneo la kuvutia la Cimadevilla vinakutana kuunda moja ya maeneo ya kusafiri ya kuvutia zaidi lakini yasiyojaa watu katika Iberia. Wageni hawapaswi kukosa nyumba za sidiria za jadi za Cimadevilla na safari ya siku kwenda Picos de Europa kupitia Cangas de Onís. Mwezi bora wa kutembelea ni kutoka Mei hadi Septemba, wakati jioni ndefu za pwani na hali ya hewa ya kupole ya Cantabrian inafichua jiji katika uzuri wake wa mwangaza.

La Coruña, lango la Atlantiki kuelekea eneo la kijani kibichi la Galicia nchini Uhispania, ni nyumbani kwa Mnara wa Hercules — taa ya zamani zaidi ya Kirumi inayofanya kazi duniani na Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO — na ufuo wa maktaba ya kioo yenye mwangaza tofauti na chochote kingine barani Ulaya. Wageni hawapaswi kukosa kufurahia pulpo á feira na percebes wa porini katika masoko ya hapa, wala safari fupi kwenda Santiago de Compostela kupitia Camino. Mwisho wa majira ya kuchipua hadi mwanzo wa vuli hutoa hali ya hewa ya wastani, huku Septemba ikileta siku za joto, mwangaza wa dhahabu, na umati mdogo kwenye mitaa ya granite ya Ciudad Vieja.

Vigo ni jiji la bandari lenye uhai la Galicia, lililoko kando ya ría yenye mandhari ya kuvutia, mabaki ya Keltic, historia ya baharini, na labda utamaduni bora zaidi wa chakula cha baharini nchini Uhispania — kutoka kwa oysteri za Arcade zilizokunjwa hivi karibuni kwenye Mercado da Pedra hadi pulpo á feira yenye moshi katika eneo la zamani. Tembelea kati ya Mei na Oktoba, wakati usiku mrefu wa dhahabu unavyoangaza ghuba na Visiwa vya Cíes vinavyovutia kwa safari ya siku hadi fukwe safi zaidi barani Ulaya.

Porto, iliyo juu ya miamba ya granite juu ya Mto Douro, ni miongoni mwa miji yenye mvuto wa kimapenzi barani Ulaya — mahali ambapo minara ya makanisa ya baroque inainuka juu ya paa za terracotta na kazi za tile za azulejo za karne zinapamba kila mtaa. Vuka daraja la chuma la Dom Luís I kwa mandhari ya kuvutia na shuka kwenye maghala ya divai ya Vila Nova de Gaia kwa onja ya port ya tawny iliyokua moja kwa moja kutoka kwenye pipa. Samaki ni wa ajabu: samaki wa chumvi waliotayarishwa kwa njia mia, barnacles zinang'ara kwa limao, na tarts za custard bado zikiwa na joto kutoka kwenye oveni. Spring na mapema vuli hutoa hali bora zaidi.