Masoko ya Krismasi ya Rhine Amsterdam hadi Zurich (Basel)

Pete ya kanali ya Amsterdam iliyoorodheshwa na UNESCO — mtandao wa miji ya wafanyabiashara wa karne ya kumi na saba na madaraja ya mawe yanayopinda — inabaki kuwa moja ya mandhari bora zaidi ya jiji la Dhahabu la Magharibi, inayofaa kuchunguzwa kwa baiskeli au mashua ya kanali kwa kasi inayomruhusu genius wa jiji kujiweka wazi taratibu. Mkusanyiko wa Rijksmuseum wa kazi za sanaa za Rembrandt na Vermeer ni muhimu, wakati Nyumba ya Anne Frank inatoa moja ya mikutano ya kihistoria yenye kusisimua zaidi barani Ulaya. Msimu wa spring unaleta msimu wa tulip maarufu; suku inajaza terasi za eneo la Jordaan. Uwanja wa ndege wa Schiphol unafanya Amsterdam kuwa lango lisilo na mshono kwa bara zima la Ulaya.

Bandari ya Düsseldorf ni kitovu cha utamaduni na historia, ikitoa mchanganyiko wa kipekee wa usanifu wa kisasa na mvuto wa jadi. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuonja Altbier ya hapa na stew ya Rheintopf na kuchunguza mji wa Wertheim wenye mandhari ya kupendeza. Msimu bora wa kutembelea ni wakati wa masika, wakati jiji linachanua na shughuli za nje zinapatikana kwa wingi.

Kanisa la Gothic lenye minara miwili la Cologne, lililojengwa kwa miaka mia sita na bado likiwa ni alama kuu ya jiji, ni mahali pa kuanzia lisiloweza kuepukika — lakini jiji hili la kale la Rhine linawazawadia wachunguzi zaidi ya sura yake maarufu. Makumbusho ya Romano-Germanic yanaonyesha misingi ya Kirumi ya jiji, wakati Makumbusho ya Chokoleti kwenye kingo za mto hutoa somo la historia tamu zaidi. Utamaduni maarufu wa bia ya Kölsch wa Cologne unastawi katika nyumba za zamani za brew za mji wa kale, ambapo mzunguko mmoja unafuata mwingine katika kumbi za zamani za mbao. Jiji linakaribisha mwaka mzima, ingawa masoko maarufu ya Krismasi (Novemba–Desemba) yanavutia wageni kutoka Ulaya nzima.

Rüdesheim am Rhein, lulu ya bonde la Juu la Mto Rhine lililotajwa na UNESCO, ni mahali ambapo mto maarufu wa divai wa Ujerumani unapita kati ya milima iliyo na mashamba ya mizabibu na magofu ya kasri ya enzi za kati. Mtaa wa Drosselgasse uliofungwa kwa magari — unaopendwa tangu enzi za Kimapenzi — unakumbwa na tavern za divai zinazomiminika na Rieslings maarufu wa eneo hili, safi na yenye madini kutoka kwenye udongo wa slate. Monument ya Niederwald inatazama mto kutoka kwenye kilele, ikifika kwa kutumia cable car juu ya mashamba ya mizabibu. Safari za siku kwa mashua zinafungua Bacharach, Boppard, na mwamba maarufu wa Lorelei. Sherehe za mavuno za Septemba zinageuza bonde lote kuwa sherehe ya furaha ya mavuno.

Bandari ya Mannheim ni kituo cha nguvu kilichoko kwenye muunganiko wa mito ya Rhine na Neckar, ikisifiwa kwa historia yake tajiri na usanifu wa kupendeza. Mambo ya kufanya ni pamoja na kufurahia vyakula vya hapa kama Mannheimer Maultaschen na kuchunguza vivutio vya karibu kama Heidelberg na Bernkastel. Msimu bora wa kutembelea ni wakati wa majira ya joto, wakati jiji linakuwa hai na sherehe na shughuli za nje.

Kehl, iliyoketi moja kwa moja ng'ambo ya Rhine kutoka Strasbourg, inatoa wageni wa safari za mto Rhine uzoefu wa kushangaza wa kuvuka kutoka Ujerumani hadi Ufaransa kwa dakika tano kwa miguu — kufika katika eneo la kikatiba la Alsace ambapo tarte flambée, mashamba ya Riesling, na mifereji ya Petite France yenye majengo ya nusu-mbao yanawakilisha baadhi ya raha za kudumu zaidi za Ulaya. Msitu wa Black Forest na Njia ya Divai ya Alsace zinaongeza ugunduzi. Maua ya majira ya kuchipua na mavuno ya vuli ni nyakati zenye mandhari nzuri zaidi za kutembelea mji huu wa mpaka wa Ufaransa na Ujerumani.

Breisach am Rhein inashikilia kilima cha volkano kwenye mpaka wa Kifaransa-Kijerumani, ikitawala kivuko cha Juu cha Rhine ambacho kimeifanya kuwa moja ya miji iliyopiganiwa zaidi katika historia ya Ulaya — historia ambayo Münster St. Stephan ya Romanesque-Gothic inatazama kwa utulivu kutoka kwenye urefu wake wa kutawala. Leo amani inatawala, na zawadi halisi ya Breisach ni nafasi yake kama lango la maeneo matatu maarufu ya divai: Kaiserstuhl ya Kijerumani, inayozalisha baadhi ya Spätburgunder bora zaidi za Ujerumani; Alsace ya Kifaransa, ambayo iko tu ng'ambo ya Rhine; na milima ya divai ya Baden upande wa mashariki. Tembelea katika msimu wa vuli kwa msimu wa mavuno katika maeneo yote matatu kwa wakati mmoja. Freiburg im Breisgau, mji mkuu mzuri wa Misitu ya Black, uko dakika ishirini mashariki.

Basel, ambapo Uswisi, Ufaransa, na Ujerumani vinakutana kwenye mzunguko wa kaskazini wa Mto Rhine, ina mkusanyiko wa taasisi za sanaa za kiwango cha juu zinazoshindana na jiji lolote la ukubwa wake duniani — Kunstmuseum pekee, mkusanyiko wa umma wa sanaa kongwe zaidi duniani, unaweza kuchukua siku, na Art Basel kila Juni inavuta kila jina muhimu katika ulimwengu wa sanaa ya kisasa katika jiji hili dogo, la kupigiwa mfano. Mto Rhine wenyewe ni mshipa mkubwa wa kijamii wa jiji: katika majira ya joto, wenyeji hujifunza na mifuko ya maji na kuogelea chini ya mto, desturi ambayo ni ya kupigiwa mfano kama makumbusho yoyote. Spring hadi vuli ni bora kwa uchunguzi wa nje; Paris iko masaa matatu tu kwa TGV na Strasbourg ni dakika ishirini tu kwa treni.

Bandari ya Zurich ni lango lenye nguvu kuelekea historia tajiri ya Uswizi na mandhari ya kuvutia, ikifanya kuwa marudio maalum kwa wasafiri wa kifahari. Usikose kufurahia maalum ya eneo, Zürcher Geschnetzeltes, na kuchunguza Mji wa Kale wa kupendeza. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa majira ya joto ambapo jiji linaishi kwa sherehe na matukio kando ya ziwa.