Gletsjere og Alaskas Indre Passage

Presset mellem Stillehavet og Coast Mountains er Vancouver den naturlige port til Alaskas Inside Passage — en by, hvor tempereret regnskov møder glastårne, og hvor Dungeness-krabber og vilde sockeye-laks definerer en Pacific Rim-køkken, der kan måle sig med ethvert i Nordamerika. Gå langs den 22 kilometer lange Stanley Park-kyststi, tab dig selv i Granville Island-markedet, og tag derefter færgen over til Victorias edwardianske pragt. Alaskas krydstogtsæson topper fra maj til september, hvilket gør Vancouver til et ideelt udgangspunkt for en af verdens store havrejser.

Ketchikan klamrer sig til den skovklædte kyst på Revillagigedo Island i Alaskas sydøstlige panhandle — en by så smal, at de lokale spøger med, at den er tre miles lang og tre blokke bred. Æret af Tlingit-folket i årtusinder som et sted med rigelige laks, fejres den i dag som Verdens Totempælshovedstad: samlingerne i Saxman Native Village og Totem Bight State Historical Park bevarer den mest betydningsfulde koncentration af disse monumentale kunstværker overhovedet. Creek Street, en promenade af farverige historiske huse bygget over Ketchikan Creek, bør ikke gås glip af. Sommeren (maj–september) byder på det bedste vejr, med laks, der svømmer i de små åer nedenfor.

Sitka, beliggende på den vilde vestkyst af Baranof Island i det sydøstlige Alaska, er en af Stillehavets Nordvestens mest historisk betydningsfulde havne — et sted hvor russisk-ortodokse løgkupler rejser sig over totempæle, og den store tempererede regnskov presser sig helt ned til vandkanten. Sitka National Historical Park bevarer stedet for slaget i 1804 mellem Tlingit-krigere og russiske kolonister, side om side med en storslået samling af monumentale pæle. Hvalsafari, havkajak blandt søodder og observation af brune bjørne i den omkringliggende vildmark definerer udendørsoplevelsen. Fra maj til september byder på de mest tilgængelige og lysende forhold.

Hubbard-gletsjeren, kendt som "Den Galopperende Gletsjer," er et betagende naturvidunder i det østlige Alaska, der fascinerer besøgende med sine storslåede isformationer og rige dyreliv. Uundværlige oplevelser inkluderer at overvære gletsjerens isstykker bryde af og nyde lokale delikatesser som Dungeness-krabbe og rensdyrpølse i den nærliggende by Skagway. Den bedste årstid at besøge er om sommeren, når vejret er mildere, og dyrelivet er mest livligt.

Inian-øerne er en vild, ubeboet klynge ved indgangen til Alaskas Cross Sound, berømt for ekstraordinære dyrelivsmøder, herunder pukkelhvalers boble-net fodring og massive kolonier af Steller søløver. Uundværlige oplevelser inkluderer Zodiac-udflugter langs øernes klippefyldte kyster, betragte samarbejdende hvalfodring og udforske tidevandsbassiner fyldt med marint liv. Besøg i juli–august for at opleve den højeste hvalaktivitet og de bedste havforhold.

Haines er en autentisk alaskansk by ved Nordamerikas dybeste fjord, hjemsted for verdens største samling af havørne — op til fire tusinde fugle langs Chilkat-floden — og et blomstrende kunstfællesskab, der bevarer Tlingit-kulturelle traditioner. Besøg fra juni til august med Cunard eller Lindblad for helikopterlandinger ved gletsjere og kystvandringer, eller fra oktober til februar for det ekstraordinære ørneskue, der gør Haines til Alaskas bedst bevarede hemmelighed.

Amerikas eneste delstats hovedstad, som ikke kan nås med vej, Juneau, belønner rejsen med en vildmarksstorhed, som få byer på jorden kan matche. Mendenhall-gletsjeren — en levende flod af urgammel is — ligger kun femten minutter fra centrum, hvor vandflyvere svirrer over en havnefront flankeret af granbeklædte bjerge, der styrter direkte ned i havet. Den uundværlige oplevelse er en helikopterlanding på isfeltet eller en hvalsafari i Stephens Passage, hvor pukkelhvaler springer op i en forbløffende nærhed. Juneau er varmest fra juni til august, selvom selv sommerdage kan bringe den berømte regn fra det sydøstlige Alaska, der holder regnskoven evigt lysende.