De Fiyi a Bali

Lautoka a menudo se describe como la ciudad del azúcar. La caña de azúcar es la principal industria de Fiji y Lautoka es su base principal. Aquí se encuentran las oficinas centrales de la industria, el mayor ingenio azucarero, modernas instalaciones de carga y un gran muelle. Cuenta con 70 millas de carreteras, casi todas pavimentadas, un maravilloso jardín botánico y palmeras reales decorando la calle principal de la ciudad, Vitogo Parade. El mercado municipal es otra atracción tanto desde el exterior como desde el interior. Fiji ejemplifica la imagen del paraíso. La gente aquí vive como lo ha hecho durante siglos, conservando sus antiguas tradiciones y un estilo de vida simple y despreocupado, apoyado por la cosecha de una tierra generosa y un mar abundante.

Luganville es la segunda ciudad más grande de Vanuatu. Su población es de 16,312. La ciudad es llamada Santo por las personas de las islas del norte de Vanuatu, quienes utilizan Luganville como su gran ciudad. Es llamada Kanal por los residentes rurales de la gran isla de Espiritu Santo en la que se encuentra la ciudad.

Un archipiélago de sonrisas y cálidas bienvenidas, Vanuatu disfruta de la reputación de ser el lugar más feliz del mundo. Con una abundancia de impresionantes playas aisladas y arrecifes interminables que ofrecen una escapada idílica del monótono, es fácil entender por qué. Volcanes cubiertos de verde se elevan desde las profundidades del Océano Pacífico Sur, creando 83 exuberantes islas. Port Vila es la capital de este grupo de islas geotérmicas, donde las montañas se ciernen, las aguas termales burbujean y las densas selvas tropicales se mecen. Los sonidos del agua fluyendo, mientras atraviesas los senderos de la selva, ofrecen una pista de que te estás acercando a las Cascadas Mele, uno de los paisajes naturales más dramáticos y espectaculares de Port Vila. Una notable colección de chorros se despliega a través de la jungla, y desciende hacia la refrescante piscina de salpicaduras que espera abajo. Salta, para experimentar el frescor de las aguas puras de la cascada. Las islas offshore ofrecen oportunidades ejemplares para practicar snorkel, y los paseos en bote con fondo de cristal brindan ventanas privilegiadas a los mundos de color que giran bajo las olas. Explora más de las islas, para encontrar aldeas tradicionales y la cultura isleña de Vanuatu, o para buscar playas apartadas de aguas cristalinas, donde las preocupaciones que ni siquiera sabías que tenías se desvanecerán. Situada en la Isla Efate, Port Vila está cerca de una selección de maravillosas playas como Playa Eton y Crystal Blue Lagoon. Visita uno de los muchos restaurantes que sirven comida de todo el mundo, para probar caballa española fresca y trozos carnosos de atún a la plancha. O los aventureros pueden atravesar la selva a caballo, hacer kayak en el río, o pescar en las aguas brillantes de la isla.

Las Islas Salomón son una nación soberana compuesta por múltiples grupos de islas, dispersas en el Pacífico Sur, al este de Papúa Nueva Guinea. Su capital es Honiara, en la isla de Guadalcanal. Muchas de las islas periféricas de la nación están relativamente intactas, pero Honiara es un centro más concurrido de comercio internacional. La historia reciente de las islas está marcada por las desesperadas batallas libradas entre las fuerzas japonesas y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, los japoneses lanzaron su última gran ofensiva terrestre en las islas, que culminó en la Batalla de Henderson Field, librada en Honiara. De los aproximadamente 36,000 soldados japoneses en Guadalcanal al principio, solo sobrevivieron 1,000, el resto había sido asesinado directamente o sucumbió a enfermedades y hambre. Evidencias fantasmales de esta horrible guerra salpican la isla, y se conmemoran en el Memorial Americano que domina la ciudad y en un pequeño Memorial de Paz de las Salomón erigido por los japoneses fuera de la ciudad. En una nota más ligera, las artes y artesanías tradicionales se exhiben en el Museo Nacional, que también cuenta con una muestra de ocho casas tradicionales melanesias de varias partes del país. Detrás del museo hay un centro cultural. Sobre la ciudad hay un agradable jardín botánico, y el bullicioso Mercado Central es un gran lugar para sentir la vida cotidiana en Honiara. Aunque el inglés es el idioma oficial, solo un pequeño porcentaje de los salomonenses lo habla. El idioma común es el Pijin.

La extensa ciudad de Alotau, espectacularmente ubicada en la punta sureste de Papúa Nueva Guinea, es una introducción ideal a los encantos relajados de la región. La capital de la Provincia de Milne Bay, Alotau también es el puerto principal para las 600 islas que abarcan el área. El bullicioso puerto, a solo un corto paseo de la ciudad, es un hervidero de actividad, con barcos, lanchas y canoas transportando pasajeros y realizando sus oficios. La ciudad fue el escenario de la Batalla de Milne Bay en 1942, resultando en la primera derrota de Japón en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Milne Bay fue una importante base aliada, y algunos de los combates más feroces de la guerra tuvieron lugar en Papúa Nueva Guinea. Aunque no hay mucho que ver ahora, un fascinante tour de la Batalla de Milne Bay combina historias de guerra históricas con relatos de los locales sobre cómo la guerra moderna cambió su mundo. Más ampliamente, Alotau es un excelente lugar para obtener una visión de las culturas y tradiciones de Papúa Nueva Guinea; no te pierdas la excursión del Festival Cultural en la que verás desde danzas de guerreros hasta coros gospel y tambores tradicionales. Para un sabor aún más local, pasea por el Mercado de Alotau con sus montones de nueces de betel, que muchos isleños mastican.

Dili es la capital de Timor-Leste, o Timor Oriental, en la costa norte del país. La gran estatua de Cristo Rey de Dili se encuentra en una colina al este de la ciudad, con vistas a la bahía. Los monumentos de la ciudad recuerdan las luchas de la nación por la independencia de Portugal y luego de Indonesia. Las exposiciones sobre los conflictos se presentan en el Museo de la Resistencia Timorense y en la Exhibición Chega!, esta última en una antigua prisión.

Komodo, la isla volcánica de los lagartos gigantes, se encuentra a 320 millas (515 kilómetros) al este de Bali. Komodo tiene 25 millas (40 kilómetros) de largo y 12 millas (19 kilómetros) de ancho; sus colinas áridas ascienden a una altura de 2,410 pies (734 metros). Komodo alberga a una comunidad de aproximadamente 2,000 personas que se ganan la vida principalmente de la pesca. La isla es la pieza central del Parque Nacional de Komodo, donde encontrarás el legado más tangible dejado por la Era Jurásica. La Isla Komodo era poco conocida y los dragones de Komodo eran solo un mito hasta que los gigantes lagartos fueron descritos científicamente en 1912. Extintos casi en todas partes, la isla atrae a miles de visitantes de todo el mundo que vienen a ver a los dragones de Komodo en su hábitat natural. El Parque Nacional de Komodo ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva de la Biosfera. La gran masa y peso del dragón de Komodo son sus características más únicas; incluso los recién nacidos promedian 20 pulgadas (51 centímetros) de longitud. El macho adulto puede alcanzar los 10 pies (3 metros) y pesar hasta 330 libras (150 kilos). Las hembras alcanzan solo dos tercios de este tamaño y ponen hasta 30 huevos a la vez. Con sus dientes en forma de sierra, estas criaturas feroces pueden desgarrar a un ciervo, cabra o cerdo salvaje. Los animales tienen un sentido del olfato extraordinario y se consideran uno de los reptiles más inteligentes del mundo. Son bastante ágiles en distancias cortas y pueden moverse rápidamente para capturar a su presa. La Dirección de Conservación de la Naturaleza de Indonesia (PPA) administra el Parque Nacional de Komodo. Los guardabosques del parque deben acompañar a todos los visitantes; la exploración independiente del parque no está permitida.

Bali realmente es tan cautivadora como todos dicen. Esta isla, ligeramente más grande que Delaware, lo tiene todo: playas, volcanes, campos de arroz en terrazas, bosques, resorts de renombre, surf, golf y sitios de buceo de clase mundial. Pero lo que distingue a Bali de otros destinos tropicales cercanos es la tradición balinesa y los aldeanos dedicados a celebrarla. Los cientos de templos, danzas, rituales y artesanías vinculados a su antigua fe hindú no son un espectáculo para turistas, sino una cultura viva y palpitante en la que los visitantes son recibidos calurosamente por los balineses, quienes valoran sus propias identidades.