Bizantino, Barcelona y Belém de Estambul a Lisboa

Una excursión en tierra durante su crucero MSC Mediterráneo puede ser la oportunidad de descubrir Estambul, que se encuentra a caballo entre dos continentes, Europa y Asia. Como si su espectacular ubicación geográfica no fuera suficiente, también puede presumir de ser la única ciudad que ha sido capital de imperios cristianos e islámicos consecutivos, un papel que ha moldeado la historia de la región durante más de 2500 años y ha legado a Estambul una asombrosa riqueza de atracciones. La mayoría de los visitantes de cruceros pasan todo su tiempo de vacaciones en Sultanahmet, hogar de las principales atracciones turísticas de Estambul: la iglesia de Santa Sofía, el mayor legado del Imperio Bizantino; el Palacio de Topkapi, corazón del Imperio Otomano; y la masiva Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Aquí también se encuentran el antiguo Hipódromo, el Museo de Arte Turco e Islámico (ubicado en el antiguo Palacio de İbrahim Paşa), el inquietante Yerebatan Sarnıcı, una fascinante cisterna subterránea bizantina, y el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), el bazar cubierto más grande del mundo. La monumental arquitectura, los atractivos parques y jardines, los cafés a pie de calle y los beneficios de una carretera principal relativamente libre de tráfico se combinan para hacer de esta área un lugar agradable tanto para el turismo como para disfrutar de una excursión en crucero MSC Mediterráneo. El Gran Bazar de Estambul, de la era otomana, recibe más que su parte justa de visitantes en busca de souvenirs. Sin embargo, el área que lo rodea es relativamente poco explorada, lo cual es una pena, ya que alberga algunas atracciones muy valiosas, desde el histórico Cembirlitaş Hamamı, uno de los mejores baños turcos del país, hasta la mejor mezquita de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye, situada en la cima de una colina. La mejor razón para cruzar a la orilla asiática de la ciudad es experimentar un crucero por el Bósforo. Las vistas desde el Bósforo son magníficas, con cúpulas y minaretes dominando el horizonte de la Ciudad Vieja, y rascacielos en los distritos comerciales más allá de Beyoğlu.

Mientras que la concurrida ciudad turística de Kusadasi ofrece mucho en cuanto a compras y gastronomía, sin mencionar una floreciente vida de playa, la verdadera joya aquí es Éfeso y la impresionante ciudad en ruinas que realmente ocupa el centro del escenario. Con solo el 20% de las ruinas clásicas excavadas, esta maravilla arqueológica ya ha ganado el estatus de la metrópoli clásica más completa de Europa. Y realmente es una metrópoli; construida en el siglo X a.C., este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es nada menos que espectacular. Aunque lamentablemente queda muy poco del Templo de Artemisa (una de las siete maravillas del mundo antiguo), la fachada de la magnífica Biblioteca de Celso está prácticamente intacta y es uno de los grandes placeres de la vida asistir a una actuación nocturna en las ruinas iluminadas una vez que todos los turistas se han ido. La historia de la ciudad es fascinante y multifacética, y vale la pena informarse sobre esto de antemano si se planea una visita. Otro punto de interés para los historiadores sería la casa de la Virgen María, ubicada en la románticamente llamada Montaña Ruiseñor y a solo nueve kilómetros de Éfeso propiamente dicho. La leyenda dice que María (junto con San Juan) pasó sus últimos años aquí, alejada del resto de la población, difundiendo el cristianismo. Una experiencia edificante, incluso para los no creyentes. Para aquellos menos interesados en la historia, Kusadasi ofrece muchas actividades. Después de un paseo por la ciudad, toma un taxi a la Playa de las Mujeres (los hombres están permitidos), prueba un kebap turco en uno de los muchos restaurantes frente a la playa y disfruta del clima templado. Si deseas aventurarte más lejos, las cristalinas playas de Guzelcamli (o el Millipark), la cueva de Zeus y las blancas piscinas naturales en forma de concha en Pamukkale, conocidas como las piscinas de Cleopatra, definitivamente valen la pena una visita.

Habiendo estado controlada por los imperios árabe, veneciano y otomano a lo largo de los años, no es sorprendente que Heraklion sea un mosaico diverso de culturas exóticas y tesoros históricos. Celebrada como el lugar de nacimiento del artista del Renacimiento español, El Greco, puedes visitar para explorar las históricas ruinas de la capital del imperio minoico y descubrir los ricos tesoros culturales que la bulliciosa capital moderna de Creta tiene para ofrecer.

La joya de Croacia se eleva verticalmente desde las tranquilas aguas del Adriático, y las imponentes fortalezas de Dubrovnik son un espectáculo verdaderamente impresionante. Rodeada por gruesas murallas de piedra tan dramáticas que podrían haber sido construidas como un set de película, el casco antiguo de esta ciudad, inigualable, ha sido el escenario de innumerables películas y programas - desde Star Wars hasta Robin Hood, Game of Thrones y cada producción intermedia que busca un auténtico sabor medieval. Sin embargo, las murallas de esta fortaleza de fantasía - que tienen en algunos lugares más de 12 metros de grosor - no son solo para mostrar. Mantuvieron a Dubrovnik a salvo cuando era una república marítima y fueron sitiadas tan recientemente como en 1991, cuando fuerzas serbias y montenegrinas atacaron, mientras Yugoslavia se desmoronaba. Ahora completamente restauradas, las calles de piedra de la ciudad te llevan a través de un hermoso mosaico de esplendor arquitectónico, iglesias barrocas y fuentes que salpican. Callejones angostos se elevan desde el bulevar central de Stradun, ofreciendo vistas espectaculares hacia abajo, pero necesitarás caminar por las murallas de la ciudad para apreciar la magnitud de la ciudad fortaleza. Elevándose bruscamente en la parte trasera, puedes contemplar un océano de techos de terracota y agujas de iglesias, clamando juntas ante el brillante Adriático. Visita la fortaleza vecina de Lovrijenac, para otra perspectiva, o sube a la gloriosa panorámica de la fortaleza Srd en un teleférico. Las calles de Dubrovnik están repletas de restaurantes y mesas a la luz de las velas, donde las parejas vierten vino en copas y disfrutan de gnocchis mezclados con salsas de trufa cremosa. Las playas cercanas como Banje también están cerca, y bahías ocultas recompensan a los intrépidos que se aventuran más allá del casco antiguo. Toma bebidas al atardecer para sentarte y observar cómo flotillas de kayaks de mar pasan, o navega por las aguas prístinas para explorar joyas insulares como Lokrum - donde los pavos reales son los únicos residentes permanentes.

Entre los fiordos de Montenegro, llegamos a la Bahía de Kotor, un puerto con una ubicación estratégica y murallas fortificadas, designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El puerto de Kotor se encuentra en la base de una bahía con el mismo nombre y es uno de los fiordos mediterráneos más meridionales de Europa. Este es un puerto veneciano estratégicamente ubicado y fortificado por fuertes murallas. Aquí puedes descubrir el fascinante paisaje, las fortificaciones construidas desde la alta edad media y ahora incluidas entre los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el casco antiguo con influencias venecianas y su arquitectura religiosa, donde la Catedral Católica de San Trifón coexiste con las iglesias ortodoxas de los siglos XII y XIII. Perast merece una visita con sus islas y arquitectura bizantina.

La ciudad de Corfú hoy es un vívido tapiz de culturas: una sofisticada trama donde el encanto, la historia y la belleza natural se entrelazan. Ubicada aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa este de la isla, esta capital espectacularmente animada es el corazón cultural de Corfú y cuenta con un notable centro histórico que la UNESCO designó como Patrimonio de la Humanidad en 2007. Todos los barcos y aviones atracan o aterrizan cerca de la ciudad de Corfú, que ocupa una pequeña península que se adentra en el mar Jónico. Ya sea que llegues en ferry desde la Grecia continental o Italia, desde otra isla, o directamente en avión, respira hondo relajándote primero con un café o un gelato en el sombreado Liston Arcade de la ciudad de Corfú, luego pasea por los estrechos callejones de su barrio peatonal. Para una visión general de la zona inmediata y un rápido recorrido por el palacio de Mon Repos, súbete al pequeño tren turístico que opera de mayo a septiembre. La ciudad de Corfú tiene una atmósfera diferente por la noche, así que reserva una mesa en una de sus famosas tabernas para saborear la cocina única de la isla. La mejor manera de moverte por la ciudad de Corfú es a pie. La ciudad es lo suficientemente pequeña como para que puedas caminar fácilmente a cada lugar de interés. Hay autobuses locales, pero no recorren las calles (muchas ahora libres de coches) del centro histórico. Si llegas en ferry o avión, es mejor tomar un taxi a tu hotel. Espera pagar alrededor de 10 € desde el aeropuerto o la terminal de ferry hasta un hotel en la ciudad de Corfú. Si no hay taxis esperando, puedes llamar uno.

La Valeta (o Il-Belt) es la diminuta capital de la nación insular mediterránea de Malta. La ciudad amurallada fue establecida en el siglo XVI en una península por los Caballeros de San Juan, una orden católica romana. Es conocida por sus museos, palacios y grandes iglesias. Los hitos barrocos incluyen la Co-Catedral de San Juan, cuyo opulento interior alberga la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan."

Esta tierra mediterránea ha sido representada, descrita e inmortalizada en canciones por artistas, poetas y viajeros de todas las épocas de la historia. A lo largo de la costa, acantilados escarpados e inaccesibles se elevan entre hermosas playas, cuevas ocultas, bahías encantadoras y calas protegidas. Mientras que en el interior, las altas llanuras, colinas ondulantes y montañas elevadas están surcadas por profundos valles que crean un paisaje verdaderamente único en el que el hombre también ha dejado una clara señal de su notable trabajo: las áreas más impermeables han sido modeladas en las ahora famosas terrazas, esos enormes escalones que descienden hacia el mar en los que el hombre ha plantado viñedos y huertos de naranjos, limoneros y olivos. Hay jardines de deleite que exudan un perfume embriagador de flores en primavera. El clima templado y el predominio de buen tiempo durante todo el año hacen de la península de Sorrento un destino ideal en cualquier estación. La primera ciudad de la península es Vico Equense, con su castillo Giusso en la costa y el austero Monte Faito (1400 metros de altura) que permite pasar del mar a la montaña en solo unos minutos. A continuación encontramos Meta di Sorrento, una ciudad oculta en un laberinto de callejuelas cuyas pequeñas aldeas y playas bañadas por el sol son imprescindibles para los visitantes. Piano di Sorrento es una ciudad bulliciosa que combina armoniosamente su vocación marítima con su identidad rural y su papel como un importante centro comercial. La colina que se eleva detrás de la ciudad está atravesada por caminos estrechos flanqueados por altos muros que encierran huertos centenarios de naranjas y limones.

La vibrante capital de Italia vive en el presente, pero ninguna otra ciudad en la tierra evoca su pasado con tanta fuerza. Durante más de 2,500 años, emperadores, papas, artistas y ciudadanos comunes han dejado su huella aquí. Los restos arqueológicos de la antigua Roma, iglesias repletas de arte y los tesoros de la Ciudad del Vaticano compiten por tu atención, pero Roma también es un lugar maravilloso para practicar el il dolce far niente, el dulce arte de la ociosidad, perfeccionado por los italianos. Tus experiencias más memorables pueden incluir sentarte en un caffè en el Campo de' Fiori o pasear por una cautivadora piazza.

No hay lugares más elegantes para saludar al atardecer que la Terrazza Mascagni, la refinada plaza en forma de tablero de ajedrez de Livorno. Un puerto histórico y una puerta playera a la Toscana, Livorno te da la bienvenida a tierra firme para explorar la belleza bañada por el sol de esta encantadora región italiana, sus ricos sabores y su arte fino de renombre mundial. Permanece en Livorno para explorar 'Piccolo Venezia', o 'Pequeña Venecia', un barrio de la ciudad salpicado de canales, pequeños puentes de mármol y numerosos restaurantes tentadores. Con su bullicioso mercado, fortalezas y emblemático paseo marítimo, hay mucho que hacer aquí, pero la mayoría se sentirá tentado a aventurarse hacia el interior para descubrir más de los muchos encantos y maravillas artísticas de la Toscana. Pon a prueba tu olfato mientras respiras las sutilezas del paisaje cubierto de viñedos de la Toscana, y visita bodegas que exhiben lo mejor de los renombrados sabores de la zona vinícola de Bolgheri. O dirígete a Prato, donde encontrarás una historia textil entrelazada. La torre emblemática de Pisa está al alcance, al igual que la ciudad de Florencia, llena de inmensa y creativa belleza renacentista. Admira la delicada talla de la obra maestra de Miguel Ángel, la estatua de David, y nota su postura provocativa mientras lanza una mirada despectiva hacia Roma. Párate ante la majestuosa catedral en blanco y negro de la ciudad - la Catedral de Santa María del Fiore - con su colosal cúpula de ladrillo. La vista sobre el río de Florencia y la gran cúpula desde el Piazzale Michelangelo, por otro lado, es una de las mejores de Italia. Sin importar cómo elijas pasar tu tiempo en la Toscana, descubrirás una región artística, llena de belleza diseñada para atraer a todos los sentidos.

Construida alrededor de una bahía protegida, con el imponente Monte Faron de 1,700 pies como telón de fondo, Toulon es un importante puerto naval y una ciudad de industria y manufactura. Su gran puerto sirve como base para la flota mediterránea de la marina francesa y como hogar de una considerable marina, donde yates y barcos de placer añaden brillantes toques de color. Toulon fue el lugar donde Napoleón Bonaparte se hizo un nombre en 1793 durante un asedio en el que los ingleses, que habían tomado Toulon, fueron expulsados. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la flota francesa anclada frente a Toulon fue hundida por las tripulaciones francesas para evitar su adquisición por las fuerzas alemanas ocupantes. La ciudad fue liberada en 1944 por tropas francesas. Un laberinto de calles peatonales constituye el corazón del viejo Toulon. Tiendas y coloridos puestos lo convierten en un área atractiva para explorar. La Avenida de la República corre paralela al paseo marítimo. En el extremo occidental del muelle se encuentra el Museo Naval, que presenta una excelente colección de modelos de barcos antiguos y nuevos, figureheads, pinturas y otros objetos relacionados con la historia marítima de Toulon. Las atracciones de la ciudad se pueden ver en un tiempo relativamente corto. La mayoría de los visitantes vienen aquí para explorar el interior y otras partes de la Riviera.

En la costa noreste de España, con vistas al Mediterráneo, Barcelona es una vibrante ciudad portuaria, repleta de siglos de arte y arquitectura icónicos—tanto Gaudí como Picasso la llamaron hogar—y bordeada de soleadas playas de arena blanca. Explora las atracciones turísticas y los barrios históricos de la capital catalana, el Modernismo y museos de arte de renombre mundial, galerías y tiendas de artesanías locales—algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad y ofrecen productos tradicionales catalanes. Después de ver los lugares de interés, hay animados bares de tapas en cada esquina donde puedes detenerte para tomar una bebida, un café amb llet (catalán para espresso con leche vaporizada) o un bocadillo, sin importar la hora. Espacios verdes para picnics, largas caminatas y un respiro del bullicio se dispersan por las atracciones de Barcelona: está el parque decorado con mosaicos de Gaudí, un laberinto neoclásico en el Laberint d'Horta, así como muchos lugares altos (montañas, monumentos y edificaciones) donde los visitantes pueden disfrutar de la vista. A un corto viaje en coche o tren desde Barcelona, te esperan outlets de lujo, bodegas de cava, una abadía en la cima de una montaña y las playas de arena de la costa mediterránea.

Las Baleares están compuestas por 16 islas; las tres principales son Mallorca, Ibiza y Menorca. A lo largo de los siglos, estas islas han sido invadidas por cartagineses, romanos, vándalos y árabes. Las ruinas muestran evidencia de la civilización prehistórica talayótica, una cultura megalítica que floreció aquí entre 1500 a.C. y la conquista romana. Hoy en día, las islas están asediadas por invasores de otro tipo: hordas de turistas. Situadas a 60 millas (97 km) de la costa española, el paisaje exuberante y accidentado de las islas, combinado con un clima extremadamente suave y soleado, resulta irresistible, especialmente para los europeos del norte. Como resultado, las Baleares cuentan con resorts cosmopolitas con una vida nocturna animada y muchas actividades deportivas. Mallorca (también escrita como Majorca) es la más grande de las islas, con un área de más de 1,400 millas cuadradas (3626 km²). El paisaje es magnífico, con acantilados a lo largo de costas recortadas que se asoman al mar y cadenas montañosas que protegen las llanuras de los fuertes vientos marinos. La fértil llanura en el centro está cubierta de almendros, higueras y olivares, con algunos árboles de más de 1,000 años. Altos pinos, enebros y robles bordean las laderas montañosas. Palma de Mallorca es la capital del archipiélago. Una ciudad cosmopolita con tiendas y restaurantes sofisticados, también ofrece edificios de espectacular arquitectura morisca y gótica. En la parte occidental de Mallorca, enclavado en las montañas, se encuentra el pueblo de Valldemosa. Es conocido por su monasterio cartujo, donde Frédéric Chopin y George Sand pasaron el invierno de 1838-39.

Al navegar hacia Málaga, notarás el idílico entorno que disfruta la ciudad en la famosa Costa del Sol. Al este de esta capital provincial, la costa de la región de La Axarquía está salpicada de pueblos, tierras de cultivo y tranquilos pueblos pesqueros, el epítome de la España rural tradicional. Al oeste se extiende una ciudad continua donde el bullicio y el ajetreo crean un colorido contraste que es fácilmente reconocible como la Costa del Sol. Rodeando la región, las montañas Penibéticas proporcionan un atractivo telón de fondo que domina las laderas inferiores en terrazas que producen aceitunas y almendras. Esta espectacular cadena montañosa protege a la provincia de los fríos vientos del norte, dándole una reputación como un lugar terapéutico y exótico en el que escapar de los climas fríos del norte. Málaga también es la puerta de entrada a muchos de los encantadores pueblos, ciudades y localidades históricas de Andalucía.

Gibraltar es uno de los lugares más famosos del mundo, vinculado a numerosas leyendas. Aquí, el Mediterráneo terminaba y con él el mundo, pero afortunadamente hoy sabemos que no es así. Su posición estratégica significó que fue disputado durante muchos siglos por las naciones marítimas que tenían intereses políticos y comerciales entre Europa y África. El crucero de España a Gibraltar revela el encanto de esta colonia con su Roca que se asoma al mar, donde se han encontrado restos de neandertales, y donde una rara especie de macacos deambulan libremente. La Roca es la principal atracción natural por la cantidad de especies de plantas que florecen en sus laderas (¡hasta 600!) y sus colonias de aves migratorias. Los movimientos de las cigüeñas y aves de presa son un espectáculo que no te puedes perder y son emocionantes de observar mientras vuelan en bandadas. Más buenas razones para ascender a la cima son la vista desde la Roca, un panorama que abarca dos continentes enmarcado por los hermosos colores del mar, y una visita al monumento a los Pilares de Hércules. Además de las atracciones naturales, no te pierdas un paseo hasta Europa Point, el faro que aún guía a los barcos de manera segura, y una excursión a las cuevas de San Miguel, cuevas que forman el escenario de numerosos conciertos y actuaciones debido a su perfecta acústica.

Portimão es un importante puerto pesquero, y se han realizado significativas inversiones para transformarlo también en un atractivo puerto de cruceros. La ciudad en sí es espaciosa y cuenta con varias buenas calles comerciales, aunque lamentablemente muchos de los minoristas más tradicionales han cerrado tras la crisis económica global. También hay una encantadora zona ribereña que invita a pasear (muchos de los cruceros costeros zarpan desde aquí). No te vayas sin detenerte a almorzar al aire libre en la Doca da Sardinha ("muelle de sardinas") entre el viejo puente y el puente ferroviario. Puedes sentarte en uno de los muchos establecimientos económicos, disfrutando de sardinas a la parrilla (una especialidad local) acompañadas de pan fresco, ensaladas sencillas y vino local.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.