De Londres à Paris

Londres, la capitale de l'Angleterre et du Royaume-Uni, est une ville du XXIe siècle avec une histoire remontant à l'époque romaine. Au centre se dressent les imposantes Chambres du Parlement, l'emblématique tour de l'horloge 'Big Ben' et l'abbaye de Westminster, site des couronnements des monarques britanniques. De l'autre côté de la rivière Thames, la grande roue London Eye offre des vues panoramiques sur le complexe culturel de South Bank et sur toute la ville.

Une escale à Amsterdam offre l'opportunité d'explorer les sites de l'une des villes les plus colorées, dynamiques et historiques d'Europe—une ville qui a bien mérité sa réputation d'endroit détendu et accueillant pour les gens de tous horizons. Les visiteurs sont naturellement attirés par le centre historique de la ville où se trouvent certains des meilleurs musées d'art au monde, y compris le Rijksmuseum et le musée Van Gogh. Et à la place du Dam, la plus grande place publique d'Amsterdam, vous pouvez visiter le Palais Royal avant de continuer vers les attractions touristiques sur la ceinture des canaux. Le réseau emblématique de voies navigables qui entoure le centre-ville offre un cadre pittoresque pour faire du tourisme à vélo ou en bateau de canal. Assurez-vous de visiter le Bloemenmarkt flottant pour admirer les célèbres tulipes néerlandaises, et prenez le temps de flâner et de faire du lèche-vitrine dans les ruelles étroites de de Jordaan. Et vous n'aurez pas à chercher longtemps à Amsterdam pour trouver de délicieuses spécialités néerlandaises en chemin. Il vous suffit de vous glisser dans un café brun confortable pour déguster une assiette de bitterballen avec de la moutarde et une bière, et de prendre un stroopwafel sucré et collant chez un vendeur de rue pendant votre promenade.

Édimbourg est à Londres ce que la poésie est à la prose, comme l'a écrit Charlotte Brontë. L'une des villes les plus majestueuses du monde et l'une des capitales les plus fières, elle est construite—comme Rome—sur sept collines, offrant un cadre saisissant pour le défilé ancien de l'histoire. Dans un horizon de drame pur, le château d'Édimbourg veille sur la capitale, scrutant avec un air sévère le glamour et l'éclat de Princes Street. Mais malgré son riche passé, les célèbres festivals de la ville, ses excellents musées et galeries, ainsi que le moderne Parlement écossais, rappellent qu'Édimbourg a les pieds fermement ancrés dans le XXIe siècle. Partout à Édimbourg (le burgh est toujours prononcé burra en Écosse), il y a des bâtiments spectaculaires, dont les colonnes dorique, ionique et corinthienne ajoutent des touches de grandeur néoclassique à l'arrière-plan largement presbytérien. De grands jardins sont une caractéristique forte du centre d'Édimbourg, où le conseil municipal est l'un des plus ardents défenseurs de la conservation en Europe. Arthur's Seat, une montagne de bruyère verte et jaune, se dresse derrière les flèches de la vieille ville. Cette montagne de la taille d'un enfant, culminant à 822 pieds au-dessus de son environnement, présente des pentes abruptes et de petites crêtes, comme un mini Highlands posé au milieu de la ville animée. Ces éléments théâtraux correspondent au caractère d'Édimbourg—après tout, la ville a été une scène qui a vu sa part de romance, de violence, de tragédie et de triomphe. L'Édimbourg moderne est devenue une capitale culturelle, organisant chaque août le Festival international d'Édimbourg et le Fringe Festival dans tous les lieux possibles. Le magnifique Musée d'Écosse complète la richesse de galeries et de lieux artistiques de la ville. Ajoutez à cela la réputation croissante d'Édimbourg pour sa gastronomie et sa vie nocturne, et vous obtenez l'une des villes les plus séduisantes du monde. Aujourd'hui, la ville est le deuxième centre financier le plus important du Royaume-Uni, et le cinquième en Europe. La ville est régulièrement classée parmi les meilleures dans les enquêtes sur la qualité de vie. En conséquence, les appartements du Nouveau Town dans des rues à la mode se vendent à des sommes considérables. Dans certains sens, la ville est tape-à-l'œil et matérialiste, mais Édimbourg soutient encore des sociétés savantes, dont certaines ont leurs racines dans les Lumières écossaises. La Royal Society of Edinburgh, par exemple, fondée en 1783 "pour l'avancement de l'apprentissage et des connaissances utiles," reste un forum important pour les activités interdisciplinaires. Même si Édimbourg avance dans le XXIe siècle, son château gardien élevé demeure le point focal de la ville et de son histoire vénérable. Prenez le temps d'explorer les rues—peuplées par les esprits de Marie, reine d'Écosse ; Sir Walter Scott ; et Robert Louis Stevenson—et rendez hommage au terrier le plus aimé du monde, Greyfriars Bobby. Le soir, vous pouvez profiter de restaurants aux chandelles ou d'un ceilidh folklorique (prononcé kay-lee, une danse écossaise traditionnelle avec de la musique), bien que vous deviez vous rappeler que vous n'avez pas mérité votre bouillie tant que vous n'avez pas grimpé à Arthur's Seat. Si vous vous aventurez au coin d'une rue, disons sur George Street, vous pourriez voir non pas un paysage urbain sans fin, mais la mer bleue et un patchwork de champs. Voici le comté de Fife, au-delà de l'anse de la mer du Nord appelée le Firth of Forth—un rappel, comme les montagnes au nord-ouest qui peuvent être aperçues depuis les points les plus élevés d'Édimbourg, que le reste de l'Écosse est à portée de main.

La ville de granit brille comme de l'argent sous le soleil écossais, et il y a plus de 8 000 ans d'histoire à explorer dans cette jolie ville aux rues pavées et aux cottages voûtés. Située loin au nord des îles britanniques, Aberdeen est la troisième plus grande ville après Édimbourg et Glasgow. Façonnée par son emplacement maritime, ses fondations en granit et son industrie pétrolière offshore, Aberdeen d'aujourd'hui est une puissance prospère, vivante d'arts et de culture. Entourée des teintes sépia des montagnes Cairngorms – et de la côte balayée par le vent de la mer du Nord - Aberdeen a été forgée par le granit extrait de son sol. La pierre locale est partout, des Chambres du Parlement au pont Waterloo – mais les exemples les plus fins de la beauté de ce matériau se trouvent sans doute dans la ville elle-même. Les pics barnaclés du Marischal College - le deuxième plus grand bâtiment en granit du monde – et la maçonnerie grandiose du Town House laissent une impression durable. Les jardins Johnston ajoutent de la couleur à la toile de la ville, et vous apercevrez souvent des robes de mariée flottant parmi les rhododendrons en fleurs et les ponts ornés. Le musée maritime d'Aberdeen emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'héritage maritime de la région et l'exploration pétrolière en mer du Nord. Arrêtez-vous pour un café et regardez les bateaux de pêche et les chalutiers aller et venir du port, se mêlant de manière surréaliste aux bâtiments du centre-ville dans ce port inhabituellement central. Le vieux Aberdeen est une promenade féerique de rues pavées et de maisons en pierre excentriques où aucune pierre ne se ressemble, tandis que le village de pêcheurs de Footdee, ou 'fittie' comme le prononcent les habitants, se compose de cottages historiques penchés et de cabanes délabrées pour la communauté de pêcheurs de la ville.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

L'île de Skye figure parmi les priorités de la plupart des visiteurs : le romantisme du prince Charles Edward Stuart, connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, combiné aux brumeuses collines de Cuillin et leur proximité avec le continent contribuent à sa popularité. Aujourd'hui, Skye reste mystérieuse et montagneuse, une île de couchers de soleil qui s'éternisent brillamment jusqu'à tard dans la nuit et de belles brumes douces. Les vieilles fermes, dont une ou deux sont encore habitées, avec leurs épais murs en pierre et leurs toits de chaume, sont souvent photographiées. L'orientation sur Skye est facile : suivez les seules routes qui serpentent autour des boucles dans la partie nord de l'île et profitez de la route qui longe la péninsule de Sleat dans le sud de Skye, empruntant les routes en boucle qui sortent vers le nord et le sud à votre guise. Il y a quelques tronçons de route à voie unique, mais aucun ne pose de problème.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Dun Laoghaire, prononcé Dunleary, est une élégante petite ville côtière située près de Dublin et riche en histoire. Vous êtes sûr de recevoir un accueil irlandais traditionnel en mettant le pied à terre et en commençant vos explorations. Respirez l'air marin irlandais en vous promenant le long de la promenade de l'East Pier, longue d'un mile, admirant les vues époustouflantes sur la baie de Dublin, en passant devant le magnifique kiosque victorien, tandis que de petits bateaux naviguent tranquillement dans le port. Explorez le People’s Park, créé comme un jardin victorien formel, entouré de grilles en fer forgé, abritant une multitude de pelouses paysagées et de fleurs parfumées. Chaque week-end, des vendeurs de marché apportent ici des collections d'art colorées et des produits locaux, attirant les visiteurs à flâner avec contentement. La célèbre tour et musée James Joyce, connue pour son apparition dans les scènes d'ouverture du roman Ulysse, abrite désormais de nombreux artefacts de Joyce, y compris des lettres, des photographies et des livres de première édition rares. Pour ceux qui se sentent assez courageux, plongez dans la mer d'Irlande à Forty Foot, une piscine de baignade historique, classée parmi les meilleurs endroits pour nager au monde. Visitez l'église des marins, ou l'oratoire du Sacré-Cœur, tous deux facilement accessibles.

En naviguant sur votre croisière MSC vers la France, vous arriverez à Le Havre, le deuxième plus grand port du pays, qui occupe la moitié de l'estuaire de la Seine. Cependant, la ville elle-même, qui abrite près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'architecture contemporaine. Le Havre – "Le Port" – est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC en Europe du Nord. Suite à sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation d'espace peut être exaltante : les monuments emblématiques dégagent une confiance en soi gagnante, et les quelques vestiges survivants de l'ancienne ville ont été intégrés avec sensibilité dans l'ensemble. Bien que les interminables blocs résidentiels banals puissent être décourageants, même ceux qui ne s'accordent pas avec le célèbre dicton de Perret selon lequel "le béton est beau" peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut également être l'occasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, l'une des plus anciennes villes de France. Érigée sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient franchir la Seine, elle a été aménagée par Rollo, le premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle est devenue le théâtre en 1431 du procès et de l'exécution de Jeanne d'Arc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourd'hui, Rouen peut être très séduisante, son centre animé et vivant étant bien équipé d'églises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine, c'est un réel plaisir à explorer. En plus de quelques grands sites – la Cathédrale de Notre-Dame, toutes les charmantes ruelles sinueuses de maisons à colombages – il y a aussi une histoire riche, notamment les liens avec Jeanne d'Arc.

En naviguant sur votre croisière MSC vers la France, vous arriverez à Le Havre, le deuxième plus grand port du pays, qui occupe la moitié de l'estuaire de la Seine. Cependant, la ville elle-même, qui abrite près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'architecture contemporaine. Le Havre – "Le Port" – est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC en Europe du Nord. Suite à sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation d'espace peut être exaltante : les monuments emblématiques dégagent une confiance en soi gagnante, et les quelques vestiges survivants de l'ancienne ville ont été intégrés avec sensibilité dans l'ensemble. Bien que les interminables blocs résidentiels banals puissent être décourageants, même ceux qui ne s'accordent pas avec le célèbre dicton de Perret selon lequel "le béton est beau" peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut également être l'occasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, l'une des plus anciennes villes de France. Érigée sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient franchir la Seine, elle a été aménagée par Rollo, le premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle est devenue le théâtre en 1431 du procès et de l'exécution de Jeanne d'Arc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourd'hui, Rouen peut être très séduisante, son centre animé et vivant étant bien équipé d'églises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine, c'est un réel plaisir à explorer. En plus de quelques grands sites – la Cathédrale de Notre-Dame, toutes les charmantes ruelles sinueuses de maisons à colombages – il y a aussi une histoire riche, notamment les liens avec Jeanne d'Arc.