Enchantement des Îles Britanniques - Londres à Londres

Les croisières au départ de Southampton font partie d'un riche patrimoine maritime. Des navires célèbres ont navigué depuis le port de Southampton et, avant l'ère des voyages aériens commerciaux, il était la porte d'entrée vers le monde, avec des célébrités d'Hollywood comme Bette Davis et Elizabeth Taylor passant par là pour embarquer sur une croisière depuis Southampton. Dans sa vieille ville atmosphérique, des églises du XIIe siècle, des rues pavées et des maisons à colombages comme l'impressionnante Tudor House & Garden se côtoient, entourées de l'une des murailles médiévales les plus complètes du Royaume-Uni, où le Bargate – l'ancienne entrée – se dresse encore intact. On y trouve des bars animés au bord de la marina, des quartiers commerçants modernes et un quartier culturel vibrant où le Mayflower Theatre présente des comédies musicales du West End et le SeaCity Museum catalogue le passé maritime de Southampton. Certains des monuments les plus impressionnants d'Angleterre sont facilement accessibles en voiture, y compris la merveille néolithique de Stonehenge, la pittoresque ville thermale de Bath ou le palais de Buckingham, la Tate Modern et le Tower Bridge dans la capitale animée de Londres. Découvrez 5 000 ans d'histoire et bien plus encore lors d'une croisière depuis Southampton.

À huit miles au nord-ouest du centre-ville d'Édimbourg se trouve la petite ville de South Queensferry, située à l'extrémité sud des deux puissants ponts du Forth. Lorsque vous naviguez sur la mer du Nord avec MSC Cruises, South Queensferry sera votre port d'escale. C'est un ancien établissement attrayant, avec une rue principale étroite et pavée bordée de bâtiments serrés, dont la plupart datent des XVIIe et XVIIIe siècles. De plus, une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut être l'occasion de découvrir la capitale écossaise, Édimbourg, une ville bien plus belle que Londres ; elle est célèbre pour son cadre magnifique, son château majestueux et son ancien quartier royal de Holyrood, sans oublier un festival international des arts de renom et d'excellents musées. La vieille ville d'Édimbourg, bien qu'elle ne mesure qu'environ un mile de long et 400 yards de large, représentait l'étendue totale des deux bourgs d'Édimbourg et de Canongate pendant les 650 premières années de leur existence, et son apparence générale et son caractère restent indubitablement médiévaux. Contenant la majorité des sites touristiques les plus célèbres de la ville, la vieille ville est suffisamment compacte pour être explorée en une seule journée, bien qu'une visite approfondie nécessite un peu plus de temps. L'histoire d'Édimbourg, et en effet celle de l'Écosse, est indissolublement liée à son château, qui domine la ville depuis son siège élevé au sommet d'un rocher volcanique éteint. Les styles disparates des fortifications reflètent l'évolution de son rôle de citadelle défensive à monument national, et aujourd'hui, tout en attirant plus de visiteurs que n'importe où ailleurs dans le pays, le château est toujours une caserne militaire et abrite les Joyaux de la Couronne écossaise. La partie la plus ancienne du complexe date du XIIe siècle, tandis que les ajouts les plus récents remontent aux années 1920.

Les Highlands, dans la partie nord de l'Écosse, sont connus pour leurs paysages magnifiques, avec des montagnes dramatiques et des collines boisées. Cette région revêt également une importance historique et regorge de légendes, y compris celle du célèbre monstre du Loch Ness. Pendant des siècles, l'Écosse a été le principal ennemi de l'Angleterre. Puis, en 1603, Jacques VI d'Écosse est devenu Jacques Ier d'Angleterre, établissant ainsi la première union politique entre les deux pays. Malgré ces liens, le nationalisme écossais a perduré. La résistance a pris fin en 1746 lorsque le prince Charles Édouard Stuart, dans une tentative triste mais héroïque de reprendre le trône, a été vaincu lors de la bataille de Culloden. Cela a changé à jamais la structure sociale des Highlands. Des clans puissants ont été désarmés ; pendant de nombreuses années, le port du kilt a été interdit car il était perçu comme un symbole de fierté écossaise. L'Écosse a finalement été gouvernée depuis Londres. Invergordon est le port d'Inverness, la capitale des Highlands écossais et un carrefour de nombreuses routes. Au fil des siècles, Inverness a souvent été le point focal des affrontements entre les chefs des Highlands et la Couronne. Aujourd'hui, la ville est une attraction touristique populaire ainsi qu'un lieu de rassemblement pour les clans de la région environnante. De nombreux événements écossais traditionnels ont lieu ici chaque été, y compris les Jeux des Highlands et les épreuves de chiens de berger. Invergordon est également un bon point de départ pour des excursions vers de nombreuses attractions de la région, notamment le champ de bataille de Culloden, le Loch Ness, les villages de Tain et Cromarty, des châteaux historiques et de vieilles distilleries de whisky. L'économie locale repose fortement sur le tourisme, en plus de la pêche et de l'agriculture. Profitez des paysages à couper le souffle et peut-être d'une occasion de discuter avec un Highlander désireux de vous présenter sa terre légendaire et son riche patrimoine.

La tradition maritime de Bergen est ancienne et votre croisière MSC en Europe du Nord jettera l'ancre dans un cadre empreint d'histoire. Une excursion à terre vous donnera l'occasion de visiter le quartier hanséatique, où se trouvent les plus anciens bâtiments de Bergen, construits le long des quais de Bryggen, l'une des parties les plus actives et animées de la ville. Inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial, ce quartier a préservé les anciens bâtiments du port et est, avec ses ruelles étroites et ses galeries sombres et ouvertes, l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du pays. Des vacances en Norvège avec une croisière MSC vous donneront l'occasion d'explorer cette terre fascinante. Une visite du musée hanséatique et des Schøtstuene, l'assemblée de la ligue de la marine marchande, vous aidera à mieux connaître cette ville intrigante. La salle Håkon dans le palais royal construit par le roi Håkon Håkonsson au milieu du 14ème siècle et la tour Rosenkrantz adjacente (1270) reflètent encore aujourd'hui le pouvoir de la Ligue hanséatique au Moyen Âge. Tout cela peut également être admiré d'en haut avec un trajet en funiculaire Fløibanen, qui vous emmène jusqu'aux sommets du mont Fløyen, d'où il vaut la peine de redescendre à pied : après avoir traversé des paysages d'une beauté rare, vous vous retrouverez dans l'animation vivante du marché aux poissons. Vous pouvez vous promener parmi les maisons en bois construites sur le flanc de la colline et le long des longs smau, les passages étroits typiques de Bergen. Prenez le temps de visiter l'originale église en bois de Fantoft, construite en 1150 mais transférée ici seulement en 1882. Le long des rives du lac Lille Lungegårdsvann, vous trouverez de nombreuses galeries d'art et un musée avec une collection de peintures d'Edward Munch. À Troldhaugen, se trouve plutôt le musée-maison du compositeur norvégien le plus célèbre, Edvard Grieg, qui a travaillé et vécu ici dans un petit cottage au bord du lac Nordås.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

Avant-poste lointain du Danemark, les îles Féroé apparaissent soudainement dans le brouillard de l'Atlantique Nord, à près de 200 miles du rivage le plus proche. Parmi les vingt-deux îles du groupe, dix-sept sont habitées, avec une population de 17 000 habitants résidant dans la ville capitale de Torshavn. Des moines irlandais ont découvert les îles au 8ème siècle et sont devenus les premiers colons, seulement pour être chassés par des explorateurs vikings un siècle plus tard. Les traditions et légendes de leurs ancêtres vikings sont préservées dans une langue si proche de l'ancien norrois que les habitants des îles Féroé peuvent encore lire les textes anciens gravés il y a des siècles. Le nom Féroé vient de faereyjar, le mot ancien norrois signifiant "Îles aux moutons." Avec des milliers de moutons parsemant les pentes, le nom reste pertinent aujourd'hui. Bien que les moutons soient importants pour l'économie, la véritable richesse des îles provient de l'industrie de la pêche. Une flotte de plus de 300 chalutiers et bateaux de pêche à la ligne rapporte une prise annuelle moyenne de 245 000 tonnes de morue et de hareng. Des usines de transformation et de congélation ultra-modernes assurent l'acheminement des produits vers le marché de la manière la plus efficace.

Grâce à sa situation abritée, Stornoway, sur l'île de Lewis et Harris, est la plus grande ville des îles Hébrides extérieures en Écosse. Le port offre un accueil chaleureux à ceux qui visitent Lewis dans le cadre de leur exploration de l'une des régions les plus reculées du Royaume-Uni. Une promenade le long du quai révèle des pêcheurs locaux sur des flottes traditionnelles déchargeant la prise du jour, avant de l'expédier vers l'un des incroyables restaurants de l'île. Une odeur indéniable de tourbe flotte dans l'air alors que les fumeries transforment les fruits de mer en spécialités insulaires. Le château historique de Lews et le musée attenant sont des centres culturels clés pour le patrimoine des îles. Le centre d'art An Lanntair propose des arts locaux et un bon programme d'événements artistiques, tandis qu'une expérience de shopping unique vous attend à l'Outlet Harris Tweed Hebrides et au Lewis Loom Centre, où les méthodes de tissage traditionnelles peuvent être découvertes. Alternativement, une promenade à travers les bois environnants et une visite au Woodland Centre peuvent vous faire passer une heure ou deux agréables.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Dun Laoghaire, prononcé Dunleary, est une élégante petite ville côtière située près de Dublin et riche en histoire. Vous êtes sûr de recevoir un accueil irlandais traditionnel en mettant le pied à terre et en commençant vos explorations. Respirez l'air marin irlandais en vous promenant le long de la promenade de l'East Pier, longue d'un mile, admirant les vues époustouflantes sur la baie de Dublin, en passant devant le magnifique kiosque victorien, tandis que de petits bateaux naviguent tranquillement dans le port. Explorez le People’s Park, créé comme un jardin victorien formel, entouré de grilles en fer forgé, abritant une multitude de pelouses paysagées et de fleurs parfumées. Chaque week-end, des vendeurs de marché apportent ici des collections d'art colorées et des produits locaux, attirant les visiteurs à flâner avec contentement. La célèbre tour et musée James Joyce, connue pour son apparition dans les scènes d'ouverture du roman Ulysse, abrite désormais de nombreux artefacts de Joyce, y compris des lettres, des photographies et des livres de première édition rares. Pour ceux qui se sentent assez courageux, plongez dans la mer d'Irlande à Forty Foot, une piscine de baignade historique, classée parmi les meilleurs endroits pour nager au monde. Visitez l'église des marins, ou l'oratoire du Sacré-Cœur, tous deux facilement accessibles.

Les croisières au départ de Southampton font partie d'un riche patrimoine maritime. Des navires célèbres ont navigué depuis le port de Southampton et, avant l'ère des voyages aériens commerciaux, il était la porte d'entrée vers le monde, avec des célébrités d'Hollywood comme Bette Davis et Elizabeth Taylor passant par là pour embarquer sur une croisière depuis Southampton. Dans sa vieille ville atmosphérique, des églises du XIIe siècle, des rues pavées et des maisons à colombages comme l'impressionnante Tudor House & Garden se côtoient, entourées de l'une des murailles médiévales les plus complètes du Royaume-Uni, où le Bargate – l'ancienne entrée – se dresse encore intact. On y trouve des bars animés au bord de la marina, des quartiers commerçants modernes et un quartier culturel vibrant où le Mayflower Theatre présente des comédies musicales du West End et le SeaCity Museum catalogue le passé maritime de Southampton. Certains des monuments les plus impressionnants d'Angleterre sont facilement accessibles en voiture, y compris la merveille néolithique de Stonehenge, la pittoresque ville thermale de Bath ou le palais de Buckingham, la Tate Modern et le Tower Bridge dans la capitale animée de Londres. Découvrez 5 000 ans d'histoire et bien plus encore lors d'une croisière depuis Southampton.