Joyaux des îles britanniques

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

Située le long de la partie la plus méridionale de la côte du Dorset se trouve l'île légendaire de Portland. Ce port naturel a été utilisé pendant plus de 500 ans par la Royal Navy britannique, et lorsque la construction du brise-lames a été réalisée entre 1848 et 1905, cela a créé l'un des plus grands ports artificiels du monde. Site de lancement important pendant les deux guerres mondiales, le port a été utilisé pour des exercices navals jusqu'en 1995, après quoi les eaux sont devenues populaires pour le tourisme et ont été utilisées pour les événements de voile lors des Jeux Olympiques de 2012. La petite île de calcaire abrite l'Abbotsbury Swannery, le seul endroit au monde où vous pouvez vous promener librement à travers des colonies de cygnes muets en train de nicher, et constitue un point de départ parfait pour visiter les ruines en pierre du château de Corfe, construit par Guillaume le Conquérant. Admirez la magnifique cathédrale de Salisbury à proximité et découvrez le mystère ancien des socles sombres de Stonehenge. Longue de seulement quatre miles et large d'un mile et demi, Portland est d'une beauté sauvage, avec des panoramas infinis et des paysages naturels préservés.

La ville de Cork a reçu sa première charte en 1185 du prince Jean d'Angleterre normande, et son nom provient du mot irlandais corcaigh, signifiant "endroit marécageux". Le premier établissement du VIe siècle s'étendait sur 13 petites îles dans la rivière Lee. Un développement majeur a eu lieu aux XVIIe et XVIIIe siècles avec l'expansion du commerce du beurre, et de nombreux bâtiments attrayants de style géorgien avec de larges fenêtres en saillie ont été construits durant cette période. Jusqu'en 1770, les rues principales actuelles de Cork—Grand Parade, Patrick Street et South Mall—étaient submergées sous la Lee. Vers 1800, lorsque la Lee a été partiellement endiguée, la rivière s'est divisée en deux ruisseaux qui traversent maintenant la ville, laissant le principal centre d'affaires et commercial sur une île, semblable à l'Île de la Cité à Paris. En conséquence, la ville possède de nombreux ponts et quais, qui, bien que d'abord déroutants, ajoutent grandement au caractère unique du port. Cork peut être très "irlandais" (hurling, football gaélique, concours de labour télévisés, pubs de musique et fumée de tourbe). Mais selon la partie de la ville où vous vous trouvez, Cork peut aussi être distinctement non-irlandais—le genre d'endroit où des hippies, des gays et des agriculteurs boivent au même pub.

Perché sur un promontoire et d'une beauté pittoresque, Fishguard est considéré comme le véritable cœur du North Pembrokeshire. Une petite ville de marché qui semble presque intacte par le temps, vous y trouverez des grappes de cottages en bord de mer, des entreprises familiales vendant des produits locaux et beaucoup de charme gaélique ! Le jour du marché tombe un samedi et bien qu'il soit principalement alimentaire, il y a aussi quelques stands vendant des arts et des métiers locaux. Si vous n'avez pas la chance de visiter le jour du marché, la jolie rue principale a de charmantes boutiques où vous pouvez facilement passer quelques heures. Connue internationalement comme le lieu de la dernière invasion de la Grande-Bretagne lorsque les Français ont débarqué en 1797, le village regorge d'histoire. Les historiens savent bien que l'invasion de deux jours a rapidement échoué et que le traité de paix a été signé dans le pub Royal Oak sur la place du marché. Plus de 200 ans plus tard, le pub existe toujours et est peut-être l'un des meilleurs endroits pour s'imprégner du charme local ! Les véritables stars du spectacle ici sont cependant les magnifiques environs. Les eaux calmes sont parfaites pour le kayak, tandis que les randonneurs apprécieront les parcs nationaux remplis de sentiers balisés pour tous les niveaux de compétence. Les cyclistes de tous niveaux seront également ravis ; Fishguard et ses environs ont quelques collines, mais aussi beaucoup de routes droites qui offrent une visite douce du paysage époustouflant. Si rester sur l'eau est plus votre style, des excursions en bateau pour voir le reste de la jolie côte peuvent être facilement organisées au port. Si toute cette activité devient trop pour vous, pourquoi ne pas déguster un délicieux gâteau gallois local dans l'un des jolis cafés ou vous rendre à l'hôtel de ville pour admirer la Tapisserie de la Dernière Invasion, longue de 100 pieds, une histoire humoristique et divertissante dans le style de la tapisserie de Bayeux de l'invasion de la Grande-Bretagne continentale en 1797.

La capitale et la plus grande ville de l'île de Man, qui s'étend sur 570 kilomètres carrés au cœur de la mer d'Irlande, Douglas se trouve à proximité de l'Écosse, de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord. Cultivée mais excentrique, la ville est située sur une vaste baie en croissant et est le point d'où tout le reste découle sur l'île. À partir du début du 19e siècle, Douglas est devenue une station balnéaire populaire, attirant des touristes du continent pour profiter de ses plaisirs côtiers. Aujourd'hui, des échos de son âge d'or résonnent avec des tramways tirés par des chevaux cliquetant le long de la promenade et ce qui semble être un énorme château de sable sur la baie de l'île de St. Mary, en réalité un abri pour marins de 1832 surnommé la Tour de Refuge par le célèbre visiteur William Wordsworth. Douglas est peut-être aujourd'hui mieux connue comme le point de départ de la célèbre course de motos Isle of Man TT, qui a lieu ici chaque juin, et comme le lieu de naissance du groupe de musique pop à succès des années 1970, les Bee Gees. Bien qu'ils soient souvent plus étroitement associés à l'Australie, la maison d'enfance des frères se trouvait au 50 St. Catherine's Drive - un site marqué par une plaque bleue du English Heritage en reconnaissance de son importance historique.

À votre port d'escale MSC à Greenock, en Écosse, vous serez à quelques pas de Glasgow. Glasgow est une métropole post-industrielle tentaculaire sur les rives de la rivière Clyde. Destination de croisière dynamique, elle offre de superbes bars, clubs et restaurants. Ses musées et galeries sont parmi les meilleurs de Grande-Bretagne, tandis que l'architecture impressionnante de la ville reflète la richesse de son apogée au XVIIIe et XIXe siècle. Située sur les rives de la puissante rivière Clyde, Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, n'a pas traditionnellement joui de la meilleure réputation. Cependant, le paysage urbain a été embelli, et de nombreux visiteurs sont émerveillés par l'architecture, des longues rangées de terrasses en grès aux flèches fantastiques du Musée Kelvingrove. Glasgow possède certains des musées et galeries les mieux financés et les plus imaginatifs de Grande-Bretagne - parmi eux, la collection Burrell et le palais Kelvingrove Art Gallery and Museum - presque tous gratuits. L'architecture de Glasgow est parmi les plus frappantes du Royaume-Uni, des entrepôts restaurés du XVIIIe siècle de Merchant City à la prospérité victorienne imposante de George Square. Le plus distinctif de tous est le travail du luminaire local Charles Rennie Mackintosh, dont les élégants designs Art Nouveau apparaissent partout dans la ville, atteignant leur apothéose dans la magnifique École des Beaux-Arts. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Stirling. Surplombant la rivière Forth à quelques miles en amont de l'estuaire de Kincardine, Stirling apparaît, à première vue, comme une version plus petite d'Édimbourg. Avec son château perché, ses rues pavées escarpées et sa communauté mixte de locaux, étudiants et touristes, c'est un endroit attrayant. Stirling a été le théâtre de certains des développements les plus significatifs dans l'évolution de la nation écossaise, comme le commémore le haut monument Wallace sur Abbey Craig au nord-est.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Oban est une petite ville sur la côte ouest de l'Écosse. Le site a commencé comme un petit poste de pêche et a été occupé en tant que tel pendant littéralement des milliers d'années. Rurale dans ses racines, le village moderne d'Oban s'est développé autour de la célèbre distillerie de whisky fondée en 1794. Réputée pour son whisky de malt de 14 ans, la distillerie d'Oban est devenue une attraction touristique, attirant de nombreux visiteurs dans la région. L'atmosphère calme et rurale d'Oban est responsable de l'abondance de la faune à l'intérieur des limites de la ville. Ici, des phoques gris peuvent être aperçus nageant dans le port ou se reposant le long de la côte. Une grande variété d'oiseaux terrestres et marins se trouve dans toute la région. Parfois, des dauphins et des loutres de rivière rendent également visite. Un bel équilibre existe entre cette petite ville et l'environnement naturel qui l'entoure, où les sons de la nature se mêlent à la mélodie des rues.

Le port d'Ullapool, sur les rives de Loch Broom, est un charmant et animé établissement du Western Ross, et l'un des endroits les plus séduisants des Highlands écossais. Porte d'entrée vers les îles occidentales, la ville est devenue ces dernières années un centre de vacances prisé. Fondée par la British Fisheries Society en 1788, la rangée de cottages blanchis à la chaux du port d'Ullapool constitue la première impression de la plupart des visiteurs. La ville offre des activités de pêche en mer et dans le loch, de la chasse au cerf, du golf, de la location de bateaux ainsi qu'une galerie d'art, An Talla Solais. Le musée d'Ullapool, primé, est situé dans une ancienne église : un bâtiment de catégorie A conçu par Thomas Telford. Il a été construit en 1829 suite à une initiative parlementaire visant à fournir des lieux de culte à travers les Highlands, d'où son nom de "Parliamentary Church" avant sa fermeture. L'horloge de la ville est réputée être la plus photographiée d'Écosse. Chacune de ses quatre faces en fonte est décorée de couronnes et l'urne au sommet porte une girouette. Juste à l'extérieur d'Ullapool se trouve Rhue, un établissement de l'âge du bronze de quatre acres, avec les vestiges de maisons rondes anciennes.

Two miles distant from its ancient seaport of Leith lies Edinburgh, Scotland's national capital. The Scottish capital since the 15th century, Edinburgh is comprised of two distinct areas - the Old Town, dominated by a medieval fortress, and the neoclassical New Town, whose development from the 18th century onwards had a far-reaching influence on European urban planning. The harmonious juxtaposition of these two contrasting historic areas, each with many important buildings, is what gives the city its unique character. Always favored by geography, Edinburgh is ideally situated on the Firth of Forth, an inlet from the North Sea, and built on extinct volcanoes surrounded by woods, rolling hills and lakes. On a clear day, there are glorious vistas from each of these hilltops. Looming above the city is the striking fairy tale castle built on the site of a 7th-century fortress. Towards the Middle Ages life within the fortress spilled onto the long ridge running to the foot of Arthur's Seat, which crowns Holyrood Park. The city's most legendary citizens are the arch Presbyterian John Knox and Mary Queen of Scots, who dominated the Edinburgh of the late 16th century. Edinburgh's delightful city center is a joy to explore on foot. Every alley reveals impressive steeples, jagged, chimney-potted skylines, or lovely rotund domes.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.