Écosse, Irlande du Nord et fjords norvégiens

À votre port d'escale MSC à Greenock, en Écosse, vous serez à quelques pas de Glasgow. Glasgow est une métropole post-industrielle tentaculaire sur les rives de la rivière Clyde. Destination de croisière dynamique, elle offre de superbes bars, clubs et restaurants. Ses musées et galeries sont parmi les meilleurs de Grande-Bretagne, tandis que l'architecture impressionnante de la ville reflète la richesse de son apogée au XVIIIe et XIXe siècle. Située sur les rives de la puissante rivière Clyde, Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, n'a pas traditionnellement joui de la meilleure réputation. Cependant, le paysage urbain a été embelli, et de nombreux visiteurs sont émerveillés par l'architecture, des longues rangées de terrasses en grès aux flèches fantastiques du Musée Kelvingrove. Glasgow possède certains des musées et galeries les mieux financés et les plus imaginatifs de Grande-Bretagne - parmi eux, la collection Burrell et le palais Kelvingrove Art Gallery and Museum - presque tous gratuits. L'architecture de Glasgow est parmi les plus frappantes du Royaume-Uni, des entrepôts restaurés du XVIIIe siècle de Merchant City à la prospérité victorienne imposante de George Square. Le plus distinctif de tous est le travail du luminaire local Charles Rennie Mackintosh, dont les élégants designs Art Nouveau apparaissent partout dans la ville, atteignant leur apothéose dans la magnifique École des Beaux-Arts. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Stirling. Surplombant la rivière Forth à quelques miles en amont de l'estuaire de Kincardine, Stirling apparaît, à première vue, comme une version plus petite d'Édimbourg. Avec son château perché, ses rues pavées escarpées et sa communauté mixte de locaux, étudiants et touristes, c'est un endroit attrayant. Stirling a été le théâtre de certains des développements les plus significatifs dans l'évolution de la nation écossaise, comme le commémore le haut monument Wallace sur Abbey Craig au nord-est.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Oban est une petite ville sur la côte ouest de l'Écosse. Le site a commencé comme un petit poste de pêche et a été occupé en tant que tel pendant littéralement des milliers d'années. Rurale dans ses racines, le village moderne d'Oban s'est développé autour de la célèbre distillerie de whisky fondée en 1794. Réputée pour son whisky de malt de 14 ans, la distillerie d'Oban est devenue une attraction touristique, attirant de nombreux visiteurs dans la région. L'atmosphère calme et rurale d'Oban est responsable de l'abondance de la faune à l'intérieur des limites de la ville. Ici, des phoques gris peuvent être aperçus nageant dans le port ou se reposant le long de la côte. Une grande variété d'oiseaux terrestres et marins se trouve dans toute la région. Parfois, des dauphins et des loutres de rivière rendent également visite. Un bel équilibre existe entre cette petite ville et l'environnement naturel qui l'entoure, où les sons de la nature se mêlent à la mélodie des rues.

Le port d'Ullapool, sur les rives de Loch Broom, est un charmant et animé établissement du Western Ross, et l'un des endroits les plus séduisants des Highlands écossais. Porte d'entrée vers les îles occidentales, la ville est devenue ces dernières années un centre de vacances prisé. Fondée par la British Fisheries Society en 1788, la rangée de cottages blanchis à la chaux du port d'Ullapool constitue la première impression de la plupart des visiteurs. La ville offre des activités de pêche en mer et dans le loch, de la chasse au cerf, du golf, de la location de bateaux ainsi qu'une galerie d'art, An Talla Solais. Le musée d'Ullapool, primé, est situé dans une ancienne église : un bâtiment de catégorie A conçu par Thomas Telford. Il a été construit en 1829 suite à une initiative parlementaire visant à fournir des lieux de culte à travers les Highlands, d'où son nom de "Parliamentary Church" avant sa fermeture. L'horloge de la ville est réputée être la plus photographiée d'Écosse. Chacune de ses quatre faces en fonte est décorée de couronnes et l'urne au sommet porte une girouette. Juste à l'extérieur d'Ullapool se trouve Rhue, un établissement de l'âge du bronze de quatre acres, avec les vestiges de maisons rondes anciennes.

Two miles distant from its ancient seaport of Leith lies Edinburgh, Scotland's national capital. The Scottish capital since the 15th century, Edinburgh is comprised of two distinct areas - the Old Town, dominated by a medieval fortress, and the neoclassical New Town, whose development from the 18th century onwards had a far-reaching influence on European urban planning. The harmonious juxtaposition of these two contrasting historic areas, each with many important buildings, is what gives the city its unique character. Always favored by geography, Edinburgh is ideally situated on the Firth of Forth, an inlet from the North Sea, and built on extinct volcanoes surrounded by woods, rolling hills and lakes. On a clear day, there are glorious vistas from each of these hilltops. Looming above the city is the striking fairy tale castle built on the site of a 7th-century fortress. Towards the Middle Ages life within the fortress spilled onto the long ridge running to the foot of Arthur's Seat, which crowns Holyrood Park. The city's most legendary citizens are the arch Presbyterian John Knox and Mary Queen of Scots, who dominated the Edinburgh of the late 16th century. Edinburgh's delightful city center is a joy to explore on foot. Every alley reveals impressive steeples, jagged, chimney-potted skylines, or lovely rotund domes.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

Fondée en 997 par Olaf I de Norvège, le promoteur viking de la conversion de la Norvège au christianisme, Trondheim fut la capitale du pays pendant plus de deux cents ans et tire son nom du fjord sur les rives duquel elle a été érigée. En faisant une croisière MSC vers le Nord de l'Europe, vous aurez l'occasion de visiter ce qui reste du centre médiéval de la ville et d'admirer la vie universitaire vivante. L'imposante Nidarosdomen (cathédrale de Nidaros) date du 12ème siècle et était un site de pèlerinage tout au long de la période médiévale. C'est une impressionnante structure gothique en pierres gris-bleu avec une façade principale décorée de détails minutieux, "protégée" de chaque côté par deux fières tours de cloches. Ce que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'une restauration méticuleuse qui a duré cent ans et qui a été achevée en 1970. Le Gamle Bybro (le vieux pont de la ville), également appelé le Portail de la Chance, a été construit pour permettre l'accès à la forteresse de Kristiansten, située sur une colline d'où l'on peut profiter d'une vue splendide. Depuis le pont, il est également possible d'apercevoir le Bryggen, les bâtiments commerciaux caractéristiques érigés entre le 18ème et le 19ème siècle le long des rives de la rivière Nidelva. Le musée Ringve, avec son exposition permanente dédiée à la musique et aux instruments de musique du monde entier, est d'un intérêt particulier. Dans ces salles, vous pourrez apprendre l'histoire du pianoforte mais aussi des genres musicaux modernes tels que le rock et la pop. Les jardins botaniques du musée, ouverts toute l'année, sont spectaculaires. Ils abritent 2000 plantes différentes : herbes médicinales, fleurs ornementales, arbres à feuilles persistantes… Pour avoir un aperçu de la ville, il est préférable de faire un tour en bus, durant lequel vous pourrez voir les sites d'intérêt de la ville et les bâtiments typiquement colorés faisant face au bleu de la mer tout en étant confortablement assis.

Ville côtière, l'origine de Brønnøysund remonte à son héritage viking du XIIIe siècle. Au fil des siècles, elle a été peuplée par des immigrants du sud de la Norvège et de Suède, et son dialecte local, semblable au suédois, porte encore des échos de ce passé. Brønnøysund se trouve sur une péninsule étroite du continent, entourée de voies navigables parsemées d'un labyrinthe de petites îles pittoresques. Dans ce cadre féerique, des maisons colorées et pittoresques se dressent au milieu d'une végétation luxuriante, d'eaux turquoise et de baies peu profondes. Dominant la ville comme le chapeau d'un géant troll, se trouve le massive monolithe granitique de la montagne Torghatten. On y trouve l'une des grandes curiosités naturelles de la région, un trou de 520 pieds (160 m) perçant complètement le centre de la montagne. Les sagas vikings ont supposé que c'était l'impact d'une flèche d'un cavalier guerrier qui avait créé cette blessure. Cependant, elle a en réalité été formée pendant la dernière période glaciaire par l'érosion due à la glace et à l'eau.

Svolvaer est située dans les Lofoten sur la côte sud d'Austvagoy, face à la mer ouverte au sud, et avec des montagnes immédiatement au nord. La montagne la plus célèbre, Svolværgeita, a été gravie pour la première fois en 1910. Svolvaer est en partie située sur de plus petites îles, telles que Svinøya, reliées à l'île principale par le pont de Svinoy. Protégé par les montagnes au nord et à l'ouest, la région de Svolvær a moins de brouillard et connaît des températures diurnes quelque peu plus élevées en été que la partie occidentale des Lofoten, mais les mêmes montagnes créent également plus de précipitations orographiques lors des jours de pluie. Svolvær offre l'atmosphère d'un port, d'une petite ville et d'un centre artistique simultanément. C'est un centre de commerce et de communication animé avec des connexions par ferry, mer et air.

Lorsque vous passez des vacances en Norvège à bord d'une croisière MSC, vous pouvez visiter le plus grand complexe de bâtiments en bois au nord de Trondheim, à seulement quatre kilomètres du port, au centre de Tromsø. L'une des premières attractions à découvrir lors de votre croisière MSC en Europe du Nord est Polaria. Dans cet aquarium arctique, vous pouvez assister à l'alimentation, deux fois par jour, des phoques barbus sociables et paisibles, et admirer également la grande variété d'espèces de poissons vivant dans la mer de Barents et sur les îles Svalbard. Le bâtiment le plus élégant de Tromsø est sans aucun doute la cathédrale arctique, construite en 1965. Sa forme de prisme triangulaire, avec ses mosaïques en verre, reflète le paysage de cette région reculée de Norvège. Une autre excursion lors de votre croisière MSC en Europe du Nord vous emmènera au sommet de la montagne au-dessus de Storsteinen avec le funiculaire Fjellheisen pour profiter de la vue, à 420 mètres d'altitude, sur la ville et le magnifique paysage environnant. On y trouve également les jardins botaniques les plus septentrionaux du monde, où se trouvent des espèces de plantes qui, en raison de leur fragilité climatique, ne peuvent pas croître à d'autres latitudes, comme, par exemple, le pavot bleu himalayen. Tromsø abrite également la plus septentrionale des universités du monde, où vous trouverez un musée vous donnant un aperçu de la culture et de l'environnement du nord de la Norvège, avec une attention particulière portée aux Samis, à l'archéologie, à l'art sacré, à la géologie et au phénomène des aurores boréales. Le musée polaire, quant à lui, montre aux visiteurs la vie difficile des explorateurs arctiques. Il est installé dans le dock d'une vieille construction datant de 1830. Pour ceux qui aiment une bonne bière, il y a un pub comme l'Ølhallen, qui est resté inchangé depuis 1928. Un site à ne pas manquer est le Lyngen, une incroyable église en bois dans le village de Lyngseidet.

Tenez-vous au sommet du monde, à la frontière nord éloignée et magnifique de l'Europe. Regardez le soleil plonger doucement, avant de sembler changer d'avis et de rester, projetant une lumière dorée nocturne glorieuse sur des falaises qui plongent vers des vagues tourbillonnantes. Il y a une atmosphère éthérée et surnaturelle dans le lieu le plus septentrional du continent européen - ressentez-la dans le folklore des trolls qui tourbillonne, et dans les paysages de toundra stériles qui se déroulent. En hiver, le Cap Nord baigne dans une obscurité apparemment éternelle, tandis que les mois d'été apportent la lumière incessante du soleil de minuit. Situé si loin au nord que les arbres ne peuvent y pousser, le centre des visiteurs raconte les histoires de ce paysage éloigné et stérile, ainsi que de ses implications pendant la guerre mondiale. À proximité, rencontrez le peuple autochtone sami de Norvège - apprenez les méthodes qu'ils utilisent pour élever des rennes, avant de visiter des villages de pêche authentiques - où les habitants ont sorti des crabes royaux élancés des eaux glacées depuis des générations. Dirigez-vous vers la pointe de l'île de Magerøya, pour la photo obligatoire avec la sculpture du globe squelettique, qui se tient face aux eaux qui s'étendent vers l'Arctique. Cela marque le point le plus septentrional de l'Europe, à 71 degrés au nord. Il y a peu d'endroits plus majestueux pour voir les aurores boréales danser dans le ciel que celui-ci, si vous avez cette chance. De retour à votre point de départ, Honningsvåg, offrez-vous un verre bien mérité pour porter un toast à vos aventures au cap ou explorez plus loin avec une visite aux millions de macareux qui occupent les falaises de Gjesværstappan. Le village sert de porte d'entrée à l'exploration arctique et au magnifique plateau de Nordkapp, une destination qui appelle tous les visiteurs de cette région. La plupart de ceux qui se rendent à Nordkapp (Cap Nord), la pointe la plus septentrionale de l'Europe, le font pour goûter à ce paysage unique, surnaturel, à la fois rude et délicat. Vous verrez une incroyable toundra sans arbres, avec des montagnes en ruine et des plantes naines clairsemées. L'environnement subarctique est très vulnérable, alors ne dérangez pas les plantes. Marchez uniquement sur les sentiers balisés et ne retirez pas les pierres, ne laissez pas de traces de voiture, ni ne faites de feux de camp. Comme les routes sont fermées en hiver, l'accès se fait uniquement depuis le petit village de pêche de Skarsvåg via un Sno-Cat, un trajet cahoteux et inoubliable tout autant que la vue désolée.

Lorsque votre navire de croisière MSC accoste à Olden, vous vous trouvez dans un petit port avec quelques boutiques de souvenirs, quelques maisons éparpillées et une immense richesse naturelle à explorer grâce à des excursions de toutes sortes. L'une des destinations de vos vacances à Olden est le glacier Briksdal, une émanation du Jostedalbreen, le plus grand de Norvège, protégé au sein du parc national du même nom. Le paysage est extraordinaire et, durant les mois de fin de printemps, un nombre infini de cascades se forme avec la fonte des glaces, entourées de fleurs. Il est possible d'atteindre un lac d'une couleur bleue unique, où se trouve le front d'un glacier. Si vous aimez les expériences véritablement aventureuses, dirigez-vous vers la vallée de Lodalen pour atteindre le glacier Kjenndal. Ici, vous découvrirez des montagnes imposantes et aucune trace de présence humaine, à part vous-même. Lors de l'excursion, vous pourrez naviguer sur les eaux paisibles du Loen à bord d'un canot pneumatique. Le dernier tronçon se fait à pied jusqu'aux premières ramifications du glacier Kjenndal. Ou, étant donné que nous sommes en Europe du Nord, pourquoi ne pas aller jusqu'au Centre des Glaciers Norvégiens ? D'Olden, vous vous dirigez vers le sud en direction de Skei, un grand village sur la colline dominant le lac Jolster. Avant d'atteindre votre destination, vous traverserez un tunnel creusé dans la glace qui mène à Fjærland, au nord duquel se trouve le centre des glaciers norvégiens. Sur le chemin du retour, ne manquez pas l'occasion de prendre de superbes photos de vous avec vue sur le glacier Boyabreen.

Lorsque votre navire de croisière MSC accoste à Olden, vous vous trouvez dans un petit port avec quelques boutiques de souvenirs, quelques maisons éparpillées et une immense richesse naturelle à explorer grâce à des excursions de toutes sortes. L'une des destinations de vos vacances à Olden est le glacier Briksdal, une émanation du Jostedalbreen, le plus grand de Norvège, protégé au sein du parc national du même nom. Le paysage est extraordinaire et, durant les mois de fin de printemps, un nombre infini de cascades se forme avec la fonte des glaces, entourées de fleurs. Il est possible d'atteindre un lac d'une couleur bleue unique, où se trouve le front d'un glacier. Si vous aimez les expériences véritablement aventureuses, dirigez-vous vers la vallée de Lodalen pour atteindre le glacier Kjenndal. Ici, vous découvrirez des montagnes imposantes et aucune trace de présence humaine, à part vous-même. Lors de l'excursion, vous pourrez naviguer sur les eaux paisibles du Loen à bord d'un canot pneumatique. Le dernier tronçon se fait à pied jusqu'aux premières ramifications du glacier Kjenndal. Ou, étant donné que nous sommes en Europe du Nord, pourquoi ne pas aller jusqu'au Centre des Glaciers Norvégiens ? D'Olden, vous vous dirigez vers le sud en direction de Skei, un grand village sur la colline dominant le lac Jolster. Avant d'atteindre votre destination, vous traverserez un tunnel creusé dans la glace qui mène à Fjærland, au nord duquel se trouve le centre des glaciers norvégiens. Sur le chemin du retour, ne manquez pas l'occasion de prendre de superbes photos de vous avec vue sur le glacier Boyabreen.

La tradition maritime de Bergen est ancienne et votre croisière MSC en Europe du Nord jettera l'ancre dans un cadre empreint d'histoire. Une excursion à terre vous donnera l'occasion de visiter le quartier hanséatique, où se trouvent les plus anciens bâtiments de Bergen, construits le long des quais de Bryggen, l'une des parties les plus actives et animées de la ville. Inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial, ce quartier a préservé les anciens bâtiments du port et est, avec ses ruelles étroites et ses galeries sombres et ouvertes, l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du pays. Des vacances en Norvège avec une croisière MSC vous donneront l'occasion d'explorer cette terre fascinante. Une visite du musée hanséatique et des Schøtstuene, l'assemblée de la ligue de la marine marchande, vous aidera à mieux connaître cette ville intrigante. La salle Håkon dans le palais royal construit par le roi Håkon Håkonsson au milieu du 14ème siècle et la tour Rosenkrantz adjacente (1270) reflètent encore aujourd'hui le pouvoir de la Ligue hanséatique au Moyen Âge. Tout cela peut également être admiré d'en haut avec un trajet en funiculaire Fløibanen, qui vous emmène jusqu'aux sommets du mont Fløyen, d'où il vaut la peine de redescendre à pied : après avoir traversé des paysages d'une beauté rare, vous vous retrouverez dans l'animation vivante du marché aux poissons. Vous pouvez vous promener parmi les maisons en bois construites sur le flanc de la colline et le long des longs smau, les passages étroits typiques de Bergen. Prenez le temps de visiter l'originale église en bois de Fantoft, construite en 1150 mais transférée ici seulement en 1882. Le long des rives du lac Lille Lungegårdsvann, vous trouverez de nombreuses galeries d'art et un musée avec une collection de peintures d'Edward Munch. À Troldhaugen, se trouve plutôt le musée-maison du compositeur norvégien le plus célèbre, Edvard Grieg, qui a travaillé et vécu ici dans un petit cottage au bord du lac Nordås.

Peu de gens peuvent résister à la beauté grandiose des célèbres canaux d'Amsterdam, qui serpentent à travers cet endroit d'une beauté évocatrice et d'un contraste saisissant. Ouverte d'esprit et tolérante, Amsterdam est un lieu pour les passionnés d'histoire et les hédonistes, et ses quartiers diversifiés ont quelque chose à offrir à chacun - que ce soit la détente au bord de la plage de Bloemendaal, les bruits nocturnes de Buiksloterham, ou le charme pittoresque de Jordaan. 160 canaux sereins servent d'artères à cette ville, lui conférant son essence unique. Naviguez le long des voies navigables concentriques, en passant devant des péniches aux façades rouge cerise et en bois de chêne, tout en apprenant l'histoire de son Âge d'Or. La culture est également profondément ancrée dans l'ADN d'Amsterdam, et le musée Van Gogh - qui rend hommage au génie tourmenté de l'artiste néerlandais post-impressionniste - se distingue parmi ses musées et galeries de premier plan. L'une des plus grandes tragédies de l'histoire est également rendue avec une clarté déchirante à la Maison d'Anne Frank. Visitez le site où la précoce adolescente s'est cachée du régime nazi pendant si longtemps, et la chambre où elle a écrit le journal le plus célèbre jamais écrit. Compacte et facilement praticable, Amsterdam reste constamment parfaite pour les cartes postales alors que vous regardez des bicyclettes colorées rouler sur des ponts ornés, et que vous tombez sur des cours cachées décorées de tulipes. 'Gezellig' est le mot local pour décrire la vision de la vie décontractée d'Amsterdam. Aucune traduction ne peut vraiment rendre justice à ce concept, mais vous le reconnaîtrez instinctivement alors que les heures s'écoulent dans une douce brume en parcourant les boutiques indépendantes de la rue De Negen Straatjes, ou en sirotant un café accompagné d'un stroopwafel fondant. Le broodje haring - un sandwich au hareng cru - est la délicatesse incontournable d'Amsterdam, mais de nombreux visiteurs trouvent le tompouce, une délicieuse pâtisserie surmontée d'un glaçage rose vif, un peu plus à leur goût.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.