Magie de la mi-été : fjords islandais et norvégiens

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Le nom Vestmannaeyjar désigne à la fois une ville et un archipel au large de la côte sud de l'Islande. La plus grande île de Vestmannaeyjar s'appelle Heimaey. C'est la seule île habitée du groupe et elle abrite plus de 4000 personnes. L'éruption du volcan Eldfell a mis Vestmannaeyjar sous les projecteurs internationaux en 1973. L'éruption du volcan a détruit de nombreux bâtiments et a forcé l'évacuation des résidents vers le continent islandais. L'écoulement de lave a été stoppé par l'application de milliards de litres d'eau de mer froide. Depuis l'éruption, la vie sur ce petit avant-poste insulaire est revenue au rythme naturel d'une petite communauté de pêcheurs côtiers à la lisière de l'Atlantique Nord froid et sauvage.

Djúpivogur, un paisible village de pêcheurs comptant moins de 500 habitants, se situe sur la côte est de l'Islande et remonte à l'époque des Vikings. Malgré la réputation redoutable de ceux qui ont d'abord établi Djúpivogur, ce qui attire aujourd'hui les visiteurs dans ce coin reculé du pays, c'est son cadre naturel spectaculaire. Situé sur Berufjörður, il est proche de merveilles naturelles époustouflantes comme le glacier Hofellsjökull et la vallée des chutes d'eau. Où que vous voyagiez dans la région, vous découvrirez des panoramas à couper le souffle et un paysage façonné par les glaciers et l'activité géothermique. Le village lui-même abrite des sites intrigants comme Langabúð, une maison en bois construite en 1790 qui abrite désormais des artefacts liés aux traditions folkloriques longtemps tenues en Islande. (Ceci inclut une croyance en des "gens cachés" qui vivent dans les anciens paysages balayés par le vent de roches, de glaciers et de lave.) Vous pouvez également vous rendre sur l'île voisine de Papey et rencontrer une partie de la population d'oiseaux marins de l'est de l'Islande, y compris des macareux mignons et excentriques. Ces oiseaux sont si appréciés en Islande qu'ils ont longtemps été le symbole de la compagnie aérienne nationale et dépassent en fait la population humaine du pays par environ 25 à 1.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

Les Highlands, dans la partie nord de l'Écosse, sont connus pour leurs paysages magnifiques, avec des montagnes dramatiques et des collines boisées. Cette région revêt également une importance historique et regorge de légendes, y compris celle du célèbre monstre du Loch Ness. Pendant des siècles, l'Écosse a été le principal ennemi de l'Angleterre. Puis, en 1603, Jacques VI d'Écosse est devenu Jacques Ier d'Angleterre, établissant ainsi la première union politique entre les deux pays. Malgré ces liens, le nationalisme écossais a perduré. La résistance a pris fin en 1746 lorsque le prince Charles Édouard Stuart, dans une tentative triste mais héroïque de reprendre le trône, a été vaincu lors de la bataille de Culloden. Cela a changé à jamais la structure sociale des Highlands. Des clans puissants ont été désarmés ; pendant de nombreuses années, le port du kilt a été interdit car il était perçu comme un symbole de fierté écossaise. L'Écosse a finalement été gouvernée depuis Londres. Invergordon est le port d'Inverness, la capitale des Highlands écossais et un carrefour de nombreuses routes. Au fil des siècles, Inverness a souvent été le point focal des affrontements entre les chefs des Highlands et la Couronne. Aujourd'hui, la ville est une attraction touristique populaire ainsi qu'un lieu de rassemblement pour les clans de la région environnante. De nombreux événements écossais traditionnels ont lieu ici chaque été, y compris les Jeux des Highlands et les épreuves de chiens de berger. Invergordon est également un bon point de départ pour des excursions vers de nombreuses attractions de la région, notamment le champ de bataille de Culloden, le Loch Ness, les villages de Tain et Cromarty, des châteaux historiques et de vieilles distilleries de whisky. L'économie locale repose fortement sur le tourisme, en plus de la pêche et de l'agriculture. Profitez des paysages à couper le souffle et peut-être d'une occasion de discuter avec un Highlander désireux de vous présenter sa terre légendaire et son riche patrimoine.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

Fondée en 997 par Olaf I de Norvège, le promoteur viking de la conversion de la Norvège au christianisme, Trondheim fut la capitale du pays pendant plus de deux cents ans et tire son nom du fjord sur les rives duquel elle a été érigée. En faisant une croisière MSC vers le Nord de l'Europe, vous aurez l'occasion de visiter ce qui reste du centre médiéval de la ville et d'admirer la vie universitaire vivante. L'imposante Nidarosdomen (cathédrale de Nidaros) date du 12ème siècle et était un site de pèlerinage tout au long de la période médiévale. C'est une impressionnante structure gothique en pierres gris-bleu avec une façade principale décorée de détails minutieux, "protégée" de chaque côté par deux fières tours de cloches. Ce que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'une restauration méticuleuse qui a duré cent ans et qui a été achevée en 1970. Le Gamle Bybro (le vieux pont de la ville), également appelé le Portail de la Chance, a été construit pour permettre l'accès à la forteresse de Kristiansten, située sur une colline d'où l'on peut profiter d'une vue splendide. Depuis le pont, il est également possible d'apercevoir le Bryggen, les bâtiments commerciaux caractéristiques érigés entre le 18ème et le 19ème siècle le long des rives de la rivière Nidelva. Le musée Ringve, avec son exposition permanente dédiée à la musique et aux instruments de musique du monde entier, est d'un intérêt particulier. Dans ces salles, vous pourrez apprendre l'histoire du pianoforte mais aussi des genres musicaux modernes tels que le rock et la pop. Les jardins botaniques du musée, ouverts toute l'année, sont spectaculaires. Ils abritent 2000 plantes différentes : herbes médicinales, fleurs ornementales, arbres à feuilles persistantes… Pour avoir un aperçu de la ville, il est préférable de faire un tour en bus, durant lequel vous pourrez voir les sites d'intérêt de la ville et les bâtiments typiquement colorés faisant face au bleu de la mer tout en étant confortablement assis.

Ville côtière, l'origine de Brønnøysund remonte à son héritage viking du XIIIe siècle. Au fil des siècles, elle a été peuplée par des immigrants du sud de la Norvège et de Suède, et son dialecte local, semblable au suédois, porte encore des échos de ce passé. Brønnøysund se trouve sur une péninsule étroite du continent, entourée de voies navigables parsemées d'un labyrinthe de petites îles pittoresques. Dans ce cadre féerique, des maisons colorées et pittoresques se dressent au milieu d'une végétation luxuriante, d'eaux turquoise et de baies peu profondes. Dominant la ville comme le chapeau d'un géant troll, se trouve le massive monolithe granitique de la montagne Torghatten. On y trouve l'une des grandes curiosités naturelles de la région, un trou de 520 pieds (160 m) perçant complètement le centre de la montagne. Les sagas vikings ont supposé que c'était l'impact d'une flèche d'un cavalier guerrier qui avait créé cette blessure. Cependant, elle a en réalité été formée pendant la dernière période glaciaire par l'érosion due à la glace et à l'eau.

Svolvaer est située dans les Lofoten sur la côte sud d'Austvagoy, face à la mer ouverte au sud, et avec des montagnes immédiatement au nord. La montagne la plus célèbre, Svolværgeita, a été gravie pour la première fois en 1910. Svolvaer est en partie située sur de plus petites îles, telles que Svinøya, reliées à l'île principale par le pont de Svinoy. Protégé par les montagnes au nord et à l'ouest, la région de Svolvær a moins de brouillard et connaît des températures diurnes quelque peu plus élevées en été que la partie occidentale des Lofoten, mais les mêmes montagnes créent également plus de précipitations orographiques lors des jours de pluie. Svolvær offre l'atmosphère d'un port, d'une petite ville et d'un centre artistique simultanément. C'est un centre de commerce et de communication animé avec des connexions par ferry, mer et air.

Lorsque vous passez des vacances en Norvège à bord d'une croisière MSC, vous pouvez visiter le plus grand complexe de bâtiments en bois au nord de Trondheim, à seulement quatre kilomètres du port, au centre de Tromsø. L'une des premières attractions à découvrir lors de votre croisière MSC en Europe du Nord est Polaria. Dans cet aquarium arctique, vous pouvez assister à l'alimentation, deux fois par jour, des phoques barbus sociables et paisibles, et admirer également la grande variété d'espèces de poissons vivant dans la mer de Barents et sur les îles Svalbard. Le bâtiment le plus élégant de Tromsø est sans aucun doute la cathédrale arctique, construite en 1965. Sa forme de prisme triangulaire, avec ses mosaïques en verre, reflète le paysage de cette région reculée de Norvège. Une autre excursion lors de votre croisière MSC en Europe du Nord vous emmènera au sommet de la montagne au-dessus de Storsteinen avec le funiculaire Fjellheisen pour profiter de la vue, à 420 mètres d'altitude, sur la ville et le magnifique paysage environnant. On y trouve également les jardins botaniques les plus septentrionaux du monde, où se trouvent des espèces de plantes qui, en raison de leur fragilité climatique, ne peuvent pas croître à d'autres latitudes, comme, par exemple, le pavot bleu himalayen. Tromsø abrite également la plus septentrionale des universités du monde, où vous trouverez un musée vous donnant un aperçu de la culture et de l'environnement du nord de la Norvège, avec une attention particulière portée aux Samis, à l'archéologie, à l'art sacré, à la géologie et au phénomène des aurores boréales. Le musée polaire, quant à lui, montre aux visiteurs la vie difficile des explorateurs arctiques. Il est installé dans le dock d'une vieille construction datant de 1830. Pour ceux qui aiment une bonne bière, il y a un pub comme l'Ølhallen, qui est resté inchangé depuis 1928. Un site à ne pas manquer est le Lyngen, une incroyable église en bois dans le village de Lyngseidet.

Tenez-vous au sommet du monde, à la frontière nord éloignée et magnifique de l'Europe. Regardez le soleil plonger doucement, avant de sembler changer d'avis et de rester, projetant une lumière dorée nocturne glorieuse sur des falaises qui plongent vers des vagues tourbillonnantes. Il y a une atmosphère éthérée et surnaturelle dans le lieu le plus septentrional du continent européen - ressentez-la dans le folklore des trolls qui tourbillonne, et dans les paysages de toundra stériles qui se déroulent. En hiver, le Cap Nord baigne dans une obscurité apparemment éternelle, tandis que les mois d'été apportent la lumière incessante du soleil de minuit. Situé si loin au nord que les arbres ne peuvent y pousser, le centre des visiteurs raconte les histoires de ce paysage éloigné et stérile, ainsi que de ses implications pendant la guerre mondiale. À proximité, rencontrez le peuple autochtone sami de Norvège - apprenez les méthodes qu'ils utilisent pour élever des rennes, avant de visiter des villages de pêche authentiques - où les habitants ont sorti des crabes royaux élancés des eaux glacées depuis des générations. Dirigez-vous vers la pointe de l'île de Magerøya, pour la photo obligatoire avec la sculpture du globe squelettique, qui se tient face aux eaux qui s'étendent vers l'Arctique. Cela marque le point le plus septentrional de l'Europe, à 71 degrés au nord. Il y a peu d'endroits plus majestueux pour voir les aurores boréales danser dans le ciel que celui-ci, si vous avez cette chance. De retour à votre point de départ, Honningsvåg, offrez-vous un verre bien mérité pour porter un toast à vos aventures au cap ou explorez plus loin avec une visite aux millions de macareux qui occupent les falaises de Gjesværstappan. Le village sert de porte d'entrée à l'exploration arctique et au magnifique plateau de Nordkapp, une destination qui appelle tous les visiteurs de cette région. La plupart de ceux qui se rendent à Nordkapp (Cap Nord), la pointe la plus septentrionale de l'Europe, le font pour goûter à ce paysage unique, surnaturel, à la fois rude et délicat. Vous verrez une incroyable toundra sans arbres, avec des montagnes en ruine et des plantes naines clairsemées. L'environnement subarctique est très vulnérable, alors ne dérangez pas les plantes. Marchez uniquement sur les sentiers balisés et ne retirez pas les pierres, ne laissez pas de traces de voiture, ni ne faites de feux de camp. Comme les routes sont fermées en hiver, l'accès se fait uniquement depuis le petit village de pêche de Skarsvåg via un Sno-Cat, un trajet cahoteux et inoubliable tout autant que la vue désolée.

Lorsque votre navire de croisière MSC accoste à Olden, vous vous trouvez dans un petit port avec quelques boutiques de souvenirs, quelques maisons éparpillées et une immense richesse naturelle à explorer grâce à des excursions de toutes sortes. L'une des destinations de vos vacances à Olden est le glacier Briksdal, une émanation du Jostedalbreen, le plus grand de Norvège, protégé au sein du parc national du même nom. Le paysage est extraordinaire et, durant les mois de fin de printemps, un nombre infini de cascades se forme avec la fonte des glaces, entourées de fleurs. Il est possible d'atteindre un lac d'une couleur bleue unique, où se trouve le front d'un glacier. Si vous aimez les expériences véritablement aventureuses, dirigez-vous vers la vallée de Lodalen pour atteindre le glacier Kjenndal. Ici, vous découvrirez des montagnes imposantes et aucune trace de présence humaine, à part vous-même. Lors de l'excursion, vous pourrez naviguer sur les eaux paisibles du Loen à bord d'un canot pneumatique. Le dernier tronçon se fait à pied jusqu'aux premières ramifications du glacier Kjenndal. Ou, étant donné que nous sommes en Europe du Nord, pourquoi ne pas aller jusqu'au Centre des Glaciers Norvégiens ? D'Olden, vous vous dirigez vers le sud en direction de Skei, un grand village sur la colline dominant le lac Jolster. Avant d'atteindre votre destination, vous traverserez un tunnel creusé dans la glace qui mène à Fjærland, au nord duquel se trouve le centre des glaciers norvégiens. Sur le chemin du retour, ne manquez pas l'occasion de prendre de superbes photos de vous avec vue sur le glacier Boyabreen.

La tradition maritime de Bergen est ancienne et votre croisière MSC en Europe du Nord jettera l'ancre dans un cadre empreint d'histoire. Une excursion à terre vous donnera l'occasion de visiter le quartier hanséatique, où se trouvent les plus anciens bâtiments de Bergen, construits le long des quais de Bryggen, l'une des parties les plus actives et animées de la ville. Inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial, ce quartier a préservé les anciens bâtiments du port et est, avec ses ruelles étroites et ses galeries sombres et ouvertes, l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du pays. Des vacances en Norvège avec une croisière MSC vous donneront l'occasion d'explorer cette terre fascinante. Une visite du musée hanséatique et des Schøtstuene, l'assemblée de la ligue de la marine marchande, vous aidera à mieux connaître cette ville intrigante. La salle Håkon dans le palais royal construit par le roi Håkon Håkonsson au milieu du 14ème siècle et la tour Rosenkrantz adjacente (1270) reflètent encore aujourd'hui le pouvoir de la Ligue hanséatique au Moyen Âge. Tout cela peut également être admiré d'en haut avec un trajet en funiculaire Fløibanen, qui vous emmène jusqu'aux sommets du mont Fløyen, d'où il vaut la peine de redescendre à pied : après avoir traversé des paysages d'une beauté rare, vous vous retrouverez dans l'animation vivante du marché aux poissons. Vous pouvez vous promener parmi les maisons en bois construites sur le flanc de la colline et le long des longs smau, les passages étroits typiques de Bergen. Prenez le temps de visiter l'originale église en bois de Fantoft, construite en 1150 mais transférée ici seulement en 1882. Le long des rives du lac Lille Lungegårdsvann, vous trouverez de nombreuses galeries d'art et un musée avec une collection de peintures d'Edward Munch. À Troldhaugen, se trouve plutôt le musée-maison du compositeur norvégien le plus célèbre, Edvard Grieg, qui a travaillé et vécu ici dans un petit cottage au bord du lac Nordås.

Peu de gens peuvent résister à la beauté grandiose des célèbres canaux d'Amsterdam, qui serpentent à travers cet endroit d'une beauté évocatrice et d'un contraste saisissant. Ouverte d'esprit et tolérante, Amsterdam est un lieu pour les passionnés d'histoire et les hédonistes, et ses quartiers diversifiés ont quelque chose à offrir à chacun - que ce soit la détente au bord de la plage de Bloemendaal, les bruits nocturnes de Buiksloterham, ou le charme pittoresque de Jordaan. 160 canaux sereins servent d'artères à cette ville, lui conférant son essence unique. Naviguez le long des voies navigables concentriques, en passant devant des péniches aux façades rouge cerise et en bois de chêne, tout en apprenant l'histoire de son Âge d'Or. La culture est également profondément ancrée dans l'ADN d'Amsterdam, et le musée Van Gogh - qui rend hommage au génie tourmenté de l'artiste néerlandais post-impressionniste - se distingue parmi ses musées et galeries de premier plan. L'une des plus grandes tragédies de l'histoire est également rendue avec une clarté déchirante à la Maison d'Anne Frank. Visitez le site où la précoce adolescente s'est cachée du régime nazi pendant si longtemps, et la chambre où elle a écrit le journal le plus célèbre jamais écrit. Compacte et facilement praticable, Amsterdam reste constamment parfaite pour les cartes postales alors que vous regardez des bicyclettes colorées rouler sur des ponts ornés, et que vous tombez sur des cours cachées décorées de tulipes. 'Gezellig' est le mot local pour décrire la vision de la vie décontractée d'Amsterdam. Aucune traduction ne peut vraiment rendre justice à ce concept, mais vous le reconnaîtrez instinctivement alors que les heures s'écoulent dans une douce brume en parcourant les boutiques indépendantes de la rue De Negen Straatjes, ou en sirotant un café accompagné d'un stroopwafel fondant. Le broodje haring - un sandwich au hareng cru - est la délicatesse incontournable d'Amsterdam, mais de nombreux visiteurs trouvent le tompouce, une délicieuse pâtisserie surmontée d'un glaçage rose vif, un peu plus à leur goût.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.