Fusina (Venezia) ad Atene (Pireo)

Non perdendo nulla del suo fascino nel corso degli anni, questa città galleggiante di canali, ponti e maschere è un luogo di bellezza eterna ed eleganza duratura. La laguna di oltre 100 isole è uno spettacolo celestiale, trasportando i visitatori in un viaggio nel tempo - dalla sua origine romana, attraverso secoli di commercio fino al volto moderno che vediamo oggi. Naviga le scintillanti vie d'acqua di Venezia su una romantica gondola, o in crociere lungo ampi boulevard canalizzati. Attraversa il Canal Grande sul suo iconico attraversamento originale, il Ponte di Rialto, che - con la sua sfilata di piccole botteghe - offre alcune delle viste più affascinanti della città. Se la folla ti infastidisce in qualsiasi momento, prendi due svolte lontano dalle vie principali per trovare pace da solo, nel labirinto di stradine della città. Affrettati a Piazza San Marco per immergerti nella gloria elegante di Venezia. La Basilica di San Marco ti riporta ai giorni di ricchezza dei Dogi, che regnarono per oltre 1.000 anni. Inizialmente la loro cappella privata, ora è decorata con bellissimi mosaici bizantini. Nelle vicinanze, il campanile di San Marco offre viste sui tetti disordinati di un tempo. A pochi passi si trova il Palazzo Ducale, dove i livelli di opulenza aumentano ulteriormente. La giustizia veniva amministrata in questo splendido Palazzo, con i colpevoli che camminavano verso le celle attraverso il coperto Ponte dei Sospiri. I viaggi in vaporetto verso le isole locali offrono ancora più avventure per solleticare la tua curiosità, che si tratti di Murano con il suo vetro famoso in tutto il mondo, Torcello con le sue straordinarie cattedrali, o Burano con il suo pizzo fatto a mano e le sue case dipinte in colori vivaci.

Nascosta nella Baia di Kvarner lungo la Costa Dalmata dell'Adriatico, Rijeka è il principale porto della Croazia e la terza città più grande. È un mix di strutture moderne e grandiosi edifici antichi risalenti all'epoca dell'Impero Austro-Ungarico. Lo skyline della città è dominato dal Castello di Trsat, risalente al XIII secolo, ritenuto la più antica fortificazione sulla costa croata, e ora un centro visitatori turistico. L'ingresso tradizionale alla città medievale è rappresentato dalla Torre Civica rotonda e gialla con il suo orologio del XVIII secolo. Il Santuario della Madonna di Trsat è un luogo di pellegrinaggio sin dal XIV secolo, quando un papa donò alla chiesa un'icona della Vergine, che ancora oggi arricchisce l'altare. Può essere raggiunto attraverso la Scalinata di Petar Kruzic del XVI secolo e ospita anche una vasta collezione di arte e reperti sacri. Il Palazzo del Governatore dell'era Asburgo ospita un Museo Marittimo e Storico, e la particolare Cattedrale di San Vito, di forma rotonda, risale allo stesso periodo. Passeggia nel mercato principale della città, la Placa, per immergerti nell'atmosfera della città e della sua gente. Sebbene la città stessa non offra molto in termini di spiagge, è la porta d'accesso ai favolosi parchi delle isole dalmate appena al largo.

La gloria di Croazia si erge verticalmente dalle tranquille acque dell'Adriatico, e le imponenti fortezze di Dubrovnik sono una vista davvero impressionante da ammirare. Circondata da spesse mura di pietra così drammatiche che potrebbero essere state costruite appositamente come set cinematografico, l'incomparabile città vecchia di Dubrovnik è il palcoscenico di innumerevoli film e spettacoli - da Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e ogni produzione intermedia in cerca di un'autentica atmosfera medievale. Le mura di questa fortezza da favola - che in alcuni punti raggiungono i 12 metri di spessore - non sono certo solo per mostrare, però. Hanno mantenuto Dubrovnik al sicuro quando era una repubblica marittima e furono assediate recentemente nel 1991, quando le forze serbe e montenegrine attaccarono, mentre la Jugoslavia si disgregava. Ora completamente restaurate, le strade di pietra della città ti portano attraverso un bellissimo mosaico di splendore architettonico, chiese barocche e fontane zampillanti. Vicoli che si restringono si alzano dal viale centrale di Stradun, offrendo spettacolari vedute, ma dovrai percorrere le mura della città per apprezzare appieno la grandezza della città-fortezza. In alto, puoi ammirare un oceano di tetti in terracotta e guglie di chiese, che si affollano insieme davanti all'Adriatico scintillante. Visita la fortezza vicina di Lovrijenac per un'altra prospettiva, o sali alla gloriosa panoramica della fortezza di Srd con una funivia. Le strade di Dubrovnik sono piene di ristoranti e tavoli illuminati da candele, dove le coppie versano vino nei bicchieri e gustano gnocchi mescolati a salse cremose al tartufo. Le spiagge vicine come Banje sono anche a breve distanza, e baie nascoste ricompensano gli intrepidi che si avventurano oltre la città vecchia. Prendi un drink al tramonto per rilassarti e osservare mentre flotte di kayak da mare passano, o naviga sulle acque cristalline per esplorare gemme insulari come Lokrum - dove i pavoni sono gli unici residenti permanenti.

Bari, capitale della provincia di Puglia, si trova sulla costa adriatica dell'Italia meridionale. Il suo porto affollato è un importante centro commerciale e industriale, oltre a essere un punto di transito per i viaggiatori che prendono traghetti attraverso l'Adriatico verso la Grecia. Bari comprende una città nuova e una vecchia. A nord, su un promontorio tra i vecchi e i nuovi porti, si trova la pittoresca città vecchia, o Città Vecchia, con un labirinto di strade strette e tortuose. A sud si trova la spaziosa e regolarmente pianificata città nuova, che si è sviluppata notevolmente dal 1930, quando qui si tenne per la prima volta la Fiera del Levante. Il cuore della città moderna è Piazza della Libertà. La trafficata arteria, Corso Vittorio Emanuele II, separa la città nuova da quella vecchia. All'estremità orientale del Corso inizia il Lungomare Nazario Sauro, un magnifico lungomare che corre lungo il vecchio porto. Bari e la regione pugliese sono state a lungo riconosciute per la loro posizione strategica, attirando una successione di colonizzatori come Normanni, Mori e Spagnoli, ognuno dei quali ha lasciato il proprio segno.

Tra i fiordi del Montenegro, arriviamo alla Baia di Kotor, un porto con una posizione strategica e mura fortificate, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Il porto di Kotor si trova alla base di una baia con lo stesso nome ed è uno dei fiordi mediterranei più meridionali d'Europa. Questo è un Porto Veneziano strategicamente situato e fortificato da forti mura. Qui puoi scoprire il paesaggio affascinante, le fortificazioni costruite fin dal medioevo e ora incluse tra i siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e la città vecchia con influenze veneziane e la sua architettura religiosa, dove la Cattedrale Cattolica di San Trifone coesiste con le chiese ortodosse dei secoli XII e XIII. Perast merita una visita con le sue isole e l'architettura bizantina.

Caen è una città portuale e capitale del dipartimento di Calvados nella regione della Normandia, nel nord della Francia. Il suo centro ospita il Château de Caen, un castello costruito circa nel 1060 da Guglielmo il Conquistatore. Si erge su una collina affiancata dalle abbazie romaniche di Saint-Étienne e Sainte-Trinité, entrambe risalenti allo stesso periodo. Il museo multimediale Mémorial è dedicato alla Seconda Guerra Mondiale, alla Battaglia di Normandia del 1944 e alla Guerra Fredda.

Senza dubbio l'isola più straordinaria dell'Egeo, la forma a mezzaluna di Santorini rimane una tappa obbligata nel percorso turistico delle Cicladi, anche se è necessario godere dei sensazionali tramonti da Ia, delle affascinanti scavi e delle abbaglianti città bianche insieme a un milione di altri viaggiatori. Chiamata Kállisti (la "più bella") quando fu colonizzata per la prima volta, l'isola è ora tornata al suo nome successivo di Thira, dal colonizzatore dorico Thiras del IX secolo a.C. Tuttavia, oggi il luogo è meglio conosciuto come Santorini, un nome derivato dalla sua patrona, Santa Irene di Tessalonica, l'imperatrice bizantina che restaurò le icone all'Ortodossia e morì nel 802. Puoi volare comodamente a Santorini, ma per godere di un vero rito di passaggio a Santorini, opta invece per il viaggio in barca qui, che offre un'introduzione spettacolare. Dopo che la barca naviga tra Sikinos e Ios, il tuo posto sul ponte si avvicina a due isole vicine con un passaggio tra di esse. Quella più grande a sinistra è Santorini, e quella più piccola a destra è Thirassia. Passando tra di loro, puoi vedere il villaggio di Ia adornare la scogliera più settentrionale di Santorini come un alveare geometrico bianco. Ti trovi nella caldera (cratere vulcanico), uno dei panorami più mozzafiato del mondo: una mezzaluna di scogliere che si ergono per 335 metri, con i bianchi gruppi delle città di Fira e Ia adagiate lungo la cima. La baia, un tempo il centro elevato dell'isola, è profonda 400 metri in alcuni punti, così profonda che quando le barche attraccano nel piccolo porto trasandato di Athinios a Santorini, non calano l'ancora. Le scogliere circondanti sono il bordo antico di un vulcano ancora attivo, e stai navigando verso est attraverso la sua caldera allagata. Alla tua destra ci sono le Isole Bruciate, l'Isola Bianca e altri resti vulcanici, tutti allineati come se fossero una mostra di grandi dimensioni in un museo di geologia. I fuochi sotterranei di Efesto bruciano ancora: il vulcano eruttò nel 198 a.C., circa 735 anni fa, e ci fu un terremoto nel 1956. Infatti, Santorini e le sue quattro isole vicine sono i resti frammentari di una massa terrestre più grande che esplose circa 1600 a.C.: il nucleo del vulcano esplose in alto nel cielo, e il mare si precipitò nell'abisso per creare la grande baia, che misura 10 km per 7 km (6 miglia per 4½ miglia) e ha una profondità di 394 metri. Gli altri pezzi del bordo, che si staccarono in eruzioni successive, sono Thirassia, dove vivono alcune centinaia di persone, e la deserta Isola Aspronissi ("Isola Bianca"). Al centro della baia, neri e disabitati, due coni, le Isole Bruciate di Palea Kameni e Nea Kameni, sono apparsi tra il 1573 e il 1925. Ci sono state troppe speculazioni sull'identificazione di Santorini con la mitica Atlantide, menzionata nei papiri egiziani e da Platone (che dice che si trova nell'Atlantico), ma i miti sono difficili da definire. Questo non è vero per le vecchie argomentazioni su se le onde di marea provenienti dall'esplosione catastrofica di Santorini abbiano distrutto la civiltà minoica a Creta, a 113 km (70 miglia) di distanza. Le ultime prove di datazione al carbonio, che indicano alcuni anni prima del 1600 a.C. per l'eruzione, indicano chiaramente che i minoici sopravvissero all'eruzione di un paio di centinaia di anni, ma probabilmente in uno stato indebolito. Infatti, l'isola subisce ancora difficoltà: fin dall'antichità, Santorini ha dipeso sulla pioggia raccolta in cisterne per bere e irrigare—l'acqua dei pozzi è spesso salmastra—e la grave scarsità è alleviata dall'importazione di acqua. Tuttavia, il suolo vulcanico produce anche ricchezze: pomodori piccoli e intensi con buccia spessa usati per la passata di pomodoro (i buoni ristoranti qui li servono); i famosi fagioli fava di Santorini, che hanno un sapore leggero e fresco; orzo; grano; e melanzane a buccia bianca.

Pensando a un viaggio in Grecia, immaginerai Mykonos. Il porto di Mykonos, o forse sarebbe più corretto dire di Chora, si trova sulla costa occidentale dell'isola. Le isole Cicladi nell'Egeo sono meravigliose e le spiagge non sono da meno, con la piacevole distinzione di essere tra le più festose dell'arcipelago. Dopo aver attraccato al porto di Mykonos, goditi le numerose calette naturali, spiagge e scogliere di questa bellissima isola. Puoi goderti il mare pulito e azzurro di Paradise Beach, mentre la sera lasciati trasportare dal ritmo di questa isola cosmopolita e giovanile. Il quartiere del porto, il Kastro, è conosciuto come la "piccola Venezia". Nei suoi vicoli, i negozi e i ristoranti si alternano a case bianche con porte e finestre blu. Durante un viaggio a Mykonos, approfitta della sosta per fare escursioni a terra, passeggiare nel labirinto di strade e vicoli dove puoi scoprire la bellezza dell'architettura e del design della città. Le piccole case bianche con persiane blu come il cielo, le case per piccioni e le numerose piccole chiese di Mykonos ti incanteranno semplicemente.

Una città leggendaria, civiltà e cultura duratura, Atene è un maestoso e magico sviluppo urbano. Un'eleganza straordinaria e grazia si combinano con determinazione e impegno nella capitale della Grecia, dove le autostrade racchiudono rovine dell'antichità e musei e gallerie scintillanti si ergono accanto a cemento spruzzato di audace street art. Questi contrasti esaltano e elevano le meraviglie di questa città di 2.500 anni, che può vantare contributi notevoli alla filosofia, al dramma e alla democrazia, tra il suo lascito globale. Il gigantesco porto di Pireo e la base navale ti accolgono ai confini dell'area urbana di Atene. Da lì è una semplice passeggiata fino al centro. La maestosa cittadella antica dell'Acropoli domina una piattaforma elevata ed è una presenza costante mentre esplori la città. I meravigliosi resti del tempio colonnato del Partenone - che risalgono al V secolo a.C. - si trovano qui, rappresentando il culmine dell'architettura classica. Il vicino Museo dell'Acropoli aggiunge contesto alla tua visita e incornicia le ampie vedute dalle sue enormi finestre di vetro. Oppure sali sul Monte Licabetto, per essere ricompensato con forse il miglior panorama di Atene, con l'Acropoli che si erge alta sulla città nel suo grande palcoscenico. Ammira il cavallo di marmo dello Stadio Olimpico Antico, dove si sono svolte le prime Olimpiadi moderne nel 1896, per scoprire di più sul lascito duraturo della città. Altrove, spiagge dorate e templi si estendono lungo la costa, se desideri esplorare un po' più lontano. Il caffè è un'arte per i greci, ed è una regola non scritta che il tempo per il caffè non deve mai essere affrettato. Quindi preparati a sistemarti per un paio d'ore e lasciati coinvolgere in una buona chiacchierata. Hai fame? Prova il tradizionale souvlaki preparato con salse tramandate di generazione in generazione.