Whisky, fuoco e ghiaccio - Dalla Scozia all'Islanda Edimburgo - Reykjavik

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Avamposto remoto della Danimarca, le Isole Faroe appaiono improvvisamente dalla nebbiosa Oceano Atlantico settentrionale, a quasi 200 miglia dalla terraferma più vicina. Delle ventidue isole del gruppo, diciassette sono abitate, con una popolazione di 17.000 residenti nella capitale Torshavn. I monaci irlandesi scoprirono le isole nell'VIII secolo e divennero i primi coloni, solo per essere cacciati da esploratori vichinghi un secolo dopo. Le tradizioni e le leggende dei loro antenati vichinghi sono mantenute vive in una lingua così vicina all'antico norreno che gli isolani delle Faroe possono ancora leggere i testi antichi incisi secoli fa. Il nome Faroe deriva da faereyjar, la parola norrena antica che significa "Isole delle pecore." Con migliaia di pecore che punteggiano le colline, il nome rimane appropriato anche oggi. Sebbene le pecore siano importanti per l'economia, la vera ricchezza delle isole proviene dall'industria della pesca. Una flotta di oltre 300 pescherecci e barche da pesca a traino porta a casa una media annuale di 245.000 tonnellate di merluzzo e aringhe. Impianti di lavorazione e congelamento ultra-moderni si occupano di portare il prodotto sul mercato nel modo più efficiente possibile.

Seyðisfjörður è una città e un comune nella Regione Orientale dell'Islanda, al punto più interno del fiordo omonimo. Una strada attraverso il passo montano di Fjarðarheiði collega Seyðisfjörður al resto dell'Islanda; 27 chilometri dalla strada circolare e Egilsstaðir.

Seyðisfjörður è una città e un comune nella Regione Orientale dell'Islanda, al punto più interno del fiordo omonimo. Una strada attraverso il passo montano di Fjarðarheiði collega Seyðisfjörður al resto dell'Islanda; 27 chilometri dalla strada circolare e Egilsstaðir.

Non c'è semplicemente un posto migliore di Husavik - la capitale europea dell'osservazione delle balene - per avvicinarsi e conoscere da vicino i maestosi giganti dell'oceano. Senti il rispetto mentre le balene saltano fuori dalle onde intorno a te, prima di inghiottire aria e tuffarsi via con potenti colpi di coda. La graziosa Husavik è incorniciata dalla maestosa montagna Húsavíkurfjall, che si erge dietro, creando uno sfondo straordinario per i piccoli magazzini di legno della città, le case rosso ciliegia e le ondeggianti navi da pesca. La piccola chiesa di legno è stata un faro di luce, guidando i pescatori stanchi verso le coste del più antico insediamento d'Islanda, dal 1907. Lascia che il vento scompigli i tuoi capelli e il mare ti spruzzi il viso, mentre cavalchi le onde tra le creature marine maestose della regione, che si muovono in modo spettacolare. Naviga tra i gentili giganti nella Shaky Bay, avvistando megattere, balene minke e la più grande al mondo – le balene blu. Potresti anche vedere squadre di delfini dal becco bianco saltare tra le onde, mostrando l'intera gamma delle loro abilità acrobatiche. Il museo delle balene della città è un interessante viaggio attraverso il rapporto dell'Islanda con i giganti del mare, mentre i suoi ristoranti offrono specialità locali – assaggia l'hamburger di renna succulento e il plokkfiskur, un purè burroso di pesce locale. Escursioni e passeggiate a cavallo nella campagna circostante possono portarti intorno al Lago Botnsvatn, con viste dalle pendici dell'Húsavíkurfjall - dove i fiori di lupino a punta viola si riversano tra le pendici smeraldo. Dalla cima, guarda oltre le viste della baia, che si estende verso le pieghe delle cime innevate oltre. Oppure senti la piena forza di questa terra di potere naturale, alla Cascata Dettifloss, una delle più potenti d'Europa, con getti impetuosi.

Circondata dal glorioso Oceano Artico e situata al limite del Circolo Polare Artico, l'isola di Grimsey - il territorio abitato più settentrionale dell'Islanda - ospita oltre cento persone e oltre un milione di uccelli marini di varie specie che si posano sulle splendide scogliere dell'isola. Durante una crociera panoramica lungo le coste di questo paradiso per gli osservatori di uccelli, tranquillo e incontaminato, potrai avvistare pulcinella di mare, urie, gabbiani e molti altri che prosperano nel loro habitat naturale - uno spettacolo indimenticabile.

L'Islanda è ben nota per le sue spettacolari cascate. La iconica cascata Dynjandi, situata nella regione dei Westfjords, è considerata una delle cascate più impressionanti e maestose dell'Islanda. In cima, l'acqua che scorre è larga circa 100 piedi e si tuffa per circa 330 piedi nel fiordo. Il suo nome Dynjandi significa "quella che tuona" e la sua vasta dimensione, il suono enorme e la forza pura sono travolgenti. È stata anche soprannominata "Il Velo Nuziale" a causa del modo in cui l'acqua spruzza e si diffonde sulle rocce.

Il nome Vestmannaeyjar si riferisce sia a una città che a un arcipelago al largo della costa meridionale dell'Islanda. L'isola più grande di Vestmannaeyjar si chiama Heimaey. È l'unica isola abitata del gruppo e ospita oltre 4000 persone. L'eruzione del vulcano Eldfell ha messo Vestmannaeyjar sotto i riflettori internazionali nel 1973. L'eruzione del vulcano ha distrutto molti edifici e costretto all'evacuazione dei residenti verso la terraferma islandese. Il flusso di lava è stato fermato grazie all'applicazione di miliardi di litri di acqua di mare fredda. Da allora, la vita nel piccolo avamposto insulare è tornata al naturale ritmo di una piccola comunità di pescatori costiera ai margini del freddo e selvaggio Oceano Atlantico settentrionale.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.