Grecia, Delizie Dalmate ed Efeso

Dubrovnik, la splendida città portuale della Croazia, è un mix di ricca storia, architettura drammatica e cultura vibrante, rendendola una meta imperdibile. Non perdere una passeggiata lungo le mura della città per panorami mozzafiato e assapora piatti locali come "peka" e "risotto nero". Il periodo migliore per visitare è alla fine della primavera o all'inizio dell'autunno, quando il clima è piacevole e le folle sono più rare.

Korčula è una magnifica città medievale sull'isola della costa dalmata della Croazia, rinomata come il leggendario luogo di nascita di Marco Polo e celebrata per le sue strade a spina di pesce veneziane, i suoi eccezionali vini bianchi come Grk e Pošip e le tradizioni culinarie secolari che includono la pašticada brasata lentamente e il pesce fresco dell'Adriatico. I visitatori dovrebbero esplorare le calle in pietra calcarea della fortificata città vecchia durante l'ora dorata e degustare le rare annate dell'isola in una konoba sul porto. I mesi migliori per visitare sono da maggio a inizio ottobre, con la fine di settembre che offre mari caldi, luce dorata e l'assenza di folle di alta stagione.

Brindisi è un'antica città portuale adriatica in Puglia, nel sud Italia, dove la storica Via Appia incontrava il mare — un luogo di chiese templari, fortezze sveve e alcuni dei migliori frutti di mare del Mediterraneo. I visitatori non dovrebbero perdere l'occasione di assaporare il riccio di mare crudo al porto e di esplorare la grandiosità barocca della vicina Lecce o la città bianca di Ostuni. Il clima mite del sud Italia rende la primavera fino all'inizio dell'autunno ideale, con settembre e ottobre che offrono mari caldi, luce dorata e meno affollamento lungo la costa pugliese.

Sarandë è il gioiello della costa ionica dell'Albania, dove il sito archeologico di Butrint, patrimonio dell'umanità UNESCO, e la impossibilmente turchese sorgente Blue Eye creano un'esperienza mediterranea che rivaleggia con la Grecia a una frazione del costo. Visita a giugno con Emerald Yacht Cruises o Virgin Voyages per sei siti archeologici di civiltà e il confine mediterraneo entusiasmante dell'Albania.

Zante è un'isola ionica lussureggiante famosa per la spettacolare spiaggia di Navagio (naufragio), i siti di nidificazione delle tartarughe caretta in pericolo e una città influenzata dai veneziani ricostruita dopo il terremoto del 1953. Le esperienze da non perdere includono un'escursione in barca alla spiaggia di Navagio, l'osservazione degli sforzi di conservazione delle tartarughe nella baia di Laganas e la cena a base di pesce alla griglia in una taverna del porto. Visita da maggio a giugno o da settembre a ottobre per un clima caldo senza folle di turisti.

Nafplio, la prima capitale della Grecia moderna, è una raffinata cittadina portuale del Peloponneso dove l'architettura veneziana, le chiese bizantine e l'eleganza neoclassica si fondono lungo uno dei lungomare più belli del Mediterraneo. Scala i 999 gradini fino alla Fortezza di Palamidi per godere di una vista imperdibile sul Golfo Argolico, poi scendi per un pomeriggio di degustazione dei vini Agiorgitiko nella vicina valle di Nemea. I mesi migliori per visitare sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature miti e la minore affluenza permettono al fascino intimo della città di brillare.

Il porto che ha lanciato la supremazia navale della democrazia ateniese nella battaglia di Salamina, Pireo rimane il battito cardiaco marittimo della Grecia — e la porta d'accesso più conveniente sia all'Acropoli che alle catene di isole dell'Egeo. Gustate il branzino grigliato in una taverna sul lungomare di Mikrolimano, visitate l'incredibile bronzo del Pireo Apollo e salpate per Hydra o Santorini nel pomeriggio. Da fine aprile a giugno e settembre l'Egeo si presenta al suo massimo splendore e senza folla.

Gythio è la città portuale dell'antica Sparta sul Golfo Laconico, dove la mitologia omerica, il fascino neoclassico del lungomare e le torri e le grotte sotterranee della selvaggia Penisola di Mani si incontrano. Visita da aprile a ottobre per i tour in barca della Grotta di Diros, l'ingresso mitologico all'Oltretomba di Capo Tenaro e per cenare sul lungomare in uno dei porti più suggestivi del Peloponneso.

Mykonos è l'Egeo nella sua forma più seducente — un labirinto di vicoli imbiancati e ricoperti di bougainvillea progettati per disorientare i pirati (e occasionalmente i visitatori) che conducono a Kástro, il quartiere medievale in cima alla collina che sovrasta Piccola Venezia, dove case con balconi si affacciano direttamente sul mare. I famosi mulini a vento dell'isola, posizionati su un crinale sopra il vecchio porto, sono meglio fotografati all'ora dorata mentre i pellicani pattugliano il lungomare sottostante. Visita l'isola archeologica sacra di Delos — a 30 minuti di traghetto — per uno dei siti antichi più significativi del mondo greco. Maggio, giugno e settembre offrono il perfetto equilibrio tra calore, luce e folle sopportabili.

Çeşme è una elegante località turistica turca dell'Egeo che combina un castello genovese-ottomano, windsurf di livello mondiale ad Alaçatı e spiagge termali con una delle scene gastronomiche più sofisticate della Turchia. Visita da aprile a novembre per il fascino dei villaggi boutique, frutti di mare e vini dell'Egeo, e facili escursioni all'antica Efeso e alla regione di İzmir.

Kuşadası deve il suo posto nei percorsi delle crociere mondiali a una straordinaria vicinanza: l'antica città di Efeso, una delle più grandi metropoli del mondo greco-romano, si trova a soli diciassette chilometri dal porto. Efeso — con il suo colonnato in marmo lungo due chilometri, la Biblioteca di Celso e il Tempio di Artemide (una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico) — richiede almeno mezza giornata di esplorazione senza fretta. La Casa della Vergine Maria, un sito di pellegrinaggio ritenuto il luogo in cui Maria trascorse gli ultimi anni, aggiunge una profonda dimensione spirituale. Kuşadası stessa è una vivace località balneare dell'Egeo; la stagione va da aprile a ottobre, con maggio e settembre che offrono temperature ideali e folle più ridotte.

Da più di quindici secoli, Istanbul è stata il fulcro attorno a cui si sono mossi gli imperi — Bisanzio, Costantinopoli, la capitale ottomana — e in nessun altro luogo sulla terra si concentra così tanta storia in un solo orizzonte. La Hagia Sophia, la Moschea Blu e il Palazzo Topkapi formano un'incomparabile trinità di genio architettonico lungo il Corno d'Oro; i quattromila negozi del Gran Bazaar offrono un'immersione sensoriale senza pari rispetto a qualsiasi altro mercato. Le esperienze da non perdere includono una crociera al tramonto sul Bosforo e un pasto di mezze lungo il lungomare a Karaköy. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono il clima più gradevole per questa città inesauribile.