Gioielli del Mediterraneo

Il piccolo principato di Monaco, uno stato sovrano di poco meno di un miglio quadrato, vanta un curriculum straordinario, con alcune delle proprietà immobiliari più costose del pianeta e il casinò più prestigioso del mondo. Affacciato sul mare e circondato su altri tre lati dalla Francia, è stato dominio della dinastia Grimaldi sin dal XIV secolo e gode della stessa reputazione glamour del resto della Riviera.

Vidin è una città portuale sulla riva meridionale del Danubio nel nord-ovest della Bulgaria. È vicina ai confini con la Romania e la Serbia, ed è anche il centro amministrativo della provincia di Vidin, oltre che della Metropolitana di Vidin.

Nizza, spesso chiamata la Regina della Riviera, è una deliziosa città che è alla moda ma rilassata e divertente. Si estende su un'ampia area, Nizza comprende una meravigliosa fusione di antico e moderno. Il centro storico è una delle delizie della Riviera. Strade strette e vicoli tortuosi sono fiancheggiati da edifici sbiaditi del XVII e XVIII secolo, dove le famiglie vendono artigianato e prodotti. Le facciate italiane della moderna Nizza e le esuberanti residenze del primo XX secolo, che hanno reso la città uno dei ritiri invernali alla moda d'Europa, rimangono intatte. Sebbene non sia benedetta con le migliori spiagge, le sue sabbie ciottolose continuano ad attrarre un gran numero di visitatori ogni anno. Aggiungendo alle attrazioni della città ci sono i resti del suo antico passato. I marinai greci fondarono Nizza intorno al 350 a.C. I romani presero il controllo 196 anni dopo, stabilendosi più in alto nella zona che oggi è Cimiez. Nel X secolo, Nizza era governata dai Conti di Provenza e nel XIV secolo passò alla Casa di Savoia. Sebbene i francesi occupassero Nizza per brevi periodi durante i secoli XVIII e XIX, la città non divenne parte definitiva della Francia fino al 1860, quando Napoleone III fece un accordo con la Casa di Savoia. Nizza crebbe in popolarità durante il periodo vittoriano, quando l'aristocrazia inglese la preferiva come ritrovo invernale grazie al clima mite. Sostenuta da montagne panoramiche, la città è generalmente divisa tra il Centro Storico e la Nizza moderna. L'aspetto del centro storico è cambiato poco dai 1700. Il suo colorato mercato dei fiori non dovrebbe essere perso. La celebre Promenade des Anglais, fiancheggiata da palme, segue la spiaggia curvata per circa tre miglia e visitatori e residenti si godono passeggiare lungo il suo percorso. Tutto costa di più lungo questo famoso tratto; negozi costosi, ristoranti e gallerie d'arte si mescolano con stabilimenti più modesti. Il pezzo forte della Promenade des Anglais è il palaziale Hotel Negresco. A nord del Centro Storico, la maestosa Place Massena è il principale centro di Nizza. La piazza è circondata da edifici neoclassici con arcate dipinti in tonalità di ocra e rosso. La parte centrale della città contiene ottimi ristoranti e hotel ed è particolarmente nota per la sua zona pedonale con molte boutique di noti designer. A nord del centro città si trova il lussuoso sobborgo di Cimiez, dove si trovano diversi musei.

Marsiglia è la seconda città più grande della Francia dopo Parigi. È anche una delle città più antiche continuamente abitate del Mediterraneo. Le pitture rupestri nelle vicine Calanques sono stimate avere 30.000 anni, e i resti di abitazioni in mattoni risalgono al 6.000 a.C. La storia più recente inizia con un porto ellenico intorno al 600 a.C., di cui alcuni resti sono visibili nel Museo della Storia della città. È stata uno dei principali porti marittimi del mondo quasi dalla sua fondazione e ha servito come principale terminal europeo dell'impero coloniale francese in Africa e nel Far East. Si trova nella regione della Provenza-Alpi-Costa Azzurra ed è il capoluogo del dipartimento delle Bocche del Rodano. Su un'isola nella vasta baia di Marsiglia si erge la prigione del Château d’If, resa famosa dal romanzo di Alexandre Dumas "Il Conte di Montecristo". Il Vieux-Port, con i suoi edifici suggestivi e i moli, è l'area in cui i visitatori possono cercare il perfetto esempio della specialità locale bouillabaisse, uno stufato di pesce ricco che contiene almeno tre, e spesso più varietà di pesci locali. Il porto recentemente ristrutturato di Marsiglia, ai venerabili Docks di Joliette, si trova molto vicino alla straordinaria Cathédrale de la Major e alle affascinanti collezioni del Museo delle Arti Africane, Oceaniche e dei Nativi Americani.

Marsiglia è la seconda città più grande della Francia dopo Parigi. È anche una delle città più antiche continuamente abitate del Mediterraneo. Le pitture rupestri nelle vicine Calanques sono stimate avere 30.000 anni, e i resti di abitazioni in mattoni risalgono al 6.000 a.C. La storia più recente inizia con un porto ellenico intorno al 600 a.C., di cui alcuni resti sono visibili nel Museo della Storia della città. È stata uno dei principali porti marittimi del mondo quasi dalla sua fondazione e ha servito come principale terminal europeo dell'impero coloniale francese in Africa e nel Far East. Si trova nella regione della Provenza-Alpi-Costa Azzurra ed è il capoluogo del dipartimento delle Bocche del Rodano. Su un'isola nella vasta baia di Marsiglia si erge la prigione del Château d’If, resa famosa dal romanzo di Alexandre Dumas "Il Conte di Montecristo". Il Vieux-Port, con i suoi edifici suggestivi e i moli, è l'area in cui i visitatori possono cercare il perfetto esempio della specialità locale bouillabaisse, uno stufato di pesce ricco che contiene almeno tre, e spesso più varietà di pesci locali. Il porto recentemente ristrutturato di Marsiglia, ai venerabili Docks di Joliette, si trova molto vicino alla straordinaria Cathédrale de la Major e alle affascinanti collezioni del Museo delle Arti Africane, Oceaniche e dei Nativi Americani.

All'inizio, sotto i gallo-romani, Sète era conosciuta come Ceta o Sita. Era una città sull'isola di Mont Saint Clair e si fece un nome nella produzione di pesce sott'aceto. Presto la pesca costruì la ricchezza della città, rendendola l'invidia dei signori e baroni locali. Sotto il controllo dell'Abate di Aniane dal IX secolo, Sète passò sotto il vescovo di Agde nel 1246, senza dubbio per provocare il Re di Aragona e i vescovi di Maguelone. Durante questo periodo, la laguna si chiuse creando il Bassin de Thau. Allo stesso modo, i sedimenti costrinsero alla chiusura finale dei porti marittimi di Aigues Mortes, Agde e Narbonne. Sotto il Duca di Montmorency, Governatore del Linguadoca, Sète divenne il porto definitivo del Linguadoca, sostituendo quelli che erano morti sotto il fango. Divenne la base per cacciare gli ultimi corsari guidati dall'infame Barbe Rousette. Nel 1596, iniziarono i lavori di costruzione di un molo che doveva servire a proteggere il porto dalle tempeste del mare. A causa di problemi finanziari, il molo non fu completato fino al 1666 da Colbert. Infine, Sète divenne un ancoraggio sicuro per il commercio e la flotta reale, nonché un ingresso marittimo per il Canal du Midi. La città fu ufficialmente creata da un decreto del Consiglio di Stato il 30 settembre 1673. Quarant'anni dopo, nel luglio 1710, gli inglesi attaccarono e conquistarono il porto con apparentemente poca difficoltà, prima di essere infine cacciati. Di conseguenza, il Linguadoca migliorò immediatamente le difese al Fort Saint Pierre e alla Citadelle Richeleu. Due secoli dopo, la città fu quasi totalmente distrutta mentre veniva liberata dagli alleati alla fine della seconda guerra mondiale. Tuttavia, Sète rinasce rapidamente per diventare il principale porto di pesca della Francia sul Mediterraneo.

Trapani, la città più importante della costa occidentale della Sicilia, si trova sotto il promontorio del Monte Erice e offre viste mozzafiato sulle Isole Egadi in una giornata limpida. Il Centro Storico di Trapani occupa un promontorio a forma di scimitarra tra il mare aperto a nord e le saline a sud. L'antica industria di estrazione del sale dalle saline è stata recentemente rivitalizzata e documentata nel Museo delle Saline. Oltre alle saline, i dintorni interessanti di Trapani includono il bellissimo paesino collinare di Erice, il promontorio di Capo San Vito che si estende a nord oltre il magnifico promontorio di Monte Cofano, la deliziosa isola di Motya e la città di Marsala. Escursioni più lontane ti porteranno al magnifico sito di Segesta o alle Isole Egadi, raggiungibili in barca o idrovolante dal Porto di Trapani.

Situata tra due delle destinazioni più belle e famose d'Italia, la Costiera Amalfitana e il Parco Nazionale del Cilento, la vivace città di Salerno è – forse non sorprendentemente, ma non giustificatamente – trascurata da molti visitatori e esploratori della splendida regione della Campania. Tuttavia, la perdita degli 'osservatori' è certamente il guadagno di coloro che si prendono il tempo per visitare ed esplorare Salerno; ci sono secoli di storia ricca – influenzata dai Romani, dai Goti e dai Bizantini – da approfondire qui, monumenti, luoghi e musei in abbondanza in attesa di essere scoperti, e una vita locale autentica in cui immergersi. Che tu scelga di vedere le chiese medievali e catturare l'eleganza grezza delle trattorie del quartiere; assaporare la cucina tradizionale nei migliori ristoranti, o osservare la gente in uno dei caffè sorseggiando un autentico espresso italiano; o fare una passeggiata lungo il pittoresco lungomare alberato, Salerno è sicura di colpirti nel profondo.

Le Baleari sono composte da 16 isole; le tre principali sono Maiorca, Ibiza e Minorca. Cartaginesi, Romani, Vandali e Arabi hanno invaso queste isole nel corso dei secoli. Le rovine mostrano evidenze della civiltà preistorica dei Talayot, una cultura megalitica che fiorì qui tra il 1500 a.C. e la conquista romana. Oggi le isole sono assediate da invasori di un tipo diverso: orde di turisti. Situate a 60 miglia (97 km) dalla terraferma spagnola, il paesaggio lussureggiante e accidentato delle isole, unito a un clima estremamente mite e soleggiato, risulta irresistibile, soprattutto per gli europei del nord. Di conseguenza, le Baleari vantano resort cosmopoliti con una vita notturna vivace e numerose attività sportive. Maiorca (scritta anche come Majorca) è la più grande delle isole, con un'area di oltre 1.400 miglia quadrate (3626 km²). Il panorama è magnifico, con scogliere lungo coste frastagliate che si protendono verso il mare e catene montuose che riparano le pianure dalle dure brezze marine. La fertile pianura al centro è coperta di mandorli e fichi, oltre a uliveti con alcuni alberi di oltre 1.000 anni. Alti pini, ginepri e querce costeggiano i pendii montuosi. Palma di Maiorca è la capitale dell'arcipelago. Una città cosmopolita con negozi e ristoranti sofisticati, offre anche edifici di straordinaria architettura moresca e gotica. Nella parte occidentale di Maiorca, incastonata tra le montagne, si trova il villaggio di Valldemosa. È nota per il suo Monastero Certosino dove Frédéric Chopin e George Sand trascorsero l'inverno del 1838-39.

Mahon è la capitale di Minorca, la seconda isola più grande delle Isole Baleari. Si distingue dalle altre per l'abbondanza di strutture preistoriche e per l'influenza della cultura britannica durante l'occupazione del XVIII secolo. Si ritiene che le persone che costruirono le costruzioni preistoriche siano state responsabili di opere simili in Sardegna e di Stonehenge in Inghilterra. Si crede che Mahon sia stata fondata dal generale cartaginese Mago, ed è stata sotto il dominio dei Mori dall'VIII al XIII secolo, occupata a sua volta dagli inglesi, dai francesi e dagli spagnoli. Mahon fu infine ceduta alla Spagna con il Trattato di Amiens nel 1802.

Il porto protetto dall'UNESCO di La Valletta, capitale dell'isola di Malta, è una delle fermate imperdibili per ogni crociera nel Mediterraneo di valore. Puoi ammirare questo porto, costruito nella seconda metà del XVI secolo dal francese Jean de la Valette e modellato dall'Ordine religioso e militare di San Giovanni di Gerusalemme, dalla tua nave MSC anche prima di sbarcare. I oltre 300 monumenti che sorgono in poco più di mezzo chilometro quadrato rendono questo luogo uno dei più densi di attrazioni storiche da visitare durante una crociera, senza contare altre attrazioni come le sue spiagge, i luoghi sul mare e i ristoranti. Un'escursione sull'isola può iniziare proprio dalla sua capitale, La Valletta, che incanta il crocierista con i suoi famosi balconi maltese, che decorano le facciate delle case nel suo quartiere antico. Circondata da una moltitudine di chiese, che gli isolani assicurano siano tante quanti i giorni dell'anno, la Co-Cattedrale di San Giovanni è una delle maggiori attrazioni turistiche di Malta. Il Museo Nazionale di Archeologia, d'altra parte, ospita reperti preistorici trovati sull'isola. Presso il Grand Harbour, è possibile visitare i passaggi sotterranei dell'Auberge de Castille e i bellissimi Giardini Barracca, che si affacciano sul porto; di notte, quando le porte della città si chiudevano, i suoi portici servivano da rifugio per i viaggiatori. Per assaporare la vita dell'antica nobiltà maltese, visita Casa Rocca Piccola. Un Palazzo del XVI secolo ora residenza del 9° Marchese De Piro, ha arredi d'epoca e un rifugio antiaereo costruito per protezione contro i bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale. Il set del film Popeye è ancora visibile dalla spiaggia più grande di Malta, così come il Santuario della Nostra Signora di Mellieha con un affresco della Beata Vergine Maria con Cristo; secondo la tradizione, San Luca, naufragato sull'isola con San Paolo, è l'autore di questo affresco in stile bizantino.

Un porto non spesso visitato dalle navi da crociera, più abituato ad accogliere pescherecci e yacht privati. La piccola isola sorella di Malta ha molto fascino da offrire. Villaggi come Mgarr vantano tutti chiese alte e finemente scolpite, risultato di una combinazione di pietra a grana fine, facilmente lavorabile, tempo e scalpellini la cui abilità è eguagliata solo dalla loro devozione religiosa. La città di Victoria è stata così chiamata in onore del giubileo di diamante della regina britannica.

L'approccio sereno al mare di Cagliari è un modo straordinariamente bello per posare per la prima volta gli occhi sul suggestivo intreccio di colori, guglie e chiese a cupola della città. Situata sulla costa meridionale della Sardegna, Cagliari è la città più grande dell'isola, un rifugio baciato dal sole di spiagge, architettura e cucina mediterranea – dove lo stress evapora al primo contatto. Quella prima vista del mosaico architettonico di Cagliari rivela molto sulla storia dell'isola ed è un documento vivente delle civiltà e delle influenze che l'hanno attraversata. Combinando chiese bizantine con rovine romane in rovina e torri pisane, è un luogo elegante e affascinante da esplorare. Inizia la mattina con un breve e intenso colpo di espresso, prima di passeggiare nel trambusto del mercato di San Benedetto, stracolmo di montagne di prodotti locali. Assapora pane croccante appena sfornato, sottili scaglie di formaggio di pecora e fragole rosse mature, mentre ti aggiri tra la melodia di contrattazioni bonarie del mercato. Le strade strette e fiorite del quartiere Castello e gli edifici in mattoni color salmone si affacciano sulle onde dolcemente increspate del Mediterraneo. Sali la scala del Bastione di Saint Remy per ammirare la vista della terrazza Umberto sul turchese Golfo degli Angeli. Successivamente, ti attende la Cattedrale di Santa Maria, con i suoi interni marmorei, elaborate cappelle laterali e cripta decorata in modo intricato. Una volta che avrai svelato il arazzo storico di Cagliari, la spiaggia di Poetto ti invita a trovare un posto su quasi cinque miglia di sabbia ininterrotta, baciata da un abbagliante mare turchese. In una calda giornata estiva, goditi un po' di sole prima di salutare il tramonto con un ghiacciato Spritz in un bar sulla spiaggia. Gli spaghetti con bottarga salata e carciofi manterranno viva l'atmosfera, perfettamente accompagnati da un bicchiere di vino Cannonau color rubino.

Situata sulla bellissima costa nord-orientale della Sardegna, Olbia è spesso trascurata nella corsa verso il fashionoso resort della Costa Smeralda, ma il porto ha molto da offrire oltre a quanto appare a prima vista. Questa affascinante città, con il suo centro storico, è costellata di boutique eleganti, wine bar e piazze fiancheggiate da caffè. Ha anche numerosi edifici storici e siti archeologici che meritano di essere scoperti. Tra questi ci sono la bellissima Basilica di San Simplicio dell'XI secolo e la Chiesa di San Paolo Apostolo. Diversi dei maestosi Nuraghi della Sardegna, simili a fortezze, sono ancora presenti, incluso il Nuraghe Riu Mulinu situato sulla cima di una collina. Chiamata la "città felice" dai Greci, l'antica Olbia è un luogo meraviglioso da esplorare e godere sotto il caldo sole sardo. Sulla passeggiata fiancheggiata da palme a est, il Museo Archeologico di Olbia ospita navi da guerra romane da scoprire. Mostra meno A nord della città si trova la Costa Smeralda, un paradiso per milionari popolare tra celebrità e uomini d'affari benestanti che visitano per abbronzarsi sulle splendide spiagge di sabbia dorata – considerate tra le migliori al mondo – e approfittare delle calde acque cristalline.

Amata dai francesi, ma ancora relativamente sconosciuta al resto del mondo, l'isola francese della Corsica è un gioiello. E proprio al suo estremo sud si trova Bonifacio, una città medievale conosciuta come "la città dei sentinelle". Più vicina a Roma che a Parigi (e a meno di un'ora di traghetto dalla Sardegna), Bonifacio rimane uno dei segreti meglio custoditi del Mediterraneo. La prima cosa che dovresti sapere è che Bonifacio è straordinaria. E con questo intendiamo, incredibilmente bella. La città stessa è degna di un dipinto – una lunga cittadina collinare che si snoda su scogliere di calcare bianco latte che si estendono per 70 chilometri. I mari blu turchesi che lambiscono il piede di queste scogliere sono sia caldi che limpidi, e una gioia per i bagnanti di tutte le età. Anche se le scogliere si sono dimostrate pericolose per i marinai in passato - Bonifacio conta i relitti della nave Semillante della Marina Francese del 1855 tra i suoi siti di immersione più visitati e attrazioni turistiche. È anche qui, nel porto, che gli studiosi collocano l'incontro catastrofico tra la flotta di Ulisse e i Lestrigoni, che scagliavano massi letali dalle scogliere. La vicinanza della Sardegna è ovunque. Le isole erano un tempo unite prima che l'attività vulcanica le separasse, e gran parte del dialetto locale – ancora prevalentemente usato, in particolare nell'entroterra – è fortemente influenzato dall'italiano. Questo è vero anche per la cucina locale; pensa a grandi piatti di salumi affettati sottili e pasta ripiena di brocciu locale, un formaggio simile alla ricotta.

La vivace capitale d'Italia vive nel presente, ma nessun'altra città al mondo evoca il suo passato con tanta forza. Da oltre 2.500 anni, imperatori, papi, artisti e cittadini comuni hanno lasciato il loro segno qui. I resti archeologici dell'antica Roma, le chiese piene d'arte e i tesori della Città del Vaticano competono per la tua attenzione, ma Roma è anche un luogo meraviglioso per praticare il dolce far niente, l'arte dolce dell'ozio. Le tue esperienze più memorabili potrebbero includere sederti in un caffè nel Campo de' Fiori o passeggiare in una piazza incantevole.