Isole Scozzesi Selvagge e Islanda

Dublino è la capitale letteraria d'Europa, casa di quattro premi Nobel per la letteratura, dell'incredibile Libro di Kells e di un'architettura georgiana che compete con qualsiasi altra del continente. Visita da maggio a settembre con Holland America Line o Windstar per la Long Room del Trinity College, il pint di Guinness definitivo a St. James's Gate e le conversazioni spontanee nei pub che rendono questa città una delle più accoglienti al mondo.

Il Calf of Man è una riserva naturale disabitata al largo della punta meridionale dell'Isola di Man, sede di importanti colonie di nidificazione di fulmari manx, pulcinelle di mare e foche grigie nei ricchi flussi di marea del Mare d'Irlanda. Le esperienze imperdibili includono l'osservazione del coro inquietante al crepuscolo dei fulmari che ritornano, l'osservazione delle colonie di foche grigie e la ricerca di squali elefante nelle acque circostanti. Maggio e giugno offrono il massimo dell'attività degli uccelli marini, mentre da settembre a novembre inizia la stagione di nascita delle foche grigie.

Rothesay è una località balneare vittoriana sull'isola di Bute, in Scozia, sede di un raro castello circolare del tredicesimo secolo e dell'opulenta villa Mount Stuart, un palazzo gotico con interni straordinari. Le esperienze imperdibili includono un tour del Castello di Rothesay e di Mount Stuart, la degustazione di fish and chips sull'esplanade che si affaccia sul Firth of Clyde e una passeggiata lungo la dolce costa occidentale dell'isola. Da maggio a settembre si offrono le migliori condizioni climatiche, con il Golfo di Corrente che mantiene l'isola sufficientemente mite da guadagnarsi il soprannome di "Madeira di Scozia."

Tobermory è la capitale del porto dipinta di arcobaleno di Mull nelle Ebridi Interne della Scozia, porta di accesso a aquile di mare a coda bianca reintrodotte e all'isola sacra di Iona, dove il cristianesimo ha messo radici nelle Isole Britanniche nel 563 d.C. Visita a giugno con Tauck o Windstar per i giorni più lunghi, gite in barca per l'osservazione delle aquile e la tranquillità spirituale dell'Abbazia di Iona — la culla del cristianesimo scozzese.

Stornoway, la capitale portuale riparata dell'Isola di Lewis in Scozia, nelle Ebridi Esterne, offre un'incredibile miscela di patrimonio norreno, architettura vittoriana e bellezza atlantica cruda. I visitatori non dovrebbero perdere i pezzi degli scacchi di Lewis del XII secolo al Museum nan Eilean all'interno del restaurato Castello di Lews, né l'opportunità di assaporare il pudding nero di Stornoway, protetto da PGI, nella sua fonte. La stagione di navigazione da maggio a settembre offre le ore di luce più lunghe e le condizioni più miti, con la fine di giugno che offre un crepuscolo quasi infinito che bagna le antiche Pietre Standing di Callanish in un bagliore etereo.

St. Kilda è un remoto arcipelago patrimonio dell'umanità UNESCO, situato a quaranta miglia a ovest delle Ebridi Esterne della Scozia, famoso per le scogliere marine più alte della Gran Bretagna, la più grande colonia di sule del mondo e i toccanti resti di una comunità evacuata nel 1930. Le esperienze imperdibili includono l'esplorazione del villaggio restaurato su Hirta, l'osservazione delle straordinarie colonie di uccelli marini e la camminata fino alla cima di Conachair. Visita tra maggio e settembre, anche se gli sbarchi dipendono dalle condizioni meteorologiche atlantiche.

Lerwick, capitale delle Isole Shetland in Scozia, è un affascinante porto norreno-scozzese rinomato per il suo lungomare in granito del diciassettesimo secolo, il patrimonio vichingo e la sua larder marittima incontaminata di carne di pecora essiccata al vento e capesante raccolte a mano. I visitatori dovrebbero esplorare i lodberries lungo Commercial Street e il premiato Museo delle Shetland al Hay's Dock. La stagione ottimale va da fine maggio ad agosto, quando la luce del giorno quasi perpetua — il famoso "simmer dim" — avvolge le isole in un'atmosfera dorata eterea e le colonie di uccelli marini lungo le scogliere raggiungono il loro picco spettacolare.

Heimaey è l'isola vulcanica dell'Islanda dove la drammatica storia dell'eruzione del 1973, la più grande colonia di pulcinella di mare al mondo con un milione di coppie in riproduzione, e il salvataggio annuale dei pulcini da parte dei bambini creano una delle esperienze portuali più straordinarie dell'Atlantico del Nord. Visita da maggio ad agosto tramite Lindblad o Windstar per escursioni sul vulcano Eldfell, le case scavate del Museo Eldheimar e l'approccio al porto attraverso un canale letteralmente rimodellato dall'eruzione.

Reykjavik, la capitale più settentrionale del mondo, distilla tutta l'improbabile bellezza dell'Islanda in una città compatta e creativamente carica. Le colonne di basalto che svettano della Hallgrímskirkja dominano uno skyline di tetti dai colori primari, mentre la Harpa Concert Hall brilla accanto al porto come un'aurora catturata. Le escursioni di un giorno dalla città svelano i geyser del Golden Circle e la sorgente calda di Geysir, le spiagge di sabbia nera di Vík e la laguna glaciale eterea di Jökulsárlón. Le piscine geotermiche — dalla leggendaria Blue Lagoon a intime vasche calde di quartiere — offrono calore tutto l'anno. Giugno e luglio portano il magico sole di mezzanotte.