Isole Scozzesi Selvagge e Islanda

Le strade acciottolate e suggestive, con musicisti che suonano il violino e pub caratteristici che invitano i passanti a entrare, sono un'immagine di Dublino. Una città di energia irrefrenabile e passione per la vita, la capitale d'Irlanda è un luogo accogliente come pochi. Le carrozze trainate da cavalli avanzano lentamente lungo strade acciottolate secolari, fondendosi con un'atmosfera cosmopolita e rilassata. Famosa per la sua vivace raccolta di pub, qualsiasi scusa è buona per godere di un brindisi festoso e chiacchierare in buona compagnia. Dublino è la casa di quella che forse è la birra più famosa del mondo - sorseggia perfette spillature di densa e scura Guinness - prodotta per i clienti assetati della città. Scopri di più sul viaggio dell'umile pinta presso il Guinness Storehouse. Dublino ha fatto molta strada da quando i vichinghi stabilirono un porto commerciale qui, nel IX secolo. Da allora, la città è diventata la seconda città de facto dell'Impero Britannico, e l'impronta georgiana aggiunge ancora un sacco di carattere storico. Scopri dell'insurrezione di Pasqua del 1916, quando gli irlandesi si ribellarono e stabilirono la loro indipendenza qui, visitando l'infame e inquietante Kilmainham Gaol. I leader dell'insurrezione furono processati ed eseguiti in queste oscure mura. La Cattedrale di San Patrizio a Dublino ha una storia immensa sotto il suo ripido campanile, che risale al 1191. C'è anche un ricco patrimonio letterario da sfogliare, e le strade della città sono state rese vividamente nel classico

Costruita come porto di pesca nel 1788, su progetto di Thomas Telford, Tobermory è ora il principale villaggio dell'isola remota di Mull. Questo piccolo villaggio con case dai colori vivaci che si affacciano sulla strada principale fino al molo, è uno dei porti più belli e iconici della Scozia. Il nome deriva dal gaelico, Tobar Mhoire – il Pozzo di Maria – e l'acqua da esso (ora scomparsa) si credeva avesse proprietà medicinali. Il Museo di Mull sulla strada principale celebra la storia dell'isola, con reperti che includono strumenti di lavoro utilizzati dai mestieri locali. La leggenda narra che la baia protetta del villaggio è il luogo dove una delle navi dell'Armada spagnola affondò nel 1588 trasportando lingotti d'oro. La Distilleria di Tobermory, l'unica a Mull, fu fondata nel 1798. È stata chiusa e riaperta diverse volte, l'ultima riapertura nel 1990. Gli edifici sono quelli originali di quando la distilleria aprì per la prima volta. Oggi produce un malto e un blend, conosciuto come Tobermory the Malt.

Costruita come porto di pesca nel 1788, su progetto di Thomas Telford, Tobermory è ora il principale villaggio dell'isola remota di Mull. Questo piccolo villaggio con case dai colori vivaci che si affacciano sulla strada principale fino al molo, è uno dei porti più belli e iconici della Scozia. Il nome deriva dal gaelico, Tobar Mhoire – il Pozzo di Maria – e l'acqua da esso (ora scomparsa) si credeva avesse proprietà medicinali. Il Museo di Mull sulla strada principale celebra la storia dell'isola, con reperti che includono strumenti di lavoro utilizzati dai mestieri locali. La leggenda narra che la baia protetta del villaggio è il luogo dove una delle navi dell'Armada spagnola affondò nel 1588 trasportando lingotti d'oro. La Distilleria di Tobermory, l'unica a Mull, fu fondata nel 1798. È stata chiusa e riaperta diverse volte, l'ultima riapertura nel 1990. Gli edifici sono quelli originali di quando la distilleria aprì per la prima volta. Oggi produce un malto e un blend, conosciuto come Tobermory the Malt.

Grazie alla sua posizione riparata, Stornoway, sull'isola di Lewis e Harris, è la città più grande delle isole Ebridi Esterne della Scozia. Il porto offre un caloroso benvenuto a coloro che visitano Lewis come parte della loro esplorazione di una delle località più remote del Regno Unito. Una passeggiata lungo il molo rivela i pescatori locali su flotte tradizionali che sbarcano il pescato del giorno, prima di spedirlo in uno dei fantastici ristoranti dell'isola. Nell'aria si percepisce un odore inconfondibile di torba mentre le affumicatorie trasformano il pesce in specialità locali. Il Castello di Lews e il museo adiacente sono un centro culturale chiave per il patrimonio delle isole. L'An Lanntair Art Centre presenta le arti locali e un buon programma di eventi artistici, mentre un'esperienza di shopping unica attende presso l'Harris Tweed Hebrides Outlet e il Lewis Loom Centre, dove è possibile scoprire i metodi di tessitura tradizionali. In alternativa, una passeggiata nei boschi circostanti e una visita al Woodland Centre possono far trascorrere un'ora o due piacevoli.

Gloriosamente remoto, St. Kilda è un arcipelago a 50 miglia dall'Isola di Harris. Sebbene le quattro isole siano disabitate da esseri umani, migliaia di uccelli marini chiamano queste scogliere frastagliate casa, aggrappandosi alle pareti ripide come per magia. St. Kilda non è solo la casa della più grande colonia di pulcinella di mare atlantica del Regno Unito (quasi 1 milione), ma anche la più grande colonia di gannetti del mondo nidifica sull'isola di Boreray e le sue scogliere. Le isole ospitano anche i discendenti delle pecore Soay originali del mondo e hanno una razza di topi a loro dedicata. L'estremamente rara pispola di St. Kilda proviene ovviamente da St. Kilda, quindi gli appassionati di birdwatching dovrebbero visitare con taccuino, binocolo e macchina fotografica a portata di mano. Sebbene le specie animali endemiche siano abbondanti sull'isola, St. Kilda non è stata abitata dal 1930, dopo che gli ultimi abitanti hanno votato che la vita umana non era sostenibile. Tuttavia, l'abitazione permanente era stata possibile nel Medioevo, e attualmente è in corso un vasto progetto del National Trust for Scotland per ripristinare le abitazioni. Le isole godevano anche di uno status come meta ideale per le vacanze nel XIX secolo. Oggi, gli unici esseri umani che vivono sulle isole sono appassionati studiosi di storia, scienza e conservazione. Uno dei custodi funge persino da negoziante e postino per eventuali visitatori che desiderano inviare una cartolina a casa da St. Kilda. Va notato che St. Kilda è l'unico sito del Regno Unito (e solo uno dei 39 nel mondo) con doppio status di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO in riconoscimento del suo Patrimonio Naturale e della sua importanza culturale.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Il nome Vestmannaeyjar si riferisce sia a una città che a un arcipelago al largo della costa meridionale dell'Islanda. L'isola più grande di Vestmannaeyjar si chiama Heimaey. È l'unica isola abitata del gruppo e ospita oltre 4000 persone. L'eruzione del vulcano Eldfell ha messo Vestmannaeyjar sotto i riflettori internazionali nel 1973. L'eruzione del vulcano ha distrutto molti edifici e costretto all'evacuazione dei residenti verso la terraferma islandese. Il flusso di lava è stato fermato grazie all'applicazione di miliardi di litri di acqua di mare fredda. Da allora, la vita nel piccolo avamposto insulare è tornata al naturale ritmo di una piccola comunità di pescatori costiera ai margini del freddo e selvaggio Oceano Atlantico settentrionale.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.