Porto naar Hamburg

Porto, de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon, is een van de oudste steden van Europa en werd in 1996 door UNESCO geregistreerd als Werelderfgoed. Natuurlijk verwijst de naam Porto zelf naar misschien wel de beroemdste export van Portugal: portwijn, want hier werd deze versterkte wijn voor het eerst geproduceerd. De stad doet denken aan vervlogen tijden en je zou niet ver naast de waarheid zitten door het te vergelijken met een ideaal Shakespeareaans decor. Hier bestaat de skyline uit torenhoge klokkentorens, weelderige barokkerken en majestueuze beaux arts-gebouwen, die samen een romantische sfeer creëren die alleen maar wordt versterkt door de glorieuze zonnestralen die de stad verlichten.

Porto, de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon, is een van de oudste steden van Europa en werd in 1996 door UNESCO geregistreerd als Werelderfgoed. Natuurlijk verwijst de naam Porto zelf naar misschien wel de beroemdste export van Portugal: portwijn, want hier werd deze versterkte wijn voor het eerst geproduceerd. De stad doet denken aan vervlogen tijden en je zou niet ver naast de waarheid zitten door het te vergelijken met een ideaal Shakespeareaans decor. Hier bestaat de skyline uit torenhoge klokkentorens, weelderige barokkerken en majestueuze beaux arts-gebouwen, die samen een romantische sfeer creëren die alleen maar wordt versterkt door de glorieuze zonnestralen die de stad verlichten.

La Coruña, de grootste stad in de Spaanse regio Galicië, behoort tot de drukste havens van het land. Het afgelegen gebied Galicië ligt in de noordwestelijke hoek van het Iberisch Schiereiland en verrast bezoekers met zijn groene en mistige landschap, dat zo anders is dan andere delen van Spanje. De naam "Galicië" is van Keltische oorsprong, want het waren de Kelten die rond de 6e eeuw voor Christus het gebied bezetten en versterkte verdedigingswerken bouwden. La Coruña was al een drukke haven onder de Romeinen. Zij werden gevolgd door een invasie van Sueven, Visigoten en, veel later in 730, de Moren. Het was nadat Galicië was opgenomen in het Koninkrijk Asturië dat de epische saga van de Pelgrimage naar Santiago (Sint-Jacobus) begon. Vanaf de 15e eeuw ontwikkelde de overzeese handel zich snel; in 1720 kreeg La Coruña het voorrecht om handel te drijven met Amerika - een recht dat voorheen alleen was voorbehouden aan Cádiz en Sevilla. Dit was het grote tijdperk waarin avontuurlijke mannen naar de koloniën reisden en terugkeerden met enorme rijkdommen. Tegenwoordig is de significante uitbreiding van de stad duidelijk zichtbaar in drie verschillende wijken: het stadscentrum gelegen langs de isthmus; het zakelijke en commerciële centrum met brede avenues en winkelstraten; en het “Ensanche” in het zuiden, dat is opgebouwd met pakhuizen en industrie. Veel van de gebouwen in het oude gedeelte hebben de kenmerkende geglazuurde gevels die La Coruña de naam "Stad van Kristallen" hebben gegeven. Plaza Maria Pita, het prachtige centrale plein, is vernoemd naar de lokale heldin die de stad redde toen zij de Engelse standaard van de baken greep en alarm sloeg, waarmee zij haar medeburgers waarschuwde voor de Engelse aanval.

Wanneer u aan land stapt van uw MSC Northern Europe cruise in Cork, is overal bewijs van de geschiedenis als een groot handelscentrum te zien, met grijze stenen kades, oude pakhuizen en elegante, eigenzinnige bruggen die de rivier de Lee overspannen naar beide zijden van het eilandkern van de stad. Maar even krachtige aantrekkingskrachten zijn de levendige sfeer en de grote studentenpopulatie, gecombineerd met een bruisende sociale en culturele scene. Massieve stenen muren, gebouwd door de binnenvallende Normandiërs in de twaalfde eeuw, werden verwoest door de troepen van Willem III tijdens de belegering van Cork in 1690, waarna de watergebonden handel toenemende welvaart bracht, zoals blijkt uit de prachtige achttiende-eeuwse huizen met boogfronten en de ostentatieve negentiende-eeuwse kerken van de stad. De elegante boog van St Patrick's Street – die samen met Grand Parade het commerciële hart van het centrum vormt – is volgepropt met grote ketenwinkels. Iets verderop, op Princes Street, biedt de English Market de kans om lokale delicatessen te proeven zoals drisheen (een gekruide worst gemaakt van het maagvlies en bloed van een schaap). Het westen van de stad is voornamelijk residentieel, hoewel Fitzgerald Park de thuisbasis is van het Cork Public Museum, dat zich richt op de Republikeinse geschiedenis. Kinsale, 25 km ten zuiden van Cork stad, wacht ook om ontdekt te worden tijdens een MSC Northern Europe cruise-excursie. Kinsale heeft een glorieuze ligging aan de kop van een beschutte haven rond de monding van de Bandon-rivier. Twee imposante forten en een mooie torenwoning blijven als bewijs van zijn vroegere belang als handelsport, en Kinsale heeft zijn kosmopolitische banden benut om de culinaire hoofdstad van het zuidwesten te worden. Voeg daar veel mogelijkheden voor watersporten op de mooie lokale stranden en een aantal gezellige pubs aan toe, en je hebt een zeer aantrekkelijke, chique badplaats.

Dingle is een klein havenstadje op het Dingle-schiereiland in het zuidwesten van Ierland, bekend om zijn ruige landschap, paden en zandstranden. Een standbeeld van de langlopende havenbewoner Fungie de dolfijn staat aan de waterkant. Dingle Oceanworld Aquarium heeft pinguïns, otters en haaien. In het noordwesten bevindt zich Gallarus Oratory, een oude droogsteenkerk met hellende zijden. Kliftop Dún Beag is een prehistorisch promontoriumfort in het zuidwesten.

Killybegs biedt al eeuwenlang zeelieden een veilige haven tegen de woelige wateren van de Atlantische Oceaan. De beschutte diepwaterhaven mondt uit in Donegal Bay en de uitgestrekte noordoostelijke Atlantische Oceaan. In de oude tijden bestond de stad uit niet meer dan een groepje kleine bijenkorfachtige hutten, genaamd “Na Cealla Beaga,” een Gaelische frase waaruit de huidige naam van de stad voortkomt. Spoel vooruit naar vandaag, en het maritieme thema is nog steeds even sterk. Het moderne Killybegs is een hechte zeilersgemeenschap met de grootste vissersvloot van Ierland. Dit deel van County Donegal herbergt ook een aantal traditionele industrieën en ambachtelijke werkplaatsen, waar ambachtslieden zich specialiseren in tapijtweven, weven en breien. Killybegs is omgeven door een van de meest schilderachtige landschappen die Ierland te bieden heeft. Als een tussenstop langs de 2.500 kilometer lange kustroute die bekend staat als de Wild Atlantic Way, zijn er verschillende adembenemende plekken die je niet mag missen, waaronder de witte, zandige uitgestrektheid van het nabijgelegen Fintra Beach en de duizelingwekkende kliffen bij Slieve League. Kom hierheen om de sfeer van een klein stadje op te snuiven en te genieten van de natuurlijke schoonheid die overvloedig aanwezig is.

Rathlin Island is een eiland en burgerlijke parochie voor de kust van County Antrim in Noord-Ierland. Het is het meest noordelijke punt van Noord-Ierland.

Oban is een klein stadje aan de westkust van Schotland. De locatie begon als een klein visserspost en is letterlijk al duizenden jaren als zodanig bezet. Met zijn landelijke wortels groeide het moderne dorp Oban rond de beroemde whisky-distilleerderij die in 1794 werd opgericht. Beroemd om zijn 14-jarige malt whisky, is de Oban-distilleerderij een toeristische attractie geworden, die veel bezoekers naar het gebied trekt. Het rustige, landelijke gevoel van Oban zorgt voor de overvloed aan wilde dieren binnen de stadsgrenzen. Hier kunnen grijze zeehonden worden gezien die in de haven zwemmen of langs de kust rusten. Een grote verscheidenheid aan land- en zeevogels is te vinden in het hele gebied. Af en toe bezoeken ook dolfijnen en rivierotters. Er bestaat een prachtige balans tussen dit kleine stadje en de natuurlijke omgeving eromheen, waar de geluiden van de natuur samensmelten met de melodie van de straten.

Het eiland Skye staat hoog op de prioriteitenlijst van de meeste bezoekers: de romantiek van prins Charles Edward Stuart, bekend als Bonnie Prince Charlie, gecombineerd met de mistige Cuillin-heuvels en hun nabijheid tot het vasteland, dragen allemaal bij aan de populariteit. Vandaag de dag blijft Skye mysterieus en bergachtig, een eiland van zonsondergangen die schitterend aanhouden tot laat in de nacht en van prachtige, zachte nevels. Veel gefotografeerd zijn de echt oude crofts, waarvan er een of twee nog bewoond zijn, met hun dikke stenen muren en rieten daken. Oriëntatie op Skye is eenvoudig: volg de enige wegen rond de lussen in het noordelijke deel van het eiland en geniet van de weg die de lengte van het Sleat-schiereiland in zuidelijk Skye volgt, waarbij je de luswegen neemt die naar het noorden en zuiden leiden zoals je wilt. Er zijn enkele stukken enkelbaansweg, maar geen daarvan vormt een probleem.

De Granietstad schittert als zilver in de Schotse zon, en er is meer dan 8.000 jaar geschiedenis om in deze mooie stad met geplaveide straten en gebogen cottages in te duiken. Gelegen ver in het noorden van de Britse Eilanden, is Aberdeen qua grootte de derde stad, na Edinburgh en Glasgow. Vervormd door zijn maritieme ligging, granieten fundamenten en de offshore olie-industrie, is het huidige Aberdeen een welvarende krachtpatser, levendig met kunst en cultuur. Omgeven door de sepia-tinten van de Cairngorms Mountains – en de door de wind geteisterde kustlijn van de Noordzee - is Aberdeen gevormd door het graniet dat uit de aarde is gewonnen. Lokale steen is overal te vinden, van het Houses of Parliament tot Waterloo Bridge – maar wellicht zijn de mooiste voorbeelden van de schoonheid van het materiaal in de stad zelf te vinden. De met barnacles bedekte pieken van Marischal College - het op één na grootste granieten gebouw ter wereld – en de grandioze torentjes van het Town House maken een blijvende indruk. Johnston Gardens voegt wat kleur toe aan het canvas van de stad, en je zult vaak trouwjurken zien zweven tussen de bloeiende rododendrons en sierlijke bruggen. Het Aberdeen Maritime Museum neemt bezoekers mee op een reis door het zeemansverleden van de regio en de olie-exploratie in de Noordzee. Stop voor een koffie en kijk naar vissersboten en trawlers die heen en weer varen vanuit de haven, surrealistisch vermengd met de gebouwen in het stadscentrum in de ongewoon centrale haven. Oud Aberdeen is een sprookjesachtige wandeling door geplaveide straten en eccentriche stenen huizen waar geen enkele steen hetzelfde is, terwijl het vissersdorp Footdee, of 'fittie' zoals de locals het uitspreken, bestaat uit historische scheve cottages en vervallen hutten voor de vissersgemeenschap van de stad.

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.