Madeira - Dakar Marokko, de Canarische Eilanden en Kaapverdië: de schoonheid van extreme contrasten

Funchal — de stralende hoofdstad van Madeira, vernoemd naar de wilde venkel die de Portugese kolonisten in 1419 begroette — stroomt naar beneden van vulkanische heuvels naar een diepwaterhaven die al zes eeuwen zeelieden en avonturiers verwelkomt. Het Reid's Palace, geopend in 1891, blijft een van de meest legendarische hotels van de Atlantische Oceaan, met terrassen op de kliffen die uitzichten bieden die Churchill, Shaw en een eeuw aan vooraanstaande gasten inspireerden. De drijvende bloemenmarkt van de stad, levada-wandelingen door het oude laurisilva-bos en de opwindende rodelbaan van Monte combineren voor dagen van moeiteloze ontdekking. Het subtropische klimaat maakt Funchal het hele jaar door aantrekkelijk, met de lente als bijzonder spectaculair voor wilde bloemen.

Safi is de pottenbakkershoofdstad van Marokko en de grootste sardinehaven, waar Portugese forten uitkijken over een werkende medina en eeuwenoude keramische werkplaatsen hun ambacht voortzetten op de Potters' Hill. Bezoekers moeten meesterpottenbakkers aan het werk zien, het Kechla-fort en het kustkasteel Dar el Bahar verkennen, en genieten van vers gegrilde sardines aan de Atlantische Oceaan. Lente en herfst bieden de meest comfortabele temperaturen om deze authentieke, onontdekte Marokkaanse kuststad te verkennen.

Agadir is de belangrijkste kustplaats van Zuid-Marokko, herbouwd na een verwoestende aardbeving in 1960 tot een moderne stad omringd door een magnifieke zes kilometer lange strand en de Atlasgebergte. Geniet van net gevangen sardines gegrild in de haven, winkel voor arganolie op de uitgestrekte Souk El Had, en maak een dagtrip naar de door palmen omgeven zwembaden van Paradise Valley. Van oktober tot april zijn de temperaturen ideaal, met Azamara, Costa en Viking die aanleggen in de commerciële haven.

Arrecife, de onopgesmukte hoofdstad van Lanzarote in Spanje's Canarische Eilanden, dient als de toegangspoort tot een van de meest surrealistische en betoverende landschappen van de vulkanische wereld — gevormd door César Manrique, de visionaire kunstenaar die ervoor zorgde dat er geen hoge gebouwen, geen reclameborden, en geen compromis tussen toerisme en het buitengewone terrein van het eiland zijn. De lavavelden van het Timanfaya National Park, het ondergrondse meer van de Jameos del Agua, en Manrique's eigen huis op de klif dat een museum is geworden, behoren tot de meest unieke attracties in heel Spanje. De Canarische Eilanden genieten van een gematigd klimaat het hele jaar door, waardoor elke maand geschikt is voor een bezoek. Gran Canaria ligt veertig minuten met de veerboot.

Santa Cruz de la Palma is de charmante hoofdstad van La Palma, bekend om zijn koloniale architectuur en rijke maritieme geschiedenis. Hoogtepunten zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals "papas arrugadas" en het verkennen van de prachtige landschappen van het Taburiente National Park. De beste tijd om te bezoeken is tijdens de lente- en herfstmaanden wanneer het weer mild is en perfect voor buitenavonturen.

Kaapverdië is een vulkanische Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, de geboorteplaats van morna-muziek (beroemd gemaakt door Cesária Évora) en een levendige Creoolse cultuur die Afrikaanse, Portugese en maritieme tradities mengt. Must-dos zijn onder andere live muziek in Mindelo, wandelen door de dramatische valleien van Santo Antão en het proeven van de vulkanische wijn van Fogo. Van november tot juni zijn de omstandigheden het droogst en zonnigst.

Kaapverdië is een vulkanische Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, de geboorteplaats van morna-muziek (beroemd gemaakt door Cesária Évora) en een levendige Creoolse cultuur die Afrikaanse, Portugese en maritieme tradities mengt. Must-dos zijn onder andere live muziek in Mindelo, wandelen door de dramatische valleien van Santo Antão en het proeven van de vulkanische wijn van Fogo. Van november tot juni zijn de omstandigheden het droogst en zonnigst.

Dakar, op het westelijkste punt van Afrika, is de pulserende hoofdstad van Senegal waar West-Afrikaanse creativiteit, krachtige geschiedenis en levendige Wolof-cultuur samenkomen. Must-dos zijn onder andere het diep ontroerende slavenhuis op Gorée-eiland, het African Renaissance Monument, en genieten van thiéboudienne en yassa in lokale restaurants. Van november tot mei biedt de meest comfortabele droge seizoensomstandigheden.