Madeira - Lissabon

Funchal — de stralende hoofdstad van Madeira, vernoemd naar de wilde venkel die de Portugese kolonisten in 1419 begroette — stroomt naar beneden van vulkanische heuvels naar een diepwaterhaven die al zes eeuwen zeelieden en avonturiers verwelkomt. Het Reid's Palace, geopend in 1891, blijft een van de meest legendarische hotels van de Atlantische Oceaan, met terrassen op de kliffen die uitzichten bieden die Churchill, Shaw en een eeuw aan vooraanstaande gasten inspireerden. De drijvende bloemenmarkt van de stad, levada-wandelingen door het oude laurisilva-bos en de opwindende rodelbaan van Monte combineren voor dagen van moeiteloze ontdekking. Het subtropische klimaat maakt Funchal het hele jaar door aantrekkelijk, met de lente als bijzonder spectaculair voor wilde bloemen.

Azoren, Portugal, biedt de Atlantische kust van Europa op zijn meest authentieke manier — verse zeevruchten, dramatische kustlandschappen, en het maritieme karakter van gemeenschappen gevormd door eeuwen van oceaantraditie. Mis de lokale markten en de regionale wijnen die de keuken perfect aanvullen niet. Het beste te bezoeken van oktober tot april, wanneer koelere temperaturen en lagere luchtvochtigheid ideale omstandigheden creëren. Cruisebedrijven zoals Explora Journeys hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven belooft verkenning op elk tempo en in elke richting.

Flores is een charmant koloniaal eilandstadje aan het Petén Itza-meer in Guatemala, dat fungeert als toegangspoort tot de magnifieke Maya-ruïnes van Tikal, waarvan de tempelpiramides boven de jungle-uitgestrektheid oprijzen. Must-dos zijn de zonsopgang bij Tikal's Tempel IV, het verkennen van de geplaveide straten en de waterfront van het eiland Flores, en het proeven van traditionele pepian-stoofpot en Maya-cacaodranken. Bezoek van november tot april voor drogere paden en comfortabele luchtvochtigheid.

Pico Island herbergt de hoogste piek van Portugal en een door UNESCO erkend wijngaardlandschap waar Verdelho-druiven groeien in zwarte basaltomheining die ooit wijn produceerden voor Europese monarchen. Must-dos zijn onder andere het walvissen spotten van potvissen, het verkennen van de Gruta das Torres-lavatunnel, zwemmen in vulkanische rotsbaden en het bezoeken van het Whalers' Museum in Lajes do Pico. Bezoek van mei tot oktober voor de warmste omstandigheden en de beste walvisspotmogelijkheden.

Horta, Portugal is een unieke havenstad waar diep cultureel erfgoed samenkomt met een authentieke lokale sfeer, opgenomen in de routes van Explora Journeys. Must-do ervaringen zijn onder andere het verkennen van het historische centrum om het gelaagde architectonische erfgoed te ervaren, en het ontdekken van de regionale culinaire tradities in een lokaal favoriet etablissement weg van het havengebied. De optimale tijd om te bezoeken is van mei tot september, wanneer milde temperaturen en lange dagen ongedwongen verkenning bevorderen.

Graciosa is het kleinste bewoonde eiland in de centrale Azoren, een UNESCO-biosfeerreservaat waar zachte pastorale landschappen, witgekalkte dorpen en de spectaculaire Furna do Enxofre ondergrondse vulkaangrot een ervaring van intieme Atlantische eiland schoonheid creëren. Must-do ervaringen zijn onder andere afdalen in de kathedraalachtige Furna do Enxofre lavagrot, het proeven van de beroemde kaas van het eiland in combinatie met angelica-likeur en fietsen door het met bloemen gevulde pastorale binnenland. Van juni tot september biedt het de warmste zwemomstandigheden, terwijl april en mei buitengewone wilde bloeisels naar dit gracieuze, ongedwongen eiland brengen dat zijn naam waarmaakt.

Terceira is een vulkanisch eiland in de Azoren met de UNESCO-genoteerde Renaissance hoofdstad Angra do Heroísmo, dramatische vulkanische formaties en een van de rijkste culinaire tradities van Portugal. Must-dos zijn het verkennen van de ondergrondse Algar do Carvão vulkanische schoorsteen, zwemmen in de natuurlijke lavabaden bij Biscoitos, en het proeven van Alcatra rundvleesstoofpot langzaam gekookt in kleipotten. Bezoek van mei tot oktober voor milde weersomstandigheden en heldere luchten, met het Sanjoaninas festival eind juni dat levendige lokale cultuur biedt.

Lissabon, de betoverende hoofdstad van Portugal, onderscheidt zich door zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en levendige cultuur. Must-try ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals bacalhau à brás en pastéis de nata op de Mercado da Ribeira. De beste tijd om te bezoeken is in de lente of de herfst, wanneer het weer mild is en de stad bruist van festivals en evenementen.