Montevideo - Ushuaia Expeditie Antarctica: hoogtepunten van dichtbij

Montevideo, de gracieuze hoofdstad van Uruguay aan de Río de la Plata, betovert met zijn Art Deco-lijnen in Ciudad Vieja, de legendarische Mercado del Puerto waar asado en Tannat-wijn de lunch tot een ceremonie verheffen, en een twintig kilometer lange Rambla-promenade die perfect is voor ongedwongen middagwandelingetjes. Dagtochten naar het glamoureuze Punta del Este of het door UNESCO beschermde Colonia del Sacramento ronden de ervaring af. De zomer op het zuidelijk halfrond — van november tot maart — brengt warme dagen en een levendige buitencultuur, waardoor het het ideale seizoen is voor een cruisehavenbezoek.

De Falklandeilanden zijn een winderig archipel in de Zuid-Atlantische Oceaan, beroemd om zijn buitengewone wildlife — vijf pinguïnsoorten, olifantseals, en zwartbrowed albatrossen — tegen een schraal, boomloos landschap van ruige schoonheid. Must-dos zijn onder andere het bezoeken van de koning pinguïnkolonie bij Volunteer Point, het verkennen van Stanley's maritieme erfgoed, en het wandelen op de wilde buitenste eilanden. Van november tot januari biedt de piek van de voortplantingsactiviteit van wildlife en de langste zomerdagen.

Zuid-Georgië is een afgelegen, gletsjerbedekte eiland in de Zuidelijke Oceaan dat een van de meest spectaculaire concentraties van wilde dieren op aarde herbergt, waaronder koloniën van koning-pinguïns van meer dan 250.000 en enorme zeeolifanten. Bezoekers moeten wandelen tussen de pinguïns op Salisbury Plain, eer betuigen bij het graf van Shackleton in Grytviken, en de rauwe grandeur van de Drygalski Fjord aanschouwen. November en december bieden de meeste activiteit van wilde dieren en de meest gunstige expeditieomstandigheden.

Zuid-Georgië is een afgelegen, gletsjerbedekte eiland in de Zuidelijke Oceaan dat een van de meest spectaculaire concentraties van wilde dieren op aarde herbergt, waaronder koloniën van koning-pinguïns van meer dan 250.000 en enorme zeeolifanten. Bezoekers moeten wandelen tussen de pinguïns op Salisbury Plain, eer betuigen bij het graf van Shackleton in Grytviken, en de rauwe grandeur van de Drygalski Fjord aanschouwen. November en december bieden de meeste activiteit van wilde dieren en de meest gunstige expeditieomstandigheden.

De Orkney-eilanden zijn de dichtste concentratie van prehistorische monumenten in Europa, waar het vijfduizend jaar oude neolithische dorp Skara Brae en de Ring van Brodgar ouder zijn dan zowel Stonehenge als de piramides in een landschap dat is gelaagd met Noorse kathedralen en dramatische zeeformaties. Bezoek van juni tot juli via Hapag-Lloyd of Princess Cruises voor de 'simmer dim' midsomernacht die de grens tussen het heden en het neolithische verleden vervaagt.

De Shetlandeilanden, het meest noordelijke archipel van Groot-Brittannië, bieden een dramatische mix van Noorse erfgoed, spectaculaire zeevogelkolonies en ruwe Atlantische landschappen op 60 graden noorderbreedte. Must-dos zijn de papegaaiduiker kolonies bij Sumburgh Head, de oude Mousa Broch, en het proeven van Shetland-lamsvlees en handgevangen sint-jakobsschelpen. Bezoek van mei tot augustus voor het magische "simmer dim" bijna-perpetuele daglicht.

Het Antarctisch Schiereiland, die dramatische boog van rots en ijs die naar Zuid-Amerika reikt, blijft een van de laatste echte wildernissen van de aarde — beheerd door internationale verdragen en onveranderd sinds het heroïsche tijdperk van Shackleton en Amundsen. Torenhoge gletsjers laten ijsbergen ter grootte van kathedralen in spiegelgladde fjorden vallen; kolonies van honderdduizenden pinguïns staan langs vulkanische zwarte zandstranden; bultrugwalvissen springen op onwaarschijnlijke afstanden van Zodiac-boten. Van november tot maart is het expeditieseizoen, met piekontmoetingen met wilde dieren van december tot februari. Een reis hier is niet slechts reizen — het is een transformatie, een confrontatie met schaal en stilte die je je leven lang bijblijft.

Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld, is een fascinerende mix van geschiedenis, levendige cultuur en natuurlijke schoonheid, waardoor het een unieke haven is in Argentinië. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale delicatessen zoals centolla en het verkennen van de adembenemende landschappen van het nabijgelegen Los Glaciares National Park. De beste tijd om te bezoeken is tijdens de zomermaanden van december tot maart, wanneer het weer mild is en het landschap op zijn mooist.