Expeditie Salomonseilanden, Papoea-Nieuw-Guinea en Indonesië: Eilandhoppen naar Verborgen Pacific Juwelen

Auckland, de grootste stad van Nieuw-Zeeland, ligt op een vulkanisch isthmus tussen twee havens en biedt een zeldzame mix van Pacific Rim-sophistication, Māori-erfgoed en dramatische natuurlijke schoonheid. Must-do ervaringen zijn onder andere een wijn- en oestermiddag op Waiheke Island en de panoramische beklimming van Maungawhau (Mount Eden) met uitzicht op de haven en Rangitoto Island. Het ideale cruiseseizoen loopt van november tot maart, wanneer lange zomerdagen, kalme zeeën en pohutukawa-bomen in scharlaken bloei de benadering van de Waitematā-haven werkelijk onvergetelijk maken.

De Bay of Islands, op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is een maritiem paradijs van 144 eilanden doordrenkt van Māori en koloniale geschiedenis. Must-dos zijn het bezoeken van de Waitangi Treaty Grounds, dolfijnen spotten, en cruisen door het Hole in the Rock bij Piercy Island. Van november tot maart brengt het warmste weer en de kalmste zeeën, ideaal voor watergerelateerde verkenning van dit subtropische toevluchtsoord.

Kuto Bay op het Isle of Pines, Nieuw-Caledonië, is een strand van bijna surrealistische schoonheid waar prehistorische Araucaria-dennen het water van onmogelijke turquoise omlijsten boven ongerepte koraalriffen. Bezoekers moeten zowel Kuto als het heilige Kanumera Bay snorkelen, het natuurlijke zwembad bij Oro Bay bezoeken en traditionele Kanak bougna proeven, gekookt in bananenbladeren. Van september tot december biedt het het beste weer voor het verkennen van deze UNESCO-beschermde laguneparadijs.

De Salomonseilanden beslaan 1.500 kilometer van de zuidwestelijke Stille Oceaan en combineren ongerepte koraalriffen, dichte regenwouden, cruciale WOII-locaties en een levendige Melanesische cultuur. Must-dos zijn duiken naar de oorlogsscheepswrakken in Iron Bottom Sound, snorkelen in de grootste zoutwaterlagune ter wereld en het ervaren van traditionele panfluitmuziek. Het droge seizoen van mei tot oktober biedt kalme zeeën en ideale verkenningsomstandigheden.

Rabaul is een gedeeltelijk begraven vulkanische stad in de caldera van Simpson Harbour in Papoea-Nieuw-Guinea, waar de dampende Tavurvur-cone, uitgebreide Japanse oorlogstunnels en levendige Tolai-culturele tradities een van de meest buitengewone havenervaringen van de Stille Oceaan creëren. Bezoek tijdens het droge seizoen van mei tot oktober voor vulkaanwandelingen, oorlogarcheologie en duiken in rijke koraalriffen.

Jayapura is de hoofdstad van Indonesisch Papua, een grensstad waar MacArthur's hoofdkwartier in de Tweede Wereldoorlog uitkeek op de Yos Sudarso-baai en het Museum Loka Budaya een buitengewone collectie Papoea-kunst bevat, waaronder rituele houtsnijwerken en bilum-tassen. Hoogtepunten zijn het verkennen van de gemeenschappen rond het Sentani-meer en hun schorsverftraditie, het bezoeken van de landingplaatsen uit de Tweede Wereldoorlog, en het vogels spotten in het Cyclops-gebergte. Van mei tot oktober zijn de omstandigheden het droogst in deze evenaarstad.

Arguni in West-Papoea ligt in het epicentrum van de Koraaldriehoek, waar 's werelds rijkste koraalriffen meer dan 500 koraalsoorten, wandelhaaien en dwergzeepaardjes herbergen in wateren van bijna onbegrijpelijke biodiversiteit. Must-do ervaringen zijn onder andere duiken in de ongerepte riffen, zoeken naar paradijsvogels in het bos, en het ontmoeten van mariene levensvormen die nergens anders op aarde te vinden zijn. Van oktober tot april zijn de zeeën het kalmst en is de duikzichtbaarheid het beste.

Komodo-eiland is het hart van een UNESCO Werelderfgoed nationaal park dat ongeveer 5.700 Komodovaranen beschermt — de grootste hagedissen ter wereld — naast een van de rijkste mariene ecosystemen van Indonesië met wereldklasse duiken en snorkelen. Must-do ervaringen zijn onder andere begeleide drakenwandelingen met park rangers, duiken in de voedingsrijke riffen van Batu Bolong, en het beklimmen van Padar-eiland voor het iconische tri-kleurige strandpanorama. Van april tot november zijn de luchten het helderst en de onderwaterzichtbaarheid het beste.

Bali, het Eiland van de Goden in Indonesië, is een culturele en natuurlijke wonderwereld waar oude hindoeïstische tempels, smaragdgroene rijstterrassen en levendige artistieke tradities samenkomen rond de cruisehaven van Benoa. Must-do's zijn onder andere de Tegallalang-terrassen in Ubud, de zonsondergang kecak-dans op de klif van Uluwatu, en genieten van babi guling, het speenvarken. Het droge seizoen van april tot oktober biedt de meest comfortabele omstandigheden.