Expeditie Molukken, Raja Ampat en de Filippijnen: Idyllen Boven en Onder Water

Darwin is de tropische hoofdstad van Australië's Top End, waar vijfenzestigduizend jaar inheemse erfgoed samenkomt met buitengewone multiculturaliteit, zoutwaterkrokodillen en toegang tot de oude rotsschilderingen van Kakadu. Must-do ervaringen zijn onder andere de Mindil Beach Sunset Market, zwemmen onder de watervallen van Litchfield en het bekijken van twintigduizend jaar oude Aboriginal schilderijen bij Ubirr. Van mei tot oktober biedt het droge seizoen heldere luchten en een cultuur van buitenmarkten.

Raja Ampat is de meest biodiverse mariene omgeving ter wereld, met 1.600 rifvissoorten en 600 koraalsoorten verspreid over een uitgestrekte Indonesische archipel. Must-dos zijn onder andere duiken met manta's in de Dampierstraat, het verkennen van de karstonderwatergrotten van Misool, en het aanschouwen van de vertoning van Wilson's paradijsvogel bij zonsopgang. Van oktober tot april zijn de duikomstandigheden het beste in dit ongeëvenaarde onderwaterparadijs.

Miangas is het noordelijkste eiland van Indonesië, een klein vulkanisch buitenpost in de Talaud-groep nabij de Filipijnse grens met een belangrijke historische betekenis in het internationaal recht. Bezoekers kunnen authentieke Talaud-cultuur ervaren, verse gohu ikan ceviche proeven en ongerepte koraalriffen in de Koraaldriehoek verkennen, die vrijwel onaangetast door toerisme zijn. De rustigste zeeën voor een bezoek zijn tussen de moessonseizoenen in maart-mei en september-november.

Bucas Grande is een kalkstenen archipel in het zuiden van de Filippijnen, de thuisbasis van de bovennatuurlijk blauwe Enchanted River, een unieke niet-prikende kwallenopvang in een verborgen lagune, en spectaculaire karstgrotten. Must-do ervaringen zijn onder andere zwemmen met miljoenen onschuldige kwallen, duiken in de Enchanted River, en snorkelen langs de met koraal bedekte kalkstenen muren. Van maart tot oktober zijn de zeeën het kalmst en zijn de omstandigheden het beste.

Manila is de uitgestrekte, historisch gelaagde hoofdstad van de Filippijnen, waar de UNESCO-genoteerde San Agustín-kerk in de ommuurde stad Intramuros, wereldklasse musea en een van de meest ondergewaardeerde keukens van Azië reizigers belonen die de prachtige complexiteit omarmen. Bezoek van november tot februari via Cunard of Holland America Line voor barokke koloniale erfgoed, revolutionaire geschiedenis en de Filippijnse gastvrijheid die zelfs de chaos van dertien miljoen mensen welkom laat voelen.

Basco is de winderige hoofdstad van Batanes, de noordelijkste provincie van de Filippijnen, waar tyfoonbestendige stenen dorpen, glooiende groene heuvels en unieke Ivatan-cultuur een landschap creëren dat volkomen anders is dan waar ook in de archipel. Must-do ervaringen zijn het verkennen van de stenen dorpen van Sabtang Island, het proeven van gerookte vliegende vis (uvud), en het bekijken van de zonsondergang vanaf de vuurtoren van Basco. Van februari tot juni biedt de kalmste weersomstandigheden voor verkenning.

Hualien is de toegangspoort tot de Taroko-kloof in het oosten van Taiwan — een marmeren canyon van verbluffende schoonheid die door het Centrale Berggebied is uitgesleten — en tot de 800 meter hoge Qingshui-kliffen die in de Stille Oceaan duiken. Must-do ervaringen omvatten wandelen over het Swallow Grotto-pad door de kloof, het proeven van inheemse en Taiwanese straatvoedsel op de Dongdamen Night Market, en het aanschouwen van de dramatische Qingshui-kustkliffen. Van oktober tot april zijn de omstandigheden het droogst, waardoor het zomer-tijfoenseizoen wordt vermeden.

Keelung, een historische havenstad in het noorden van Taiwan, staat bekend om zijn levendige sfeer en culinaire schatten, waaronder de beroemde Oesteromelet en Gestoofde Varkensrijst. Een must-do ervaring is het verkennen van de drukke Keelung Nachtmarkt en het verkennen van nabijgelegen attracties zoals het Sun Moon Lake en de Taroko-kloof. Het beste seizoen om te bezoeken is in de herfst, wanneer het weer mild en aangenaam is voor buitenverkenning.